Не по плану

Под настороженным взглядом Ришана и Шэда я подошла к распластанному на полу Хэджу и опустилась на колени. Демон тут же перестал трепыхаться и вперил в меня алчный взгляд, от которого мне, мягко говоря, стало не по себе.

Однако я всё равно наклонилась вперёд и, обхватив ладонями лицо Хэджу, заглянула ему в глаза и чётко сказала:

— Хэджу, ты слышишь меня? Не сдавайся. Ты должен бороться, а я тебе в этом помогу.

Демон оскалился и, не дожидаясь, пока я применю к нему свою убийственную магию, широко раскрыл рот — тут же из него вылетел густой чёрный дым, ударивший мне в лицо.

Я не успела не то что испугаться, а даже просто сообразить, что именно произошло.

Я оказалась на небольшой поляне посреди густого хвойного леса, а передо мной простиралось большое озеро с кристально чистой водой.

«Я что, опять куда-то переместилась?» — была первая моя мысль.

— Красивая… вкусная… сладкая… — раздался одновременно из ниоткуда и отовсюду отвратительный голос. — Теперь моя… моя… моя…

Пространство вокруг дрогнуло, словно подёрнулось дымкой, и я оказалась посреди пустоты, окружённая чернотой. Только чернота эта была не простая, а густая, словно кисель, она облепила меня со всех сторон, не давай пошевелиться.

И вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Потому что до меня наконец-то дошло, что именно произошло: демон покинул тело Хэджу и переселился в меня.

«Ну, уж нет! — со злостью подумала я, начиная активно дёргать руками и ногами, пытаясь „плыть“ внутри окружавшей меня черноты. — Я не для того столько времени развивала это тело и налаживала отношения с окружающими, чтобы отдать это всё какому-то демону!»

Словно отозвавшись на мои мысли, ладони начали слабо светиться — точь-в-точь как во время моих первых тренировок, когда я только училась контролировать свои силы.

И чернота, словно испугавшись, — хотя почему словно? Наверняка так оно и есть, — отступила, буквально выплюнув меня обратно на берег лесного озера.

— Хрен тебе, а не моё тело! — громко крикнула я в никуда, будучи на сто процентов уверена, что демон находится где-то рядом и очень внимательно следит за мной. — Ты его не получишь.

— Сильная… — вновь раздался уже знакомый мерзкий голос. — Это хорошо. Я тоже стану сильным, когда тебя съем.

— Если хочешь меня съесть, тогда выйди ко мне и сразись лицом к лицу!

Это была бравада чистой воды и весьма неумелая провокация. Кто ж знал, что она удастся?

Чёрная человекоподобная фигура отделилась от деревьев и сделала шаг в мою сторону.

— Смелая и дерзкая… — голос демона был полон насмешки. — Ну, будь по-твоему.

Нас с ним разделяло по меньшей мере метров пятьсот, которые, как выяснилось, для демона совсем не помеха. Потому что не прошло и секунды, как он оказался прямо передо мной, и длинные крючковатые пальцы вцепились мне в горло.

Я попыталась призвать на помощь свою магию, но она не откликнулась.

Зато водная гладь озера засветилась сиреневым, словно там находился мой магический щит.

«Это ещё что такое?..» — мелькнуло у меня в голове, но я быстро отбросила в сторону эту мысль.

Сейчас не до этого.

Раз щит уже есть, его нужно использовать. Поэтому, вцепившись мёртвой хваткой в душащие меня руки, я начала заваливаться на бок, утаскивая за собой демона прямиком к кромке воды.

То ли не ожидая столь странного манёвра, то ли ещё по какой-то неведомой причине, демон потерял равновесие и вместе со мной плюхнулся в воду.

И мой щит его свободно пропустил!

Такой подставы я точно не ожидала, однако что-либо переигрывать было поздно.

Между мной и демоном завязалась борьба. Я пыталась сбросить его руки, он же поставил перед собой целью меня утопить.

Воображаемая вода оказалась до безобразия натуралистичной, попадала мне в глаза, нос и рот, заставляя беспрестанно отплёвываться.

А потом откуда-то снизу — хотя там вроде как был один сплошной песок, — ко мне протянулись чьи-то руки, обхватили за плечи и резко дёрнули вниз.

Вода сомкнулась у меня над головой, но я ещё успела услышать полный ярости и отчаяния вопль демона.

Чужие руки, между тем, ласково огладили моё лицо и потянули дальше, ещё глубже, но погружение не продлилось долго. Мгновение — и я вынырнула, отчаянно хватая ртом воздух.

Мне хватило нескольких секунд, чтобы осознать — я оказалась на противоположном берегу озера. А вдали, отчаянно маша руками, застыл демон.

Памятуя о том, с какой скоростью тот перемещается, я погребла в сторону берега. Но всё равно не успела — чёрная фигура появилась прямо передо мной.

И тут со дна показалась рука — точно такая же, что была у демона, чрезмерно длинная и чёрная, с паучьими тонкими пальцами, — ухватила демона за ногу и дёрнула вниз.

Тот даже пискнуть не успел, как вода сомкнулась над его головой.