Глава 10

Однако на споры не оставалось времени. Сведя красиво очерченные темные брови Катерина подошла к Илье, положила свою руку на его локоть и они чинно двинулись к лифту. Особый “вип” лифт открывался прямо в зал. Когда двери разъехались в стороны, Илья увидел огромный зал, из которого убрали все перегородки. Вазоны с растениями переместились к окнам и стенам. В центре стоял огромный круглый стол, собранный из отдельных элементов. Присмотревшись, волк восхитился – он видел эти столики сложной формы в конференц-зале, только там они стояли рядами, и было трудно предположить, что из них можно собрать такой огромный круг. Бета одобрительно огляделся вокруг, потянул носом, ловя ароматы свежего мяса “с кровью”, а также слегка запеченных овощей, нарезанных фруктов, соленой рыбы и морских деликатесов, припасенных для оборотней из кошачьих кланов. Около полусотни высоких, представительных мужчин и две дюжины женщин чинно прогуливались по залу, с бокалами сока в руках. Не каждый Альфа позволит своей женщине рисковать жизнью и здоровьем покидая защищенную территорию, кишащую волками или медведями. Потому все дамы на приеме были либо уже весьма взрослыми – верными подругами, родившими и вырастившими детей, либо очень юными – дочерьми и племянницами Альф, мечтающих о выгодной партии для клана. Илья тихонечко хмыкнул, когда на звук лифта первыми обернулись именно юные оборотницы. Словно цветы к солнцу, они тянулись к каждому неженатому Альфе. Увидев Бету, некоторые скорчили недовольные гримаски, а вот дамы постарше смотрели на Илью с интересом. Они то знали, что Альф на всех не хватит, а хороший Бета это даже лучше – меньше стресса, больше заботы и внимания. Правда, больше всего удивленных взглядов досталось Катерине. В первую минуту ее не узнали, и некоторые самцы откровенно облизали взглядами, оценив упругие формы. А вот потом до всех присутствующих дошло. И разговоры затихли. Богуславская напряглась, но заметил это только Илья, в руку которого она вцепилась. Внешне же молодая женщина безмятежно улыбнулась и громко сказала: – Рада вас видеть, дорогие гости! Надеюсь вам удобно и приятно в Атрейе! Подскочивший официант предложил хозяйке зала поднос с разноцветными коктейлями, и она выбрала себе один, чтобы поднять приветственный тост. Ее поддержали. Мужчины кидали изучающие взгляды на Бету, дамы посматривали на платье и украшение. Илья и Катерина не спеша обошли зал, приветствуя каждого Альфу в отдельности. Богуславская негромко комментировала для Беты: – Всеслав, Альфа рысей. Хитер и опасен. Его клан разводит пушных зверей, и неплохо живет с этого. Борис, глава клана медведей. Один из самых крупных кланов России. Живут с животноводства. Поставляют нам оленину, говядину и лосятину. Наезжают по весне, и разносят в прах все номера, – Катя поморщилась, а Илья безмятежно улыбнулся здоровяку с бычьей шеей. Волки и медведи не дружили, но и не конфликтовали. Разная добыча, разные привычки. Вполне уживались рядом, и даже свадьбу порой устраивали. Только вот, Альфа Серого лога год назад отбивал свою будущую жену у медведей, и недобрая память о кланах, живущих выше по реке, у волков сохранилась. Обойдя зал по кругу, Катерина наконец позволила себе остановиться и передохнуть, пристально наблюдая за гостями. Илья немедля принес ей тарелочку с закусками и бокал морса. На удивленный взгляд лишь простецки улыбнулся: – Вам надо поесть, Альфа. На сытый желудок жизнь становиться веселее. Катерина едва слышно фыркнула, но взялась за шпажку, с наколотыми кусочками мяса и виноградом. Потом попробовала жареный сыр с орехом, креветку с ломтиком авокадо… И как-то незаметно съела все. Настроение действительно улучшилось. Даже испытующие взгляды Альф перестали царапать. – Катя, можно вас спросить? – Илья тоже не терял времени даром и профессионально оценил обстановку. – Можно, – ответила волчица, замечая, как возле Альфы лис постепенно собирается изрядная толпа. – Почему все так изучающе смотрят именно на вас? Потому что вы единственная женщина-Альфа на этой конференции? – Нет, – Богуславская криво улыбнулась, – если вы помните, Атрейя – это совместный проект. В одиночку мой клан никогда бы не потянул столь масштабную стройку. Мы были вынуждены привлекать инвесторов, выпускать акции, идти на компромиссы… Илья кивнул, понимая. – Теперь, когда проект завершен, и доказал свою рентабельность, отработав год, и принеся прибыль, лисы начали потихоньку скупать акции. Я поздно спохватилась, но все же не позволила им выкупить контрольный пакет. Поэтому на собрании кланов они хотят найти союзников, либо выкупить недостающие проценты, чтобы поставить во главе Атрейи своего человека. Илья оценил суету возле лис и понял. Гостиничный комплекс – детище Катерины. Наверняка она контролировала тут все, от фундамента до цвета салфеток. Отдать это в чужие руки – как выбросить в окно ребенка. Даже если волчица продолжит принимать участие в формальных совещаниях, от реальных решений ее быстренько отстранят. Да и прибыль сократят по возможности, чтобы указать нахальной выскочке ее место. – Могут быть провокации? – Бета с лисами уже пересекался и впечатление у него осталось… неоднозначное. – Могут, – Катя пожала плечами, и пригубила сок. – Это же лисы, они по-другому не умеют. Им важно не просто обойти конкурента, но и макнуть его в грязь. – Что ж, посмотрим, как у них получится. Волк вдруг стал очень серьезным, заглянул женщине в глаза и склонил голову: – Альфа, вы позволите мне отойти? Поздороваться с родственниками? Катя, немного удивленная сверх почтительным обращением, позволила, и волк исчез в толпе, скрывшись за широкими спинами Альф. Оставшись в одиночестве, Катерина не скучала – ее тотчас окружили дочери и внучки других альф. Барышням было интересно узнать, кто такой Илья и почему он сопровождает Богуславскую. Катя от них вежливо отмахивалась. Вообще, многие Альфы являлись на переговоры с Бетами, а ей не повезло. В ее клане просто не было Бет. Собрав к себе ущербных, изгоев и слабых, она сама поддерживала их, не имея возможности опереться на сильное плечо. Пыталась найти опору в другом Альфе – сильном и красивом, да только он не выдержал постоянной конкуренции, и сбежал. Она поежилась, припомнив то давление, которое постоянно ощущала рядом с Андреем. Они спорили по каждой мелочи, и он всегда пытался ее “проломить” заставить уступить ее зверя. А она упиралась зубами и когтями, сохраняя вежливый тон и милую улыбку. Сейчас, спустя пять лет, она может себе признаться – это была неплохая тренировка на выносливость. Каждый. Буквально каждый Альфа в этом зале пробовал ее на прочность, прежде чем признавал равной. Если бы не ментальные схватки с Андреем, она возможно сошла бы с ума или уступила. Но все получилось так, как получилось. Минут через сорок щебетание юных дев так утомило Катерину, что она, вежливо извинившись, отошла от пестрой стайки, чтобы проверить, как идут дела. Все было в порядке. Управляющая вернулась в зал, обменялась приветствиями с опоздавшими гостями, и повернулась к очередному официанту, за бокалом сока. Еще одна особенность собраний оборотней – на них не подают алкоголь. Даже самое легкое вино способно снять запреты, поэтому пьют они только в своих кланах. Либо на закрытых вечеринках. Все коктейли в этот вечер были безалкогольными, поэтому Катерина, улыбнувшись, поднесла напичканный лаймами напиток к губам и… Бокал вылетел из ее руки и разбился на мраморном полу. Инстинктивно волчица зарычала, и тут же увидела перед собой слегка взъерошенного Илью: – Альфа! – он склонил голову, пряча глаза, как и положено волку перед вожаком стаи, – простите мою неловкость. Волчица выдохнула, собираясь буркнуть что-то про неуклюжих Бет, и вдруг ее обоняния коснулся аромат уничтоженного коктейля. Лаймы конечно отбивали запах спиртного, но в светло-зеленую жидкость был добавлен… спирт! Зашипев, как рассерженная гадюка, Катерина одним прыжком догнала спешно удиравшего официанта, и балансируя в полутрансформе, прижала паренька к полу: – Кто? – выдохнула она ему в ухо, железной рукой сжимая шею. Тот заскулил, задергал ногами, обмочился, но на Катю это не произвело никакого впечатления. Ее только что попытались подставить. Грубо. Некрасиво. Но действенно. Пьяная управляющая – это повод для недоверия на совете кланов. А если этот напиток попробовали другие гости, то свалка практически обеспечена! А тут молоденькие волчицы, почти дети, и масса сильных Альф, готовых в любой момент сорваться на конкурента. – Лис! Это был лис! – наконец сквозь слюни и сопли выдавил официант. – Который? – Катерина подняла голову, уставившись на Альф лисьего клана, взиравшего на всю сцену с брезгливой миной. – Его здесь нет. Подошел на стоянке. Пообещал слить вам… Парень еще что-то бормотал, а Катя уже вставала, борясь с желанием пнуть предателя. Илья подал ей руку, взглядом подозвал дежурного секрьюрити, кивнул на мальчишку и что-то прошептал на ухо. Рыдающего оборотня утащили из зала. За ноги. Катерина выпрямилась, стряхнула невидимую пылинку с платья и улыбнулась: – Дорогие гости, прошу прощения за инцидент, коктейли сейчас заменят на натуральный сок и морс. А пока, предлагаю отметить нашу встречу танцем! – по взмаху ее руки распахнулись двери в соседний зал, и оттуда зазвучала музыка. Бета с легким поклоном предложил Альфе руку, и повел ее первую, навстречу зеркалам и паркету. Быстро вернувшие себе самообладание Альфы, восхищенно присвистывая, потянулись следом.