Глава 16

Я улыбнулась в зеркало мягко, почти застенчиво.

– Сейчас я собираюсь найти лорда-дракона и показать вам его реакцию на мое новое платье. Держу пари, это будет незабываемо.

Я вышла из комнаты, держа зеркало так, чтобы в кадре была я.

Коридоры замка были пусты и тихи, только мои шаги нарушали безмолвие.

Где Элиан может быть в это время?

Я спустилась по лестнице в парадный зал. Пусто.

Заглянула в библиотеку. Пусто.

Может, он в своих покоях?

Но я не знала, где именно находятся личные комнаты Элиана. Западное крыло – мое. Значит, либо в восточной части, либо в центральной, либо в одной из башен. Н-да, выбор огромен.

Я бродила по замку минут пятнадцать, заглядывая в разные двери, пока не догадалась выглянуть во двор. В центре журчал фонтан с кристально чистой водой. А рядом с ним, на белой каменной скамье, сидел Элиан.

Он смотрел на воду. Просто смотрел, замерев в неподвижности, похожий на статую.

Я вышла через боковую дверь и остановилась в тени колонны, повернув зеркало так, чтобы захватить и его, и себя в кадре, но издалека, чтобы он не заметил, что я снимаю.

Сто восемьдесят два зрителя.

Я шепнула в зеркало:

– Видите? Он просто сидит и смотрит на воду. Интересно, о чем он думает?

И тут Элиан повернул голову.

Наши взгляды встретились.

Я замерла, не зная, что делать. Притвориться, что случайно вышла на прогулку? Или просто подойти?

Элиан смотрел на меня несколько долгих секунд, потом его взгляд скользнул по платью.

Что-то мелькнуло в его глазах. Снова. Как вчера за ужином.

Он резко отвернулся, снова глядя на фонтан.

Я медленно, стараясь не издавать резких звуков, вышла из тени и направилась к нему. Зеркало держала в руке, прикрыв его складками юбки – пусть продолжает снимать, но не так заметно.

– Можно присесть? – спросила я тихо, когда подошла ближе.

Элиан слегка кивнул.

Я села на край скамьи, оставив между нами приличное расстояние. Примерно метр. Достаточно, чтобы не вторгаться в его личное пространство, но достаточно близко, чтобы чувствовать его присутствие.

Молчание.

Журчание воды в фонтане. Тихое пение птиц где-то в саду. Легкий ветерок, шелестящий листвой.

Я откинулась на спинку скамьи, закинув ногу на ногу (разрез на юбке разошелся, открывая бедро почти до самого верха – и да, я заметила, как взгляд Элиана на мгновение скользнул туда, прежде чем он снова уставился на фонтан).

Я решила, что момент настал. Зрители ждали, аудитория росла – сто девяносто семь человек уже наблюдали за нами, и я чувствовала, как внутри разгорается тот самый азарт, который всегда сопровождал меня в лучшие времена моей блогерской карьеры, когда я знала, что сейчас произойдет что-то по-настоящему взрывное. Элиан сидел рядом, безупречно прямой, глядя на воду с таким сосредоточенным выражением лица, будто пытался силой мысли сдвинуть фонтан, и я поняла, что пришло время добавить в эту идеальную картинку немного хаоса.

Я слегка повернулась к нему, опираясь локтем на спинку скамьи и подперев подбородок ладонью. Поза получилась одновременно расслабленной и кокетливой, именно такой, какую я отрабатывала годами перед камерой, зная, как она подчеркивает линию шеи и заставляет глаза казаться больше и выразительнее.

– Знаешь, – начала я задумчиво, понижая голос до того самого бархатистого тембра, который всегда действовал на мужчин безотказно, – я все думаю... Ты ведь двести лет живешь в этом замке, верно? Двести лет один. Это очень долго.

Элиан не повернулся, но я заметила, как напряглась его челюсть.

– У меня есть прислуга, – ответил он ровно. – Я не один.

– Прислуга – это не то же самое, что... компания, – я сделала паузу, давая словам повиснуть в воздухе между нами, пропитаться смыслом, который читался в интонации. – Особенно для такого мужчины, как ты.

Его пальцы, которые до этого спокойно лежали на коленях, слегка дернулись.

«Попала», – торжествующе отметила я про себя, чувствуя, как адреналин разливается по венам сладкой волной предвкушения.

Он наконец повернулся ко мне, и я увидела в его серых глазах смесь растерянности и какого-то напряженного внимания, будто он пытался разгадать сложную загадку и понять, куда я клоню.

– Что ты делаешь? – спросил он прямо.

Прямолинейность. Не ожидала. Обычно мужчины играли в эти игры гораздо охотнее, делая вид, что не понимают намеков, хотя прекрасно все понимали. Но Элиан был другим. Он не притворялся, он словно и правда пытался понять логику моих действий, разложить их по полочкам в своем идеально упорядоченном сознании.

Я улыбнулась медленно, чуть хищно, но в то же время достаточно мягко, чтобы не выглядеть агрессивной.

– Разговариваю с тобой, – ответила я невинно. – Разве это запрещено одним из твоих ста двадцати семи правил?

– Нет, но... – он замолчал, и я видела, как в его голове происходит сложная работа, как он пытается сформулировать мысль. – Ты ведешь себя странно.

– Странно? – я наклонила голову набок, изображая удивление. – Я просто сижу рядом с тобой и разговариваю. Что в этом странного?

– Ты слишком близко, – выдал он наконец, и в его голосе прорезалась нотка паники. – Ты нарушаешь личное пространство.

Бинго.

Я не отстранилась. Наоборот, я положила руку на спинку скамьи между нами не касаясь его, но достаточно близко, чтобы он это почувствовал.

– Личное пространство... – повторила я задумчиво. – А какое именно расстояние считается допустимым, дракоша? Метр? Полметра? Или, может быть, тридцать сантиметров?

С каждым словом я наклонялась чуть ближе, наблюдая, как расширяются его зрачки, как учащается дыхание, как пальцы нервно сжимаются в кулаки.

– Я не кусаюсь. Ну, почти не кусаюсь.

Последняя фраза вырвалась сама собой. Он тут же резко поднялся со скамьи, практически отпрыгивая в сторону, и я едва удержалась от торжествующего смеха, потому что его лицо выражало смесь ужаса, растерянности и какого-то отчаянного непонимания того, что здесь вообще происходит.

– Мне нужно... мне нужно идти, – пробормотал он. – У меня... дела. Важные дела. Очень важные.

– Какие именно? – поинтересовалась я невинно, поднимаясь со скамьи и делая шаг в его направлению, наслаждаясь тем, как он делает ответный шаг назад. – Может, мне помочь?

– Нет! – выпалил он слишком громко, слишком резко. – То есть... нет, спасибо. Я справлюсь сам. Мне не нужна помощь.

Он развернулся и практически побежал к двери, а я стояла посреди дворика, наблюдая за его бегством с улыбкой Чеширского кота, потому что это было именно оно – бегство, паническое и совершенно очевидное.

Я подняла зеркало, развернув его к себе.

– Видели? – спросила я у аудитории заговорщически. – Могущественный лорд-дракон только что сбежал от обычной девушки. Как вам такой поворот?