Глава 48

Я почувствовала, как внутри все обрывается. Кровь отхлынула от лица, и на секунду мне показалось, что ноги не держат меня.

Он использовал меня. Все это время он использовал меня.

Мои трансляции, где я показывала срывы Элиана, его борьбу с собственным состоянием – все это было не просто развлечением для зрителей. Это было оружием. Оружием, которое Вальтер собирался использовать, чтобы уничтожить Элиана и захватить его земли.

А я, в своей слепой жажде внимания и славы, преподнесла ему это оружие на блюдечке с голубой каемочкой.

– О боже, – прошептала я. – Что я наделала?

Марта выключила зеркало, и оно снова стало обычным отражающим стеклом. Она повернулась ко мне, и в ее глазах было не осуждение, а сочувствие.

– Ты не знала, Вика, – тихо сказала она. – Он манипулировал тобой. Играл на твоих желаниях и амбициях. Это не твоя вина.

– Нет, это как раз моя вина, – мой голос дрожал, и я изо всех сил старалась удержать слезы, которые предательски жгли глаза. – Я была настолько зациклена на себе, на своей славе, на том, чтобы вернуть то, что потеряла, что не удосужилась задуматься о последствиях. Я использовала Элиана для контента, не думая о том, что это может ему навредить. Я... я чудовище.

– Нет, – твердо сказала Иви, подходя ко мне и беря за руку. – Ты не чудовище. Ты просто запуталась. Ты оказалась в чужом мире, вдали от всего, что знала, и пыталась найти здесь свое место. Так, как умела.

Запуталась. Какое милое определение для эгоистичной стервы, которая использовала людей для собственной выгоды.

– Но я причинила вред Элиану, – я закрыла лица руками, чувствуя, как по щекам текут горячие слезы. Впервые за много лет – может быть, со времен детства – я плакала не от злости или разочарования, а от настоящего чувства вины и стыда. – Я причинила вред человеку, который не заслуживал этого.

Элиан был сложным. Невыносимым. Жизнь рядом с ним была похожа на хождение по минному полю. Но он также был добрым и заботливым. Он был тем, кто заслуживал понимания и поддержки, а не предательства.

А я предала его. Может быть, неосознанно, но факт оставался фактом: я предала его, используя его уязвимость для собственной выгоды.

Марта подошла и обняла меня, как мама обнимает расстроенного ребенка. Запахло свежим хлебом и какими-то травами, и это было так по-домашнему, так уютно, что я разревелась еще сильнее.

– Тише, девочка, – шептала Марта, поглаживая меня по волосам. – Ты узнала правду. Это первый шаг. Теперь у тебя есть выбор – что делать дальше.

– Я должна поговорить с ним, – я подняла голову, вытирая слезы тыльной стороной ладони. Лицо, наверное, распухло и покраснело, глаза явно были заплаканными, но мне было плевать на то, как я выглядела. Сейчас внешность не имела значения. – Я должна поговорить с Элианом. Признаться во всем.

– Это правильное решение, – кивнула Марта, отпуская меня и внимательно вглядываясь в мое лицо.

– Сейчас я успокоюсь и пойду, – я глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки.

Иви тут же метнулась к раковине, налила в медный таз холодной воды и принесла мне вместе с чистым полотенцем. Я умылась, чувствуя, как ледяная вода помогает прийти в себя и немного снять отечность с глаз. Грейс подала мне чашку какого-то травяного чая, от которого шел пар и исходил успокаивающий аромат мяты и ромашки.

– Выпей, – велела она мягко. – Это поможет успокоить нервы.

Я послушно сделала несколько глотков, чувствуя, как теплая жидкость уносит с собой часть напряжения. Руки перестали дрожать, дыхание выровнялось. Мозг начал работать более четко, отодвигая эмоции на второй план и включая режим решения проблемы.

Когда я допила чай и вернула чашку Грейс, мое лицо все еще было бледным, а глаза красноватыми, но я чувствовала себя более собранной. Достаточно собранной, чтобы идти к Элиану и делать то, что никогда раньше не делала: искренне просить прощения.

– Спасибо вам, – я посмотрела на четырех женщин, которые окружали меня заботой и участием. Потом направилась к двери, но у порога обернулась.

– Где сейчас Элиан? Он в своих покоях?

Марта кивнула.

– Да. После вашей ссоры он не выходит.

Значит, ему так же плохо, как и мне. Может быть, даже хуже, потому что для него любой конфликт, любое нарушение его тщательно выстроенного порядка было настоящей пыткой.

А я устроила ему не просто конфликт. Я бросила в лицо обвинения, нагрубила...

Я вышла из кухни и направилась через бесконечные белые коридоры к восточной башне. Винтовая лестница, ведущая к покоям Элиана, казалась бесконечной. Каждая ступень отдавалась эхом в тишине, а мое сердце колотилось так сильно, что я боялась, будто оно сейчас вырвется из груди. Ладони вспотели, и я вытерла их о ткань платья, оставляя влажные следы на темно-синем шелке.

Боже, когда я в последний раз так нервничала? На первом большом интервью? Когда запускала свой проект? Нет, даже тогда не было так страшно. Потому что тогда я рисковала только своей карьерой и репутацией. А сейчас я рискую чем-то гораздо более важным. Чем-то, чего я даже не понимала, пока не оказалась на грани потери.

Наконец я добралась до массивной двери из темного дерева с серебряными узорами, изображающими переплетенных драконов. Обычно эти драконы казались мне просто красивым декоративным элементом, но сейчас они выглядели почти живыми в мерцающем свете магических ламп, словно охраняли вход в святилище своего хозяина.

Я подняла руку, чтобы постучать, и замерла. Что я скажу? Как начать разговор? "Привет, дракоша, извини, что я случайно помогла твоему врагу собрать компромат на тебя, чтобы он мог отобрать твои земли и уничтожить твою жизнь"? Звучит просто отлично.

Нет, надо просто сказать правду. Без оправданий, без попыток выгородить себя. Просто честно признаться во всем и надеяться, что он не превратится в дракона и не сожрет меня на месте. Хотя, учитывая масштаб моего предательства, я бы его поняла.

Я постучала в дверь.

Тишина.

Я ждала, считая секунды. Десять. Двадцать. Тридцать. Может быть, он не услышал? Или не хочет отвечать?

– Элиан, – я позвала тихо. – Это я. Вика. Мне нужно поговорить с тобой. Пожалуйста.