Глава 35

На следующий день я устроила ему вторую провокацию.

Я знала, что после обеда Элиан всегда проводит время в своем кабинете – небольшой комнате на первом этаже, где он занимался административными делами: выслушивал отчеты старост через зеркальную паутину, планировал работы по замку, вел записи о состоянии долины. Это была его ритуальная часть дня, священная и неприкосновенная, как и все в его жизни.

Именно поэтому я решила вторгнуться именно туда.

Я подождала минут двадцать после того, как он закрылся в кабинете, чтобы он успел углубиться в работу и расслабиться в своей предсказуемой рутине. Затем постучала в дверь – легко, почти игриво – и не дожидаясь ответа, вошла.

– Элиан, мне нужна твоя помощь, – начала я, закрывая за собой дверь.

Он сидел за своим рабочим столом – массивным, из темного дерева, на котором все было расставлено с педантичной точностью: чернильница строго по центру, перо параллельно краю стола, стопки бумаг выровнены с математической аккуратностью. Большое зеркало для связи висело на стене справа от него, сейчас оно было неактивным, отражая только комнату.

Он поднял голову, и я увидела, как его взгляд скользнул по мне, отмечая каждую деталь моего сегодняшнего наряда.

Я выбрала одно из платьев, которое по моим эскизам сшила Иви – синее, струящееся, с серебряной вышивкой. Оно было элегантным, закрытым до самой шеи спереди, с длинными рукавами и подолом до пола. Идеальный образ скромности и приличия.

Если не считать того факта, что спина у платья была полностью открыта – от основания шеи до самой талии, где ткань скреплялась лишь тонкими серебряными цепочками, которые создавали замысловатый узор на обнаженной коже.

И еще того факта, что я специально распустила волосы, чтобы они струились по плечам и спине золотистым водопадом, время от времени открывая эти самые цепочки и кожу под ними.

– Помощь с чем? – спросил Элиан со вздохом.

– С зеркальной паутиной, – я подошла к его столу, обогнула его и встала рядом, слегка наклонившись вперед, чтобы посмотреть на бумаги перед ним. – Иви объясняла мне, как настраивать трансляции на публичном зеркале, но я что-то не могу разобраться с одной проблемкой. Ты же разбираешься во всем этом, верно?

Я чувствовала, как моя близость влияет на него. Чувствовала, как изменилось его дыхание – стало короче, прерывистее. Видела краем глаза, как напряжение в его теле.

– Я... да, – его голос прозвучал хрипло, и он прочистил горло, прежде чем продолжить. – Что именно вызывает затруднения?

Я начала объяснять – медленно, подробно, периодически наклоняясь еще ближе. При каждом таком движении мои волосы касались его плеча, скользили по его руке, и я чувствовала, как он каменеет от этого прикосновения.

В какой-то момент я намеренно оперлась рукой о край его стола, прямо рядом с его локтем, так что теперь наши руки почти соприкасались. Почти, но не совсем – между нами оставалось всего несколько миллиметров, и я видела, как он смотрит на это крошечное расстояние, словно оно было пропастью, которую он боялся преодолеть.

– Понимаешь, о чем я? – спросила я, поворачивая голову, чтобы посмотреть на него, и обнаружила, что наши лица находятся всего в нескольких сантиметрах друг от друга.

Его глаза – эти невероятные серые глаза, в которых сейчас плескалось столько эмоций, что я едва могла их различить – смотрели прямо на меня. В них читалось желание, борьба, страх, голод, отчаяние, и еще что-то темное и первобытное, что заставило мое сердце забиться быстрее.

– Да, – выдохнул он, и его дыхание коснулось моих губ. – Я понимаю.

Мы замерли так на несколько долгих секунд, глядя друг на друга, и воздух между нами наэлектризовался настолько, что я почти физически ощущала это напряжение. Казалось, достаточно одного движения, одного слова, одного прикосновения – и что-то неизбежно сломается.

Но Элиан отстранился первым – резко встал, отталкиваясь от стола и отступая на несколько шагов, пока его спина не уперлась в книжный шкаф за ним.

– Я думаю, тебе все же лучше спросить об этом у Иви, – произнес он, и его голос дрожал. – Она тоже разбирается в этом.

– Хорошо, – я выпрямилась, расправляя платье и откидывая волосы назад, демонстративно обнажая спину. – Тогда не буду тебя больше беспокоить.

Я направилась к двери, специально двигаясь медленно, чтобы он мог в полной мере насладиться видом открытой спины и переплетением серебряных цепочек на моей коже. У самой двери я обернулась через плечо.

– Спасибо за помощь, Элиан, – сказала я с невинной улыбкой. – Ты очень терпеливый.

И вышла, оставив его стоять у книжного шкафа.

"Два", – отметила я мысленно, прикусывая губу, чтобы сдержать триумфальную улыбку.