Демон против демона

— Подойдите ближе, госпожа, — вкрадчиво попросил Исун. — Мне потребуется ваша помощь для перехода. Эти кандалы — он поднял руки, демонстрируя широкие наручники с выгравированными на них символами, — не позволяют мне покинуть это тело самостоятельно. Однако я смогу это сделать с вашей помощью.

— И как именно я должна вам помочь?

Ответить он не успел, потому что в этот момент сквозь потолок просочилась тёмная фигура и решительно встала между мной и Хэссой.

— Ещё демон! — испуганно воскликнул Рамдир и вскочил на ноги.

Новый демон в его сторону даже не взглянул — вытянув длинные руки, он попытался коснуться Хэссы, но тут же одёрнул руки, потому что наручники на её запястьях раскалились добела, и я ощутила тошнотворный запах горелой плоти.

— Улат? — позвала я.

Новоприбывший демон повернул в мою сторону голову, подтверждая мою догадку.

— Как же хорошо, что ты нас нашёл, — с облегчением вздохнула я. — Пожалуйста, срочно найди вихо Нанзу и приведи его сюда.

— Помощь не подоспеет вовремя, — возразил Исун, которого появление конкурента ничуть не впечатлило и не напугало. Он чуть сместился в сторону, чтобы иметь возможность видеть меня, после чего с усмешкой заметил: — Но я восхищён вами, Сиреневая госпожа. Мало кто в этом мире может похвастаться дружбой с демоном.

— Я вообще полна сюрпризов, — ядовито откликнулась я и посмотрела на Улата. — Прошу. Обещаю, я не дам Хэссу в обиду. Но ты должен мне помочь и привести помощь.

В такие моменты я очень сожалею, что демоны представляют собой лишь сгусток черноты, и у них нет нормальных человеческих лиц, так что совершенно неясно, что они испытывают в тот или иной момент.

Некоторое время ничего не происходило, а потом Улат просто растворился в воздухе, словно его вовсе не было.

— Мне казалось, в поместье Лундун крайне негативно относятся к демонам и стремятся их уничтожить, как только обнаружат, — заметил Рамдир.

Я повернулась к нему и поймала направленный на себя взгляд, полный подозрения.

— Не представляю, каким образом Девятого молодого господина озера Байлузэ касаются мои нарушения Устава поместья Лундун, — холодно проговорила я. — За своё поведение я буду держать ответ перед вихо и бэкхраном своего клана.

— Это если доживёте, — мрачно заметил Рамдир.

— Если доживу, — согласилась я.

После чего вплотную подошла к Хэссе и заглянула в чёрные глаза демона.

— Итак, что мне делать? — прямо спросила я его.

— Ничего не нужно. Я всё сделаю сам.

Он осторожно взял мою руку и положил ладонь на пол, накрыв её своей. После чего второй рукой аккуратно вытащил из своих волос металлическую заколку в виде палочки, украшенной навершием в форме цветка пиона, — и я начала догадываться, что за этим последует.

«Похоже, дырявить руки входит у меня в привычку», — мрачно подумала я.

— Будет больно, — предупредил Исун.

— Потерплю, — откликнулась я и крепко стиснула зубы, приготовившись к неминуемому.

Демон размахнулся и с силой вонзил заколку в свою собственную руку, пробив её насквозь вместе с моей.

От резкой, острой боли я сдавленно застонала, а Рамдир, ставший свидетелем случившегося, испуганно вскрикнул.

Несколько секунд ничего не происходило, лишь обжигающая боль в руке всё усиливалась, поднимаясь от раненной ладони сначала к локтю, потом к плечу, а затем и вовсе растеклась по всему телу.

В тот момент, когда обжигающий жар достиг головы, перед глазами у меня всё потемнело, и в следующее мгновение я оказалась перед уже хорошо знакомым озером.

Вода в озере, в прошлый мой визит кристально чистая и прозрачная, в этот раз была мутная, тёмно-зелённая и густая (словно это было не озеро, а болото). И это обстоятельство меня ни на шутку встревожило.

«А вдруг я совершила ошибку? — мелькнула запоздалая мысль. — Вдруг, добровольно впустив в своё тело чужого демона, я тем самым разозлила собственного?»

С чего вдруг обитатель этого озера стал «моим» демоном, непонятно.

Похоже, Нанзу с Вастом правы, и я очень странно выбираю себе друзей.

— Исун? — позвала я, оглядываясь по сторонам.

Демона нигде видно не было. И, в отличие от прошлого вторженца, он даже голосом не обозначил своё присутствие.

Зато пришла в движение вода в озера, став чуть более прозрачной. Движимая любопытством, я подошла к самой кромке и обомлела: под поверхностью воды две тёмные фигуры словно слились в каком-то диковинном танце. Они постоянно перемещались, то тут, то там мелькали руки, а затем одна фигура утащила другую глубоко на самое дно.

И в эту же секунду меня выбросило в реальный мир.

— Госпожа?

Я подняла голову и увидела Хэссу, сидевшую передо мной с зарёванным лицом.

— Всё хорошо, — мягко проговорила я и, протянув неповреждённую руку, успокаивающе погладила её по плечу. — Всё уже закончилось.

— Госпожа!

Хэсса, заливаясь слезами, подалась вперёд и сжала меня в крепких объятиях.

Я ощущала, как она мелко дрожит.

— Всё хорошо, — тихо сказала я, переместив руку ей на спину, и продолжила успокаивающе гладить теперь уже по спине. — Самое страшное уже позади. Сейчас Улат приведёт подмогу из Краца, нас освободят, и мы вернёмся домой.

Я старалась не думать о том, что подмога может не успеть.

Кто ж знал, что мой план с треском провалится!

«Стоило этого ожидать, — раздражённо подумала я. — Мой демон уже сожрал чужого демона, посмевшего попытаться завладеть моим телом. Так с чего я решила, что с Исуном получится иначе?»

Таким образом, мы снова оказались там, откуда начали: никакого плана по спасению и шансов на побег.

Не говоря уже о том, что внутри меня сидит жуткая, крайне сильная тварь, мотивы и цели которой совершенно неясны.

«С Исуном я хотя бы договорилась и примерно представляла, что от него можно ждать. А этот „водяной“ вообще тёмная лошадка, и неясно, что взбредёт ему в голову в следующий момент».

Окончательно впасть в панику или уныние я не успела. Сверху послышались неторопливые шаги, дверь в подвал открылась, и на лестнице показался Вивек в сопровождении Арвуна.

«Вот и всё, — обречённо подумала я. — Время вышло».