Глава 8

Слова старой лисы выбили почву из-под ног девушки. Она до боли прикусила губу, стараясь сдержать ругательства. Невообразимо, просто нереально. Не желает Мэйли проводить даже одну ночь в объятиях этого страшного мужчины. От него исходит слишком удушающая тёмная сила, от которой бросает в дрожь. Невозможно и представить, как подпустить ворона к телу и позволить касаться обнажённой кожи. Волосы девушки встали дыбом, когда она вспомнила его пожирающий взгляд. Он знал, знал обо всём и поэтому так нагло себя вёл. Безысходность затмила все остальные чувства, оставляя лишь гнетущее ощущение нереальности. Только демонесса свыклась с новым телом и обучением, как свалилась эта беда. Всё внутри противилось словам наставницы, однако её даже не станут спрашивать. Без этого этапа Мэйли не отпустят в Срединный мир, не позволят гулять по человеческим землям. От этого хотелось взвыть, броситься в ноги Хуа Айминь и Повелителю, умоляя найти ей другого мужчину. От постыдного поведения сдерживала лишь гордость: кем она станет, если опустится настолько низко в глазах других демонов? Ничтожеством, не способным перебороть свои чувства и эмоции. Сжав кулаки, девушка опустила голову и зажмурилась. Нельзя плакать и показывать, нужно проявить силу. Хоть каплю силы, способной удержать от мольбы. Судорожно вздохнув, Мэйли тряхнула головой. Прочь сомнения и страх, она справится со всем этим. Нужно будет просто потерпеть его пару занятий, главное – быстро освоить уроки наставницы. Да, уж с этим она в силах справится. Успокаивая саму себя, лиса посмотрела на Хуа Айминь. Та вернулась к деревянным свиткам, старательно не обращая внимания на нервную ученицу. Что же, девушка кое-как успокоилась и теперь могла продолжить играть на гуцине. Пальцы болели, однако больше не кровоточили. Учебную комнату наполнила единственная изученная мелодия тихо плачущего гуциня. Только ему Мэйли позволила проявить чувства, заперев свои под крепкий замок. – Молодец, Мэйли, – вскоре мягко произнесла Хуа Айминь, останавливая игру девушки. – Ты хорошо постаралась и можешь ступать к себе. – Благодарю, наставница, – тихо пробормотала Мэйли и отложила гуцинь. Её ноги затекли, и встать получилось с большим трудом. Пошатываясь, она поклонилась. – Тогда не буду больше отнимать ваше время. – Продолжим завтра, – произнесла и демонесса и махнула рукой в сторону выхода. – Иди скорее, там на кухне должны были приготовить ужин. Девушка тихо вышла, плотно закрыв за собой дверь. Она побрела в сторону кухни, зябко обнимая себя за плечи. Её пробирала дрожь, а перед глазами вспыхивал образ Владыки воронов. Он преследовал Мэйли, гипнотизируя и давя своей силой. Поёжившись, девушка передёрнула плечами. Будь у неё сейчас хвосты, то они бы распушились и нервно били по бокам. Мысли о демоне всё не отпускали даже на пороге кухни. Соблазнительные ароматы мяса, приправленного травами и приготовленного на огне, с трудом вырвали её из мучительных размышлений. С поклоном Мэйли поздоровалась с поварами, которые бегали по кухне. Подносы с едой для низших демонов стояли в отдалении, у стены с развешенными сухими травами. Подхватив первый попавшийся, Мэйли уже собиралась быстро покинуть кухню, однако в дверях столкнулась с мужчиной. Едва не уронив собственный ужин, она тихо ойкнула. Послышался смешок, и девушка медленно подняла глаза на своё препятствие. Ан Чуан с улыбкой поймал падающие тарелки и протянул их лисе. Девушка аккуратно их приняла, застенчиво пряча взгляд от парня. Их встреча стала настоящей неожиданностью, и от этого отчего-то хотелось танцевать. – Приветствую, господин Ан, – мягко произнесла Мэйли, окидывая взглядомдемона. Его синий наряд выделялся в свете ярких фонарей, скрывая хорошие мышцы от посторонних глаз. – Давно не виделись, ученица Сюй, – весело сказал демон и почесал макушку. – Ты так и не пришла на плац. Совсем старая лиса загоняла? – Не стоит так отзываться о наставнице, – тихо попросила девушка. Показалось, что от слов Ан Чуана пролетел холодный ветерок. – Я в последнее время отдаюсь полностью учёбе. Хочу поскорее попасть обратно в Срединный мир. – Да ты полна огня, – рассмеялся парень, его басовитый смех заставил поваров оглянуться на них. – Ой, прошу прощения. Ладно, ученица Сюй, мне нужно быстро поесть и возвращаться к тренировкам. Свидимся позже: поговаривают, вскоре вы с Хуа Айминь устраиваете банкет. Буду ждать его. Ошарашенная внезапными новостями, лиса лишь кивнула парню. Она побрела к себе в комнату, пытаясь переварить слова Ан Чуана. Какой банкет? Что это такое и почему она узнала о нём вот так? Неужели наставница забыла ей сказать или старая лиса намеренно скрыла это? Вопросы и сомнения, порождающие недоверие. Отношение наставницы больно царапнуло изнутри, показывая, что слишком рано Мэйли доверилась ей. Перемена в поведении старой лисы тогда стала приятной неожиданностью, после которой девушка решила впустить демонессу в свой ближний круг. Ошиблась, как же она ошиблась. Сколько раз она говорила себе, что другим демонам нельзя так легко доверять. Сев за низкий столик, Мэйли поставила на него поднос с ароматными горшочками. Вдохнув поглубже невероятный аромат мяса, она сглотнула слюну. Печальные мысли постепенно отступали, словно горячее жаркое отгоняло их прочь. Взяв палочками кусочек свинины, истекающей жиром и соком, лиса обмакнула его в пряный соус. Повара постарались на славу, мясо таяло во рту, растекаясь сотней разнообразных вкусов. М-ням, облизнув блестящие губы, Мэйли довольно заурчала. С такой едой все беды и несчастья забываются, даже жить хочется с новой силой. Нет, конечно, она помнила про утаивание информации, и это её отрезвило. Не стоит задерживаться в этом месте, хоть тут и отлично кормят. Демонесса была уверена – в Срединном мире есть повара гораздо лучше и еда, которая придётся ей по вкусу. Например – лиса мечтательно зажмурилась, – человеческая печень. Незаметно для себя Мэйли съела всё мясо. Оно приятно отяготило её желудок, что тихо благодарно урчал. Сейчас бы поспать, всё равно личного гуциня у девушки не было. Расстелив на полу тонкий матрас, она разделась. Темнота скрыла обнажённое тело лисы, покрытое чёрной вязью метки. Холодный воздух прошёлся по коже, моментально покрывшейся мурашками. Мэйли быстро нырнула под тонкое одеяло. Жёсткая ткань стремительно нагревалась, принося столь желанное тепло. Немного покрутившись, лиса наконец-то нашла удобную позу и едва не застонала от удовольствия. Это не идет ни в какое сравнение с сырой землёй в её пещере, особенно если вспоминать морозные зимы и дождливую осень. Тогда спасал только мех, густой и тёплый, но даже он намокал и приносил дискомфорт. Сейчас же сон приносил удовольствие и приятную негу. Девушка шла по необычному двору, залитому солнечным светом. Повсюду росли яркие цветы, источающие сладкий аромат. Птицы весело щебетали в зарослях плодовых деревьев, что росли как странный лес Солнце припекало сквозь тонкую полупрозрачную ткань верхнего слоя ханьфу. Мэйли подняла голову к небесам, рассматривая белёсые облака. В её душе царило ожидание чего-то неведомого и тёплого, как дуновение летнего ветерка. Она медленно шла по каменной тропинке, наслаждаясь пением птиц и окружающим умиротворением. Отчего-то казалось, что лиса ждёт приход кого-то важного. Но знания о встрече ускользали, стоило подумать над этим. Поэтому, решив не портить столь чудесный отдых, девушка просто шла вперёд. Мэйли проснулась с чётким ощущением разочарования. Она открыла сонные глаза, перевернувшись набок и подтянув ноги к груди. Сон не выходил из головы, как и яркий солнечный свет. Оказалось, она успела соскучиться по его тёплым лучам, и теперь душу наполнила ностальгия. Воспоминания о прежней жизни врывались бурным потоком, рассказывая забытые моменты из прошлого. Лес, полный дичи и развлечений, охота на мелких демонов и зверей. Прекрасные картины снежных шапок на соснах и приятная нега у реки летом. Чудесное, далёкое время, что уже никогда не вернётся. Эх, лиса вздохнула, осталось только заплакать от внезапной тоски. Внезапно в дверь тихо постучали, словно ветви заскребли по дереву. Мэйли вздрогнула от неожиданности, всё же время позднее. Все обитатели Аметистового дворца уже должны отдыхать, да и сама девушка проснулась случайно. Она не знала, кто же это мог быть, но открывать не хотелось. Мрачное предчувствие цепкими когтями прорывалось в сердце, прихватив с собой страх. Он липкими щупальцами скользил по коже, оставляя почти осязаемые следы. Лиса обхватила плечи руками и затаила дыхание, не понимая, откуда этот животный ужас. Давно она не ощущала ничего подобного, очень давно. С самого детства, пожалуй, ей не было так страшно. Дверь скрипнула, отворяясь. Порыв холодного ночного воздуха резко залетел в комнату, поднимая пару листов бумаги. Тень чужака скользнула к ногам Мэйли, а удушающая духовная сила едва не ударила по её ауре. Горло девушки словно сжала невидимая рука, не позволяющая даже пискнуть. Она знала эту силу, запах, даже тень казалась ей знакомой. Мелко дрожа, она попыталась отползти подальше. Зачем он здесь? Что ему нужно от неё? Сердце резко сжалось от страха, а душа забилась внутри. Почему лиса настолько слаба, что даже не в силах помыслить про ответный удар? Испуганной песчаной мышью она была вынуждена дрожать от страха в тёмном углу собственной комнаты.