Глава 1
Мир Таранд.
Страна демонов - Демонионис.
Прекрасный благоухающий пышущий яркими красками и цветами сад в моей летней резиденции на берегу Драгонийского моря был наполнен смехом и голосами самых прекрасных и обворожительных юных девушек со всего Таранда.
Здесь были и изящные эльфийки, и известные своим темпераментом оборотницы, и соблазнительные демоницы, и каждая из этих женщин находилась здесь лишь с одной целью – урвать, хотя бы каплю внимания великого меня - третьего принца Демониониса Рихана Дэймона Дэвелса.
Я же, этот самый Рихан Дэймон Дэвелс восседал посреди этого праздника жизни и со скучающим видом наблюдал за танцующими и веселящимися лиями.
Я размеренно пил самое лучшее вино из кубка, изысканный вкус которого обычно приводил меня в хорошее настроение, но отчего-то и оно меня сегодня не устраивало. Две привлекательные рыжеволосые демоницы отчаянно пытающиеся понравиться и угодить не вызывали во мне никакого интереса.
Одна из демониц, пригубив вина из своего кубка, прильнула ближе, скользнув ладошкой по моему оголенному торсу, и облизнув пухлые губы с соблазнительной улыбкой потянулась за поцелуем. Я брезгливо поморщился и отстранил от себя наглую особу.
- Господин Рихан, неужели мы вам не по нраву?- Прощебетала юная лея, не скрывая недоумения и переглянулась со второй демоницей.
- Какая догадливость.- Усмехнулся, и прибавив в голос силы, рыкнул.- Пошли вон!
Молодых лий словно ветром сдуло.
Как же надоела вся эта фальшь и заискивание с натянутыми на лицо улыбками, лишь бы урвать кусок побольше от носителя королевской крови.
«А чего вы ожидали ваше высочество третий принц Диониониса?»- Язвительно интересуется внутренний голос.- «Пора бы было уже привыкнуть. Да, и раньше вас все устраивало.»
Согласен. Меня устраивали отношения без обязательств и возможность пользоваться всем, что предлагают и преподносят едва ли не на блюдечке... Только... С недавних пор мне все это осточертело, настолько, что кулаки чешутся от желания что нибудь разрушить.
Хочется чего- то настоящего и искреннего... а подобное может подарить только истинная.
Которой у меня никогда не будет.
Кубок с вином в руке смялся, превращаясь из произведения искусства в бесполезный кусок металла, откинул его в сторону. вложив каплю силы и точным броском попал в хрустальный фонтан, который с грохотом разбился на мелкие осколки.
Музыка стихла, все окружающие верноподданные тут же направили свои взоры на меня.
По телу пробегали огненные всполохи, из-за неконтролируемого гнева магия рвалась наружу, требуя спустить ее с поводка, чтобы хоть как- то унять нестерпимую боль, вспарывающую грудную клетку.
-ВСЕ ПРОЧЬ!- Прорычал во всю мощь своего голоса.
Гости тут же удалились от греха подальше.
Медленно поднялся со своего места и вдруг ощутил привычную тяжесть за спиной.
Почему я в своей истинной форме?
Черные антрацитовые рога и черные крылья с красными прожилками были выставлены на показ, в обычное время я свой облик не показываю, только если это не тренировка или серьезный бой.
Странно, не помню, чтобы трансформировался.
Неожиданно я ощутил на кончиках пальцев странное ощущение теплой не враждебной энергии, которая словно легкий ветерок прокатилась по всему телу и остановилась в районе груди. Татуировки на древнем языке нанесенные хранителем храма Единого Бога в Демонионисе на мое тело еще в детстве, засветились мягким светом.
Я увидел полупрозрачную нить, которая брала начало от татуировки нашего светила, нанесенной на груди прямо в том месте, где бьется сердце и тянулась вглубь сада.
Поддавшись азарту и полному ощущению правильности происходящего, я последовал за нитью.
Удивительно, как мой мир в одно мгновение сузился до одного единственного желания- увидеть, кто же находится по другой конец нити, а что это именно кто- то а не что-то я ощущал каждой частицей своей души.
Я подорвался в один миг, и последовал в отдаленную часть сада.
Не разбирая дороги я спешил, устремляясь вперед, лишь бы не потерять след слабо светящейся нити.
Не понял в какой момент, но пейзаж вокруг сменился с яркого приморского южного ухоженного сада на темный лес, на который уже опустились сумерки.
Сумерки?
Огляделся вокруг. Что это за место и как я сюда попал?
Продолжая идти по указанному нитью пути, уже через минуту я вышел к чьему- то уютному домику, попытался сделать шаг вперед, но меня не пустил невидимый барьер.
Нить, которая тянулась прямо к дому начала истончаться и в конце концов исчезла.
Ну и что за, хаос его задери, драрховщина! Почему я не могу пройти дальше? Я ведь чувствую там что- то важное!
Едва я собрался применить магию, чтобы разрушить невидимую стену, как поднял глаза на странный дом и остолбенел, словно меня по голове приложили чем-то тяжелым.
В большом окне выходившем в аккурат в эту сторону, где я сейчас стоял, показался силуэт девушки, который по какой-то причине я не мог четко разглядеть.
Глаза, которые никогда не подводили меня, отказывались мне служить. Хаос побери, что со мной происходит? Все что сумел разобрать сквозь нечеткое изображение, что она небольшого роста, довольно стройная и имеет темные волосы до талии... Я следил за ней словно завороженный, не смея отвести взора.
Кто эта девушка?
В районе груди поселилось странное чувство острой, практически жизненной необходимости коснуться этой девушки, да хотя бы подойти к ней и разглядеть!
Мои глаза полыхнули алым, возвещая о моей решимости пройти сквозь невидимый барьер, но не успел задействовать ни одного заклинания как ощутил, что меня выбрасывает из этого места и последнее, что я увидел- чистые, как горные озера голубые глаза странной девушки перед тем как провалиться во тьму.
Лия- обращение к незамужней девушке.
***
- Рихан! Рихан, проснись!- С трудом доносился до меня голос преданного слуги, болезненные тычки которого я ощущал на своей спине.
- Отстань, Боян!- Пробурчал я и вновь уткнулся лицом в подушку, кажется, мне снилось что-то важное, но хоть убейте, сейчас я ничего не помню...
Захлопнул глаза и…
Но очень настойчивый голос и особенно ощутимые непрекращающиеся удары в спину не дали мне погрузиться в состояние сна.
- При всем желании не могу!- Хриплый голос слуги гудел над ухом.- Его величество, ваш достопочтенный отец, король Тэрай приказал явиться вам к завтраку. И если вы не явитесь через пять минут, мне было приказано доставить вас силой!- В конце его речи вместо просительных ноток прорезались требовательные и даже, как мне показалось, угрожающие звуки.
А сон все не желал возвращаться, хоть я и валялся с плотно сомкнутыми глазами.
- Предатель, ты чей слуга, запамятовал, Боян?
Раздражение и злость набирали обороты, пошарил по кровати в поисках чего-нибудь потяжелее, но кроме многочисленных подушек ничего не оказалось под рукой, ухватил одну из них и запустил в его сторону.
Слуга моментально среагировал на бросок, и через секунду из его пасти уже торчала пойманная подушка. Да-да именно пасти, потому что мой верный и преданный слуга и по совместительству друг, закаленный в боях генерал Боян – волк-оборотень, утративший свою человеческую ипостась. Он выплюнул ее на пол, гордо выпрямился и невозмутимо доложил.
- Конечно, твой, Рихан, но при всем уважении к тебе, перечить королю не осмелюсь!
Когда он договорил, одеяло медленно начало съезжать с кровати. Пятясь от нее, Боян стаскивал его с моего тела, облаченного в одни спальные шелковые шаровары, ухватившись зубами за край. Боян резко дернул одеяло, и оно слетело с меня как пушинка, заставляя поежиться от прохладного воздуха.
- Все с тобой ясно. Ну и кто ты после этого? Болонка придворная, а не боевой генерал!- Резко сел на кровати и опустил ноги на пушистый ковер, устилающий пол спальни, поднялся, и вот это пожалуй было зря. Такие резкие движения после бессонной ночи в компании эльфийского вина, что по своей крепости уступает разве что знаменитому гномьему элю, противопоказаны.
- Вот же бездна!- Прокомментировал свое расшатанное состояние и почти без сил рухнул на кровать.- Боян, напомни мне в следующий раз не злоупотреблять эльфийским вином.
Мой взгляд пытался сфокусироваться на балдахине, нависающем над ложем, но яркие узоры, украшавшие его, сливались в единый круговорот, на миг зажмурил глаза и осторожно приоткрыл их по очереди, вроде бы прекратилось.
Над моим лицом нависла лохматая морда серого волчары.
- Рихан, я тебе вчера об этом и напоминал. Но кто б меня послушал? Отмахнулся от меня со словами – «У моего брательника ... ну... тот, что раз в году бывает - день рождения - вот! Что, я не имею права выпить в честь праздника?!»- Передразнил он мою пьяную интонацию.
- Точно, припоминаю что-то подобное...- Смутные обрывки сегодняшней ночи начали всплывать в моей памяти,.
Во всем виноват мой брат Рейнар, любитель эльфийского вина, как сейчас вспоминаю его слова. «- Несите еще одну бочку эльфииского пойла! Ночь только началась, братец! Отмечать так с размахом!»
Вот мы и отмечали с размахом... кажется едва не пошли с Рейнаром брать штурмом эльфийский дворец.
В итоге до того наотмечались, что домой нас вернул старший братец, наследный принц Айрон. Деликатно ударив под дых, едва не выбив дух из тела и забросив себе на плечо, словно мешок с мукой, доставил до спальни, скинув на кровать.
Зная Айрона это он еще любя с нами обошелся.
Это треклятое вино имеет свойство горячить кровь и подзуживать на всякие лихие делишки, которые на трезвую голову нам бы и на ум не пришли. И надо сказать, что они не были совсем безобидными, за что сейчас нас настигнет расплата и гнев короля.
- Ладно, мы кажется на королевский завтрак опаздываем.- Не стоит навлекать на себя еще больший гнев и раздражение нашего отца, я взмахнул рукой, призвав свою магию, которая мягким ветерком прошлась по телу, убирая все следы от вчерашней бурной ночки.
Следующим движением я нырнул рукой в пространственный карман, где хранятся вещи на все случаи жизни, достал оттуда тончайшую белоснежную рубашку и черные брюки.
Быстро облачился в одежду и взглянул на себя в огромное зеркало, занимающее одну из стен моей спальни. Помимо меня в нем отражалась еще шерстяная морда моего верного слуги и друга – Бояна, взирающего на меня нетерпеливым взглядом.
Так вроде все, к королевскому завтраку готов.
Но чего-то не хватает. Щелкнул пальцами, представив в голове необходимую вещь, и тиара с огромным сияющим сапфиром под цвет моих глаз украсила венценосную голову. Вот теперь все по этикету.
Сделал пас рукой, открывая портал, чтобы сэкономить время на дорогу и уже в следующий миг оказался перед высокими дверьми, ведущими в парадную столовую.
Из зала доносится громогласный голос отца, который пребывал отнюдь не в добром расположении духа.
Может не ходить? Я и есть-то совсем не хочу.- Промелькнула мыслишка в моей голове.
Но из-за двери раздался громогласный рык.- Где дракх его задери, носит этого мальчишку!?
Что ж бежать от трудностей не в моем стиле.
Легким взмахом руки я отворил двери настежь.
Тут же моему взору открылась картина идиллии семейного завтрака. Наше дружное королевское семейство уже находилось за огромным столом в полном сборе кроме меня.
- Вечного огня в сердце и душе!- Произнес традиционное приветствие и поспешил занять свое место за столом по правую руку от матушки, рядом с младшей сестрицей принцессой Роланой.
Сведенные брови отца и гневный взгляд, брошенный на меня, послужили дружелюбным приветствием.
Братья и сестра уткнулись в тарелки, только королева-мать ободряюще взглянула в мою сторону.
Идиллия, нарушенная моим появлением, вновь воцарилась за столом и прерванный завтрак продолжился. Украдкой оглядел свое семейство, в последнее время я редко бываю дома и признаться, даже соскучился по родным.
Во главе нашего стола сидят отец, король Тэрай, высокий брюнет с волнистыми волосами до плеч, черной густой бородой без единого седого волоска и пронзительным синим взглядом, и наша мать, королева Амелия миниатюрная красавица- демоница, ее прекрасное лицо в обрамлении золотых локонов, не раз было воспето поэтами и увековечено художниками нашего королевства.
По левую руку от отца сидит мой старший брат Айрон, прозрачный как слеза адамантис украшает его тиару, сияющие блики камня разноцветной радугой играют на черных смоляных волосах брата. На тыльной стороне левой руки красуется печать «Достойного короля», что проявляется у одного из наследников королевской крови в день его первого совершеннолетия, то есть в тридцать лет.
Удостоенный данной метки наследует трон, такая же метка есть и у нашего отца, который уже несколько сотен лет правит Демонионисом.
Хотя со временем печать может и поменять своего носителя, если родится кто-то более «достойный», по мнению силы рода, но пока этого не случилось и наследная печать до сих пор находится на руке достойнейшего из достойных. Внешностью старшенький пошел по королевской линии в отца: брюнет с синими глазами и мощной фигурой.
Так же старший брат стал обладателем самого воинственного лица из всей нашей семьи, говорят, что у него гордый орлиный профиль нашего пропавшего более ста пятидесяти лет назад деда, великого короля Тайрона, о котором до сих пор несмотря на все усилия приложенные нашим отцом королем Тераем для его поисков, ничего не известно. Но, несмотря на грозный и строгий вид, у Айрона большое и доброе сердце, пылкое и не терпящее несправедливости. В свои двести тридцать лет Айрон дослужился до звания генерала армии Демониониса.
Рядом с Айроном, прямо напротив меня сидит средний брат Рейнар, главный сердцеед Демониониса, он перенял черты от нашей матери, златокудрый блондин с глазами медового оттенка. Притягательная для женского пола внешность не мешает брату быть искусным воином и магом и возглавлять магическую академию нашей страны.
Собственно вчера мы и праздновали его день рождения, Рейнару повезло, что эта знаменательная дата приходится на то время, когда в академии каникулы, поэтому директор позволяет себе лишнее, он у нас тот еще любитель и ценитель вин. Сегодня выглядит он, откровенно говоря - не очень, видимо эльфийское вино ударило по нему еще сильнее, чем по мне, и судя по всему, его так же как и меня выдернули из постели: золотые кудри взъерошены, на лице щетина, даже рубашка в брюки не заправлена, и плюс ко всему болезненная бледность лица и откровенное зевание. Директор называется.
И это он отчитывал меня за то, что я часто выгляжу не так, как положено особе королевской крови, я-то хоть магией привел себя в порядок.
Единственная вещь, указывающая на его принадлежность к королевской семье - это тиара с огромным кристаллом бириллиуса, этот драгоценный камень ярко желтого цвета, словно проявление небесного светила Алзаруса переливается всеми оттенками желтого от насыщенно огненного до легкого свечения первого луча на рассвете. Рейнар медленно тыкал вилкой в аппетитные кусочки сочного мяса и лениво пережевывал их.
Ну, а рядом со мной восседает жемчужина нашего семейства - младшенькая сестрица для нас троих братьев, и услада для души и глаз нашей матушки - принцесса Ролана. Так же как и Рейнар, наша сестрица внешностью пошла в матушку, длинные золотистые волосы заплетены в замысловатую косу, одета Ролана в платье своего любимого алого цвета. Курносый носик чуть вздернут кверху, надменный взгляд спрятан за опахалом темных ресниц, точеная фигура, и своенравный характер - не одно сердце демонов, разбилось у ног ее жестокого сердца.
Наконец отец вновь обратил внимание на меня и сердито промолвил.
- Опаздываешь, Рихан!- Недовольно подчеркнул очевидное отец.
- Извини, засиделись допоздна.- Ответил невозмутимо.
- Да уж ваши «посиделки» были слышны на все королевство!- Вилка в его руке согнулась пополам.- Позор на мою голову: два принца устраивают пьяные драки в кабаке города Шайтар, что граничит с эльфийским королевством. И хотите узнать, мои дорогие сыновья, что вы собирались сделать в пьяном угаре? Вы хотели проникнуть в королевский дворец и выбить из ушастого наследного принца Ганриэля способ приготовления эльфийского вина!- Мы с Рейнаром переглянулись, пытаясь спрятать вздохи разочарования, жалко все- таки, что не добрались до ушастого гада, уж я бы с радостью подправил его женственное личико, да и брат был бы не против отомстить длинноухому, за нагло украденную и присвоенную формулу заклинания разработанную братом.
- Вам повезло, что вас успели перехватить до пересечения границы Боян и Айрон, иначе быть международному скандалу! - Грозно стукнул кулаком по столу правитель, метая молнии в нас с братом.
- Не кричи, отец, голова раскалывается и без этого.- Со страдальческим лицом простонал Рейнар.
- Не кричи?! Да я еще не начинал! Тоже мне директор магической академии, пример для молодежи! И ты - сильнейший воин Демониониса и возможно всего Таранда!- Ножом, который он с яростью сжимал в руке, отец попеременно тыкал в наши стороны, он возвысил голос так, что стекла зазвенели в огромных окнах столовой, и объявил, уставившись прямо на меня.- Моему терпению пришел конец!
Злобную тираду короля прервала мать, мягко накрыв своей миниатюрной ладонью сжатую в кулак руку отца.
- Милый, успокойся, пожалуйста.- Его величество покорно положил нож на тарелку, а матушка продолжала мягко.- Ничего страшного не произошло, все обошлось. Никто практически не пострадал, кроме хозяина разнесенной в щепы таверны, но потери ему полностью компенсировали!- Она успокаивающе поглаживала ладонь отца и говорила так ласково, что до всех сначала не дошел смысл сказанного.- А вот его остроухому величеству действительно не мешало бы открутить уши!- Все с той же мягкой улыбкой продолжила матушка, а мы оторопели.- Гаденыш, не торопится подписывать договор для разрешения постройки нового моста между нашими приграничными городами, и еще смеет намекать на брак нашего дорогого Рихана с его младшей сестрицей принцессой Лилиэль. Змеюка, посмела положить свой наглый глаз на нашего сыночка!- Я замер с поднесенной вилкой ко рту, вот это поворот…
- Дорогая, я не понял, ты на чьей стороне?- Недоуменно посмотрел на свою супругу королеву Амелию, отец.
- Конечно же, на твоей, дорогой. Но уши остроухим, я бы все равно укоротила. Для профилактики.- Невинно похлопала ресницами мать.- Ты кушай, родной, а то завтрак стынет.- И как ни в чем не бывало, продолжила трапезу, подмигнув нам с братом.
А у короля, кажется, пропал дар речи.
Старшие братья еле слышно посмеивались над родителями.
- А я- то все думала,- склонилась ко мне Ролана,- в кого ты у нас такой кровожадный Рихан, теперь понятно, где оборотень порылся!
- До твоей кровожадности, сестренка, мне еще далеко!- Подмигнул я ей. Только вчера мы с братом стали свидетелями битвы между демоном и эльфом, что так и остались не удостоенными ни одним приветливым взглядом или улыбкой надменной принцессы.
- Хам.- Фыркнула сестра.
- Язва.- Парировал в ответ.
***
После семейного завтрака прямо в коридоре открыл портал, предварительно вернув свою тиару в пространственный карман, и накинув на себя иллюзию, чтобы не светить своей королевской физиономией, и уже через мгновение стоял на главной площади Шиара одного из крупнейших городов Демониониса, естественно верный слуга Боян вышел следом.
- Господин, раз мы в Шиаре неужели решили выследить того вора карманника, что в последнее время здесь объявился?
- Естественно. Разве я могу позволить этому карманнику свирепствовать на улицах наших городов? Положение обязывает меня с этим разобраться!- Произнес не без иронии.
Боян неторопливо шагал рядом и высказывал свое мнение.
- Ты просто заскучал. Ведь в последнее время в Демонионисе все спокойно.
- Не без этого. Раскусил. Разве я виноват, что мое обостренное чувство долга постоянно тянет меня на подвиги?- Ответил, параллельно купив у гнома торговца несколько алых яблок, одно из своих любимых лакомств, выращенные на солнечных склонах Антарских гор драконьего королевства они буквально тают во рту, стоит только слегка надкусить их.
- Господин, почему бы вам не жениться на эльфийской принцессе, сразу жизнь станет веселее.- Ехидно подметил Боян, ну и откуда он уже в курсе?
- Издеваешься?- Скосил взгляд на слугу.- Я скорее стану монахом, чем женюсь на этой высокомерной, и взбалмошной эльфе.- Меня даже передернуло, когда вспомнил настойчивые приставания со стороны Лилиэль, а эти вечно дрожащие острые кончики ушей, и взгляд полный необузданной похоти. Б-р-р...
- Я женюсь только на своей истинной, другую женщину я не приму.- Произнес уверенно.
- Господин, но вы же помните то предсказание верховной ведьмы...- Напомнил Боян о самом большом камне, что висит у меня на сердце уже столько лет, причиняя невыносимую боль.
- Тихо!- Шикнул я на слугу. - Наш клиент объявился, - отслеживая взглядом спину воришки, который уже определил себе следующую жертву, не внимательную ведьму, которая совсем не предусмотрительно в открытую носит свой кошель в корзинке для фруктов. Эта самоуверенная особа простодушно положилась на охранное заклинание, наложенное на кошелек, уверовав, что оно убережет все содержимое, только вот у ловкача имеется артефакт - кольцо, снимающее подобные заклинания, из-за которого такая защита становится бесполезной.
Мелкий воришка ловким движением руки незаметно снял заклинание, и вот у самонадеянной ведьмы и нет кошелька.
Маленький проныра одетый в серый плащ, сразу же свернул в ближайший переулок и сливаясь с толпой наивно полагал, что его никто не сможет поймать.
Как бы не так!
Мы с Бояном, следуя за ним под пологом невидимости, выследили мальца до его дома на окраине города. Хотя назвать эту развалюху домом, язык не повернется.
Пройдя за мелким в это перекошенное от старости строение и дождавшись, пока тот закроет дверь, я подал голос.
- А тебя родители не учили, что воровать не хорошо?
- Кто здесь?!- Воскликнул худощавый парнишка лет двенадцати с густой рыжей шевелюрой, испуганно прижавшись спиной к двери.
Я снял с нас заклинание невидимости, и мы с Бояном во всей красе предстали перед мальцом, правда, я был все еще под иллюзией внешности другого мужчины.
- Так что?
- Вы из магического дозора?- Попытался храбриться воришка, осторожно сделав шаг вперед, хотя коленки у него ходили ходуном. Неудивительно, магический дозор - организация стражей правопорядка во всех королевствах Таранда- вел расследование преступлений любого уровня тяжести. Дозорные отлавливали преступников не особо с ними церемонясь, из-за чего их побаивались все, кто так или иначе был связан с криминальным миром
- Нет. - Усмехнулся я.- Считай нас добропорядочными гражданами, решившими выследить воришку и дать ему шанс на исправление.
- Ну, раз вы не дозорные, то вы находитесь на частной территории моего жилища незаконно!- Вдруг преобразился на наших глазах мальчишка, распрямив согнутую спину, и вскинул огненно-рыжую копну волос. - Покиньте мой дом или я как добропорядочный гражданин вынужден буду обратиться к магическому дозору!- Добавив грозности в голосе, произнес пацан.
- Мелкий, ты серьезно?- Изогнул я иронично бровь.- Судя по всему, ты живешь в этом сарае один, и по законам Демониониса должен проживать в детском доме с остальными детьми-сиротами. Так что, если ты кому и подкинешь проблем, вызвав дозорных, то только себе.
Четко отчеканил я, а пацан побелел на глазах и неожиданно для нас кинулся мне в ноги.
- Господин! Не надо в детский дом!- Взмолился он и просительно сложил руки перед собой, длинные пальцы переплелись между собой в умоляющем жесте.- Я все отдам! Больше не буду воровать! Только не туда!- Глаза полные надежды и слез не отрывались от моего лица, а трясущиеся руки вцепились в мои ноги.
- Эй, мелкий! Прекрати!- Еле оторвал я его цепкие руки от своих ног и усадил на стул перед собой. Сейчас почему-то глядя на этого мальчишку, и его нежелание попасть в дом для сирот, внезапно объявил.- Никуда я тебя не сдам!
- Правда?- Недоверчиво шмыгнул носом рыжий и утер рукавом глаза.
- Слово воина.- Твердо произнес я.- Как твое имя, пацан?
Он на секунду замешкался, а потом произнес.
- Ариан.
Еще раз окинув это убогое жилище, заметил все же, что несмотря на следы нищеты в этом сарае очень чисто и запах, такой знакомый и почти забытый, я покрутил головой и заметил настороженный взгляд хозяина. Да, в углу комнаты на маленькой полочке в кувшинчике стояли белоснежные эмеральдисы, редчайшие цветы, считающиеся исчезнувшими лет сто назад, вспомнил как моя мать королева расстроилась, когда несмотря на все усилия королевских садовников, зачах последний кустик.
Считается, что лепестки эмеральдиса брошенные в воду, в которой отражается ночное светило Эмера, помогают видеть будущее.
Парнишка нервно сглотнул и быстро проговорил.- Я не украл, они растут в запущенном саду, в доме никто давно не живет, и я сорвал и принес их домой.
Похоже, не врет и продолжил наш разговор.
- Почему ты один, где твоя семья?
- У меня была мама, она работала швеёй, и мы жили довольно хорошо, пока год назад она не встретила своего истинного - демона из знати. Он не захотел забирать к себе чужого ребенка, ему была нужна лишь мама, и поэтому потребовал ее отказаться от меня, - мальчишка упрямо крутанул головой, видно те воспоминания до сих пор жгли его душу и продолжил тихим голосом, - магической клятвой... Мама и слова против не сказала, она не смогла сопротивляться своему истинному, и согласилась. Тогда меня отдали в детский дом.
При этих словах, он как-то весь сжался в комок и на его лице появился взгляд затравленного зверька, загнанного в угол.
- И почему же ты оттуда сбежал?
- Я - оборотень, а дети там, в большинстве своем демоны.- Боян подошел к мальчишке поближе и положил могучую лапу на худые коленки парнишки.- Пусть во всех королевствах и был принят закон о равенстве всех рас, но все же он не всегда работает в обществе, господин!- Поник пацан, и опустил виновато голову.
К сожалению, я был в курсе, этой проблемы существующей во всех странах Таранда. Не смотря на признание всех рас на Таранде равными, это не означает, что общество следует этому закону, который с таким трудом ввел мой дед Тайрон Великий тысячу лет назад.
Да, нелегко живется мальцу, скрежетнул зубами, надо что-то с этим делать.
- С этим ясно. А теперь может расскажешь откуда у тебя такой артефакт?- Кивнул я на кольцо, сверкнувшее на руке Ариана.
- Я сам его сделал! Не украл, честно!- Гордо воскликнул мальчишка, и соскочив со стула, побежал в угол своей хижины. Там он достал небольшую коробочку из-под половицы и аккуратно поставил ее на стол.
- Вот, это все я сделал сам!- Открыл он крышку, демонстрируя около десятка различных артефактов.- Когда я вырасту, поступлю в академию Демониониса и стану знаменитым артефактором!- После этих слов глаза мальца загорелись неподдельной радостью.
Я внимательно посмотрел на артефакты магическим зрением и могу сделать один вывод - у парнишки действительно талант.
Талант, который надо направить в нужное русло, пока он не свернул на темную дорожку или пока ему не помогли на нее свернуть ушлые существа.
Боян похоже, как и я, по достоинству оценил умение мальчишки, и переглянувшись, мы поняли все без слов, придя к одному выводу.
- Что ж, пожалуй, я могу помочь в достижении твоей мечты.
Не долго думая, схватил ничего не понимающего удивленного Ариана подмышку, заодно прихватив и его сокровища в шкатулке, и открыл портал. Мы трое переместились прямиком в академию Демониониса, в кабинет заведующего факультетом артефакторики знаменитого на весь Таранд артефактора, профессора Люциуса Регроя.
Всей тройкой мы очутились прямо перед столом профессора, и только здесь я, наконец поставил пацана на пол.
-Привет, Люц!- Поприветствовал я хозяина кабинета.
- Привет, Рихан.- Ровно отозвался эльф, который с полностью невозмутимым лицом продолжал сидеть за столом, как будто к нему принцы каждый день заваливаются, и в этом нет ничего особенного, только очки поправил.- Неплохая иллюзия, но я на твоем месте все- таки использовал бы артефакт для подобных целей.- Прокомментировал ученый эльф наше неожиданное появление, и поразмыслив секунду, изрек.- И после перехода магический фон как от заклинания не колеблется.
И как ни в чем не бывало, углубился в чтение фолианта лежавшего перед ним на столе. В кабинете воцарилась тишина, лишь шуршание переворачиваемых страниц нарушало ее. Казалось, хозяин совершенно забыл о нашем присутствии, Боян разглядывал книжные полки, пацан, совершенно сбитый с толку нашим мгновенным перемещением, застыл как изваяние. У меня дернулась бровь.
Ну и как это называется!?
Я и раньше знал, что Люциус холодный и без эмоциональный, как лед, но подобный уровень незаинтересованности даже для него перебор.
Кашлянул и хмыкнул.
- Обязательно учту твое замечание, Люц. Но я сейчас к тебе по делу.- Попутно снимая с себя иллюзию, обратился непринужденно к старому приятелю.
Ариан, увидев мое лицо, отшатнулся и упал на колени с возгласом.- Ваше высочество!
На что, я закатил глаза и за шкирку поднял пацана на ноги.- Отбросим на сегодня все формальности, Ариан!
- Так вот,- обратился я уже к Люциусу,- у меня к тебе просьба. Вот взгляни.- Протянул ему коробочку с артефактами Ариана.- Как по мне очень неплохие вещицы, у пацана явный талант, его зовут Ариан, он сирота и ему некуда идти, а еще мечтает стать знаменитым артефактором. И сдается мне, у него для этого есть все задатки.- Продолжал я говорить, пока эльф внимательным сканирующим взглядом изучал содержимое коробки.
- Когда увидел эти вещицы, сразу вспомнил о великом светиле артефактории профессоре Регрое, и подумал, почему бы тебе не взять этого парнишку в ученики? Ну, или в помощники?
И снова в кабинете наступила тишина
Эльф все также продолжал, не произнося ни слова пялиться на артефакты Ариана, нечитаемый взгляд профессора, казалось равнодушно скользит с предмета на предмет, закончив осмотр всего содержимого шкатулки он вдруг устремил свой отмороженный взгляд на хозяина коробочки. От подобного внимания Ариан весь сжался и напрягся.
Обстановка накалялась, потому как эльф не проронил ни слова, но вот наконец спустя долгие минуты он произнес.- А что думает сам юный Ариа-н? Хочешь стать моим помощником?
- П-почту за честь, профессор Регрой!- Чуть запинаясь, ответил Ариан и почему-то покраснел.
- Ну, вот и отлично!- Хлопнул мальца по спине.- Люц, оставляю мальчишку на тебя. Позаботься о нем!
- Хорошо, я тебя понял Рихан, а теперь…- и снова странная заминка, а потом вдруг ласково произнес Люц, - Ариан, подожди, пожалуйста, в коридоре.
- Х-хорошо, профессор Регрой!- Все так же запинаясь ответил Ариан, и попятившись спиной в сторону двери, незаметно прошмыгнул наружу.
Когда в кабинете нас осталось трое - я, Люциус и Боян, профессор Люциус поднялся из-за стола, и подойдя вплотную ко мне, неожиданно пожал руку и сказал осипшим голосом.- Спасибо!
Его рука подрагивала, а равнодушный взгляд сменился на волнение. Что? У этого ушастого есть и такое?
- А-а-аа...- Протянул я неуклюже и с интересом уставился на эльфа, в радостном возбуждении мечущегося по кабинету.- Собственно за что?
Эльф на минуту замер, как будто запнулся и посмотрел на меня благодарным взглядом.
- Ты привел мою… истинную!- Его голос почти незаметно дрожал, выдавая истинные чувства не такого уж отмороженного эльфа. А я, как дурак, хлопал глазами не до конца осознавая ситуацию...
- В смысле?- Я боялся спросить дальше.
- Рихан - Подал голос Боян.- Ариан - это девочка!- Вздох облегчения вырвался из моей груди.- Просто выглядящая как мальчик, скорее всего жизнь на улице вынудила ее притворяться парнем.- Закончил свое объяснение мой верный слуга, развеяв мои худшие опасения.
- Как неудобно- то вышло!- Неловко почесал макушку.- А я все заладил пацан, да малец. Ну что ж, тогда мои поздравления с обретением истинной, Люц!- Искренне сказал я.- Обрадуешь мелкого...мелкую!- Тут же исправился.- До первого совершеннолетия, в тридцать лет она и не почувствует парности.
- Всему свое время, ни к чему торопить события.- Отозвался Люциус, возвращаясь на свое место и вновь нацепив непроницаемую маску снобистского профессора.
- Что ж мы тогда откланяемся, - сказал я, открывая портал, - а за тобой теперь должок, Люциус.
С этими словами мы с Бояном вошли в портал и оказались на берегу чистейшего лесного озера. Сюда я обычно прихожу побыть в одиночестве и подумать.
Вот и сейчас мне требовалась хотя бы короткая передышка.
Я сел на берегу озера, спиной привалившись к стволу могучего дерева остролиста.
Боян понял мое желание побыть в одиночестве, и молча растянулся на траве неподалеку, не мешая моему уединению.
Надо же, я помог паре воссоединиться...
А я возможно никогда и не обрету свою истинную.
В голове постоянно крутятся слова верховной ведьмы Фины, к которой я пришел несколько лет назад желая разузнать о своей паре.
Как сейчас вижу перед собой костер, тянущий к звездному небу, жадные языки пламени и ведьму проводящую обряд перед оком судьбы, дабы указать мне путь к моей избраннице, но ее слова прозвучали совсем не так, как я желал услышать.
- Скрыта твоя судьба от моего взора, и истинной твоей на Таранде нет,- она снова устремляет свой взгляд в зеркало, недовольно морщится.
Верховная ведьма Фина, взглянув на меня виновато, твердо произносит.- И не будет, иначе магия показала бы ее местонахождение, и если твоя истинная не родилась еще на свет, я бы все равно увидела ее облик, но магия нема... Сожалею, принц Рихан!
Эти слова сразили меня не хуже клинка из ританиума.
Почему ее нет в нашем мире, и существует ли где-нибудь моя судьба?
Звякнули браслеты, украшающие руки ведьмы и я почувствовал легкое прикосновение к плечу.
- Принц Рихан, возможно есть еще один способ узнать о твоей истинной. Позволишь мне сделать предсказание, используя твою кровь?
- Делай что нужно. Я должен знать, есть ли у меня хотя бы малейший шанс встретить суженую!
Я достал из ножен свой меч и без тени сомнения полоснул лезвием по ладони.
Верховная тут же собрала кровь магией и направила в око, что на вид выглядело как старинное зеркало. Кристальная гладь тут же окрасилась багровым, ведьма несколько томительных минут вглядывалась в его поверхность даже не шелохнувшись ни разу за это время, пока око наконец не вернуло свой первоначальный облик. И повернувшись ко мне, она произнесла свое предсказание.
- Скажу тебе, великий воин, лишь одно - твоя судьба в руках богов. Когда придет время, она откроется тебе, и ты обретешь то, что желает твое сердце!
Фина развернулась и пошла прочь от меня, еще секунда и ее сухощавая фигура скрылась за занавесками, закрывающими вход в ее дом.
Боль и тоска вновь окутывают мою душу, когда думаю об этом.
Но, несмотря на слова верховной ведьмы, я продолжаю надеяться, что где- то все- таки, есть моя половинка... моя истинная ...
***
На запястье завибрировал браслет связи, отвлекая меня от моих тягостных дум, недавняя разработка артефакторов, через него возможно связаться с любым существом через большие расстояния задействуя минимальное количество магии, удобная вещь.
Провел по браслету рукой.
- Ваше высочество!- Раздался встревоженный голос начальника приграничной службы Демониониса генерала Артроса. Боян в мгновение ока очутился рядом со мной. - Нам только что пришло срочное сообщение из Шартала! На город надвигается монстр Урха тот, что тысячи лет провел под печатями!
- Что, как это возможно?!- Взревел я, сознавая все плачевное положение города и населения.
Урха - древний монстр, порождение магов. Когда десять тысяч лет назад между королевствами была война за территории и независимость рас, чтобы перевесить исход войны в свою сторону темные маги создали ужасающих по своей силе монстров. Многих из них уничтожили, тех, что не смогли истребить, запечатали.
Урха один из тех, кто находился под печатями – чудовище, созданное из вулкана, говорят все сильнейшие воины, кто решался вступать с ним в бой были уничтожены его ужасающей, все уничтожающей силой. Никто так и не смог его одолеть, он стирал с лица земли все, что попадалось ему на пути, поэтому находясь в отчаянье существа, могущественные маги, представители разных рас объединились и запечатали этого монстра, погрузив его в вечный сон.
Так кто же, хаос его задери, смог его высвободить!?
И что более важно, это чудовище надвигается на город Демониониса, и если его не остановить своей силой, он сможет уничтожить все королевство демонов.
- Слушай мой приказ, генерал Артрос, эвакуируйте всех жителей Шартала, свяжись с главнокомандующим наших войск принцем Айроном и передай, чтобы готовились воздвигнуть барьер вокруг Демониониса, мы должны любым путем защитить наших жителей. Все понял, Артрос?
- Так точно, принц Рихан!
На этом моменте я отключил браслет связи.
- Я так понимаю сегодня на повестке дня сражение с вулканическим монстром Урхой?- Скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Боян.
- Я всегда ценил твою сообразительность!
Быстро поднялся, почувствовал, как энергия начала разливаться по телу, ее искры уже засветились в магических татуировках.
- Это же самоубийство! Рихан! Этот Урха безжалостный монстр, умеющий только уничтожать все на своем пути! Монстр, которого не смогли победить даже сильнейшие маги древности и поэтому его запечатали!- Воскликнул Боян, отчаяние и страх заплескались в глазах непобедимого генерала оборотней.
- Я это прекрасно знаю, Боян, и без твоего напоминания. В любом случае я немедленно отправлюсь в Шартал, ты можешь остаться. Идти со мной ты не обязан!- Коротко отрезал я, любое промедление грозит разорением города.
Боян взглянул на меня грозно, и клацнув клыкастой пастью, проговорил.- Я, Боян, бывший генерал королевства Оборотней, пусть и лишен своих сил, но не лишен воинской чести. Я поклялся верно служить тебе, Рихан! Ты принял меня, когда все отвернулись, и я не откажусь от своих слов, и до последнего вздоха буду служить и защищать тебя!
Бесстрашный воин гордо поднял свою морду.
- Тогда хватит слов, Боян, нужно остановить Урха!
С этими словами я открыл портал, и шагнув в него, в следующее мгновение мы оказались в центре Шартала.
Из города доносились крики и шум, похоже, эвакуация жителей шла полным ходом.
Повсюду шныряли туда- сюда пограничники, помогая местным жителям успешно пройти через порталы.
Пусть все существа Таранда и владели магией, но далеко не все могли так просто открыть портал для перемещения, только очень сильные маги способны на такое заклинание. Но эту проблему решили артефакторы, создав по всем городам Таранда врата, в которых создавался портал за счет постоянно подзаряжающегося накопителя энергии.
Округу осветила яркая вспышка от очень большого портала.
Повернувшись, я увидел прибывшую армию Демониониса в количестве десяти тысяч демонов элитных королевский войск, сюда отбирались только сильнейшие воины, во главе с моим братом Айроном, который уверенным шагом направился в мою сторону.
- Как проходит эвакуация?- Без предисловий начал главнокомандующий армии.
- Как видишь, стараются как можно быстрее покинуть город.- Мы оба обвели взором площадь.
Жители выстраивались в очереди перед порталами и покидали свой родной городок, дети испуганно жались к растерянным родителям, но паники не было.
- Урха правда освободился от печатей?- Перевел напряженный взгляд брат.
В этот самый момент земля под ногами затряслась, и по округе разнесся чудовищный рев. Колебание земли и ужасный рык повторились снова, и местные жители зашевелились еще быстрее.
- Остались сомнения? - Усмехнулся я.- Айрон, начинайте возводить барьер над Демонионисом. Мы не можем позволить этому монстру ступить на нашу землю.
- Он силен, может и прорвать барьер.- Сомнение и озабоченность послышались в голосе брата. Таким растерянным я его еще не видел.
- Так, сконцентрируйте его мощь пока на этом городе.- Я ткнул рукой в направлении окраины и продолжил.- Я нападу на Урху первым, если не удастся победить его, то хотя бы ослаблю для вас, если у меня не получится, пошли сигнал в другие королевства и объявляй общий сбор!- Брат коротко взглянул на меня, но ничего не сказал, видимо и сам прекрасно осознавая, что Урха может стать угрозой для всего мира.
- В конце концов, если это чудовище не победить, то Урха станет угрозой и для них, так что и в интересах других государств остановить его здесь и сейчас. Главное будет сдержать его до прихода их войск, так что Айрон, не медлите. возводите барьер!
Главнокомандующий отдал приказ своим солдатам, и те приняв свою боевую ипостась демонов, начали выстраивать заклинание барьера.
- А ты, Рихан? Может, останешься в городе, и мы вместе примем бой?- С затаенной надеждой спросил меня будущий король Демониониса, когда я и Боян направились в сторону страшного рева. Я легко хлопнул брата по плечу и с тревогой посмотрел на приближающееся к городу облако пыли.
- Я - сильнейший воин Демониониса, Рихан Деймон Дэвелс.- Гордо выпятил грудь и со всей уверенностью посмотрел на брата.- Вы мне будете лишь мешаться, ненароком пришибу твоих бравых воинов в пылу битвы!- Ухмыльнулся я и перешагнул через брошенные кем-то вещи.
- Как всегда самонадеян и безрассуден, брат!- Прозвучало мне в спину. Не хотелось расставаться на такой ноте, поэтому я оглянулся и поднял руку вверх в победном жесте.
- Отчего же? Я всего лишь сказал правду, увидимся, когда я принесу голову Урха!
В тот же миг принял свой боевой облик: на голове проявились черные рога, символ всех демонов в боевой ипостаси, глаза сменили цвет с синего на кроваво - алый, черные кожистые мощные крылья расправились за спиной готовые для полета.
С помощью магии вызвал из пространственного кармана доспехи алого цвета, выкованные из особого металла ританиума, самыми искусными кузнецами Таранда
И они тут же, как влитые оказались на моем теле.
Я стремительно взмыл в небо.
Мой верный товарищ Боян последовал за мной, активировав остатки своей оборотнической силы.
Пусть магии он и был лишен, но вот его боевая ипостась осталась при нем, и сейчас по земле прямо подо мной, ничуть не уступая в скорости, на всех парах бежал огромный серый волк, чья шерсть отливала серебром в лучах небесного светила Алзаруса.
Стоило нам пересечь черту города, и за нашими спинами захлопнулся барьер, который в случае чего должен будет задержать монстра и дать время воинам приготовить заклинания для мощной атаки.
Но это, в крайнем случае, которого не наступит!
Потому что я - сильнейший воин Демониониса и всего Таранда, уничтожу Урха!
И вот, наконец, на горизонте показался он, монстр древности.
Ростом выше многовековых деревьев, размером с гору, тело его угольно черного цвета с проступающими наружу потеками лавы. Он неотвратимо двигался прямо на город, сжигая все на пути своей лавой, что струилась по его огромному телу. Глаза его- чистое пламя, на голове рога, словно у быка раскинуты в стороны, один из которых обломан. Из открытой пасти торчали острые, словно бритвы зубы. Урха продолжал издавать звуки, похожие на рев и неотвратимо двигался по пути к городу, не меняя курса.
Ужас древности...
За свои сто пятьдесят девять лет не видел ничего более устрашающего и внушающего страх всему живому одним своим видом.
Я послал Бояну приказ, чтобы он пока держался на расстоянии от монстра, а сам поднялся как можно выше, в аккурат над головой Урхи, и обрушил на него самое сильное водное заклинание подкрепленное заклинанием ветра. Острые как копья, практически неразрушимые из-за вложенной магии льдины неслись прямо на Урху. Для любого существа подобное стало бы смертным приговором.
Но Урху бы так не боялись, если бы его можно было победить таким заклинанием.
Монстр даже не шелохнувшись принял на себя весь удар и магический лед разлетелся на миллиарды осколков, даже не поцарапав кожу Урхи. В ответ на мои действия древнее чудовище поднял вверх свою лапу и стал прицельно бить в мою сторону сильным огненным заклинанием.
Благодаря своей скорости и ловкости мне удалось уйти от атаки, и подлетев к чудовищу со спины, я призвал свой меч, закаленный в пламени первородного дракона и недолго думая, нанес им град ударов в шею Урхи, но все они были тщетны, едва я успевал пробить внешнюю оболочку монстра, рана тут же затягивалась. Поразительная регенерация!
Интересно сколько же сил потратили темные маги, чтобы создать этого монстра и сделать его таким совершенным? Теперь понятно, почему маги древности не могли победить это существо и запечатали.
И что за безумец осмелился освободить подобную тварь и обречь на смерть невинных существ? Как только разберусь с Урхой, займусь поисками преступника, его будет ждать жестокая расправа за это преступление.
Мои мощные крылья поднимают меня выше, старательно уворачиваюсь от очередного смертоносного огненного града, но все-таки одна из огненных стрел смогла ко мне пробиться и зацепила грудь, в районе сердца.
Вот это сила, пробила даже легендарную броню из ританиума!
Ничего, главное, что не насквозь, остальное затянется, в конце концов, у демонов тоже хорошая регенерация.
Кружу в воздухе и пытаюсь выстроить в голове план дальнейших действий, как победить того, кого нельзя убить, по крайней мере на первый взгляд?
Неужели опять наложить печать?
Где гарантия, что вновь не найдутся глупцы, и в будущем его снова не освободят?
Нет, нужно покончить с ним раз и навсегда, чтобы монстр не угрожал следующим поколениям!
Хотя... что если задавить его мощью, чем пытаться пробиться сквозь его шкуру одиночными атаками?
Рискованно?
Однозначно!
Но жизнь без риска была бы слишком скучна!
Я связался с Бояном.
- Боян, отойди как можно дальше и найди себе убежище понадежней!- Приказал я ему.
- Что ты собираешься делать, Рихан?- Взволнованно воскликнул оборотень.
- Я? Победить. - Просто ответил я.- И да, Боян, я использую весь резерв, поэтому не забудь меня потом подобрать!- Добавил в конце.
- Рихан, не смей...!- На этом я отключил связь с другом, прекрасно понимая, что он будет сильно негодовать и отговаривать от моего решения.
Сам же я в этот момент приземлился на землю и принялся выстраивать заклинания, уже через несколько минут все для выполнения моей задумки было готово. Итого, что мы имеем: триста девятнадцать атакующих заклинаний - и все естественно высшего порядка, наложенных друг на друга, соответственно и взаимно усиливающих, сконцентрированных на одном объекте - монстре Урха.
Уверен, ни один маг до этого момента не создавал подобного по своей мощи и разрушительности, ох, не завидую я ему.
Предварительно создал вокруг себя мощнейший барьер, все- таки не очень хочется погибнуть в расцвете сил от собственного заклинания.
И наконец последнее заклинание, на которое ушли остатки моих сил - активация.
Выкуси, Урха, ужас древности!
Раздался оглушительный гул, который набрав свою мощь, огромным потоком света из огня и молний хлынул с неба прямиком на монстра, пробивая его тело насквозь, и разрывая на куски плоть.
Пожалуй, это зрелище я не забуду никогда.
Фейерверк из останков древнего монстра от силы взрыва разлетелся по округе, при соприкосновении с землей, обращаясь в кучки пепла.
Гул стихнул.
Заклинания развеялись. Оставив после себя огромную воронку в земле и кучу пепла, которая еще мгновение назад являлась чудовищем.
Монстр был повержен.
Я обессиленный упал на землю, раскинув руки в стороны. Все, резерв на нуле, даже пошевелиться нет сил.
Глубоко дыша, я смотрел на голубое безмятежное небо над головой, и в голове одна мысль - я смог.
Вид на прекрасное бескрайнее небо мне загородила волчья голова Бояна.
- Бог единый!- Послышалось жалобное.- Я думал, ты погиб! Рихан! Безумец, а если бы ты не смог?!
- Ну, как видишь, я справился и даже жив остался....да силен был этот Урха, надеюсь, в ближайшую недельку пока я не восстановлю свой резерв, никто больше не снимет печать с подобного монстра.- Прокряхтел я, хватаясь за рану.
- О, боги всемилостивые! Броня из ританиума! Рана прямо рядом с сердцем! Тебе срочно нужен лекарь! Я доставлю тебя в Шартал к принцу Айрону, и он мигом доставит нас прямиком во дворец. Скорее забирайся мне на спину!- Тараторил взволнованно оборотень.
Я попытался подняться и последовать словам Бояна.
Самостоятельно мне действительно не добраться до города, не в том я сейчас состоянии.
Только сумел, пошатываясь встать на ноги, как все тело охватило красное сияние, в воздухе поднялся гул, похожий на монотонное пение тысяч голосов слившихся в единый.
- Какого драрха происходит!?- Только и успел сказать я, перед тем как провалиться во тьму.