Глава 12

Виктория Эргер

Когда я вернулась в кабинет, Арла разговаривала с голограммой Фредерика Уотерстоуна, восседающего в кресле. Он тут же замолк и повернулся в мою сторону.

Застыв, скосила глаза на бывшую подругу. Или нынешнюю? Запуталась я в наших отношениях.

— Я помешала?

— Нет, — ответил высокопоставленный драг. — Мы с вашей коллегой обсуждали проект, которым вы занимаетесь, и уже закончили. Она вам расскажет. А с вами я хотел бы переговорить наедине относительно недавнего расследования.

Арла, будто обрадовавшись, быстро покинула кабинет. Я подошла ближе и села в кресло, с опаской покосившись на Уотерстоуна. Хотела по привычке предложить кофе, но вовремя удержалась. А мужчина молча рассматривал меня.

— Вы не помните меня?

— Разве такое возможно? Мы с вами встречались в столице несколько лет назад. — Улыбнулась едва заметно. — Вы не против, если приготовлю себе кофе?

— Конечно! Моя невестка тоже приучила меня к этому напитку.

Это он про Марию Уотерстоун?

— Она знаменитая личность из прошлого. Наверное, с ней невероятно интересно общаться. — С чашкой в руках я вернулась в кресло.

— Мой брат может рассказать много интересного, — рассмеялся драг. — Когда раньше они ругались, Александр не мог понять слова, которыми она могла… назвать его. Мария принесла много знаний из прошлого, сейчас уже забытых, которые мало кто знал. А может, и не знал вовсе.

— Знание — это сила, — процитировала я.

— Сила человека не в порывах, а в нерушимом спокойствии, — ответил на это Фредерик Уотерстоун.

— Кто это сказал? — удивилась. — Я увлекаюсь историей, но такого выражения не слышала.

— Лев Толстой.

Как иронична жизнь. Кто бы мог подумать, что инопланетянин будет цитировать слова, которые были сказаны еще до того, как земляне вышли в космос. Драг меня удивил.

И тут пазл сложился. Когда что-то долго не дает покоя, случаются озарения, они поражают, словно вспышка молнии. Ведь я знакома с драгом, который хорошо знает историю, древние высказывания. А еще он очень похож на своего родственника. Алек Стоун… Не может ли он быть Уотерстоуном?

— Мисс Эргер?

— Да? — Вскинув глаза, рассеянно отметила, что на меня пристально смотрят.

— Я спросил: не доставило ли расследование вам неудобств? По некоторым причинам документы затерялись в столице, но мы быстро решили вопрос.

Обещание Алека, что он все решит, и один из Совета в курсе такой незначительной проблемы. Неужели он попросил Фредерика Уотерстоуна закрыть расследование? И кем приходится ему Алек, что просьбу выполнили так быстро?

— Все хорошо, — улыбнулась я, — и я вам признательна, что разобрались в этом деле.

— Ну что ж, я рад, что никто не пострадал из-за недоразумения. — Драг кивнул, потом повернул голову — видимо, пришел параллельный вызов. — Прошу меня извинить, дела. Надеюсь, мы еще поболтаем.

— Буду рада.

Я задумчиво сделала глоток кофе. Голограмма исчезла, оставив меня наедине с сомнениями и мыслями. Не нужно иметь мозги гения, чтобы сложить два и два. Я много раз слышала рассуждения отца, благодаря которым несложно сделать правильные выводы. Итак, что мы имеем? Алек знает вещи, которые, согласно месту рождения, положению и образованию, знать не должен. Редкие, иногда уникальные сведения из истории. Где он мог их узнать?

А еще он похож на Фредерика Уотерстоуна и его брата Александра. В этой семье все мужчины имеют сильное сходство. Это сложно заметить, если они не стоят рядом… или знаешь, что искать.

Размышляя, по инерции набрала на плоксторе поисковый запрос о семье Уотерстоун. Фамилия Алека так похожа. А еще у попаданки из прошлого есть сын с таким именем, который редко появляется дома и ведет затворнический образ жизни.

Когда Алия прилетела на Альдебаран, у Стоуна появилась неизвестная подружка, о которой больше никогда не слышали. Его сестра подарила мне сумку — прикрыла брата, чтобы никто не догадался, из какой он семьи и что он посланник Совета.

Отец наверняка знает, именно поэтому у них такие отношения. Генерал Эргер строго следует иерархии и не позволил бы вольностей выходцу с астероида, а они часто беседуют. Почти как равные, хотя Алек даже не в высшем командном составе.

Вот почему для драга была нежелательна командировка со мной. Вот почему он обещал уладить с моим отцом вопрос о наших отношениях, и я даже подозреваю как. Значит, он из известной семьи, шпион, присланный к нам и хранящий много тайн.

В один миг мой мир перевернулся с ног на голову, потому что Алек Стоун оказался Алеком Уотерстоуном. Моим женихом.

* * *

Лунные блики играли на постельном белье, создавая непередаваемую романтическую атмосферу. Вытянувшись рядом с Алеком, я нежно поглаживала его и откликалась на поцелуи. Любовь бывает не только страстным пожаром, она может быть тиха.

Крепкие руки стиснули мою талию, тесно прижимая к телу, а я наслаждалась тем, что могу заставить забыть обо всем такого мужчину.

Оторвавшись от губ, я провела рукой по его лбу, носу, спустилась к подбородку.

— Ты всегда такой ненасытный. Если так пойдет дальше, перееду к тебе. И так почти не появляюсь дома.

— Может, я того и добиваюсь? — Алек нежно поцеловал мое плечо.

— Коварство твоя вторая натура, — улыбнулась я.

Его губы скользнули к шее, и у меня перехватило дыхание.

— Когда ты выйдешь за меня замуж? — неожиданно спросил драг, опрокидывая меня на постель.

Запустив пальцы в густые темные волосы, я потянулась за поцелуем, но Алек увернулся, нежно прикусив меня за ушко.

— Ты не ответила на вопрос.

Его глаза горели желанием, и в них читалась решимость. Он хотел получить ответ и готов был идти до конца.

— Вот ведь безжалостный хищник! Когда скажешь, тогда и зарегистрируем отношения. Но помни о своем обещании.

— Хороший ответ. Но интереснее то, как ты воспринимаешь меня…

И, притворно зарычав, впился в мою шею, нет, не укусом, но наверняка оставил отметину. Руки, словно стальной обруч, сжали меня в объятиях, и поцелуй, которым мне закрыли рот, был вовсе не нежным. Но мне нравился любой Алек, я с радостью отвечала на ласки, льнула к нему, полностью доверяя и без остатка отдавая себя.

Он качал меня на волнах удовольствия, нежил в истоме и возносил на вершину в порывах страсти. Невероятные ощущения, непередаваемые чувства. Все сплеталось в один клубок и сводило меня с ума. Этот мужчина лишал меня разума. Именно такой, какой есть, со своими тайнами, характером и поступками. И мне это нравилось…

* * *

Алек посоветовал мне начать присматривать квартиру или дом. Я посчитала это сигналом к тому, что скоро наши отношения станут достоянием гласности. Однако была проблема, не дававшая мне покоя, и я решила попросить у жениха помощи.

Уютно расположившись в объятиях драга, я попросила:

— Можешь дать мне сведения на парня Арлы и выяснить, что у них произошло?

Алек покосился на меня и, усмехнувшись, спросил:

— Хочешь вмешаться в их отношения?

— Да. Арла неплохой человек, но жить я хотела бы не с ней.

— Хм-м-м… — улыбнулся драг. — Я тебя услышал. Будет информация.

Полковник был человеком слова. Не прошло и суток, как у меня были необходимые сведения. Алек не смог бы все так быстро разузнать, значит, какая-то информация у него уже была. Что заставило Уотерстоуна заинтересоваться моей соседкой? Уж не после ли разговора с ней по плокстору? Что бы они с отцом ни думали друг о друге, оба параноики.

Открыла пересланное сообщение, и чем больше читала о женихе Арлы, тем больше понимала, что придется лезть в мыльную оперу: бывшая девушка майора решила отомстить за свое разбитое сердце.

С одной стороны, мне не было до этого дела, с другой… Когда, придя домой, я увидела, как зареванная Арла накачивается вином, я плюнула на все и написала сообщение ее жениху. Надеюсь, исполнит мою просьбу.

Вздохнув, опустилась рядом с девушкой.

— Чего напиваемся?

— Тебе не понять, — хмыкнула коллега. — У тебя сложившаяся личная жизнь, драг, который любит тебя и никогда не изменит. Что ты можешь знать о разбитом сердце?

Что я могу знать? Да знал бы этот нытик, что я пережила в своих снах, пока не сложилось мое счастье!

— Может, хватит жаловаться? — рыкнула я. — Ты такая же, как в школе. Не пробовала бороться за свое счастье? Да, тогда тебе попался подонок, но сейчас-то порядочный мужчина. Так чего ты сидишь и наклюкиваешься?

Арла удивленно посмотрела на меня.

— А тебе-то какое дело?

— По сути, никакого. Но я скоро выхожу замуж и съезжаю отсюда. Так что и ты будь готова или оформить договор на себя, или искать жилье.

— Поздравляю, — скривилась коллега.

Да уж, очень искренне.

— Последний раз тебе говорю, выходи за своего жениха. Он тебе не изменял.

— Тебе-то откуда знать?

Вместо ответа я бросила перед ней на стол несколько бумаг.

— Ради тебя даже перенесла на бумажный носитель. Не уверена, что на плоксторе ты бы прочла. — Арла в шоке смотрела на подобную редкость. — Прочитай. Тут все данные, с историей и доказательствами.

— Откуда достала?

— Ты забыла, чья я невеста и дочь? Уверяю тебя, сведения точные.

Соседка настороженно, словно против воли, потянулась к листам. Пока она читала, я ждала, но не реакции Арлы, а мужчину, который вошел в квартиру по заранее оставленному ему доступу.

Кивнув мне, он посмотрел на удивленную девушку, на бутылку вина и поджал губы. А я пошла к выходу.

— Советую вам разобраться между собой, а пока проведите ночку вместе.

Активировав блокировку комнаты, отправилась к Алеку.

В этот вечер я получила много сообщений, в основном ругательные от Арлы, и лишь последнее, под утро, от ее жениха. Оно было коротким:

«Спасибо».

* * *

Алек Уотерстоун

Сумерки медленно опускались на город, а остекление куполов придавало ему еще большую прелесть. Кабинет генерала Эргера был ярко освещен, его хозяин, расположившись в кресле, сверлил меня взглядом.

— Думаю, нам надо поговорить, — заметил командир, едва я устроился напротив.

— Да, мне тоже есть что сказать вам, — кивнул я.

— Ты знаешь, насколько сложная сейчас ситуация вокруг меня и моего поста. Что по этому поводу думает Совет?

— Есть несколько вариантов по ее урегулированию, которые его бы устроили. Какой именно они выберут, зависит от вас.

— А вариант, в котором Совет может оказать мне помощь? — вскинул брови генерал.

— Да, но думаю, он вам не понравится. Совету гораздо выгоднее устроить тотальную смену власти, сняв вас с поста. У него для этого есть и силы, и возможности. Однако у меня другое предложение…

— А именно? — поторопил меня командир.

— Вы должны отдать дочь за меня замуж и повышать в должности, пока со временем я не стану вашей заменой.

Некоторое время генерал молчал, а потом глухо бросил:

— Объясни.

— Совету нужен преданный человек на этом посту, чего можно достичь или тотальной сменой власти и жертвами, или созданием такой ситуации, когда вы были бы заинтересованы, чтобы его получил я.

— Насколько понимаю, в обоих случаях кандидат на мою замену один?

Я кивнул.

— В чем твоя выгода женитьбы на моей дочери? — прищурился Эргер.

— Ее нет. Я просто хочу получить Викторию, а для нее одобрение семьи очень важно, поэтому и предлагаю такой вариант, — пожал я плечами.

— Значит, слухи о ваших отношениях, которые до меня дошли, верны?

— Более или менее.

— А сможешь ли ты получить и удержать мою дочь, если я откажусь? — пристально посмотрел на меня генерал.

— Несомненно. Для драга его пара очень важна, поэтому я пойду на любые крайности. И даже без них у Алека Уотерстоуна возможностей предостаточно. Поэтому своей супруге я смогу обеспечить все, в чем она будет нуждаться. — И тихо добавил: — Вам лучше согласиться на мое предложение.

Эргер выглядел потрясенным. Значит, Виктория ему не сказала? Она будет прекрасной женой!

— Ну-у… — протянул Эргер, — я подозревал, что ты не так прост, но то, что по крови связан с Фредериком, предположить не мог. Сын?

— Племянник, — поправил я.

— Значит, сын знаменитой четы? И не побоялся мне открыться?

— Скоро и так все узнают. Я советую обдумать мое предложение и сообщить о своем решении. Но в связи с накалившейся ситуацией много времени дать вам не смогу.

Посчитав разговор оконченным, я вышел из кабинета. Генералу есть о чем подумать, а у меня впереди еще много дел.

* * *

Виктория Эргер

В полном удивлении я смотрела на отца, который впервые пришел ко мне на работу. Настроение у него было странное, уже около десяти минут он молча прохаживался по моему кабинету, рассматривая приборы и лабораторное оборудование.

— Папа, ты заставляешь меня нервничать, — со вздохом заметила я. — Может быть, приготовить кофе?

— Почему бы и нет… Приготовь.

Теперь совершенно ясно, что с ним не все в порядке. Он же терпеть не может кофе!

Скептически посмотрев на отца, я все-таки пошла варить древний восточный напиток. И ждать…

Когда кофе был готов и генерал задумчиво прихлебывал его, наконец-то завязался разговор.

— Виктория, у тебя роман с Алеком Стоуном?

Не донеся чашку до рта, я застыла, потом медленно поставила ее на стол и посмотрела на отца. Он не был зол, просто встревожен и напряжен. Что-то его мучило.

— Папа, ты в курсе, что не любишь кофе?

Генерал задумчиво заглянул в чашку.

— Да? Ну и ладно. — Поставил ее на стол и выжидательно уставился на меня.

— Да, у меня роман с Алеком, — ответила, отпивая глоток ароматного напитка.

— Почему?

Этот вопрос поставил меня в тупик.

— А из-за чего мужчина и женщина нравятся друг другу?

— Это не тот случай, что у землян. Для драга пара много значит, и он готов на все, что бы ее получить. К примеру, может пообещать что-то сделать для тебя или твоей семьи, — намекнул отец.

— У тебя не совсем верная информация. Процесс обретения пары у драгов всегда индивидуален, но пара обязательно должна ответить на симпатию, иначе ничего не выйдет. Уверяю тебя, наши отношения с Алеком абсолютно искренние и не имеют двойной подоплеки. Я бы хотела, чтобы ты одобрил наш союз, тогда мое счастье будет полным.

— Твои чувства стали для меня неожиданностью, — вздохнул отец.

Уж очень сдержанно он отнесся к открывшемуся факту.

— Боюсь, это было неизбежно. Однако у тебя странная реакция. Почему ты так спокойно воспринял мое замужество? — пытливо посмотрела на папу.

— Система Альдебаран является закрытой. У военных много правил, традиций и устоев. Как глава я обязан их чтить, но как отцу для меня всегда важнее твое счастье. Если защитить тебя и сберечь сможет этот драг с абсолютно мерзким характером, то так тому и быть. Думаю, мама тоже примет твой выбор.

— Спасибо, папа.

— Передай своему драгу: я даю вам благословение, — ответил он и вышел из кабинета.

На столе осталась стоять почти нетронутая чашка кофе.

* * *

Принимая душ, я смывала следы прошедшей страсти, прикрыв глаза, блаженствовала от капель воды, стекающих по телу. Не понимала я световую очистку, хотя она считалась современной. Мне невероятно нравился душ по старинке, приятно после него влезть в мягкий халатик и выйти к любимому мужчине.

Стоило двери ванной отъехать, я услышала разговор. Алек в гостиной беседовал с дядей. Уместно ли будет, учитывая мой вид, прервать их разговор?

Пройдя по коридору, начала различать слова.

— Алек, ты и сам знаешь, что другого способа нет. Это самый быстрый вариант, поездка будет короткой. Хочешь, чтобы Мария прилетела на Альдебаран?

— Я хотел бы обдумать это, — хмурился мой драг.

— Лучше бы узнал решение генерала…

— Папа велел передать, что дает свое благословение, — обрадовала их, входя в комнату.

Оба мужчины, увидев меня, застыли.

— М-да… Понимаю, почему ты был не рад моему звонку. Теперь придется учитывать, что у племянника появилась личная жизнь, — через пару минут тишины заметил Фредерик. — Думаю, пора прощаться.

И член Совета сбежал, оставив нас наедине.

Под пристальным взглядом драга я уселась на диван. Вечером мы собирались посмотреть фильм. Хвост Алека, обхватив мою талию, прижал меня к нему.

— Как давно?..

Я поняла без лишних пояснений.

— Некоторое время назад твой дядя связывался с нами насчет проекта, который курирует Арла. И был неосмотрителен в выражениях. Впрочем, как и ты.

— В чем же мой прокол?

— Достойное воспитание и возможности быстрого решения проблем, хорошее знание истории, — перечислила я. — Ах, ну да. Еще Алия…

— Ну как же без нее, родимой. Не представляю, как буду работать, если делаю столько ошибок, — притворно горько вздохнул мой мужчина.

— У тебя все получится. Папа поможет. Это ведь ты сменишь его на посту?

— Какая догадливая у меня невеста, — пробормотал Алек, поцеловав мне шею.

— Я буду носить твою настоящую фамилию или фальшивую? — уточнила, хотя мысли уже путались — руки драга сильнее сжались вокруг моей талии, притискивая к телу мужчины.

— Настоящую. Ты должна принадлежать мне на самом деле, по закону.

— И тебе придется раскрыть свою личность. Бедняжка, ты так старался… — улыбнулась я. — И все ради меня.

— Только ради тебя, — шепнул он. — Не сердишься?

— С чего бы? Мне все равно, какая у тебя фамилия. Имеет значение, кто станет твоей женой, — заметила я и, обхватив своего драга за шею, поцеловала.

А фильм мы так и не посмотрели.