Глава 12. Сделка с теневой гильдией

– Я не знаю, достаточно ли этой вещи, чтобы вы согласились оказать мне одну услугу. – спокойно произнесла я, снимая кольцо с цепочки и кладя его на стол перед Лапищей. – Если коротко, мне нужны сведения об одном человеке. Такие сведения, которые он бы хотел утаить.

– Так-тааак, малышка... – убирая ноги со стола и подаваясь ближе, протянул он. Взяв кольцо со стола, мужчина подозрительно осмотрел его, а потом перевел хмурый взгляд на Старшего. – Твое?

– Мое. – мрачно кивнул Девятый. – За амнистию моих людей.

– Амнистию? – переспросил Лапища, побоявшись, что мог плохо расслышать. И его можно понять. – Какую еще амнистию? Она же... Ты кто такая?

Хотела бы я оставить свое имя в секрете, но какие уж тут секреты, если всё равно скоро все всё узнают?

– Леди Хелира, герцогиня Феранийская и будущая хозяйка Даранийского графства.

Услышав, что его логово нашла представительница высшей знати, а значит, и правосудия, он начал громко и грязно ругаться. Я ничего не поняла из потока его слов, поэтому продолжала сидеть с невозмутимым лицом. Для себя смогла почерпнуть сведения о непростых взаимоотношениях короля, самки суриката, коня, половой тряпки и корабельной крысы. Может, это метафора? Или сказывается недостаток образования у простолюдина. В любом случае, закончив разоряться, Лапища направил бешеный взгляд на Старшего и возопил:

– Ты кого ко мне привел, ногу Проклятого тебе в глотку?!

– Не стоит так паниковать. – спокойно ответила я вместо мужчины, задумчиво рассматривая пышную паутину на окне. – Я же не с отрядом стражи сюда явилась. Касательно моего дела можете что-то сказать?

– Слышь, Светлость, у тебя железный зад, что ли?! Я тебя могу одной левой...

– Старший, – перебив Лапищу, чинно обратилась я к своему знакомому, – вы говорили, что гильдия всегда возвращает долги. Получается, не всегда? Или только когда не перепугана до полусмерти?

– И ниче я не перепуган, блоха королевской крысы! – возмутился Лапища, а Старший даже не пытался вмешаться в наши нестандартные переговоры, элегантно поправив очки. – Долг – есть долг! Че ты знать хочешь?

– Имя графа Хеджистана вам о чем-нибудь говорит? – полюбопытствовала я.

– Ну. Сосед наш. – нахмурился Лапища, нехотя опускаясь обратно в кресло.

– Именно. – кивнула я и посмотрела мужчине в глаза: – Я хочу знать его секреты. Самые потаенные и грязные секреты. Такие, которые он хотел бы любой ценой оставить при себе.

Откровенно говоря, я не рассчитывала, что на этого человека наберется много компрометирующих сведений. Но что-то же должно быть? Я много раз видела, как этот прием использует отец, чтобы добиться своего от других людей, так что это не я придумала. Раньше я осуждала его, ведь благородные люди не занимаются шантажом, а теперь... Теперь я стала еще хуже, потому что отец не пользовался услугами гильдии, чтобы добыть нужные знания. У него была собственная тайная служба, которую он налаживал годами. У меня же просто нет на это времени и способностей.

Все действительно упирается во временные рамки. Дело в том, что связь между титулом и земельным наделом очень тесная. В Палате Лордов существуют свои законы, установленные королем. И согласно им, лорд вместе с титулом получает землю. Без земли лорд лишает титула. Без титула не может владеть землей, если король не решит назначить бывшего лорда народным наместником и отдать под его управление еще территорий. Если простой человек имеет много денег, он может купить титул. Чаще всего это титул низшего дворянства, который не предусматривает в себе земли. Но порой у простолюдина может оказаться очень-очень много денег, и тогда он может купить себе титул высшего дворянства. На этом все не заканчивается. Получив титул, лорд имеет лишь полгода, чтобы приобрести землю, соответствующего размера. Этот размер также оговорен в уставе Палаты Лордов. И если за шесть месяцев лорд не наберет нужного количества земли, то он теряет титул, и уплаченных денег назад не получает.

Из всего этого следует, что у меня есть только шесть месяцев, чтобы вернуть земли графства. Если Лапища согласится, я справлюсь даже быстрее. Имея по природе любопытный характер и неограниченный доступ к документам герцога, я часто наталкивалась на бумаги, что содержали в себе доказательства вины некоторых людей. Так как герцог имеет достаточно высокое положение, чтобы не ездить к каждому провинившемуся лорду, он порой отдавал приказы тем явиться. И тогда у меня появлялась возможность вживую увидеть, как отец решает такие вопросы. Главное было понадежнее спрятаться, чтобы меня никто не увидел.

– Даже так? – протянул Лапища, внимательнее ко мне присматриваясь. – На днях до меня дошли слухи, Ваша Светлость, что граф наш земли свои заложил. И не кому иному, как графу Хеджистана. Это как-то связано?

– Напрямую. – спокойно ответила я.

– Стало быть, земельки свои вернуть хотите. – удовлетворенно покивал он. – А ума хватит воспользоваться моими сведениями?

– Увидим. – пожала я плечами. Что еще сказать? Раньше я такого не делала, так что никакой уверенности у меня нет.

– Ну тогда колечко я забираю и сегодня отправлю человека в Хеджистан. Через месяц ждите вестей. Это все?

– Это все. Благодарю за работу. Всего доброго. – вежливо попрощалась я, вставая со стула.

Лапища тоже поднялся и исполнил шутовской поклон:

– И вам счастливого пути, госпожа.

– Я тоже пойду, Барон. Дела еще есть. – также поспешил попрощаться с Лапищей Старший. Так вот как его тут зовут? Барон? Очень странная иерархия.

Едва мы удалились от кабинета Барона, Старший тихо заговорил:

– Ваша Светлость, я все равно считаю, что вы совершаете ошибку.

– Полностью с вами согласна. – кивнула я. – В моей ситуации вообще нет верного ответа, только ошибочные. Поверьте, мы было из чего выбирать.

– И все равно вы зря сюда пришли. – не унимался мужчина.

– Старший, – остановившись посреди коридора, прямо посмотрела я ему в глаза, – если есть, что сказать, говорите.

– Через месяц поймете. – поджал он губы и, понизив голос, сказал: – И подумайте вот о чем: зона влияния гильдий строго разграничена. Действовать на чужой территории нам нельзя. В том числе и шпионить. Как думаете, как будет Барон доставать нужные вам сведения?

На этом мужчина посчитал наш разговор оконченным и просто пошел дальше, оставив меня в размышлениях. Задерживаться в гильдии я тоже не стала, направившись на выход. Подумаю об этом, когда вернусь домой.

Выйдя за порог дома, я сразу стала искать взглядом своего стражника. Настроение у меня почему-то было совершенно умиротворенное, чего нельзя было сказать о трех бандитах, прижавших Бина к стене и приставивших нож к его горлу. Кажется, этого вора здесь, и правда, не любили.

– Совсем мозгов нет, раз сунулся сюда. – глумились бандиты.

– Мужики, ну чего вы? Давайте все мирно обсудим, а? – нервно улыбался Бин, вжимаясь в стену одного из домов в стремлении увеличить расстояние между ножом и шеей.

И вот как его оттуда выковыривать? Я собиралась вмешаться и попытаться что-то сделать, но тут рядом с нами остановилась карета и изящная рука элегантно отодвинула занавесочку, являя нам лицо Старшего. Похоже, он путешествует с комфортом.

– Рассосались. – зло прошипел он бандитам, а у меня удивленно округлились глаза.

Вот это тон. Даже я захотела куда-нибудь рассосаться. А на бандитов вообще волшебно подействовал приказ: тут же убрали ножи и лихо скрылись в какой-то подворотне. Бин совершенно ошалелым взглядом посмотрел сначала на карету, а потом на меня, не веря в собственное спасение. Но Старший не стал задерживаться, чтобы выслушать благодарности стражника, и карета тут же продолжила свой путь, оставляя нас наедине.

– Цел? – коротко спросила я подошедшего охранника.

– Чудом, госпожа. – вымученно улыбнулся он. – Говорил же, меня здесь не любят. А вы там как? Нормально все?

– Более чем. – кивнула я. – Можем возвращаться в замок.

Теперь мне оставалось только ждать вестей от Барона. В замке я показала Бину нужную мне дверь в тайник, но он тоже не смог найти способ ее открыть. Дверь действительно была закрыта, а я поняла, что до записей колдуна мне не добраться. Оставалось только одно – постараться больше никогда не использовать колдовство, даже если очень захочется. Я им не управляю, но примерно поняла, в каких ситуациях сила просыпалась. Когда я ощущала страх или злость. Просто нужно стать сдержаннее.

Так и потянулись дни моего ожидания. Днем я вникала в финансовые грамоты казначейства графства, устроив себе кабинет в библиотеке. Кабинетом графа пользоваться не решилась, памятуя слова герцога, что кабинет для мужчины – глубоко личное место. Почти святилище, куда нежелательно пускать посторонних. В мужчинах я не разбираюсь, но решила на всякий случай провести некую черту дозволенности для себя. Ведь я очень хочу сохранить хорошие отношения с графом.

Как-то так сложилось, что по вечерам служанки стали собираться в библиотеке, ненавязчиво намекая, что были бы крайне счастливы услышать еще какую-нибудь историю. И вскоре это стало почти традицией – они приходили, рассаживались вокруг моего стола, а я рассказывала им о том, что в свое время смогла прочесть. Мне показалось, что это было даже как-то уютно.

Но большую часть времени я, конечно, посвятила вопросам графства. С раннего утра и до середины ночи я пропадала в библиотеке, разбираясь с бумагами, и очень скоро смогла составить достаточно достоверную картину происходящего. Затем пришел черед составления плана развития земель, а казначей и управляющий стали в некотором роде советниками для меня. Еще я привлекла Кергала, которого граф оставил охранять крепость и меня лично. Помимо графства нужно было думать еще и об армии с флотом, ведь Дарания – это пограничье. Здесь очень многое решает армия. И Кергал, как сведущий человек, помогал мне разобраться в вопросах, связанных с обеспечением армии и флота, вооружением и многим другим.

К своему стыду я поняла, что в военных вопросах мне катастрофически не хватает знания и таланта. Скажу честно, война меня не привлекает ни в каком виде, но как будущая хозяйка военного форта я сочла, что обязана в этом разбираться. И только на одном упрямстве я продолжала держать глаза открытыми, когда читала книги по военному искусству. Мне казалось это скучным. Очень и очень скучным. Финансы же куда интересней, но тут была задета моя гордость герцогини. Так что некоторые книги приходилось перечитывать по десять раз, упорно выписывая для себя незнакомые слова и определения. А незнакомым было каждое второе слово.

Когда дело дошло до мореходства, я едва не взвыла, потому что там все было иначе. Новые слова, новые определения и совершенно иной стиль командования. Все, что я изучала до этого, совершенно не помогало, но и тут я решила задействовать Кергала, заставив его объяснять мне все с самого начала. И пусть он был жутко недоволен такой ученицей, но я была непреклонна.

За месяц мне удалось изучить какие-то крохи самых азов военного дела и мореходства, составить несколько набросков планов для будущих реформ графства и переругаться с казначеем. Я его раз пять увольняла и столько же раз брала обратно на службу. И еще пару раз отдавала приказ казнить негодяя, но это когда совсем сильно ругались. В такие моменты на запястьях начинали проступать черные узоры, и мне приходилось в срочном порядке прекращать злиться, чтобы сдержать рвущуюся наружу магию.

Поэтому к концу месяца я больше была похожа на айсберг Серого моря, чем на девицу. Когда постоянно приходится запрещать себе ощущать эмоции, душа холодеет. Я не считала это проблемой. Так даже лучше.

И когда ко мне пришел Бин и шепнул, что Барон просит о встрече, я была готова ко всему, но только не к тому, что ждало меня в подвале Гильдии.

***

– Опять ты?! – рванув на себя дверь, заорал приветственную речь привратник гильдии. – Че надо?!

– И тебе добрый вечер. – вежливо ответила я. Если кто-то не умеет себя вести, это не значит, что нужно опускаться до его уровня. – Я к Барону.

– Ишь че захотела! Катилась бы ты...

– По приглашению. Уйди с дороги. – не стала я дослушивать слова громилы. К счастью, он только хмыкнул и отошел в сторону, чему-то довольно кивая.

Настроение у меня сегодня, мягко говоря, неприятное. В обычный день я бы, конечно, постаралась вести себя иначе, но последние дни выдались очень напряженные. Бин сказал, что начал замечать за нами слежку в крепости, но проследить за шпионами не смог. Говорит, что это работают профессионалы. Гильдии следить за мной смысла нет, наверное, так что последнее время я только и делала, что думала. Особо что-то придумать не получалось, потому что я понятия не имею, кому могла стать интересна. А это плохо. Так что я слегка на нервах.

И снова коридор, лестница в подвал, подземные катакомбы и знакомый кабинет местного главаря. На этот раз Старшего не было, так что придется справляться без его поддержки. Но она и не потребовалась. Барон оказался на месте и, увидев меня, широко заулыбался, как родной.

– Герцогиня, добрый вечер! А мы вас ждааали. – весело протянул он, вновь отвесив мне шутовской поклон. Кажется, его веселит компания моего ранга. При слова "мы" я нахмурилась, быстро осматриваясь в кабинете. К своему удивлению заметила кроме нас еще одного мужчину. Совсем незнакомого. У него в руках был пухлый свиток с внушительным количеством бумаги. – Позвольте представить вам Виконта теневой гильдии Хеджистана. Виконт, кланяйся. Это Герцогиня. Ваша Светлость, для вашего дела я связался с хеджистанской гильдией и они, к моему огромному удивлению, сразу согласились помочь нам в вашем незамысловатом деле. И заодно Виконт хотел познакомиться с вами лично. Думаю, это хреновый знак, гы-гы-гы.

Вот на что намекал Старший, когда предлагал подумать над последствиями моего заказа. Так как местный отдел гильдии не мог шпионить на чужой территории, они связались с ними и попросили о помощи. Разумеется, посвятив их в некоторые детали дела, а именно в особенности личности клиента. Узнав, что в деле замешана высшая знать, местный главарь решил лично прибыть. Но вот его реакция...

– Это?!! – возопил он, некультурно указывая на меня пальцем с обкусанными ногтями. Так долго ждал, что успел подровнять когти? – Это и есть Герцогиня?!! Ребенок?!! Барон, ты издеваешься, что ли?!! Не мог раньше сказать?! Я тебе кишки выпущу и...

Не вникая в его дальнейший монолог полный метафор и аллегорий, я подошла к мужчине и забрала из его рук свиток. Он на миг умолк, а потом разорался с новой силой, упрекая Барона в извращенной связи с корабельной мачтой. Так. Похоже, это то, что мне нужно. Развернув свиток, я стала бегло просматривать бумаги. И чем дольше я их читала, тем сильнее кровь отливала от моих щек. К четвертой из десяти бумаг я была бледна как первый снег.

– Виконт, – закончив чтение, перебила я мужчину, – я понимаю, что вы не особо занятой человек, раз у вас нашлось так много времени на пустое сотрясание воздуха, но у меня дел предостаточно. Вы можете четко ответить на мой вопрос? Сколько у вас есть мужчин, способных держать оружие в руках?

– Что? – сипло после криков переспросил он. Виконт был мужчиной сколь высоким, столь и худым. Я бы сказала, что он долговязый. Нос крючком, узловатые пальцы и маленький безгубый рот. Взгляд у него был водянистый и довольно неприятный.

– Сколько у вас воинов? – терпеливо повторила я свой вопрос, для чего пришлось задрать голову, потому что он был действительно очень высоким.

– Эээ... сотни три, а в чем...

– Виконт... – закрыв глаза, потерла я лицо руками. – Пары самых безобидных бумажек из этой стопки хватило бы для моего дела. Но вы принесли все это и прибыли лично, а значит, у вас тут особый интерес. В свете последних новостей я примерно представляю, какие у вас трудности, и это значит, что вы пришли не просто принести заказ и прогуляться в мое графство. Вы пришли просить о помощи. И потому вы так расстроены моим небольшим ростом. Ожидали увидеть здесь воительницу в доспехах? Жаль вас разочаровывать. Но... честно скажите, эти бумаги не подделка? Граф Хеджистана действительно работает на пиратов Южного моря?

– Стал бы я тратить время на шутку. – буркнул Виконт, непонимающе рассматривая меня с высоты своего роста. – Сколько, говорите, вам лет?

– Четырнадцать. – спокойно ответила я.

– Эй, Шкет, а ну-ка принеси нам эля! – весело крикнул Барон куда-то в коридор, занимая свое место за столом и закидывая на него ноги, но, заметив мой взгляд, исправился: – И компот тащи! Простите, Ваша Светлость, дитям эль не даем. Похоже, переговоры будут долгими, мгы-гы-гы.

Вынуждена согласиться. С наскока это дело решить не получится. Придется задержаться в гильдии. Приметив себе небольшой диванчик у стены, я расположилась на нем и стала внимательнее вчитываться в бумаги, обдумывая детали.

– Так я не понял, а зачем тебе мои бойцы? – нагло усевшись на стол Барона, попытался принять действительность и мой возраст Виконт.

– А вы думали, что с такими бумагами я просто приду и пожурю хеджистанского графа, вежливо попросив его обратно продать мне мои земли? – уточнила я, поднимая на мужчину взгляд.

– Ну... Как бы... Думал, пригрозишь ему, чтоб сворачивал эти дела и... – почесал он затылок. – Ну и вот это все ваше дворянское балаканье. Вы же умеете, когда вроде про погоду говорили, а добрехались до военного похода.

– Если бы не две трети того, что я прочитала, я бы так и поступила. – кивнула я, вновь опуская глаза в бумаги.

– Тогда... какой план? – хмыкнул Виконт, начиная от чего-то веселиться.

– План самый обычный. – сложила я бумаги на коленях. – Вы возвращаетесь и собираете своих людей. Через четыре дня встретимся у переправы Хэши.

– Эй, а без нас никак? – улыбался он.

– Почему же, можно. – пожала я плечами. – Войско в крепости маленькое, для дела не хватит. Так что придется написать королю. Он пришлет королевскую гвардию, дознавателей, много других приятных и полезных людей. Потом меня уведут на допрос, где волей палача прозвучат ваши имена. В общем, события нас ждут не самые радостные, но без вас, конечно, можно.

– Ага, а так они не спросят, да? – едко ухмыльнулся он, но взгляд его заметно потемнел.

– А что тут спрашивать? Сама узнала, сама разобралась. Герцогиня же. – снова пожала я плечами. – Доказательства у нас все есть, так что бояться расследования нам не придется. Мы не нарушаем закон. Напротив! Способствуем установлению воли короля на пограничных землях. Нас к награде приставить нужно будет, а не допрашивать. Разумеется, о награде можно не думать. Все будет выглядеть, как если бы у меня в крепости было больше воинов, с которыми я и отправилась в гости к хеджистанскому лорду. А когда пираты потеряют с ним связь, не думаю, что они рискнут продолжать хозяйничать там. Для всех нас будет лучше, если вы согласитесь принять участие в акте правосудия. Ваше слово?

– По рукам! – хохотнул разбойник. – Эх! Разомнем косточки! Барон, ты с нами?

– А то! Я в этих бумагах скоро пылью покроюсь! Надерем ублюдкам зад!

– Отлично, господа. – тщательно скрывая свою нервозность, кивнула я. – Есть один нюанс.

– Че есть? – не понял Барон.

– Ну как муха в супе. – пояснил другу Виконт. Такого определения для этого слова я еще не слышала. Мда.

– До того, как я ступлю на землю Хеджистана, вы должны поставить засады на пограничных трактах. – стала я пояснять момент, которого опасалась. – Ни один другой герцог не должен попасть в графство, пока мы будем там наводить порядок. Иначе мои действия станут незаконными, так как по близости будет другой представитель власти, и я сильно сомневаюсь, что он будет младше четырнадцати лет. Любой герцог старше меня будет в праве оспорить наши действия и назвать их преступными.

– Да не ссы, сделаем все красиво. – ухмыльнулся Барон, шкребя пятерней по щетине.

– Герцогиня, так ты, получается, сможешь вернуть свои земли? – поинтересовался Виконт.

– Вернуть? – медленно повторила я, задумавшись. – Вернуть смогу.

А потом отправлю королю прошение о присоединении Хеджистана к Дарании и даровании графу титула маркиза. Думаю, немного земли нам не помешает...