Глава 40

Встреча в лесу Рондария, империя драконов, столица Орнор, Дворец, Северное крыло В кабинет заглянул один из моих помощников, замявшись на пороге. Пришлось подать ему знак, чтобы вошёл. – Есть новости? – немного лениво спросил у него. Но это выглядело так только со стороны, внутри же принца кипел вулкан, готовый в любой момент взорваться. – Нет, ваше высочество. Как след девушки теряется в деревне полузмей, так ни единой новости, – поклонился помощник, ожидая любой реакции своего господина. – И её никак не задевает то, что я сделал с её мужьями, – задумчиво проговорил принц, смотря куда-то в пустоту. – С ними так же никаких изменений? – прищурился он на слугу. – Нет, милорд, – едва заметно дрогнул тот, но головы не поднял. – Посланный маг, я так понимаю, не смог отследить направленность переноса, – риторический вывод не требовал подтверждений, мужчина просто рассуждал вслух над очевидностью, чтобы найти за ней скрытое. Обычно это ему хорошо помогало. – Допрос семьи полузмея сделать не удаётся – старейшины селения слишком уж подозрительные, никого к тайнам не подпускают без своего присутствия. А они явно на стороне красавицы дома драконов. И как-то сама собой на лицо его набежала довольная улыбка, а глаза почти счастливо прищурились. Словно он выиграл в какой-то только ему известной лотерее. Будто он добился скрытого достижения и теперь испытывал гордость за это. Но быстро взял себя в руки и скрыл чувства за скучающей маской, только после этого дал помощнику усилить присмотр и охрану пленников, и отпустил, спросив напоследок: – О генерале и его дружке-маге ни весточки? – Нет, ваше высочество. Как в лету канули, – ответил тот и покинул кабинет своего господина. Исчезновение главы дома Рэдери и его извечного верного друга было ещё одной нерешённой проблемой. Стоило начать нападение на этот знатный дом, захватить братьев, попавшихся в его лично изготовленную ловушку, как его родители и дед просто исчезли. И если о предположительном месте нахождения первых принц ещё что-то мог догадаться, то вот куда делся генерал? Куда его уволок придворный маг? «Бывший придворный маг», – поправил себя мужчина, а его дракон недовольно забурчал, обвиняя своего носителя в медлительности и бездействии. Но тот и слушать не стал, понимая, что сейчас лучше выждать. И ожидание обязательно окупится. И остаётся ещё один вопрос, которому принц не смог подыскать ответа: почему, когда он смог поймать братьев, те уже были едва живыми, словно израсходовали всё свою силу? Но на что? На его простую иллюзию в виде их прекрасной жены? Да её легко развеять одним прикосновением. А та странная чёрная слизь на их губах? Она рассеялась, едва её заметили он сам и его рыцари, нашедшие полуживых драконов, так что образцов не осталось. Откинувшись на спинку кресла, дракон мрачно посмотрел в окно. День был пасмурный, как раз под стать его чувствам назревала сильная буря. Или ему это подсказывало какое-то внутреннее предчувствию. *** Рогас, север княжества оборотней, деревня Овел, граница поселения Женщина спокойно собирала травы, как раз недостающие в её новом придуманном рецепте для зелья, когда позади раздались тяжёлые шаги. Да не одни. Но ей не нужно было оборачиваться, и так знала, кто пришёл. – Вы немного припозднились, – проговорила Марика, выпрямляясь и укладывая сорванный пучок в корзинку. – Простите, леди? – удивился хриплый низкий голос мужчины в годах. От него у женщины побежали мурашки по телу, но это были приятные мурашки, вызывающие на лице только улыбку предвкушения. С ней она и повернулась к гостям их деревушки. Временным гостям. Всё, как ей и предвиделось. Перед ней в чуть потрёпанных одеждах из дорогих тканей стояли двое мужчин довольно знатного возраста. Но и сама Марика прожила не мало времени на этой земле, столько повидала, что легко могла сровняться с ними. – Я сказала, что вы припозднились, – повторила она с хитрым прищуром и сверкнула глазами. Статный седой мужчина в годах, военный с идеальной выправкой, смелый в решениях и некрушим в силе воли. Что уж говорить про физическую. Дракон – это ведьма знала точно. А вот второй, которого он придерживал под руку, не давая упасть, скорее всего и есть маг, перенёсший их сюда. Точнее, попытался, но чуток промахнулся, от чего они и задержались, блуждая в лесу в поисках тропинки. – Пришлось занять себя собирательством, пока ждала вас, – указала свободной рукой на корзинку. – Ждали? – нахмурился дракон. – Конечно, – кивнула женщина, – можете звать меня Марика, я жительница деревни Овел, она совсем недалеко. Я могу проводить вас и временно приютить в своём доме. – Не думаю, что… – начал было хмурый военный, как его перебил хрип друга: – Раз предлагает, нужно послушаться. Мы принимаем приглашение, госпожа. – Ой, скажешь тоже, госпожа, – звонко посмеялась Марика, а потом махнула рукой, чтобы следовали за ней. – Это вы – господа. Я же просто женщина. – Ведьма, – выдохнул маг, заодно поясняя другу, кого именно они встретили. И это было хорошим предостережением для разгорячённого погоней дракона, точнее даже догонялками, устроенными на них неизвестным существом. Генерал Рэдери до сих пор кусал внутреннюю часть щеки и силой воли успокаивал себя. Всё его нутро стремилось обратно домой, туда, где тварь напала на его внуков. Что бы она с ними не делала, но его ждала бы та же участь, если бы не Ролан, схвативший его за шкирку и прыгнувший в портал. А что с его дочерью и зятьями? Успели ли они улизнуть, когда тварь переместилась за генералом и магом? А как это страшное нечто неслось за ними, плюясь неизвестной магией, от которой еле отбивался Ролан! А ведь он один из сильнейших! Сам же генерал пренебрегать силой не стал, обратился в дракона и попробовал выжечь существо. Да только ему было хоть бы что. Тогда, схватив друга в лапы, дракон рванул прочь, куда глаза глядят. Но чёрный ужас полетел за ними, пуская в их сторону неизвестные заклинания и магические выбросы. Всё, что могли рассмотреть мужчины, – это костлявое, буквально состоящее из костей, маслено-чёрное тело без ног, вместо которых был эфемерный хвостик, как у приведений из сказки. Череп был почти человеческим, не считая страшные ряды острых клыков на чуть вытянутых челюстях, и ядовито-красные пылающие точки в глазницах. Двигалось существо невероятно быстро, могло летать и творило неизвестную магию. Страшную магию, от которой всё, к чему она прикасалась, увядало или осыпалось прахом. – Оно вас здесь не найдёт, – вдруг вмешалась в мысли генерала идущая впереди женщина. Не менее опасная, если разозлить. И будто услышав эти его мысли, она вдруг засмеялась своим приятным голосом: – Постараюсь злиться только по делу. – Вы знаете, что это было за существо? – спросил генерал. – Оно мне неизвестно, как и Миру. Пришелец. Часть чего-то чужого, опасного и сильного, что никогда, слава Миру, не придёт на эти земли и под эти небеса, – было ему ответом. – И мы с сёстрами давно бы вычислили его частичку, принесённую Хаосом межмирья, если бы оно не пряталось так надёжно. Но события складываются так, что оно само решило себя показать. Неосторожно. И теперь мы знаем, что оно среди драконов. Осталось совсем немного, ибо цепочка событий запущена. Мужчины под конец уже не понимали её слов. Казалось, что она говорит сама с собой. Но что взять от ведьмы. Их слова-то не всегда понятны, а уж помыслы и планы известны лишь одному Миру. – Вам подсказали, что мы прибудем? – осторожно спросил дракон, намекая на Великого. – Я давно знала, – обернулась на него красавица, снова сверкнув необычными глазами. Настоящая ведьма, сильная и знающая себе цену, ещё и как женщина. А женщиной она была очень даже привлекательной, вызывая чисто мужское желание один своим видом. – Знала и просто ждала. Дом подготовила, зелья для вашего лечения и восстановления. Ну и тройку веночков не забыла. – Веночков? – не понял генерал, а маг от услышанного закашлялся, выпучив глаза. – Всё потом, мои дорогие. Сейчас для вас настало время отдохнуть и набраться сил. Время боя ещё не наступило, но я успею вас восстановить к началу действий. Вы должны будете сыграть не последнюю роль в грядущем. О, – остановилась ведьма и повернулась к дракону, – за семью не переживай. Дочка и её мужья в надёжном укрытии. Внуки хоть и не в безопасном месте, но уже спасены от истощения. Анита умная девочка. И добрая. Слишком, – прищурилась она, а потом продолжила путь. – Вы знаете и Аниту? – спросил маг. – Встречала. Говорили. Хорошая она. Была бы замечательной ведьмой, сильнейшей из нас, родись в этом мире изначально. Но у неё другое предназначение. Судьба уже вплела её нить судьбы в единую нить Мира, переплела с судьбами её мужчин крепко. Волноваться не о чем. План по вызволению ваших дурачков уже готов, осталось только дождаться главного действия, – хмыкнула женщина. Больше ничего говорить не стала, хотя в головах мужчин всё рождались и рождались вопросы. Так в полной тишине они и добрались до деревни оборотней. Дом ведьмы стоял на самом краю, у границы с лесом. Так что, много лишнего внимания новые гости этих мест не привлекли. Да и не придётся, Марика хорошо позаботилась, чтобы всё и все было готово к их приходу. – Так, что это за венки такие, что ты так удивился? – спросил Валиас друга и устраивал того на приготовленной огромной кровати, когда хозяйка дома отлучилась в соседнюю комнату, чтобы принести им свои обещанные зелья. – Брачные, дружище. Брачные венки – ведьминская традиция, когда их одевают сами ведьмы, а потом надевают их на своих избранников. Частично традицию переняли оборотни, – усмехнулся Ролан. – Вот только нас, кажется, ждёт самые настоящие ведьминские. – Это плохо? Опасно? – нахмурился дракон. – Нет, что ты! Разве что, отказаться от них нежелательно, если не хочешь навлечь на себя гнев ведьмы, – и хрипло посмеялся, от чего потом схватился за ноющие рёбра. Но ему всё равно было хорошо видно рождающееся понимание на лице генерала. – Да, друг, ты правильно понимаешь. Эта красивая женщина выбрала нас с тобой себе в мужья и уже всё подготовила, зная, когда точно мы появимся и где. – Я не могу женится вновь, – покачал головой глава дома драконов. Он уже был женат, и избранницей была его истинная. Иной любви ему уже не видать. Таков закон этого мира. – Ты не понял, дружище. Ведьмы – большая часть этого Мира, чем мы. Они – Его дочери, Его глаза, руки и голос, живые источники распространения Его воли. – Даже в таком случае, сейчас не время… – начал было уже более грозно дракон, как дверь открылась, и зашла улыбчивая красавица, ответив: – Время есть. Около недели, – при этом посмотрела на потолок, словно там были написаны эти слова. – Но у нас есть дня три. Я дам вам смириться, мы поговорим, узнаем друг друга поближе и… – она подошла ближе к дракону и положила руку ему на плечо, – всё решим. Вместе. В этот момент, генерал Валиас почувствовал, как дракон внутри замер, перестав возмущаться и рваться на спасение к своей семье. А потом его затопило уже знакомое и такое далёкое чувство родства, тепла, что распространялось от ладони красавицы. Оно успокаивало, давало дышать более глубоко и свободно. А ещё будило совсем иной огонь в крови. – Магия? – прищурился на ведьму мужчина. – Совсем капелька, для спокойствия, – хитро улыбнулась она ему. – Остальное – ты сам, Валиас, – и стрельнула глазами, тут же отворачиваясь и направляясь к Ролану, чтобы дать тому принесённые зелья. – Выпей, Ролан, – мягко попросила его и помогла принять всё до капли. – А теперь спи, лисёнок. Маг довольно прищурился, смотря на будущую жену, и наоборот был даже не против такого исхода. Женщина ему понравилась ещё на тот полянке, а её ум, сила, исходившая от неё – так манили. Он мог лишь думать и строить планы, как вернётся сюда ещё раз после того, как закончится вся эта непонятная ситуация с монстром, чтобы приударить за красоткой. Ведьм у него ещё не было. От того и не ожидал, что та уже и венки подготовила. Судьба – не иначе. Точнее очередной план Мира. А вот то, что Он ещё и его другу решил подарить повторное счастье – это вообще чудо. Неслыханное, такого на его памяти точно ещё не было. И то, что дракон будет сопротивляться до последнего, маг не сомневался. Ну и так же знал, что ведьмам невозможно отказать. Чешуйчатый сдаться, уже начал, Ролан по глазам видел. «Хотя я бы посмотрел, как он убегает и прячется, словно едва вошедший во взросление молодняк!» – посмеялся про себя маг и окончательно отдался сну, где ему виделась улепётывающая от хрупкой фигуристой, громко и звонко смеющейся красавицы огромная платиновая чешуйчатая туша друга.