Глава 20. Лаэр Хартвелл. Что с ней не так?

Ледяные Колодцы начали охранять с особым пристрастием, и это меня тревожило. Магистр Альвина не должна была находится у одного из тайных ходов в запретный зал.

Но нас с Эльзой она поймала.

Почему мне, одному из будущих Хранителей, неизвестно, что происходит? У меня возникли вопросы, на которые не было ответов. Но я собирался их добыть.

Я никогда не жаловался на свои умственные способности. И умел выстраивать логические цепочки.

И если сопоставить все, что происходит в последнее время то…

— Лаэр, ты с нами? — в мои мысли ворвался голос друга, Эрика Дарвини.

Эрик — наследник древнего аристократического рода Дарвини, ледяных магов. Члены его семьи — одни из главных Хранителей Ледяный Колодцев. Он действительно привязан к традициям Академии. Эрик не стесняется показывать свое превосходство над теми, кто ниже его по статусу. Но с теми, кто соответствует его статусу, он общителен и дружелюбен, хотя в этом, возможно, скрыта его гордыня. Судить я его не берусь.

Эрик обладает светлыми коротко стриженными волосами и бровями, такими же светлыми. Он может показаться худощавым, но девушки в Академии просто без ума от него.

На мой взгляд, ему несказанно повезло: в этом году он встретил свою истинную любовь — Айлин, принцессу империи Авралия. Хотя как это могло произойти, ведь маги не чувствуют, как драконы, истинную связь, для меня до сих пор загадка, которой друг не желает делиться.

— О чем задумался, король академии? — насмешливо спросил Маркус Тиньен.

Маркус Тиньен. Мой верный и надежный товарищ и друг, хотя с посторонними огненный дракон предпочитает держать дистанцию. Мы вместе учимся на факультете Боевой Магии. Особенность Маркуса — его прямолинейность.

При взгляде на него, кажется, что его суровые черты лица и темные волосы скрывают в себе огненного дракона, который страдает от тяжелой тайны. И если я был всегда на виду, будучи популярным в Академии, то Тиньен внушал страх. Тем не менее, именно он всегда поддерживает меня.

Маркус предпочитает физическую мощь и магию использовать для защиты, но окружающие чаще трепещут от него. Несмотря на тяжесть его натуры, для меня он остаётся лучшим другом, который никогда не оставит в беде.

Наблюдая за этими двумя, я понимаю, как разные характеры могут сосуществовать рядом.

В этой дружбе переплетаются лёд — Эрика Дарвини, огонь — Маркуса Тинье и тьма — Лаэра Хартвелла.

… Я смотрел на своих друзей, и напряжение в воздухе, казалось, зашкаливает. Я еще не успел рассказать друзьям о том, что произошло ночью. Но не поделиться с ними не мог. Меня настораживало повышенное внимание к Колодцам за последние два года. Может, и дольше.

Мы сидели в комнате Маркуса, пропуская занятие, обсуждая не самые важные вещи. Хотя я по большей части находился в своих мысля. Я делал все что угодно, лишь бы отвлечься от реальности.

— Ты слышал, Маркус, как наш будущий Хранитель Лаэр собирается основать клуб завоевателей простолюдинок? — засмеявшись бросил Эрик. Намек явно был адресован моему, скажем так, интересу к новенькой адептке Фрост.

Парни засмеялись, но сегодня я был не настроен на разговор.

Мысли невольно вернулись к Дикарке.

Неужели ей так трудно подчиниться? Почему она борется? А самое главное — для чего?

Неподчинение и борьбу Фрост я понять не мог. И именно поэтому решил кое-что проверить.

Не обращая внимания на удивленные оклики парней, я встал с кресла и вышел из комнаты.

Воздух на втором этаже был морозным, и я зашагал по коридору в поисках того, кого искал.

Мне подходила любая адептка Академии.

Наконец, я ее встретил. Я присмотрелся внимательнее к девушке. Раньше я ее не видел. Или просто не замечал? Не важно.

Девушка увидев мое внимание к себе, остановилась передо мной. Темные волосы, худая, ничего особенного. Она преданно смотрела на меня и чего-то ожидала.

Я невольно задумался обо всех адептках Академии. Неужели они всегда так себя ведут? За все годы обучения я никем из них не интересовался.

Вот Дикарка не вызывает у меня особого интереса, но мысли о ней не покидают меня все время. Снова думаю о Фрост. Пора, наконец, отвлечься. Сегодня после отбоя нужно сбежать с парнями из Академии и устроить настоящую ночь развлечений в городе.

Лучше всего провести время в компании друзей, забыть о старых заботах.

Я вновь обратил внимание на адептку, которая стояла передо мной. Взгляд ее был полон надежды, словно она увидела волшебника, который сможет исполнить заветное желание.

— Принеси мне изумрудный цветок из Леса Изумрудной Магии, — произнес я, глядя прямо ей в глаза.

— Я… я… — начала повторять девушка, как будто не могла подобрать верные слова.

Неужели все реагируют на меня так? Раньше такие вещи не интересовали меня. Сейчас же они кажутся мне странными.

— Да, да! Ты, ты… — сказал я, чувствуя раздражение.

Адептка с приподнятой головой начала активно кивать, подтверждая, что согласна.

— То есть ты согласна? И принесешь мне этот… цветок?

— Дааа, — тихо выдохнула она, и в этом звуке звучала такая надежда, что я едва не поморщился.

Хм… что меня смущает? Меня смущает абсолютно все!

Я не совсем понимаю, как и зачем девушка, имя которой я даже не спросил, готова рискнуть собой ради выполнения моего желания.

Может быть, для нее это просто игра?

— Точно? — повторил я для уверенности.

— Я… принесу… тебе… изумрудный цветок из Леса Изумрудной Магии, — произнесла она с такой решимостью, будто уже отправилась в путь.

Ладно. Пусть так.

— И ты не спросишь, зачем мне это?

Она отрицательно покачала головой, и меня это немного задело.

— И ничего не попросишь взамен?

Снова следовало покачивание из стороны в сторону. Как будто мир вокруг нее действительно не имел значения.

Ситуация стала набирать раздражающие обороты.

Объясню, почему поведении адептки кажется мне странными!

Мы с этой девушкой не знакомы. Ей от меня ничего не нужно. Но при этом она готова добыть для меня изумрудный цветок из Леса Изумрудной Магии!

… Лесу Изумрудной Магии, известном своими запутанными тропами, которые меняются с каждым мгновением. Найти верный путь к изумрудному цветку почти невозможно — как будто лес сам играет с нашими надеждами.

Хотя этот лес расположен всего в нескольких милях от Магической Академии Ледяных Чар, шагнуть туда — значит пренебречь здравым смыслом.

Кто в здравом уме решит отправиться в это опасное место?

При входе в лес зашедших охватывает страх и смятение. Заклинания, стоящие на пороге, заставляют незнакомцев блуждать до бесконечности, если они не знакомы с истинным путем. Лес окружен магическими щитами, разрушающими любое заклинание, направленное на поиск цветка или выхода.

Внутри леса существуют скрытые ловушки, охраняемые темными духами, которые не знают пощады. Древние сущности, поклявшиеся защищать изумрудный цветок от незваных гостей.

Некоторые участки леса — настоящие временные трясины, где годы теряются в борьбе с иллюзиями, мешающими найти цветок.

Сложность заключается в том, что сам цветок окружен магическими обманами, сбивающими с толку каждого, кто осмелится прийти в поисках неведомого.

Даже если удастся обнаружить изумрудный цветок, это только начало беды. Он защищен существами, которые мгновенно реагируют на присутствие незваных гостей, стоя на страже своего сокровища.

Тем не менее, магическая сила цветка настолько велика, что смельчаки продолжают искать его, готовые взять его силой, невзирая на смертельные опасности, поджидающие их на каждом шагу…

… Возвращаю внимание к девушке передо мной.

Может быть, ей просто весело? Или это всего лишь забавная игра?

Я не знал, почему меня бесило ее повиновение. Может, этом была какая-то стратегия?

— Я передумал. Ничего не нужно. Можешь идти, — произнес я, уже собираясь развернуться и отправиться обратно к парням. Но девица снова привлекла мое внимание.

— Я… что-то… сделала не так? — разочарование в ее голосе было столь ощутимым, что я на миг задумался. Какое-то странное чувство возникло во мне.

— Все отлично. Ты — молодец, — немного колеблясь, решил не быть полным засранцем и похвалить ее. — Можешь идти.

Ее лицо осветилось улыбкой, и она, словно весенний поток, понеслась прочь, постоянно оглядываясь на меня.

И в этот момент я осознал нечто важное!

Если раньше мне казалось, что Дикарка единственный экземпляр в своем нежелании подчиняться, теперь не оставалось сомнений — это не я странен.

Это Фрост ведет себя как-то неправильно!

— Это что сейчас было? — сквозь смех проговорил Эрик. Он вообще сам по себе был беззаботным.

Я обернулся.

Оказалось, мои друзья последовали за мной, и, похоже, наблюдали за этим странным представлением. Маркус с недоумевающей улыбкой смотрел на меня, а вот Эрик уже не скрывал смеха.

Я лишь махнул рукой, не желая акцентировать на этом внимание.

… Мы вернулись в комнату Маркуса. Откровенно говоря, делать было нечего. Мое решение выбраться незамеченными из Академии и просто отдохнуть парни поддержали на ура.

Осталось только дождаться отбоя.

— Может, снова забуримся в «Три Кабана»? — предложил Эрик, пустив в ход свою бесшабашную идею.

Вариант, на мой взгляд, довольно неплохой.

— Там такая официанточка, ммм, — продолжил друг, подмигнув и изобразив весьма… впечатлительный женский силуэт руками.

— У тебя есть истинная, — зло процедил Маркус.

— Ну и что? Это не отменяет того, что нужно отказывать себе в удовольствии, — ответил ему Дарвини, и в его голосе звучала легкость, словно мы говорим о погоде.

У Эрика Дарвини действительно была истинная — рыжая девица из прорицателей, Айлин.

Честно признаться, я впервые видел человека, который при наличии истинной еще и увлекался другими. Возможно, из-за того что Эрик магом? Это обстоятельство было странным, но меня никак не касалось.

— Ты… — начал Маркус, а в его зрачки уже начали приобретать вертикальный вид. Огненный дракон просыпался.

Каждый раз, когда действия Эрика порочили его истинную, Маркус зверел. И не удивительно! Ведь сам Тиньен был обречен никогда не встретить свою нареченную.

Огненный дракон злился на Эрика за то, Дарвини не ценит дар Хранителей. Но это никак не касалось меня.

Да и вообще, кому какое дело до чужих бед?

Неожиданно в дверь нашей комнаты поскреблись.

— Кто? — продолжая злиться, выплюнул Маркус.

Дверь немного приоткрылась, и в щель просунулась голова парнишки, которому я приказал следить за Эльзой.

То, что он сейчас здесь, навевало нехорошее предчувствие.

— Что? — рявкнул на него я, — Почему ты здесь, Кайл?

На мгновение парень стушевался, как будто натолкнулся на стену. Топнув, он вдохнул-выдохнул и, наконец, собравшись с мыслями, произнес:

— Эльза… Она…

— Говори! — не мог я сдержать нетерпения.

— Она… Она заморозила кабинет по Теории Ледяной маги! И…

— И?! — подгонял его я, а сам уже вскочил на ноги и отправился в сторону нужной аудитории.

— И она заморозила всех адептов! — выпалил он.

Но я уже не слышал его, бегом преодолевая длинные коридоры и лестницы…