Глава 21

Я раз за разом оглядывалась по сторонам в надежде, что исчезновение Грейс мне просто показалось, а она на самом деле где-то рядом. Но нет. Правда, и одиночество моё длилось недолго. Воздух вокруг ощутимо сжался, а пространство преобразилось в вязкую неестественную пелену, следом являя вместе с собой и Серафима. Определённо, я начала ощущать переходы через грани гораздо более чётко, нежели прежде…

— Ария, — выдохнул облегчённо Кристиан.

И тут же нахмурился, глядя на заваленный проход, отделяющий нас от Евы.

— Она там, — пробормотала я едва ли внятно, махнув рукой в нужном направлении.

Только теперь почувствовала за собой вину. Оставила девушку одну против пяти ведьмаков… Не стоило подчиняться её приказу.

— С ней всё в порядке, — правильно расценил моё замешательство Кристиан.

Он сократил былое между нами расстояние в шаг, но я не получила ожидаемого и столь долгожданного прикосновения. Взгляд чёрных глаз гипнотизировал меня так пристально и изучающе, что на короткое мгновение стало не по себе.

— А с тобой? — добавил он вкрадчиво.

Кивнула, судорожно сглатывая. И невольно поморщилась, прогоняя из сознания навязчивые воспоминания недавнего разговора с Грейс. Решиться поделиться с Кристианом я также не смогла. По крайней мере, не сейчас… Может быть позже.

— А что мне здесь будет? — пожала плечами как можно беззаботнее, обводя руками замкнутое пространство. — Со мной всё в порядке, как видишь.

Лицо Серафима озарила ласковая тёплая улыбка. Наконец, и я выдохнула с облегчением. Не знаю почему, но Кристиан, и правда, иногда пугал меня до дрожи. Будто в нём на самом деле было что-то такое, что несло для меня опасность… А может я просто в очередной раз внушала сама себе то, чего и не было на самом деле.

В любом случае, единственное, что действительно могла подытожить из всего произошедшего — я должна закрепить проведённый между нами обряд. Тогда дороги назад точно не будет. Ни для меня, ни для него.

— А с тобой? — задала его же вопрос.

Не выдержав оставшейся дистанции, сама прижалась к мужчине, крепко обхватив его обеими руками. Наверное, со стороны выглядело глупо или слишком навязчиво, но мне по большей части было всё равно… Лишь бы Кристиан был рядом.

— А что мне будет? — немного переиначил мою же фразу Серафим. — Если не забыла, я почти каждый день так провожу, — хмыкнул под конец.

— Забудешь тут, как же… — проворчала негромко в ответ.

Он ничего не сказал. Просто обнял меня за плечи, а через мгновение мы оба оказались во дворе резиденции. Тумана больше не было, как не было и демонов. Вокруг вообще оказалось пусто и безлюдно. Даже шатры, прежде установленные там, куда-то исчезли. Травы почти совсем не осталось. Всё поле — пересечено глубокими широкими бороздами, а охранные башни и стены по периметру теперь выглядели ничем не лучше, нежели основное здание.

Господи! А всё из-за меня! Ведь они же за мной приходили!

Чувство вины, до этого момента тихонько свербящее изнутри, усилилось в разы.

— А где… все? — спросила несмело.

Надо же с чего начинать неприятную тему.

Молчать и дальше тоже нельзя.

— Как только прорыв был устранён, отец вновь позволил пользоваться порталами. Все отправились восвояси, — устало вздохнул Кристиан.

Он взял меня за руку и повёл к одной из охранных башен. Точнее, к тому, что от неё осталось. За пределами полуразрушенной стены находился избранный кесарь Ашерро в компании князя Ортего. Оба смотрели себе под ноги, а выражение их лиц было более чем мрачное.

Вдоль всего внешнего периметра резиденции тянулись неизвестные мне символы, выжженные прямо на земле. При этом рисунок был очень чётким и повторялся с завидным постоянством. Могла лишь предполагать, сколько времени должно уйти, чтобы сотворить такое. И пусть лично мне подобное ни о чём не говорило, более чем уверена — это точно имело отношение к случившемуся.

— Пользовались иным пламенем, — нарушил затянувшееся молчание Кристиан, бросив укоризненный взгляд в сторону мужчин. — Прямо у вас под носом, причём.

Арханиэлуис помрачнел ещё больше. Очень медленно и будто с огромным усилием он перевёл тяжёлый взгляд с земли… на меня.

— Да, ты прав, — тихим проникновенным тоном обратился он к Кристиану, но смотрел всё равно только в мою сторону. — И активировано оно было на одну конкретную личность. Именно с её прибытием замкнулся круг призыва.

Кажется, будто у меня земля ушла из-под ног.

А нет, не кажется… Земля и правда задрожала!

— Не уверен, что девочка виновата в том, что мы оказались не столь предусмотрительны, как стоило бы, — вмешался в диалог Артур.

Он положил руку на плечо рядом стоящего, заметно сжав пальцы. А я только теперь заметила, насколько напряжена ладонь Кристиана, сжимающая мою. Серафим неотрывно смотрел на своего родителя. И его взгляд не предвещал ничего хорошего. К тому же, метки Архангела на коже с бронзовым оттенком расползались так стремительно, словно и они несли угрозу.

Только этого ещё не хватало!

— Арх, — добавил с нажимом князь Ортего.

Правитель болезненно поморщился. Странное природное явление успокоилось. Вот только взгляд Серафима не стал иным. И это, вероятнее всего, очень-очень плохо… Ведь в какой мере, кесарь Ашерро прав. Во всём происходящем моей вины в разы больше, нежели кого-либо ещё… Стоило бы сознаться в этом, пока не поздно.

Не хотелось бы, чтобы из-за меня пострадал кто-нибудь ещё.

— Да, они приходили за мной, — отвела взгляд в сторону, не в силах смотреть ни на кого из присутствующих. — Ева подтвердит.

Удивительно, как вообще она до сих пор ничего никому не рассказала… Или рассказала, но я пока просто не в курсе?

— Ева ничего не подтвердит, Ария, — тяжело вздохнув, отозвался Арханиэлуис. — На ней применили заклятье забвения. Она не помнит ничего из того, что было за последние сутки.

Если бы стена позади меня сейчас обрушилась мне на голову, я была бы удивлена меньше! Ведь Кристиан сказал, что с ней всё в порядке!

Развернулась к Серафиму, демонстрируя всю степень своего удивления.

— Но ты же сказал, что с ней всё хорошо! — воскликнула гораздо громче, чем следовало бы. — Ты меня обманул! Но почему?!

Попутно уловила, как Артур недобро ухмыльнулся, скрещивая руки на груди. И ответа он ждал не менее заинтересованно, чем я сама.

— Я тебя не обманывал. Ни разу. С сестрой, и правда, всё в порядке, — невозмутимо отозвался идеал всех моих грёз и сновидений, будто, и правда, не замечал за собой ничего такого, что могло бы вызвать во мне такую реакцию. — Память вернётся, пусть и не сразу. Главное, она жива и невредима. А след наложенного на неё заклятья может помочь добраться до того, кто посмел сотворить всё это, — он обвёл мимолётным взглядом территорию. — Разве я не прав, Арт? — последнее адресовал уже князю.

Мужчина в ответ нахмурился, но в итоге согласно кивнул.

— Что значит «приходили за тобой»? И кто это — они? — возвратился к изначальной теме избранный кесарь Ашерро.

Его взгляд снова целиком и полностью оказался сосредоточен на мне. К тому же, блики, которые прежде были видны в его глазах, померкли. Больше правитель не выглядел столь великодушным и понимающим, как казалось мне поначалу. Он… пугал. До глубины души. И заставлял задуматься о каждом слове, сказанном вдовой Хилл. Но, раз уж решила быть честной, придётся идти до конца. Хотя бы отчасти.

— Райан… — созналась нехотя.

Ладонь Серафима, до сих пор удерживающая мою, сжалась крепче. Это придало храбрости и уверенности.

— С ним были ещё. Четверо, — продолжила намного решительнее. — Лиц я не видела. Кажется, это были мужчины. Вообще, раньше я их не встречала прежде.

Факт присутствия шестой ведьмы оставила при себе. Если и решусь рассказать об этом… Нет, не решусь. Что-то внутри буквально восстало против подобного. И я повиновалась инстинкту, пусть и не была уверена в том, что поступала правильно.

— Райан… — задумчиво повторил за мной Артур, тут же вопросительно вскидывая бровь в адрес Кристиана. — Тот самый ведьмак, которого ты сослал в Аркону?

Губы Серафима расплылись в недоброй усмешке.

— Ты же сам говорил, что выбраться оттуда без посторонней помощи нереально. И, раз там нет магии… — добавил он многозначительно, не договаривая.

Видимо, последнее и не требовалось. Князь Ортего хмуро кивнул, явно понимая во всём этом больше меня. Он так ничего и не сказал больше. Пространство озаряли ослепляющие радужные переливы, вынуждая меня зажмуриться, а когда я открыла глаза, его уже не было. Как и избранного кесаря Ашерро.

— Ааа… — протянула бестолково.

Бросила беспомощный взгляд в ту сторону, где прежде стояли мужчины.

— После такого трудного дня, все решили немного отдохнуть, — миролюбиво пояснил Кристиан. — Нам тоже стоит, — добавил, притягивая к себе. — Давай вернёмся домой.

Да он точно издевается!

— Издеваешься что ли? — озвучила мысль вслух.

Брюнет добродушно хмыкнул, крепче обнимая за талию.

— Думаешь? — поинтересовался вполне себе невинно.

Воздух вокруг нас сжался, вынуждая прекратить дышать. Пространство расплылось, перенося нас обоих из одного измерения в другое.

— Не думаю, — проворчала негромко, как только мы оба оказались в гостиной поместья Деверо. — Уверена, — отшатнулась от Серафима, скрестив руки на груди, и приподняла бровь в требовательном ожидании. — Куда они направились?

Брюнет прищурился, а во взгляде чёрных глаз вспыхнуло недовольство.

— Разве это имеет значение? — ответил вопросом на вопрос.

А действительно, что изменится, если я буду знать верный ответ? Ничего… Но это не значит, что я и дальше буду пребывать в неведении!

— Да, если это касается произошедшего, — ответила, как есть. — Потому что касается и меня, если уж на то пошло.

Доброты и понимания в глазах Кристиана не прибавилось ни на грамм. Он тяжело вздохнул, снимая с себя перевязь с клинком. Отбросил вещь в одно из кресел, расположенных у камина, после чего присел на корточки перед каменным очагом и развёл огонь.

— Голодна? — спросил, будто и не слышал вовсе сказанного мною.

И вот почему меня это так бесит?! Может потому, что и сама не отличаюсь искренностью, при этом требуя того от другого человека?

— Нет, — отозвалась глухо.

Подошла к окну, наблюдая за тем, как вдали на горизонте закатные лучи раскрашивали небосвод в алые краски, тем самым хоть немного разбавляя серую неприветливую хмарь лондонского климата. На землю постепенно опускался туман, опутывая собой деревья и кустарники, которыми была усажена вся территория поместья. И пусть он — далеко не чёрный, но даже так, словно самая яркая ассоциация, воспоминания недавних событий накатывают безжалостной волной, болезненно накаляя и без того натянутые до предела нервы.

С тех пор, как меня перестали мучить кошмары вместе с появлением в моей жизни Кристиана, я могла дышать гораздо свободнее и не поддаваться своим страхом, но… Оттого легче не становилось. И даже сейчас складывалось впечатление, что моя новая сказка скоро закончится. Всем своим нутром я чувствовала, как Серафим отдалялся от меня. И даже больше. Я сама прилагала к этому усилия. Пусть и неосознанно.

С другой стороны, всё равно понятия не имела, как изменить ход событий. А может, просто не желаю ничего менять. Как бы то ни было глупо и неосторожно, хотелось, чтобы то немногое, что было у нас сейчас, длилось как можно дольше. Ведь, несмотря на то, что я сказала Грейс, с каждым мгновением, всё больше и больше склонялась к мысли о том, что она могла быть права.

Иначе почему Кристиан не говорил о том, что происходит? Не доверяет? Наверное, так… Я бы тоже не доверяла той, чьё присутствие ввергало в пучину зла всё окружающее. Как сказал ведьмак? Путеводная звезда… Тёмная. Интересное сочетание, потому что если первое предназначено для того, чтобы помогать людям находить нужную дорогу и не заблудиться, то вот явная противоположность подобного… И думать не хотелось, в чём моё предназначение и дар. Ничего хорошего они явно не сулили, если исходили хотя бы из того, кто являлся мои покровителем.

Безликий… То, что именно о нём говорила Грейс, призывая меня найти их Господина, я уже не сомневалась.

— Ари… — вынудил вздрогнуть голос Кристиана.

Не заметила, как брюнет приблизился со спины и теперь возвышался позади в каком-то жалком дюйме. Даже его дыхание не почувствовала. Лишь то, насколько громко и отчаянно билось моё сердце. Так сильно, что хотелось кричать, лишь бы заглушить этот ритм, отбивающий секунды, где я всё больше и больше погружалась в неведомый мир, сулящий неизвестность, которая заранее предрешена кем угодно, но только не мной самой.

— Прости, Ари. Я был не прав, — добавил с сожалением Кристиан. — Просто не хотел, чтобы ты думала о том, что не так уж и существенно. Кажется, на сегодня для тебя и без того впечатлений достаточно.

Кивнула за неимением большего. Мрачные мысли о собственном бытие ведь так никуда не испарились. Хорошо, что, по всей видимости, Серафим их не слышал, если я всё верно понимала.

— Артур отправился в то измерение, куда я отправлял тех двоих. Собирается узнать, как они оттуда выбрались, — продолжил брюнет, касаясь кончиками пальцев моих обнажённых плеч. — Кесарь Ашерро в свою очередь пошёл допрашивать всех, кто был на охране периметра. Желает знать, кто его предал и почему.

Снова изобразила послушную куклу, безмолвно принимая и эту информацию. Собственно, можно было и самой догадаться обо всём, если бы поразмыслила о чём нужно, а не предавалась внутренней истерике, упиваясь жалостью к самой себе… И чего я вообще так разозлилась на него? Ну, не хотел рассказывать о внутренних делах тех, чья жизнь в принципе меня не касалась. Ну, и что с того? Мир не перевернулся в одночасье… Тогда что со мной не так?

— Только они всё равно ничего не добьются, — дополнил Кристиан. — И даже остаточный след от заклятья, применённого на сестре, их никуда не приведёт. Потому и не стоит тебе думать об этом. Пустая трата времени.

Его пальцы до сих пор выписывали на моей коже незримые узоры, очевидно повторяя течение линий меток Архангела. Каждое прикосновение отзывалось внутри чем-то безгранично тёплым и нежным… И заставляло постепенно таять от этих прикосновений, всё больше и больше концентрируясь на них, нежели на чём-то ещё. Наверное, именно поэтому напрашивающийся по всем признакам закономерности вопрос сорвался с моих уст довольно запоздало:

— Почему ты в этом так уверен?

Кристиан тоже отреагировал не сразу. За время наступившей паузы я успевала выстроить множество теорий и предположений, служащими верным ответом. Но всё равно ни одно из них в итоге не нашло оправдание.

— Потому что сестра сама себя прокляла. Я заставил её.

Обернулась в недоумении, пытаясь понять всё ли верно расслышала.

Взгляд чёрных глаз хранил столько неумолимого раскаяния, что не пришлось даже сомневаться в верности сказанного. Тем сильней возросло моё непонимание.

— Ева применила запретную магию, усыпив демонов, — терпеливо пояснил Кристиан, выдавливая подобие улыбки. — Мало кто из находящихся в Цере может уловить отголоски чернокнижной магии, но мне по силам. На Альтерре ей запрещено пользоваться своим даром, а раз она перешагнула грань дозволенного, значит у неё не было выбора. Так я понял, что проблема гораздо шире, нежели несколько десятков низших. К тому времени, как смог добраться до неё, тебя там уже не было, — он замолк ненадолго, а дальнейшее ему далось с видимым усилием: — Ева расправилась с ведьмаками ещё до моего прибытия. Перед этим она залезла в их головы, а после поведала мне много чего интересного. Часть из этого ты и сама слышала. Другую часть… тебе лучше не знать. Собственно, как и Еве, да и вообще кому-то ещё, — он замолк, явно не договорив.

И меня это абсолютно не устроило.

— И всё же? — отозвалась напряжённо.

Во взгляде цвета непроглядной бездны читалось слишком много тяжести, чтобы я могла довольствоваться тем малым, чем он со мной поделился. К тому же, складывалось стойкое ощущение, что Кристиан знал обо всём, о чём говорила мне Грейс… Да, он точно знал! Но тогда почему не говорил об этом мне?! Неужели всё настолько плохо?

— Скажи мне! — не просто попросила, а откровенно потребовала.

Мужчина болезненно поморщился, устало вздыхая. Хватка его пальцев на моих плечах стала сильней, причиняя боль. Правда, не прошло и секунды, как Серафим отпустил, резко разворачиваясь на выход из комнаты, попутно подбирая лежащую в кресле перевязь со своим клинком.

— Идём, — бросил глухо.

Не дожидаясь моей реакции, он направился сначала из гостиной, а затем и вовсе из дома, обходя тот кругом. Вскоре мы оказались в саду на заднем дворе. Молчаливым жестом брюнет указал мне остаться на расстоянии, после чего сам прошёл чуть дальше, останавливаясь посередине выбранного участка без растительности.

Кристиан так и не произнёс ни слова, в абсолютном молчании выводя остриём холодного оружия по земле сначала шестиконечную звезду, которую замкнул в круг, а следом за ней дорисовал символы, которые мне доводилось видеть совсем недавно, вокруг стен резиденции избранного кесаря Ашерро… Интересно, у меня очередное помутнение рассудка, или Кристиан, и правда, намерен вызвать демона?

— Что всё это значит? — незамедлительно поинтересовалась уже вслух.

Ответа я так и не дождалась. Серафим упорно молчал, завершая начатое. И, как только звезда в круге вспыхнула серебристым свечением, я убедилась в своей правоте. Правда, так и не смогла понять, чем мне это поможет.

— Кристиан… — позвала почти в мольбе.

Но брюнет лишь перехватил свой клинок крепче, а сталь вспыхнула фиолетовым пламенем. Взгляд чёрных глаз не предвещал ничего хорошего, а я внезапно решила помолиться всем известным и неизвестным богам, чтобы они разуверили меня в том, что видела.

— Рррр… — глухой утробный рык разнёсся в закатных сумерках.

А вместе с ним появилась и очередная жуткая тварь. Кристально-белая рептилия, подобная той, с какой уже доводилось встречаться в одну из моих самостоятельных ночных прогулок, скалилась и злобно рычала, неуклюже разворачиваясь в мою сторону. Из пасти монстра текла слюна, с шипением падая на землю, разъедая почву.

— Кристиан… — повторила я вновь уже в отчаянии.

Ведь монстр надвигался на меня, буквально игнорируя присутствие Серафима!

Вот только похоже, меня одну здесь это беспокоило.

— Не бойся… просто верь мне, — отозвался, спустя долгую паузу Кристиан.

Его голос звучал так твёрдо и уверенно, что и мне хотелось поддаться этим эмоциям. Но, ощущая приближение не иначе как самой верной смерти, не выходило думать о чём-то ещё, кроме как о бегстве.

— Кристиан… — произнесла его имя не знаю в который раз.

Взглянуть на Серафима снова так и не решилась. Наверное, сейчас я выглядела чересчур жалко даже для самой себя. А ехидная улыбка Грейс, всплывающая в моём подсознании так и напрашивалась чередой размышлений о том, кто же всё-таки из нас двух был прав… Неужели Кристиан позволит демону сожрать меня?!

— Ари… — с нажимом проговорил брюнет. — Взгляни на меня. Не бойся… просто верь мне. Демон не тронет тебя, если не позволишь ему приблизиться. Просто прикажи ему оставаться на месте. Ты уже делала это. Дважды. Сделай ещё раз.

Это сейчас шутка такая неудачная?! Или что?!

— Ария, — услышала вновь, наряду с новым приглушённым рыком монстра, которому до меня осталась лишь пара шагов. — Прикажи ему! Или умрёшь!

Тон Серафима буквально ударил по моему рассудку, заставляя разум разрываться и стенать в припадке бесконечного потока беспросветной паники. Тяжёлая поступь демона, оглушительный стук собственного сердца, безжалостный голос Кристиана… Всё смешалось, вынуждая тонуть в собственном бессилии.

— Прикажи ему, Ария! — властно заявил брюнет.

Его взгляд по-прежнему был абсолютно безжалостен в своём равнодушии и непоколебимости. Он не оставлял мне выбора… Но, вопреки всему, я не могла выполнить то, чего хотел идеал всех моих грёз и сновидений.

— Не страшно… — произнесла почти беззвучно.

Я обращалась не к демону. И не к тому, кто вынуждал меня испытывать всё это. К самой себе. Ведь, быть может, хотя бы так я проживу последние секунды своей жизни, не утопая в безудержном страхе, преследующем меня повсюду.

— Нет, — добавила, отступая на шаг назад.

Наверное, мне стоило быть более убедительной, ведь и самой себе не верила. Неудивительно, что демон не верил и подавно… Пусть последнее вообще маловероятно в принципе. Тварь продолжала наступать, вынуждая пятиться назад снова. И я отступала. Шаг за шагом, пока не упёрлась спиной в фасад поместья.

— Не могу… — прошептала почти беззвучно.

Закрыла глаза, а с ресниц спустились слёзы, плавно стекая по щекам.

Ещё возможно было отойти в сторону или просто убежать отсюда. Далеко-далеко. Без оглядки. Чтобы не помнить и не знать… Но ведь я уже поступала так раньше. И всё равно в итоге вернулась к тому же. Наверное, я просто устала бегать.

— Можешь, Ария, — укоризненно произнёс Кристиан. — Ты можешь. Просто не хочешь.

Его тон был исполнен таким сожалением и разочарованием, что вынужденно открыла глаза, дабы взглянуть на мужчину. Быть может, хотя бы так я смогла бы понять причину его реакции.

Не думал же он на самом деле, что мне по силам управлять демоном? Ведь он сам говорил, так могут только Высшие! А я… кто — я? Не Высший демон — однозначно! И это, наверное, хорошо. Вот только почему-то знание оного нисколько не спасало от разрывающих душу и сердце противоречий.

— Видимо, мотивация просто не та, — добавил Кристиан. — Да, Ари?

Он отбросил клинок в сторону, а фиолетовое пламя померкло ещё в полёте. В ладонях Серафима вспыхнуло два сгустка энергии, сияющие серебром. Они преобразовались в две плети, подобно тем, какие создавала Ева. Ими он обхватил туловище демона, и потянул на себя. Чешуя демона плавилась и шипела, источая премерзкий смрад. Магическая нить от Серафима к адской рептилии постепенно таяла, но и нужды удерживать монстра тоже уже не было. Не добравшись до меня совсем чуть-чуть, демон развернулся к изначальному источнику причинённой ему боли. Громкий рык, вырвавшийся из пасти создания, как нельзя красноречивее доказывал его ближайшие намерения.

— А если на моём месте будет Дженна? — совершенно не обращал внимания на надвигающуюся опасность Кристиан, ведь плети в его руках погасли окончательно, а новые создавать он не спешил. — Или та же Ева? Не считаешь, что обязана ей? Она ведь сделала для тебя за один вечер гораздо больше, чем тот же я… Тоже скажешь, что не можешь? Сдашься просто так? — продолжил сыпать вопросами циничным холодным тоном. — А может позволишь демону сожрать кого-то постороннего? Как только я позволю ему уйти отсюда, он отправится в город. Ты ведь уже видела подобного хищника в таких условиях. Скажем, на пути он встретит девочку-подростка лет тринадцати — четырнадцати, которой, как и тебе когда-то, не спится по ночам…

В то же время демон остановился. Но совсем ненадолго. И только для того, чтобы приготовиться к прыжку…

— Нет! — вырвалось из меня гораздо быстрее, чем я успела даже помыслить о том, что делаю. — Не смей его трогать!

Во мне отчаяния и страха — гораздо больше, чем уверенности. Конечно, я до сих пор не верила, что мне по силам подобное. Но наряду с ними появилось что-то ещё… Твёрдая решимость. Ведь если сегодня кто-то и умрёт, то это буду я. Не Кристиан. Не Ева. И уж точно не Дженна. Или кто-нибудь ещё. Мои ночные кошмары не коснутся никого в этом мире! Или любом другом. Я сама справлюсь с ними. Ведь они только мои! Пусть и не совсем сны или плод моего воображения.

— Стой! — добавила, хотя необходимости уже и не оставалось.

Демон застыл, словно каменное изваяние ещё в тот момент, когда я только начинала произносить свою первую фразу. Наверное, просто таким образом я хотела убедиться в том, что поразительное явление вызвано именно мною, а не кем-то ещё.

— Создатель… — облегчённо выдохнул Кристиан.

Он опустился на корточки, пристально рассматривая рептилию, так и остающуюся на прежнем месте, а я только теперь поняла насколько же тяжело дался Серафиму свершённый поступок. Как только оказалась ближе к нему, по диагонали обходя монстра, заметила, как по мужскому лицу стекали тонкие струйки пота, а руки были сжаты в кулаки с такой силой, что проглядывался рисунок фиолетовых вен.

— А говорила, не можешь, — ухмыльнулся Кристиан.

Я не знала, что сказать в ответ, поэтому просто уселась рядом, уткнувшись лбом в его плечо и крепко обхватила обеими руками.

— И что теперь? — спросила тихонько.

На лице Серафима промелькнула усталая улыбка. Он неопределённо пожал плечами, а в чёрных глазах отразилось лишь… тепло и нежность. Кристиан обхватил моё лицо обеими ладонями и коснулся моих губ в ласковом, едва осязаемом поцелуе. И это говорило мне обо всём гораздо ярче и больше, чем тысячи слов, которые бы он мог мне сказать.

И всё-таки…

— Я, правда, могу управлять демонами… как Высшие?

Вместо ответа, брюнет бросил насмешливый взгляд в сторону низшего в трёх шагах от нас обоих. Демон до сих пор изображал абсолютную покорность, бездумно пялясь на нас с приоткрытой пастью. И, наверное, стадия моего безумства в очередной раз достигла апогея, потому что теперь мне казалось, что в этом создании не было ничего ужасного из того, что виделось прежде. Он, будто заблудшее животное, ждал в своей невидимой клетке, когда его отпустят на волю. В конце концов, даже самые кровожадные хищники тоже нуждались в подобном.

— Но я же не Высший демон? — уточнила недоверчиво.

Взглянуть на Кристиана так и не решилась.

— Честно говоря, я никогда не видел вживую ни одного архидемона, но ты — явно не из этой категории, — проговорил он с лёгкой ухмылкой.

— А что теперь с ним делать? — добавила негромко.

Тень сомнения до сих пор витала во мне, хотя, кажется, я и сама знала ответ.

— Отправь его домой. Как я тебе уже говорил, у демонов тоже есть свой мир и место, где они обитают, никому не мешая при этом, — подтвердил мои домыслы Кристиан. — Думаю, тебе по силам и не такое.

Невольно улыбнулась, заранее представляя себе через что ещё придётся пройти Серафиму, чтобы мне удалось усвоить и этот навык, который по его разумению во мне должен быть. Зато теперь мои ночные путешествия больше не казались такими уж хаотичные и спонтанными. Оказывается, во всём был определённый смысл. Ведь, если я, и правда, путеводная звезда, наверное, это едва ли не моё главное предназначение — указывать путь тем, кто заблудился. И не важно кто они. Просто, видимо, раньше я была не готова осознать этого всего вот так сразу…