ГЛАВА 18

Минди гладила меня по голове, как маленькую девочку и строго выговаривала:

— Роберта, ну я же предупреждала вас. Нельзя разгуливать по замку в одиночестве! Замок большой и люди здесь всякие случаются, а уж господин Рэйв и вовсе плохой человек! Вы думаете, он в Форфейпак по своей воле? Отправили сюда, чтобы замять какую-то неприглядную историю. Другого бы наказали по закону, а у Рэйва тетка — любимая фрейлина королевы. Вот ему все с рук и сходит. Не зря же господин комендант обустроил женскую половину в замке! Вот чтобы таких неприятных встреч избегать!

Я судорожно всхлипнула, и Кора протянула мне бокал с водой. Несмотря на то, что я не пострадала после стычки с негодяем Рэйвом, успокоиться все не получалось. Меня то трясло, то накатывала слабость, а внутри меня беспокойно ворочалась магия.

Дверь тихонько скрипнула и вошла Ядвига:

— Я попросила целителя Эриуса осмотреть тебя, Роберта. Сейчас он закончит с Рэйвом и придет.

Я подняла вопросительный взгляд на приятельницу:

— Он… жив?

Ядвига скривила лицо:

— Да что ему будет? Так, подпалил бока, — тут Ядвига не удержалась и захихикала:

— От него на все покои целителя воняет паленным. Я все рассказала отцу, и ему очень не понравилось, то, что он услышал. Только, боюсь, он не сможет избавиться от Рэйва. Ему покровительствует королева… Максимум, посадит под арест. Но может он теперь и сам тебя обходить стороной будет? Знатно ты ему магией зад поджарила.

Я же не была в этом уверена. Я, может, и не обладаю большим жизненным опытом, но мне почему-то показалось, что Рэйв не столько испугался, сколько разозлился. А значит, попытается отомстить.

Через несколько минут появился Эриус. Окружавшие меня Кора, Минди и Ядвига вышли из моей комнаты. Судя по нахмуренным бровям целителя и его резким движениям, он был чем-то очень недоволен. Но мне бы себя по кусочкам собрать, куда уж интересоваться делами других людей.

Он тщательно осмотрел меня, прослушал потоки магии, чему-то вздохнул. И вдруг неожиданно мягко спросил:

— Сильно испугалась? — я только кивнула, потому что в горле снова почувствовала комок.

— Выплеск был сильнее, чем в прошлый раз и мне это не нравится, Роберта. С одной стороны это можно объяснить сильным испугом, но с другой — если выбросы будут возрастать по силе, это может обернуться против тебя самой.

— И… что же делать?

— Хороший вопрос. Но я целитель, Роберта, а не специалист по нестандартной магии. Сейчас я дам тебе успокоительное, твоя магия успокоится. Плотно поужинай, чтобы восполнить силы. А перед сном выпьешь снотворное, которое я тебе оставлю. Тебе сегодня лучше не выходить из комнаты, отдыхай и набирайся сил. Завтра утром я осмотрю тебя.

— Спасибо, господин Эриус.

— Роберта, кажется, я просил называть меня по имени, — быстрый взгляд в мою сторону и снова деловитый вид.

— Я забыла. Спасибо, Теобальд. А что с этим… Рэйвом?

Лоб Эриуса прорезала недовольная морщинка.

— Ничего страшного, к сожалению. Думаю, через пару дней ожоги заживут. Я целитель, Роберта, и мой долг исцелять даже негодяев.

Остаток дня я провела в постели. Успокоительное помогло и меня перестало трясти. Но, тем не менее, проблема с выплеском магии обозначилась острее. Я не могу контролировать стихию огня, она прорывается самовольно, но сегодня она спасла меня. И всё же беспокойство Эриуса передалось и мне. Я читала о неконтролируемых выплесках силы и знала, чем это опасно. Можно совсем лишиться магии — мощный выплеск приводит к магическому выгоранию. А можно и погибнуть, и тут все зависит от того, выброс какой магии произойдет. Лично я могу попросту сгореть. Замечательные перспективы.

* * *

Утром моё физическое состояние было в норме. Но вот моральное оставляло желать лучшего. Хотелось залезть под одеяло и никого не видеть и не слышать. Но я понимала, что это просто нужно перебороть. Мало ли какие неприятности случаются в жизни, что же теперь, запереться в четырех стенах? А потом я вспомнила, что Теобальд Эриус обещал утром провести осмотр, и подскочила, как ужаленная. Умыться, одеться, причесаться, в общем, привести себя в человеческий вид.

Осмотром Эриус остался доволен. Вчерашний выброс силы не нанес мне никакого вреда, так что можно расслабиться. Уходя, целитель обернулся на пороге:

— Роберта, я настоятельно прошу вас быть осторожнее. Если уж вам приходится покидать женскую половину замка, не делайте этого в одиночестве.

И ушёл, оставив меня в растерянности. Вот что умеет делать Эриус, так это удивлять. Мне даже неловко стало за то, что я предвзято отнеслась к целителю с первых дней нашего знакомства. Нет, я вовсе не стала считать Эриуса душкой и приятным в общении человеком, у нас с ним хватает разногласий, но… В общем, Теобальд Эриус гораздо сложнее, чем мне показалось сначала.

Как я и предполагала, вчерашнее происшествие стало главной сплетней дня в замке. Все обсуждали эту историю на разные лады, а наша Дейзи за завтраком подвела итоги:

— Сочувствующих господину Рэйву мало. Да оно и понятно — от него в замке никто добра не видел. Но нашлись подпевалы, которые пытаются убедить остальных, что, госпожа маг наговаривает на начальника замковой охраны. И что, наверняка, господин Рэйв застал госпожу мага за какой-нибудь пакостью, вот она его и приложила магией. Но, так или иначе, а господину Рэйву запретили покидать свою комнату до дальнейших распоряжений. И пускают к нему только целителя и Ульриха, который возле Рэйва вроде сиделки.

Ну, слухи слухами, а кое-что хорошее я услышала. Раз Рэйв находится под домашним арестом и не покидает своей комнаты, то опасаться мне нечего. И можно со спокойной душой наведаться в подземелье замка.

Минди вызвалась меня проводить до кабинета коменданта, у которого мне предстояло получить разрешение на обследование подвалов. Метелка на пустыре приветливо зашелестела листвой, и я щедро поделилась с ней силой, надеясь, что она защитит нежные зеленые бутоны от холодного ветра.

Господин Намзини встретил меня вежливой улыбкой. Предложив занять место напротив стола, он кашлянул, словно прочищая горло, и произнёс:

— Госпожа Клорр, рад, что с вами всё хорошо. Целитель Эриус уже доложил мне, что ваше состояние не вызывает беспокойства. Я знаю, что вы хотите обсудить вчерашний… неприглядный инцидент и уверяю вас, что подобного больше не повторится. Господин Рэйв находится под арестом и когда он оправится от ожогов, будет проведено внутреннее расследование. И всё же я попросил бы вас не покидать женскую половину замка без сопровождения. У нас тут, прежде всего, тюрьма, а не женский монастырь. И вы должны осознавать, что мужская часть населения неоднозначно реагирует на… хм… женскую привлекательность. Сами понимаете.

— Да, я понимаю, господин Намзини. Благодарю вас за проявленную заботу, но я пришла по другому поводу. Осмотр первого этажа замка натолкнул меня на мысль, что обследовать подземелья Форфейпак необходимо. Во-первых, потому что источник магической субстанции не обнаружен, а во-вторых, защитные руны, которыми покрыты стены и даже пол в тюремных помещениях прямо указывают, на то, что защищаться есть от чего.

Коменданту не понравилась моя настойчивость. Он ответил угрюмым взглядом и недовольным вздохом.

— Госпожа Клорр, в подземельях замка нет ничего, что могло бы привлечь ваше внимание. Я лично и неоднократно осматривал подвалы Форфейпак и знаю, что там полный порядок! И никакого источника тёмной магии там не может быть по определению!

— Господин Намзини, я всё-таки прошу вас предоставить мне возможность лично убедиться в этом. Вы не маг, и можете не опознать источник тёмной магии, — на этих словах я мило и вежливо улыбнулась.

Комендант что-то пробурчал под нос и нехотя согласился:

— Так и быть, госпожа Клорр. Но под моим личным контролем. Осмотр подземелья — это вам не увеселительная прогулка.

Спускались в подвал замка мы втроём. Я, комендант и мой сопровождающий Дуол. Комендант, звеня связкой ключей, шёл впереди, и продолжать недовольно бурчать под нос.

Говоря о полном порядке в подвальных помещениях, господин Намзини не преувеличивал. Он открывал одну дверь за другой и демонстрировал винные погреба, кладовые и прочие хозяйственные помещения, под которые приспособили подземелье. Порядок был идеальный. Я заходила внутрь очередной кладовой и прислушивалась, пытаясь ощутить потоки тёмной магии. Ничего. Интересовалась у коменданта, в какой именно части замка мы находимся, то есть, что располагается над нами. В этой части подземелья никаких защитных рун на стенах не наблюдалось.

Когда мы вновь поднялись по каменным ступеням и оказались на первом этаже замка, комендант наставительно произнёс:

— Я же говорил вам, госпожа Клорр, что у меня в подземельях полный порядок.

— Господин Намзини, а как насчет подвала, который находится под тюремными помещениями? Меня он интересует в первую очередь. Ведь защитные руны не просто так на стенах и полу появились?

— Дались вам эти руны! Да гоблин знает, когда они тут появились! Я знаю лишь то, что мой предшественник строго-настрого запретил их закрашивать. И я имел несчастье убедиться лично, как он был прав. Но в подвалах под тюремными помещениями нет ничего. Там пусто. Даже никакого хлама там не хранится. Пустота. Полная.

— Господин Намзини, а можно подробнее узнать про тот несчастный случай? Я так понимаю, один из штатных магов решил закрасить руны? И что после этого случилось?

Комендант насупился, будто вспомнил какую-то личную обиду.

— Да ничего хорошего! Утром следующего же дня по всему замку такая вонь стояла, что даже мужиков наизнанку выворачивало. Спустились в кладовые, а там все вяленое мясо, все запасы кишат червями и слизью покрыты. Всё это выносить пришлось, сжигать. А следующей ночью проснулись от звуков взрыва. Оказалось, все бочки в погребах разнесло к гоблину! А вместо вина в них какая-то зеленая жижа с пеной. А потом одного заключенного утром нашли еле живого. Он метался в бреду и все твердил про какого-то монстра. Еле откачали. Ну, тут дураку ясно, что все из-за того, что пару стен с рунами замазали. А как нарисовали эти закорючки снова — все разом прекратилось. Только вот подвалы месяц пришлось проветривать да чистить. А маг этот, чтобы его гоблин забрал, сбежал. А в его кабинете нашли кровавую надпись на какой-то бумажке.

— Вы не про это говорите? — я продемонстрировала коменданту план замка с пугающей надписью «Убирайся вон».

— Ну и где вы отыскали это? Зачем всякую дрянь подбираете?

— Господин Намзини, давайте всё-таки вернемся к разговору о подвалах тюремных помещений. Ваш рассказ только утвердил меня в мысли, что источник тёмной магии находится именно там.

— Хорошо, будь, по-вашему. Хочется лазить по подвалам, лазайте.

Мы прошли в другое крыло замка, в котором располагался ещё один спуск в подземелья. И если коридоры и лестница, ведущие в кладовые, содержались в чистоте и были хорошо освещены, то второй вход в подземелье был запущен, о чем свидетельствовали тенёты[1], свисающие с притолоки. На массивной двери висел не менее внушительный замок. Комендант начал возиться с ключами и тут к нам подбежал запыхавшийся секретарь господина Намзини.

— Господин комендант, по магическому каналу с вами пытается связаться господин королевский советник!

— Да гоблин его подери, что опять-то?! — комендант раздраженно тряхнул связкой ключами, от чего они жалобно звякнули. Всучил эту связку Дуолу и приказал:

— Сопровождаешь госпожу Клорр на каждом шагу. Головой за неё отвечаешь!

Дуол вытянулся по струнке и отчеканил:

— Слушаюсь, господин комендант!

Дверь распахнулась без скрипа, но повеявшая в лицо сырость вызвала невольную дрожь. Когда осознаешь, что возможно тебе предстоит встреча с источником жути, невольно внутренне собираешься и чувствуешь напряжение в каждой струнке тела. Дуол шагнул первым и повыше поднял фонарь. Несколько ступеней вниз мы преодолели в полном молчании. А потом я поравнялась с Дуолом и создала пару магических шаров, которые отлетели на пару метров вперёд и осветили тёмные стены. Свет фонаря и магических шаров осветил небольшое пространство, в стене которого чернел дверной проем. Мы приблизились, осторожно прислушиваясь к собственному дыханию. Если в кладовых голос коменданта, бодро повествующий о том, что и где хранится, разгонял мрачную атмосферу подземелий, то здесь подбадривать было некому.

— Дуол, ты найдешь ключ от этой двери? — я кивком указала на массивную дверь, преграждающую нам путь. И пока мой сопровождающий звенел связкой ключей, я приложила руки к поверхности преграды и прислушалась. Магический импульс не обнаружил ничего опасного, значит, можно посмотреть, что там за дверью.

Эта дверь раскрылась с предостерегающим скрипом. Или это моя буйная фантазия шалит? Дуол сунулся, было вперёд, но позади нас раздался звук шагов и кто-то вполголоса выругался, споткнувшись в темноте.

— Это, наверное, комендант вернулся. Пойду, посвечу ему, пока шею не сломал.

Мой сопровождающий растворился в темноте, и о его перемещениях можно было судить только по светлому пятну от фонаря. Я осторожно заглянула в дверной проем и направила туда свои магические шары. И увидела длинное помещение, другой конец которого тонул в темноте. Но я заметила, что все стены и потолок были щедро покрыты рунами. Значит, я на верном пути.

— Дуол, ты где? — мне не терпелось пройти дальше, но одна я остереглась это сделать. В темноте, в которой растворился мой сопровождающий, послышались звуки какой-то возни, сдавленный вскрик. Да что там происходит-то? А потом раздались осторожные, словно крадущиеся шаги. И это был не Дуол.