Глава 47

События нового дня разворачивались молниеносно, причем с самого раннего утра.

Лишь только я открыла глаза, как тут же встретилась с недобрым взглядом наследника князя Дальних земель.

- Ты что здесь устроила? - гневно недоумевал Вальдемар, оглядываясь по сторонам. - И главное, с кем ты здесь всё это устроила?

- Кто ты такой, чтобы запрашивать у меня отчета? – прогундосила я не выспавшимся голосом, с печальным видом осматривая тот бедлам, который водворился в королевской спальне по вине разорванной подушки. Увы, силы навести здесь мало-мальский порядок у меня просто не было…

Вчера, чтобы подольше задержать подле себя Салевана, я рассказывала и рассказывала ему истории из своей жизни. Он, то ли из интереса, то ли из вежливости, терпеливо слушал мою болтовню, ласково гладя меня по волосам.

Так и пролежали мы с ним практически до рассвета, в обнимку, пока я не поведала о последних событиях, произошедших со мной в этих самых апартаментах. Тут Темный лорд резко встал и, сказав, что ему уже пора, растворился в комнатах. Я даже не смогла понять, как он покинул сии императорские покои, просто исчез – и всё!

Я, по привычке всплакнув, немного погодя уснула, и вот сейчас наблюдаю «неправедный» гнев князя Дальних земель, который сам непонятно где шлялся всё это время.

Тело все ещё сохраняло невероятную слабость, поэтому попытка подняться с первого раза не удалась. Опять сползая на подушки, я спросила у разглагольствующего мужчины, что ему вчера удалось выяснить.

- Много всякой информации, - неопределенно махнул рукой Вальдемар. – Есть полезные сведения, есть абсолютная чушь. Но меня заинтересовала местная легенда о неком потерянном свитке, которую я услышал от главного конюха императорской конюшни…

- А там-то ты, какого ляда забыл? – изумилась я масштабам разведывательной деятельности Вальдемара.

Тот лишь хитро улыбнулся и поведал мне весьма занимательную историю.

…В стародавние времена, когда Луна светила ярче, а звезды горели жарче, правила на земле прекрасная Королева. Сердце её пленила страсть к юному Императору, чья красота затмевала Солнце. Казалось, ничто не могло омрачить их союз, ведь любовь двух сердец сияла ослепительнее любых драгоценностей. Готовилась пышная свадьба, подданные ликовали, предвкушая новую эру процветания…

Но за блеском золота и шёлка юного Императора терзали сомнения. Новобрачная была намного старше его – сможет ли она подарить ему наследника? Охваченный горестными думами, накануне свадьбы будущий муж запросил у Королевы подписать документ, невиданный доселе в истории их земель.

Эта бумага, облаченная в форму магического свитка, признавала право на императорский трон любого незаконнорожденного отпрыска самого Императора. Сердце Королевы разбилось на осколки, но любовь её была так велика, что она, не задумываясь о последствиях, поставила свою подпись под роковой бумагой.

Свиток, скреплённый магической печатью, был заключён в ларец и помещён в тайную королевскую сокровищницу. Но однажды, в тёмную ночь, на стражу был напущен оморок – все охранники заснули непробудным сном, а утром ларец оказался пуст. Легендарный свиток исчез, словно растворился в воздухе.

Император пришёл в ярость. Он перевернул всё королевство в поисках пропажи, но безуспешно. С тех пор прошло много лет, но тайна потерянного свитка осталась нераскрытой. Судачили многое: кто-то обвинял в коварстве местных магов, кто-то политических недоброжелателей, но есть мнение, что это сама Королева утащила свиток и уничтожила его, лишая тем самым возможного наследника занять императорский трон. Но по сей день люди шепчутся о том, что тот, кто найдет свиток, получит великую власть в оной Империи…

- Ты думаешь, эта легенда излагает историю Изабеллы и Максимилиана? – удивилась я любопытному повествованию из местного фольклора. – Но там же упоминается о давности этих событий.

- Всё верно, - согласился со мной Вальдемар. – Но нельзя не учитывать тот факт, что особы королевских кровей этого измерения имеют свойство жить долгие – долгие годы, «подпитываясь» определенной магией.

Я невольно задумалась, но, вспомнив трагическую историю князя Дальних земель, получившего Бессмертие из рук некой Изабеллы, которая, по всей вероятности, и является настоящей королевой этой реальности, поняла, что мой собеседник, вероятнее всего, прав.

- Значит, они подписали Брачный договор! – озарила меня запоздалая догадка. - Ты думаешь, что тот свиток, который похитила Розалинда у некого господина, является этим самым брачным договором между Королевой Изабеллой и Императором Максимилианом?

- Всё возможно, - загадочно ответил мой собеседник. – Именно поэтому Уильям мчится сейчас с этим документом в Ричерстон, чтобы вовремя сделать выгодное предложение, от которого будет невозможно отказаться…

- Но кому? Императору или Королеве?

- А это уж как фишка ляжет. – Вальдемар, видимо, решил пока держать при себе свои доводы и не принимать поспешных решений…

***

Запряженная четверткой белых лошадей карета плавно катила по залитой утренним солнечным светом аллее, ведущей к императорскому дворцу. Внутри, на мягких бархатных сиденьях, расположились Лия Монарди и графиня де Виль. Мистическая Феерия, о которой долго шептались в аристократических салонах, наконец-то, открыла для них свои двери.

Софья, нервно теребя краешек снятой перчатки, никак не могла собраться с мыслями: магические конкурсы, где им с Нэнси предстояло продемонстрировать свое умение в оккультных науках, пугали её до глубины души. Она очень сильно боялась не справиться с предстоящими заданиями и опозориться перед Императором, вызвав насмешки более опытных магов, собравшихся во дворце со всех краев огромной империи и из других измерений.

Девушка была искренне благодарна Анне, что та взяла на себя все хозяйственные хлопоты, связанные с предстоящими событиями. Умелой рукой Нэнси был собран багаж, где лежали великолепные наряды, украшения, бальные туфельки и аксессуары.

Лизавету и Марию - служанку из дома графини Скорр - девушки прихватили с собой, предвидя небывалые заботы, грозящие возможностью испортить им празднования Мистической Феерии. Арик пока остался на попечении Серафимы Петровны, но заверил юных барышень, что если он им понадобится, то вскоре прибудет к ним на подмогу…

Но более всего согревал сердце Софьи тот факт, что ей удалось разместить в сундуке с её туалетами, заботливо предоставленном герцогом де Баром, старинный гримуар, который она припрятала под платьями графини де Виль. Возможно, им придется прибегнуть к подсказкам мудрого фолианта, чтобы не ударить в грязь лицом перед императорским двором…

Дворец встретил их ослепительным великолепием: музыка лилась из открытых дверей салонов, в воздухе витали ароматы экзотических цветов и дорогих духов. Слуги в ливреях встречали гостей, оказывая им всяческие почести.

Карета остановилась у дальнего флигеля, где для Софьи и Нэнси была выделена гостевая резиденция. Особняк, хотя и находился в некотором отдалении от центральных залов, поражал своей роскошью. Мраморные лестницы, хрустальные люстры, роскошные ковры – всё говорило о высоком статусе его обитателей.

Войдя в свои апартаменты, девушки на мгновение замерли. Просторные комнаты, обставленные антикварной мебелью, были оформлены в нежных пастельных тонах. Шелковые обои, бархатные портьеры, изысканные безделушки – всё это создавало помпезную атмосферу чрезвычайной торжественности.

- Какое великолепие! – не сдержала восхищенного возгласа Нэнси. – Я никогда не видела ничего подобного…

Софья была более сдержанна. Она не привыкла к роскоши и здесь чувствовала себя не в своей тарелке.

Девушки принялись осматривать свои временные владения. В гостиной их ждал камин, в котором уже весело потрескивал огонь. Стол был накрыт и радовал глаз легкими закусками и напитками. Из гостиной вели две двери в небольшие, но уютные спальни и еще три двери: гардеробная, ванная и комнатка для прислуги…

Неожиданно взгляд Нэнси упал на туалетный столик, где она обнаружила расписание предстоящего торжества, из которого следовало, что сегодня вечером Лия Монарди, как представительница древнейшей магической династии, будет представлена Его Императорскому Величеству одной из первых и ей надлежало быть во дворце уже в восемнадцать часов вместе со своими сопровождающими…