ХОД СОРОКОВОЙ, Ч.2

Прогулка под елками немного успокоила Сельмо. Главное — Джетта пришла в себя, хвала всем Богам! Чиро — пусть чудом, но оказался жив. И даже рыжую драконницу успели вытащить не только из пещеры, но и с того света. Хотя дель Пьёро не знал, есть ли у драконов «тот свет».

У костра было поразительно тихо. Еще бы. Там сидели двое: Чиро и Гешшар. Дракон, закрыв глаза, пил из кружки своей сбежавшей невесты. Телохранитель Джетты, одетый в дорогую куртку, — явно из Гешшаровых запасов, — вгрызался в эльфийскую лепешку из того же источника. По сравнению со вчерашней ночью он выглядел посвежевшим. Видимо, драконья магия и его подправила. Слон что-то негромко вещал. Наверное, про свои приключения после Кастильо дель Сомбра. Паладин подсел к костерку. Дракон сунул ему в руку такой же лембас, как у Темного. Сельмо поблагодарил, зачерпнул травяного отвара из котелка и прислушался к разговору. Он уже слышал, что случилось с Темным до встречи с драконшей. В пересказе Айши. Больше его интересовало, что произошло потом. То, что Эдмундо готовил боевые силы, Паладина не удивляло. Но пугало. Сын Первого советника Императора был способен трезво оценивать ситуацию. К тому же усилитель страха после победы над зомби не рассеялся, что оптимизма во внутренний мир не добавляло.

— Что ты думаешь? — спросил Ансельмо у Гешшара.

— Думаю, девушек нужно отослать, — заявил дракон.

Дель Пьёро спрашивал про Черного мага. Но «дамский» вопрос его тоже волновал.

— Я только «за». И Айша, насколько я понимаю, тоже. Она вообще сюда не хотела лететь, — сообщил Сельмо в перерывах между пережевыванием пищи.

Верховный маг драконов на этих словах заметно расслабился. Паладину очень хотелось сделать то же самое.

— А вот от Джетты мы не избавимся, — закончил он.

— А если усыпить? — предложил дракон тем же тоном, каким только что предлагал лепешку.

— Если ее усыпить, Джи проснется, найдет тебя и избавит от самого ценного. Даже если оно у тебя, в отличие от людей, не свисает, а выворачивается наружу.

— Какие познания в анатомии драконов, — хмыкнул ящер.

— Меня она тоже найдет, и тоже оставит без наследников, — оставил Паладин без внимания комментарий Гешшара. — И отца моего оставит без наследников, поскольку я у него один. При условии, что ее папаша не сделает это раньше. — Сельмо вздохнул. — Что будем делать с ним?

— Если ты надеешься на армию Империи, вынужден тебя разочаровать. — Гешшар подложил веток в костер, дунул в него струйкой огня, и пламя весело заплясало. — Ваша девчонка, конечно, не самый сильный маг из тех, кого я знаю, но и слабачкой ее не назовешь. То, как легко Черный распутал ее щиты, позволяет оценить его мощь. В общем, если ты приведешь сюда войска, ты приведешь их ему. Твои воины — нормальные люди. Когда он выставит против них зомби, люди испугаются. Сильно. Энергии этого страха хватит, чтобы взять твою армию под ментальный контроль.

— Печально, — вздохнул Паладин.

Он предполагал глубину вонючего отверстия, в котором оказался. Но надеялся на лучшее.

— То есть впятером? — уточнил дель Пьро, надеясь, что дракон пойдет с ними.

— Еще можно Макса дернуть. Там, где находится сейчас отец Джетты, мощное Место Силы. Кстати, желательно попасть туда прежде, чем Черная тварь его вычерпает досуха. Чем больше Силы выберем мы, тем слабее будут возрожденные Боги. Если ему всё же удастся провести ритуал.

— Можно обратиться за помощью к Трем, — подал голос Чиро.

Темный благоразумно молчал весь разговор и вообще не отсвечивал, будто его не было за костром.

— Можно, — кивнул Сельмо.

— И нужно, — согласился Гешшар.

— И проблему Джетты заодно решим, — подвел итог Темный.

Паладин бросил взгляд сначала на Чиро. Потом на дракона. И ощутил, как с его души падает огромный камень. Целая скала. Теперь можно драться.

— А где ваш принц? — набрался наглости Ансельмо.

Принц, не принц, а Черные — общая угроза.

— Айша растрепала? — поинтересовался ящер.

Сельмо даже не ответил. Какой смыл попусту воздух сотрясать?

— Только представьте, этот паразит утащил принцессу, — сообщил Гешшар. — В драконьем обличии, разумеется. А потом, в человеческой ипостаси, от себя же спас и явился к ее папаше за наградой. Так что теперь у вашего Императора появился новый зять-маг, которому, как ни странно, подвластны драконы. А у нашего Повелителя появилась головная боль. Когда Рассета убеждали в необходимости династического брака, старейшины имели в виду совсем не это.

— Поэтому теперь он не сможет к нам присоединиться? — понял Паладин.

— Нет, просто теперь у него медовый месяц, и до него огра лысого достучишься. Но у меня есть мысли на этот счет.

Совершенно бесшумно к компании трех мужчин у костра присоединился четвертый. Сельмо прекрасно знал это умение Пусика, но всё равно вздрагивал каждый раз, когда тому удавалось подкрасться. Чиро тоже дернулся. Только Гешшар невозмутимо полез за третьей лепешкой. Он протянул ее Светлому телохранителю и уведомил:

— Слюни на Айшу не пускай.

— Да я… — потрясенно начал напарник.

— Ты, может, и «да». Она — нет. Вот я и предупреждаю: слюни не пускай. Слюнявка отвалится.

— Недобрый ты, — невозмутимо ответил Дамиан. — Всё тебе видится в каком-то мрачном свете…

— А то вокруг так радужно, что хоть светляков туши, — пробурчал дракон. — Я предупредил. И давайте с обсуждениями покороче, они уже идут. Надеюсь, Айше хватит мозгов не пересказывать наш разговор подружке.

И тут Сельмо вспомнил, что Рыжая — тоже ящер. Значит, и слух у нее — не приведи Трое. Не исключено, что она «грела ухо» на их мужской болтовне с самого начала. Не исключено, что и Гешшар подслушивал, о чем щебечут «девочки».

Из леса вышли Айша и Джи.