Глава 1

Громкий звон будильника заставил Инанну подскочить на постели. Она выключила его и уткнулась в подушку, не желая признавать, что начался новый день. Но, как и каждый раз, ей все же пришлось сделать усилие и поднять зад с кровати, направить его в ванную, где руки включили прохладную воду в душе. Инанна стянула пижамные штаны и огромную футболку и залезла под струи, которые моментально прогнали сон из всего тела.

Выйдя из душа, она глянула на себя в зеркало и тут же отвернулась. Вот накрасится, тогда и будет любоваться собой.

Спустя двадцать минут она уже варила кофе на кухне. Машинально схватив пульт, включила телевизор, висящий в углу, и принялась завтракать под монотонный шум, к которому привыкла. Она ненавидела тишину, поэтому, когда находилась одна, разбавляла ее либо новостями, либо музыкой.

Сотовый зазвонил, когда она выходила из квартиры. Инанна улыбнулась, увидев на экране имя лучшей подруги.

— Как ты там? – спросила она вместо приветствия. – Когда вернешься?

— Пока не знаю, - ответила Кимберли.

— Каждый раз один и тот же ответ. – Инанна закрыла дверь, запихнула ключи в сумочку и зацокала к лифту. – Вы сколько уже путешествуете? Год?

— Ну не преувеличивай, - рассмеялась Ким. – Всего-то три месяца. А ты уже так соскучилась?

— Еще бы я не соскучилась! Ресторан уже три месяца без шеф-повара! Но да ладно, как тебе Гоа?

— Превосходно! За исключением местных. Индийцы здесь очень дружелюбные, но, пожалуй, даже слишком. И их здесь о-очень много. Фрейзер буквально каждую секунду начеку, отгоняет их от меня. Странно, но они почему-то обожают фотографироваться с туристами.

Инанна рассмеялась, представив грозного мужа подруги, у которого зашкаливал инстинкт собственничества. Он ревновал Кимберли даже к друзьям, поэтому сейчас его можно было лишь пожалеть, а также восхититься выдержкой. Но Инанна знала, что долго он это терпеть не станет.

— И когда вы покидаете Индию?

— Уже завтра утром. Начнем объезжать Европу. В общем, мы решили, что не вернемся, пока не исколесим весь мир.

— Замечательно. – Инанна искренне попыталась вложить в это слово радость, но получилось отчаяние.

Ким снова рассмеялась.

— Ин, перестань ждать меня. Я действительно не знаю, когда мы закончим, поэтому будет лучше, если ты возьмешь кого-то нового на мою должность. И ничего страшного, если он будет работать, когда я вернусь. Подходящая вакансия всегда найдется.

— Ты что?! – ужаснулась Инанна. – Это же наш общий бизнес!

— Вообще-то, я буду не прочь получать с него деньги, не работая, - усмехнулась Ким. – В крайнем случае откроем второй ресторан. Нам ведь это уже по силам.

— В принципе да, - невольно согласилась Инанна.

Она чертыхнулась, выйдя на улицу. Солнце ударило по глазам и ей пришлось прикрыть их рукой.

— Боже, ненавижу утро…

— Ты не меняешься, - ласково ответила Ким. – В общем, не волнуйся и спокойно найди кого-нибудь на мое место. А я пока буду наслаждаться медовым месяцем.

Они распрощались и Инанна положила трубку.

— Ага, не месяцем, а годом. В лучшем случае, - буркнула она себе под нос.

Она была счастлива за подругу, которая теперь упивалась любовью мужа, но… черт! Инанна тоже ревновала. Она скучала по лучшей подруге, которая была ей практически сестрой уже много лет. Они впервые со дня знакомства расстались на такой долгий срок.

Но ничего не поделаешь… Главное, что Ким была счастлива. А Инанне предстояло найти нового шеф-повара.

Всю дорогу до ресторана она перечисляла в уме возможных кандидатов из знакомых. Готовить любили и умели многие, но, к сожалению, далеко не каждый согласился бы превратить любимое хобби в ежедневную рутину. В этом и была проблема. Инанна не хотела нанимать кого-то стороннего, но, похоже, выбора не было.

Она вошла через задний вход и оказалась на просторной кухне. Повара уже занимались заготовками под предводительством Лолы, которая пока заменяла Кимберли.

Инанна всех поприветствовала и поспешила проверить зал. Официанты носились между столиками, проверяя, чтобы все было в надлежащем виде. Здесь властвовал администратор и близкий друг Инанны и Ким – Хэнк.

— Привет. Все нормально?

— Как всегда, - улыбнулся Хэнк. – А вот ты выглядишь немного подавленной.

— Ким официально потеряла голову и готова отказаться от работы здесь. Представляешь? Вот, что с людьми делает любовь.

Хэнк лишь мягко улыбнулся.

— Я рад за нее, и знаю, что ты тоже. Но ты не хочешь искать нового шефа, верно?

— На кухне уже давно сложилась дружная команда. Честно говоря, не знаю, как они примут новичка. Мне нужны не склоки, а слаженная и качественная работа.

— Боже, Ин, не раздувай из мухи слона. Не съедят же они его.

— Не знаю-не знаю. Все может быть. Особенно, если наймем какого-нибудь зазнайку. Адекватные люди сейчас такая редкость. Вот черт…

Она стремительно отвернулась от главного входа. Хэнк недоуменно выгнул бровь и решил посмотреть, из-за чего она так разволновалась. Через дорогу шел высокий смуглый мужчина, с густой черной шевелюрой и темными глазами. Лучший друг Фрейзера – мужа Кимберли. И он же тот самый человек, который с первого взгляда положил глаз на Инанну.

— С каких пор ты так реагируешь на него? – усмехнулся Хэнк. – Он ведь даже подвез тебя вчера… А-а… Вот оно что. Вчера между вами что-то произошло?

— Ты можешь от него избавиться? – она послала ему умоляющий взгляд.

— Не сдавай позиции. Сама знаешь, что не сейчас, так позже, но он тебя поймает. Лучше поговорите сейчас, пока посетителей еще нет.

Она обреченно вздохнула, понимая, что он прав, затем выпрямилась и пошла встречать незваного гостя.

Он вошел и моментально впился в нее глазами. Инанна по опыту уже знала, что его взгляд будет преследовать ее, пока они не расстанутся.

— Инанна.

— Мак. Пришел позавтракать?

— Поговорить.

Она кивнула и повела его к одному из дальних столиков, чтобы им не мешали. Он отодвинул ей стул, и она прокляла его манеры. Мало было того, что ее тянуло к нему чисто физически, так он был еще и обходителен. Это совсем не помогало.

— Может, все-таки выпьешь кофе?

— Нет, спасибо. На самом деле, я лишь хотел извиниться.

— За что? – не поняла она.

— За свое вчерашнее поведение. Я… вроде как набросился на тебя. Прошу прощения за это.

Инанна еле сдерживалась, чтобы не улыбнуться. Его лицо оставалось каменным, но вот глаза были такими живыми и теплыми. Они излучали искреннее беспокойство и вину, что делало этого грозного мужчину попросту милым.

Он бы вряд ли обрадовался этому, однако Инанна действительно видела его именно таким. И ей уж точно даже не пришло в голову то, что он должен извиниться перед ней.

Что? Набросился? Видимо, у него совсем выветрились мозги, раз он не помнил, как она сама цеплялась за него. Хотя, может и помнил, но был слишком воспитан, чтобы обратить на это ее внимание.

Вот отстой… Девушка внимательно пробежалась по нему придирчивым взглядом, стараясь найти хоть одну отталкивающую деталь. Но нет. Внешне он был чертовски привлекателен и горяч, а манеры и даже то, что он решил извиниться, говорили о том, что у него куда более глубокий внутренний мир, чем мог бы быть у такого крупного мужчины, содержащего охранное агентство.

Он еще что-то говорил, но Инанна уже не слушала. Она засмотрелась на его твердые губы, вспоминая их вкус. Ладони закололо от желания вновь прикоснуться к колючей щетине.

— Инанна?

— А? Что?

Уголок его рта чуть приподнялся, давая понять, что Мак заметил, как она пялилась. Однако он тактично промолчал об этом, возвращая ее к теме разговора.

— Тебя это устраивает?

— Извини, что именно?

Он терпеливо вздохнул и повторил:

— Если ты не против, один из моих подчиненных будет подвозить тебя до дома после работы.

— Зачем?

— У тебя нет машины, а ресторан закрывается поздно. Тебе не следует…

— О, перестань, - отмахнулась она. – Вчера я лишь из вежливости согласилась, чтобы ты подвез меня. Но я всегда сама справлялась, так что не беспокойся по этому поводу.

— Я не могу не беспокоиться, - нахмурился он. – Ты прекрасно знаешь, какое впечатление производишь на мужчин.

— А сам, значит, возить меня не хочешь? – усмехнулась она. – Боишься, что опять не сдержишься?

— Тут ты права, - признал он. – Мы оба не хотим продолжать то, что начали, поэтому лучше не рисковать. Но позволить тебе шастать одной по ночам я не могу.

Она закатила глаза, почувствовав раздражение.

— Это не твое дело, Мак. Вообще, ты, видимо, забыл, что я прекрасно могу постоять за себя.

Нет, он не забывал. Мак прекрасно помнил, что Инанна не была человеком. Она была одной из терасов – древней расы существ, созданной древнегреческими богами. Инанна принадлежала к числу сирен, что позволяло ей управлять сознанием людей или других терасов. Ее голос мог очаровать любого, и даже заставить любого маньяка вонзить нож в собственное сердце. Однако это не успокаивало Мака. Он смотрел на нее не как на могущественную сирену. В его глазах она была миниатюрной молодой женщиной с роскошной гривой рыжих волос и большими глазами цвета небесной синевы.

Несмотря на то, что Инанна вечно ходила на каблуках, что прибавляло ей немного роста, это не делало ее более внушительной. Мак часто ловил себя на мысли, что ему хочется схватить ее в охапку и запереть у себя дома, где никто не сможет притронуться к ней. Сила и вызов пылали лишь в ее глазах, но стройное тельце было хрупким, пробуждая в Маке инстинкты защитника. И он был совсем не прочь их проявить, однако боялся привязаться к Инанне.

У него уже много лет не было ни с кем серьезных отношений, а о заведении семьи он даже мечтать не смел, поэтому эта девушка несла в себе серьезную угрозу. Одна только мысль о ней пробуждала в нем собственнические инстинкты и толкала на необдуманные поступки, которые были ему несвойственны. Например, вчерашний поцелуй. Он уже и не помнил, кого, до встречи с Инанной, целовал с такой бешеной страстью и потребностью. Наверное, никого. По крайней мере, он не мог такого случая припомнить.

— А если нападающих будет несколько? – спросил он. – Ты сможешь контролировать каждого? Вдруг кого-то пропустишь или не успеешь взять под контроль?

— Ты говоришь так, будто в ближайшем будущем на меня и правда готовится облава, - хмыкнула она в ответ. – И да, даже если их будет несколько, я могу заставить их остановиться. Доволен?

— Ты наверняка хорошая лгунья.

— Не все ли равно? Я всегда справлялась сама, почему же ты думаешь, что не справлюсь сейчас? Твое недоверие задевает меня.

— Это не недоверие. Может я и правда тебя недооцениваю, но проверять не хочу. Мне будет спокойнее, если ты будешь под присмотром.

— Чьим? Твоего подчиненного? – она послала ему многозначительную улыбку. – Ты уже знаешь мой типаж. Мне нравятся высокие и мускулистые парни. И им вовсе необязательно быть запредельно умными. Как много таких охранников в твоем агентстве?

Мак поджал губы, поняв, что этот момент не продумал. Большинство его подчиненных и правда были в ее вкусе, а компьютерщиков приставлять не было смысла. В случае чего, скорее сама Инанна защитит их дрожащие косточки, чем они бросятся ей на помощь.

Однако одна дельная мысль все же пришла ему в голову, и он поспешил настоять на своем.

— Об этом не волнуйся. Я сказал, что приставлю охранника и я приставлю. Твоего согласия не требуется.

— Вот как. – Она в раздражении застучала длинным ноготком по столу. – В таком случае, чего ради ты вообще ставишь меня в известность?

— Чтобы ты знала. Он будет ждать тебя сразу после закрытия. Дай мне свой номер, чтобы позже я скинул тебе номер машины и этого парня.

— Ммм… Пожалуй, нет.

Мак тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула. Он знал, что ей не понравится эта затея, но не собирался от нее отказываться. Он не сможет спокойно спать, пока не будет уверен, что Инанна в безопасности.

— Не спорь, Ин, - тихо попросил он. – Если не согласишься, мне придется самому провожать тебя.

Это был веский довод. Он знал, что Инанна также не хочет сближаться еще больше, а значит им следовало держаться на расстоянии.

Несколько секунд она все взвешивала и все же решила, что он прав. Стыдно было признавать, но впервые в жизни, она не была столь уверена в собственной выдержке.

— Ладно.

Она продиктовала ему номер и проводила взглядом до выхода. И хотя разум подсказывал, что она все сделала правильно, внутри все равно что-то оборвалось. Стало больно лишь от мысли о том, что они перестанут видеться хотя бы мельком. Хорошо, что она привыкла прислушиваться не к сердцу, а к мозгам.

Откинув лишние эмоции, Инанна встала и приступила к работе.