Глава 2

Эрдрагор Стальной

Несколькими часами ранее

— Послушай, Зам… Мне вся эта затея жутко не нравится, — нахмурился я, направляя станцию в режиме мимикрии в погоню.

Как и мы с другом, станция «Заррем» была неудачным научным экспериментом.

Она должна была стать прорывом — бергом-станцией. Но не стала.

«Заррем» создали живым звездолетом, но ее интеллект и все остальное оказались где-то на уровне рептилии. Никакой разумности, связи с капитаном… Никакого симбиоза, который давал бергам уникальные преимущества и почти бессмертие тем, кто управлял кораблями. Некие зачатки инстинктов, способность к самовосстановлению — вот и все, чем наделила «природа» совместно с учеными нашу «Заррем».

Ее росчерком пира списали, и станция подлежала уничтожению.

А тут мы… похитили, спасли, и «Заррем» служила нам верой и правдой, насколько могла это делать в ее понимании.

Микрировать и хамелеонить она умела лучше, чем кто-либо. Ну рептилия, она ведь и есть рептилия.

Вот именно так мы и подкрадывались к транспортнику.

Друг подошел ко мне и вгляделся в графики, карты.

— Мне тоже не очень-то нравится, что мы задумали. Обычно мы охотимся на преступников, на корабли всяких там авторитетов и прочее… А это… это мирный звездолет. Но ты же знаешь, что, если не мы, то Лавастер возьмется за это дело. И вот у него уже особо не забалуешь. Убьет всю команду, разграбит судно. А мы… мы перехватим транспортник, якобы возьмем себе в качестве добычи. Отпустим экипаж и… ну может чуток поживимся новейшими кораблями. Остальное доставим поближе к местам, которые курируют силовики, и отправим им в качестве подарочка…

Я промолчал на доводы друга, и он легонько толкнул меня плечом:

— Ну, хочешь, можем все переиграть и оставить транспортник в покое. Пусть отбиваются от Лавасстера. А мы найдем более подходящую добычу.

— Так себе выбор, — я покачал головой. — Либо мы атакуем ни в чем не повинный транспортник, везущий корабли на базу, либо оставляем его на растерзание Лавасстеру.

— Смотри на это иначе. Мы спасаем команду! Разве не так?

Я покачал головой вновь.

— Теоретически.

— А практически?

— Практически они могут сопротивляться, и, как результат, пострадать.

— Значит надо объяснить им все досконально и максимально доходчиво. Мол, мы не тронем никого, позволим эвакуироваться. От вас же требуются только и исключительно отсутствие агрессии и покорность.

— Вот сразу видно, что ты, Зам, когда-то работал преподавателем, — усмехнулся я. — Умные фразы так из тебя и прут.

— А из тебя военные. Что дальше?

— Да ничего… Лады.

Я включил внутреннюю связь.

— Всем приготовиться. Атакуем транспортник через две минуты. Возможно, придется завязать внутренний бой. Всем вооружиться и надеть защитные костюмы.

— Мы тоже наденем свои, — усмехнулся Зам, сбросил одежду и начал медленно трансформироваться.

Я поступил также, чтобы не терять время.

Комбинезоны космолетчиков мы оставили тут же, на креслах.

Нацепили пояса с набедренными повязками, оборудованные мини-аптечками, встроенными прямо в ремни. На них же висели плазменные пистолеты, гранаты и силовые мини-бомбы на всякий случай.

Лапы, покрытые панцирем, с когтистыми наростами, не требовали обуви. В них можно было ходить по огню и по стеклам дольше, чем в специальной униформе, что разработали ученые для силовиков.

В общем, наша «природно-искусственная» броня, усиленная молекулами самого прочного и эластичного металла в Галактике — кармодия — была куда лучше любых ноу-хау. Хотя и воспринималась силовиками в свое время не просто, как фантастика, а как профанация. Мол, что за бред? Ни одна природная броня не заменит суперзащитную униформу.

В нужный момент я запросил связь с транспортником.

— Да? На связи капитан Салкалам, — ответили с характерным для орма акцентом.

— Это пиратский корабль «Заррем». Мы готовы к нападению. Но, если вы не станете отбиваться, отпустим всех без вопросов по добру по здорову.

По связи какое-то время транслировалось молчание и тяжелое дыхание капитана, а заодно, видимо, и его помощника.

Я показательно трижды шмальнул в космос, разнеся в пыль метеориты, что неосторожно пролетали неподалеку.

Выглядело красиво и предупреждающе. Заодно продемонстрировал меткость, присущую ардикоттам. Из них выходили лучшие бомбардиры. Эта раса как-то чувствовала мишени и пушки, и стреляла эффективней всех остальных, как бы долго те ни учились и ни тренировались.

Салкалам немедленно подал голос:

— Понял вас. Мы вас знаем, Стальной. Поэтому драться совершенно не рвемся. Мы — грузовой звездолет, не военный. К чему нам эти проблемы и риски? Как я могу быть уверен, что никто из команды не пострадает?

Я кивнул Заму. Уже хорошо. Они не планируют начинать биться. Наша слава бежит впереди нас, и связываться с «Заррем» все чаще не жаждут.

— Мы стыкуемся, — прокомментировал я, когда станция выбросила путы, и транспортник словно оказался внутри клубка из эдаких лент. Состав стыковочных пут менялся в последние годы. Теперь они стали более эластичными и прочными и позволяли удерживать корабли даже в случае взрыва.

Изолировать нужный звездолет силовым полем, чтобы второй не цепануло, проблемой тоже уже давно не было.

— Вы не ответили, — настойчиво напомнил о себе Салкалам. — Мы полностью готовы эвакуироваться, я уже запустил активацию всех спасательных капсул. Но я требую, чтобы вы, лично, капитан Эрдрагор Стальной, поручились, что экипаж выпустят без боя.

Да, я не ошибся. Он хорошо знал меня и вполне себе прилично наслышан про «Заррем».

— Даю слово, что тот, кто не попытается нас атаковать, нами атакован тоже не будет.

— Принято!

Из корабля, словно пчелы из разрушенного улья, выстрелили десятки спасательных капсул и устремились в одну конкретную сторону.

Предполагаю, полетели на базу корпорации, что и запустила транспортник в путь.

— Я готов эвакуироваться! — сообщил Салкалам, демонстрируя лучшие качества капитана — он оставался на звездолете, пока последний член команды его не покинул.

— Удачи вам, — искренне произнес я.

— Вам удачи не пожелаю. Но спасибо за то, что не действуете, как остальные пираты.

— Пожалуйста.

Как будто мне нужно его пожелание!

В тот момент я и не знал, что неудача способна так обернуться.

— Сканируем, смотрим — не остался ли кто-то, — сообщил мне Зам, как обычно, иллюстрируя словами свои действия.

— Вперед, — согласился я.

На пульте управления замелькали цифры и буквы.

Вроде бы все живые покинули звездолет. Разве что…

— А это еще что? — поразился Зам. — Берги?

— Видимо, да. Это живые корабли.

— Погоди! Так вот почему Лавасстер так хотел грабануть именно этот транспортник! За него у силовиков можно выручить много денег!

— А может он себе хотел берга? Такое тебе в голову не приходило?

— Пфф… Все уже давно знают, что берги сами чувствуют и выбирают себе симбиотов. Тут нужно, чтобы о-очень совпало. А вот средства за них можно реальные получить. Уверен, эти корабли шли на комплектацию каких-нибудь станций МЧС или боевых подразделений. Так, что… Правительство бы не поскупилось.

— Ну может, может… Идем и проверим транспортник? Мало ли? Еще какие сюрпризы? Отсканируем все уже изнутри. А то бывает оставляют гранаты или еще что… Ну и вообще! Может там кто живой накрылся щитом мимикрии и ждет гостей…

— Ты веришь в существование таких разработок? — Зам вскинул густые черные брови. — Ты, серьезно, Драг? Это же фантастика! Так, трепотня в околовоенных кругах, чтобы запутать нас и запугать.

— Как знать, как знать. В любом случае, ты идешь проверять или нет?

— Лично? Может пошлем кого-то из экипажа?

— Я иду сам. Ты — смотри.

— Да иду я, иду…

Я включил внутрикорабельную связь.

— Вперед за добычей!

Этого было достаточно, чтобы желающие найти себе новое оружие, защитную униформу, что выдерживала выстрелы из плазменных пистолетов и пламя какое-то время, ну и поживиться чем-то еще, засобирались на транспортник.

Я подобные вылазки не контролировал — доверял парням практически, как себе.

Все они были из моих бывших приятелей военных или силовиков. Некоторые — учеными, что перешли на нашу с Замом сторону в момент, когда мы сбегали. Помогли, выпустили, объяснили — как выбираться. Пришлось брать их с собой. Как ни крути — мы были обязаны им жизнью или свободой, кто знает…

В общем, я не думал, что кто-то из моих парней учинит погром или еще что похуже. Я был уверен — возьмут, что пригодится или что давно ждали — и спокойно уйдут.

Мы сели в легкий истребитель и по стыковочным отсекам фактически проехали, а не пролетели на транспортник.

Отсек дезинфекции и буферный мы проскочили махом и выстрелили в ангар.

Здесь было множество судов, и большинство — просто с иголочки.

Мне на коммуникатор начали поступать сообщения: «Капитан, тут резервные силовые двигатели! Штук двадцать! Берем! Они лишними никогда не бывают».

«Капитан, тут, в ангаре куча запчастей к нашим линкорам! И абсолютно все новейших конструкций!»

«Капитан…»

«Капитан…»

Потом мы с Арзаматом вдруг разделились: причем, совершенно неожиданно для обоих. Хотя это было мое решение.

И я не осознавал — зачем это потребовалось, пока меня не втянул живой звездолет.