Глава 51

Купер

Лид колол дрова. Одно за другим поленья летели в сторону, а сынишка продолжал свою работу.

Всего на минуту он оторвался от работы, когда увидел меня. Улыбнулся, чтобы поднять мне настроение, и я улыбнулась в ответ.

Слишком взрослый для своего возраста. И на то были причины.

Я положила руку на сруб дерева, все еще по привычке думая, что вот-вот смогу ощутить его магию.

Сколько лет прошло, как я потеряла магию земли. А меня все еще тянуло к растениям. Как и Лида тянуло к огню.

Он мог часами смотреть на горящий камин, даже не подозревая, что когда-то языки пламени подчинялись ему.

Наверное, мы никогда не сможем забыть магию, с которой родились. Ведь она особенная.

А еще мы никогда не сможем забыть, какие плохие поступки довелось совершить в тот или иной момент.

Вспомнила, как Валери падала с лестницы, и в груди снова закололо. Целители говорили, что это не болезнь, это нервы. Но легче не становилось.

Иногда было так тяжело, что становилось трудно дышать. В такие моменты больше всего я жалела моего Лида. Боялась, что мальчик слишком рано останется один. Еще и с этой страшной магией.

Не такой жизни я для него хотела.

На столе еще лежали бумаги о поступлении. Первая академия, что принимала некромантов. Но сумма была настолько велика, что я бы никогда ее не потянула.

А значит, у моего мальчика никогда не будет той жизни, которой он достоин.

В бытовой магии были и свои плюсы. Например, я почувствовала появление гостя. Его аура была знакома, и от этого грудь сперло сильнее.

Я улыбнулась сыну, а сама прошла в дом. Не стоило ему этого всего видеть.

Хотя чего? Чего я могла ожидать?

Сложно было предугадать после всего скрытого и свершенного. Но что было точно, так это то, что пришла пора открыть все карты.

– Здравствуй, – прозвучал сухой голос Дэйна.

Он выглядел бледным и замученным. У глаз были морщинки, а в глазах читалась усталость. Как быстро летит время. Я помнила его совсем малышом.

Помню, когда Амели изгнали, я часто заменяла ее для мальчиков. Читала им сказки. Играла и защищала перед отцом.

Я любила их мать как родную сестру. Ведь ее семья дала мне все. Воспитание, образование, финансовое довольствие.

Я не понаслышке знала, каково это, когда никого нет. Ведь была сиротой. Росла в детском доме среди жестоких воспитателей и детей, которые думали только о себе. Все мы хотели выжить. А я была слабой и больной.

Но их семья удочерила меня! Все потому, что девочке было скучно. Они часто путешествовали, и у нее не было друзей.

А мать Лидии не хотела рожать братьев и сестер. Это было настоящее везение!

Да, меня удочерили без статуса, без наследства и возможности выйти замуж. Но мне дали хорошую жизнь и даже любовь.

У меня даже была семья. Жаль, конечно, что меня всегда считали прислугой в месте, которое я считала домом.

– Здравствуй, Дэйн, – видеть ненависть в глазах Дэйна было больно.

Но зато не пришлось задавать вопросов, чтобы понять: он все знает.

– Он мой брат? – Дэйн кинул взгляд через окно.

– Нет, он не твой брат, – грустно ответила я и покачала головой.

– Если ты врешь… – угрожающе начал он.

– Мне нет смысла врать.

Дэйн нахмурился. Что ж, если это была его догадка, то он провалился полностью.

– Ты убила Валери.

Почувствовала, как грудь сильнее сжало от боли.

– Я не хотела, – наклонила голову и закрыла глаза. – И она выжила…

– Не выжила.

– Но…

– Это не Валери, Купер. Валери ты убила.

Да, я догадывалась. И даже Лид говорил, но я не хотела признавать. То, что в теле леди Райс поселился другой человек.

Мне легче было жить, думая, что все обошлось. Но увы…

Оперлась на стенку и позволила себе расплакаться. Уткнулась лицом в ладошки. Я так долго терпела, молчала. Но теперь настала пора ответить за все.

– Пожалуйста, что бы ты ни задумал, Дэйн, мальчик не при чем. Он особенный. Понимаешь? Я прошу, знаю, что для вас всегда была просто служанкой, но вы с Питером были для меня семьей. И я всегда заботилась о вас, я умоляю…

Я упала на колени перед Дэйном, и он, нахмурившись, отшатнулся.

– Позаботься о нем, умоляю!

– Встань, пожалуйста, – сказал Дэйн, он слегка обхватил мои плечи, приподнимая.

– Что с тобой? – спросил, когда я хватала ртом воздух.

– Задыхаюсь…

Дэйн подошел к кувшину с водой и, наполнив стакан, протянул мне.

Я опустошила его полностью, стараясь выровнять дыхание. Посмотрела в окно и напомнила, что на мне огромная ответственность. И я должна взять себя в руки.

Там мальчик, у которого в жизни есть только я. Все, что будет дальше, это заслуженно. Но Лид этого не заслужил.

Я утерла слезы и вернула прежнее самообладание.

– Ты честный человек, Дэйн, я прошу тебя не обижать Лида. Он этого не заслужил. Он совершенно не при чем.

– Почему ты убила Валери? – прозвучал страшный вопрос.

– Я не хотела ее убивать, – призналась честно и посмотрела прямо в глаза Дэйна, облизав сухие от волнения губы. – Она пригрозила тайной, а потом хотела пройти. Я хотела ее остановить и… слишком сильно толкнула. Она пошатнулась и упала с лестницы. Я очень жалею об этом. Если бы только возможно было все вернуть…

– Но почему? Дело в этом, да?

Дэйн достал из кармана кольцо, и я не поверила своим глазам. Он его нашел.

– Я хочу знать все, что знаешь ты, – жестко бросил Дэйн, и я кивнула.

Сколько лет прошло, и вот оно! То, из-за чего все началось! Проклятая дрянь!

Хотя все началось намного раньше, все началось с Амели.

– Ты знаешь, что если в семье рожден один некромант, то вероятность, что родится еще один, весьма высока? – спросила я, начав издалека. Дэйн нахмурился.

– Ваш отец всю жизнь презирал сестру за ее дар. В конце концов, изгнал ее из семьи. У него было достаточно связей, чтобы спасти ее, чтобы помочь… Но он с детства недолюбливал ее за магию, которую не способен понять. И представь, каково ему было, когда в его собственном сыне проснулась магия некроманта.

Подняла глаза, пытаясь понять, знает что-то Дэйн о том, что я говорю, или нет. И по выражению лица поняла, что он не знает ничего.

– Вспомни, Питер ведь всегда плохо владел своим огнем.

– Это не доказательство…

– Мне нет смысла врать. В положенном возрасте в младшем Райсе проснулась магия, но не огня. А некромантия. Ваш отец был в ужасе, как и мать.

– Почему я этого не помню?

– Потому что ты был ребенком, Дэйн. И Питера сразу же спрятали от всех глаз.

– Но Питер тоже не помнит.

– И он был ребёнком, – вздохнула я. – Помнишь, как он несколько недель болел и жил с матерью в летнем домике? Вот тогда-то все и происходило.

Дэйн Райс пошатнулся и с неверием уставился на меня.

– Как часто в семьях рождаются мальчики с одинаковой магией? Просто ответь на этот вопрос, прежде всего себе. Обычно дети рождаются с разными стихиями, ты это знаешь. Так почему же в вас двоих течет огонь?

Я всмотрелась в темные глаза и увидела, что верит. Пускай сомневается. Но понимает, что я права.

– Что было дальше?

– Ваш отец начал искать способ спасти своего ребенка. У него было полно денег и связей. Может, другому бы не повезло, но ваш отец всегда был везучим человеком, и за пару недель он вышел на очень умелого артефактника. У того был один артефакт, по слухам, который он был готов обменять только на огромную сумму. Кто-то говорил, что артефактник выжил из ума, кто-то верил. Но большинство считало, что это сказки. А вот ваш отец поехал к нему. Там он и нашел это кольцо.

Дэйн кивнул в знак, что слушает, а я продолжила.

– Он отдал половину вашего состояния. Впрочем, это была выгодная сделка. Ведь он быстро вернул все отданное, а вот вещь оказалась поистине уникальной. Она меняла магией ее носителей.

Вспомнила, с каким волнением вся семья обсуждала данную вещицу.

– Почему у тебя не твоя магия?

– Потому что на мне ее опробовали первой, – так же честно ответила я, вздохнув. – Я вас очень любила. Всех вас. И люблю… – тихо добавила, опустив взгляд в пол. Не хотела видеть презрение после моих слов.

– У меня не было другой семьи. А испытывать магию сразу на Питере было страшно, и ваша матушка попросила меня. Нас обменяли магией со служанкой. Ваш отец обещал обменять обратно, но через какое-то время эту служанку нашли мертвой.

Еще одна страшная тайна, которую я никому не рассказывала.

– Кольцо?

– Нет, – покачала головой я. – Попытка скрыть преступление. Ваш отец боялся, что она может кому-то рассказать. Я так полагаю, люди в страхе способны на многое.

Дэйн сморщился, а я наклонила голову. Я так долго молчала об этом, что каждое слово давалось с облегчением. Я хотела очистить душу.

– А где магия Питера?

Это был именно тот вопрос, который я больше всего боялась услышать, сглотнула и посмотрела на улицу.

Дэйн тоже проследил за моим взглядом, и его лицо озарилось целой смесью чувств.

– Но он младше! Получается, мальчик был младенцем?

Я думаю, ответ Дэйн прочитал в моих глазах.

– Но как?

– Понимаешь, у служанки была одна необычная болячка. Она постоянно чихала от запаха травы. И когда нас обменяли магией, я тоже стала чихать от этого запаха… Конечно, мне вызвали целителя. Но мы поняли одну простую вещь, Дэйн. Вместе с магией передавалось и состояние здоровья. И так как ваш отец не хотел рисковать, он решил найти кого-то здорового. Только вот сделать это было сложно. Он хотел найти кого-то молодого, понимаешь? И тут в приюте появился необычный мальчик. У него была магия огня, которая проснулась еще в младенчестве. Очень редко можно встретить такое, согласись? Никому не нужный ребенок с магией. Я же говорю, вашему отцу часто везло.

– Неужели он пошел на такое? – с неверием спросил Дэйн.

– Он делал это ради своего ребёнка.

Дэйн сжал челюсти, а его глаза забегали. Он явно обдумывал все, что я говорила.

– Дальше, – сказал он, готовый слушать.

– Они обменяли их магией, и мальчик стал не нужен. Я боялась, что они поступят с ним как со служанкой, и умоляла вашу мать подействовать на отца. Ведь ребёнок ни в чем не виноват. Но ваш отец боялся, что менталисты будут ковыряться в голове мальчика, так как теперь он некромант, и откопают там историю с Питером.

– Я просто не могу поверить…

– Я смогла уговорить вашу мать отдать мальчика мне, – призналась я. – И спрятала его на долгие годы, прежде всего от вашего отца. А когда его не стало, то оформила мальчика как родного сына. Он всегда мне был родным. Но теперь и по бумагам. Я отдала за это все накопления. И, к сожалению, у меня совсем не осталось ничего… Даже на поступление.

– Поступление? – спросил Дэйн, и я кивнула.

– Король приказал открыть первый факультет для некромантов, неслыханно, правда? Разве это не мечта? Наконец-то наш монарх увидел, что эти дети тоже могут быть частью общества. Могут служить, например, дознавателями. А почему нет? Или помогать целителям. Они ведь многое могут, правда? Их магия, она полна жизни! – вдохновенно говорила я, ведь верила в каждое свое слово. То, чего многие боялись, было не так опасно.

Маги огня тоже могли сжечь дом. А маги земли – заживо похоронить человека. Так почему же их считали нормальными?

Лид был таким добрым, таким отзывчивым мальчиком! Он исцелял зверушек! Разве не заслуживал он обычной жизни, такой же, как остальные?..

– Ты пыталась найти артефакт?

– Нет, – честно ответила я. – Это проклятая вещь. Я бы никогда, никогда не хотела видеть ее снова.

Опять почувствовала, как щемит сердце.

– Тогда почему ты не ушла? Почему осталась?

– Потому что любила вас как родных, – повторила я, снова почувствовав, как щеки опалило от слез. – Потому что ваш отец сошел с ума. А потом появилась эта ужасная женщина. А после Питер стал лордом, и появилась Валери. И я все хотела уйти… Но не могла. Я все не могла оставить вас.

Чужие люди, которых я любила. Хотя нет. Это я для них была чужой, а они всегда были родными.

Дэйн потянулся к карману. Всмотрелась в его лицо.

– Что будет дальше? – со страхом спросила я. – Ты позаботишься о нем?

– Ты сама о нем позаботишься, – раздался неожиданный ответ.

– Но… Разве ты не посадишь меня за преступление?

– Достаточно горя, – отрезал сухо он. – Эта череда ненависти, грязи и тайн должна закончиться, – добавил он и посмотрел в мои глаза по-другому: более мягко и по-доброму.

– Даже несмотря на то, что я сделала…

– Мы тебя тоже любили, – неожиданно прервал он. И я потеряла дар речи. – И помню, как ты заботилась о нас. Как заступалась перед отцом и читала сказки, когда матушки не стало. Я даже помню, как ты перечила его любовнице. Я все помню, Купер, по крайней мере, вспомнил все это сейчас.

Я хотела обнять Дэйна, но он отшатнулся.

– Валери…

– Не знаю, смогу ли я это простить, – честно сказал он, и я понимающе кивнула. – Пока не готов. Но если тебе понадобится помощь, ты всегда знаешь, куда можешь обратиться. А сейчас…

Дэйн вытащил из кармана чековую книжку и подписал чек.

– Это компенсация. Оплати себе целителя и мальчику поступление. Если все так, как ты говоришь, то я хочу, чтобы у него был шанс на нормальную жизнь. Пусть это будет ему подарок от всех нас, – напоследок сказал он.

Мы сухо распрощались. После его ухода в душе осталось много вопросов. Остались боль, сожаление и… надежда. Мне даже стало легче дышать.

– Мама, кто это приходил? – спросил Лид, зайдя домой.

– Старый друг, – честно ответила я. – Может, однажды мы сможем его посетить, – добавила я, ведь хорошо знала Дэйна. Помнила его ребенком. И надеялась, что однажды он найдет силы меня простить.