Жертва

— Госпожа, как всегда, самоотверженна сверх всякой меры, — весело фыркнул Ордет. — Если бы все в этом мире руководствовались теми же принципами, что и вы, зла бы не осталось на свете.

Нанзу презрительно скривился — явно не разделял мнение Ордета на этот счёт, — однако впервые не озвучил свои мысли, а предпочёл промолчать.

— Однако, — между тем продолжил Ордет. — Как ваш телохранитель, я не могу позволить вам пожертвовать собой. — Он широко улыбнулся и добавил: — На что тогда нужны мы, ваша стража, если вы всё будете делать сама?

— О чём ты говоришь? — взволновано спросила я.

— Улат, — проигнорировав мой вопрос, обратился Ордет к демону. — Как насчёт того чтобы занять моё тело? Ты сможешь лично прийти на Совет и рассказать о том, что видел.

— Ты сошёл с ума, — бросил Мартнейт, устремив на Ордета полный негодования взгляд. — Ты решил добровольно стать одержимым?

— Да.

У меня по спине пробежал холодок от этого лаконичного ответа.

— Они тебя казнят, — заметил Васт тихим голосом.

— Лучше меня, чем госпожу.

Моё сердце болезненно сжалось. Ну, вот как? Как можно быть таким…

— Идиот… — выдохнула я, ощущая, как к глазам подступают слёзы. — Совсем свою жизнь не ценишь.

Ордет продолжал безмятежно улыбаться.

— Это моя работа, умереть за вас, — уверенно заявил он. — Скажу больше, для меня это честь.

— Ордет прав, — неожиданно поддержал его Мартнейт, хотя мне казалось, что он против его решения. — Ситуация крайне опасна, и если демоны вырвались на свободу, прольётся много невинной крови. Но просто так, без веской причины, никто не пойдёт проверять Дом Забвения. А значит, придётся кем-то пожертвовать. Так пусть это будет кто-то из нас, чем вы.

— Вы все сошли с ума, — как-то обречённо объявил Нанзу. — Но, если уж вам так хочется поиграть в героев и отдать жизнь за правое дело, милости прошу, я мешать не стану.

— Значит, решено, — подытожил Ордет и уже сделал было шаг к Улату, но Мартнейт преградил ему дорогу.

— Это не обязательно должен быть ты, — заметил Мартнейт. — Ты ещё молод, у тебя вся жизнь впереди.

Судя по враз побледневшему лицу, Ордет моментально понял, на что он намекает.

— Ты готов пойти на это? — дрогнувшим голосом уточнил он. — Уверен?

— Ну, в идеале я предпочёл бы умереть в бою с мечом в руках, — невесело рассмеялся Мартнейт. — Но и просто пожертвовать собой ради других тоже неплохой вариант. — Он протянул руку и ободряюще хлопнул Ордета по плечу. — Я уже стар, моя жизнь клонится к закату. Пусть лучше оборвётся она. А твоя ещё наверняка пригодится госпоже.

Я закусила нижнюю губу, чтобы не разрыдаться. Когда я предлагала рассказать обо всём бэкхрану и вихо, у меня и в мыслях не было, что всё закончится так!

Мартнейт тем временем уверенно приблизился к демону.

— Как говорится, милости прошу к нашему очагу, — неумело пошутил воин. — Не знаю, как у вас, демонов, это обычно делается… В общем, можешь приступать.

Улат выпрямился и несколько мгновений стоял неподвижно. У меня зародилась надежда, что он откажется. Что не станет подвергать бывшего товарища такой опасности.

Я ошиблась.

Спустя десяток секунд Улат протянул свои непропорционально длинные руки и обхватил паучьими пальцами лицо Мартнейта.

Подспудно я ожидала каких-то спецэффектов в стиле голливудских фильмов ужаса. Ну, знаете, гром, молнии, крики боли и завывания. Однако на деле всё оказалось совершенно не впечатляюще.

Коснувшись лица Мартнейта, Улат просто исчез, а глаза мужчины за считанные мгновения заволокла чернота.