Глава 73. Том

Голоса охраны ворвались в напряженную тишину раньше, чем Том успел сделать на лестницу хоть шаг. Он застыл и коротко выругался сквозь зубы, просчитывая в уме варианты. Время на побег истекло — наверху уже наверняка сняли блокировку дверей, и теперь вооруженный отряд будет методично проверять каждый этаж. Судя по гулким шагам и отрывистым командам, охранников было слишком много, чтобы думать о прямом столкновении.

Чарли тревожно оглянулась на Анну, крепче сжимая руку Тома. Анна стояла в стороне, неподвижная и бледная, прижав ладонь к стене так, будто это была единственная вещь, удерживающая ее от падения.

— Всё, они здесь, — сказала Чарли, переводя взгляд обратно на Тома. — Если лестница разблокирована, значит, лифт тоже заработал?

Том молча кивнул, уже не сомневаясь, что других вариантов не осталось. Он развернулся, не выпуская запястье Чарли, и повел девушек обратно, туда, где вызывающе светилась панель вызова лифта. Их шаги гулко отдавались в пустом коридоре, и Том прекрасно понимал, что преследователи слышат каждое их движение.

Он еще не успел дотянуться до сенсора, когда сзади прозвучали отчетливые приказы, сопровождаемые приближающимся топотом тяжелых ботинок:

— Стоять на месте! Руки за голову, немедленно!

Разворачиваться Том не стал, инстинктивно оставшись стоять между охраной и девушками, заслоняя последних собой. Чарли ткнула пальцем в панель, и та отозвалась противным монотонным писком. На экране равнодушно мигнуло: «Лифт прибудет через 18 секунд». Каждая из этих секунд тянулась нестерпимо долго, словно издеваясь над ними.

— Последнее предупреждение! Не двигаться! — Голос охранника звучал уже опасно близко.

Внезапно Анна дернулась вперед и схватила Тома за руку. Он повернул голову и встретился с ее взглядом — странно спокойным и абсолютно осознанным.

— Сними с меня ошейник, Том, — прошептала она, почти беззвучно, но отчетливо.

Он с удивлением нахмурился:

— Анна, без него тебя сразу убьют. Это будет как признание в предательстве.

— Я знаю, — ответила она. — Пусть лучше убьют. Но использовать себя больше не позволю.

Том молча кивнул, не споря дальше. Он понял ее сразу, с полуслова. Все еще заслоняя ее от приближающейся охраны, он задрал край кофты на ее спине, и перед его глазами появилась узкая металлическая цепочка, глубоко вросшая в кожу. Том помедлил лишь долю секунды, собираясь с силами.

— Сейчас будет больно, потерпи, — предупредил он и одним точным движением выдернул ошейник.

Анна подалась вперед, не сумев удержаться на ногах, и ее тут же подхватила Чарли. Девочка крепко зажала ладонью рот, с трудом подавляя крик боли, а на глазах выступили слезы. Том бросил металлическую полоску в сторону, и в этот же миг двери лифта наконец с легким шипением распахнулись.

— Руки вверх, сейчас же! — снова рявкнул охранник. Теперь он был практически у них за спиной.

Впрочем, Том сомневался, что они станут стрелять. Нет, они захотят взять живых, чтобы потом долго и с интересом допрашивать. А значит, время у них еще было. Немного — лишь пока охранники не наберутся смелости, чтобы перестать приказывать и накинуться на него всем скопом.

— Внутрь, живо! — скомандовал Том, заталкивая девушек в кабину.

Анна послушно шагнула вперед, пошатнулась, едва не упав на пол. Чарли подтолкнула ее глубже и обернулась к Тому, словно только сейчас поняв, что он собирается остаться снаружи. Ее глаза гневно вспыхнули, она шагнула ему навстречу:

— Том, какого…

Он не дал ей договорить. Одним уверенным движением притянув ее за талию, он прижался губами к ее рту — коротко, требовательно и отчаянно, не позволяя ей возразить или что-то объяснить. Поцелуй длился лишь мгновение, и, отстранившись, Том взглянул ей в лицо. В расширенных глазах Чарли смешались злость, потрясение и полное понимание: не существовало другого выхода.

— Уходите. — Он оттолкнул ее обратно в лифт и ударил рукой по сенсору закрытия дверей.

Створки послушно и безжалостно начали смыкаться, постепенно скрывая лицо Чарли — разъяренное и отчаянное одновременно. Она не пыталась остановить его, лишь крепче сжала плечи Анны, понимая, что выбора у нее больше нет. Так уже было, но тогда собой рисковала она…

Том повернулся к охранникам, намеренно неторопливо поднимая руки. Перед ним стояли около десяти бойцов с направленными прямо на него бластерами. Коридор внезапно показался до нелепости узким и тесным.

— Стоять, урод! Не двигаться! — гаркнул ближайший охранник, делая еще шаг вперед и почти упираясь дулом в грудь Тома. — Даже не думай…

Том с ленивой иронией склонил голову набок, встречаясь взглядом с охранником, словно обсуждал с ним какую-то забавную ситуацию:

— Да я вообще редко думаю, парни. Удивительно, что вы это поняли только сейчас.