Глава 56
Разозлившись на весь мир из-за вероломства Воланда, я сидела в полной темноте, пока не пришли горничные для вечерних процедур. На этот раз девушки были непривычно оживлены и, не переставая, тихонько переговаривались друг с другом, делясь впечатлением о подсмотренном шествии гостей на торжественном открытии Мистической Феерии.
Прислушавшись к их разговорам, я отметила про себя, что практически каждую взволновали красавцы драконы, чья необузданная сила и природная привлекательность не оставили шанса для девичьих сердец.
Я отказалась пока принимать ванну и готовиться ко сну, а поинтересовалась у Дарины, есть ли возможность незаметно выскользнуть этой ночью из Старой башни. Девушка печально покачала головой, сообщив, что по приказу Императора с сегодняшнего дня выставлена двойная охрана, которая пребывает у нижних ворот с неизменной сменой караула, так как во дворце много посторонних лиц.
Я призадумалась, мне очень хотелось повидаться с Нэнси и Софьей, что в моем случае было практически невозможно.
- Бал сегодня закончится в двенадцать часов, потом все гости будут расходиться по своим отведенным для праздника покоям, но в час ночи уже никого не должно быть на улице, так как это время отведено для драконов, – сообщила Дарина интересную информацию. – Наш Император очень дружен с правителем их измерения, поэтому для них приготовлены привилегированные условия – им разрешается летать в диком виде над всей империей с часу до трёх часов ночи…
- Вот это да! – не удержалась я от удивления. – Значит, мы сможем наблюдать за полетами этих «ночных бабочек»?
Горничная кивнула, а в моей голове стал зарождаться план, как можно будет покинуть на время свою «темницу».
Немного повеселев, проводив служанок восвояси, я перекусила и вышла на балкон дожидаться Драконьего Лётного Шоу.
И точно, зрелище, что предстало в небе над императорским дворцом, превзошло все мои ожидания. Над моей головой воспарили три величественных дракона. Их чешуйчатые тела мягко переливались в лунном свете, а могучие крылья плавно взмахивали со странным тактом, словно танцуя невиданный бостон. Драконы кружили в воздухе, изредка срываясь в головокружительные пике, чтобы затем вновь взмыть ввысь.
Я восторженно наблюдала за этим действом, совсем забыв о цели моего ночного бдения. Опомнившись, я определила среди них Лока, самого мощного летающего ящера, и «отправила» ему свой посыл:
- Ну что, красавчик, не передумал о нашем свидании?
Дракон взметнулся высоко в ночное небо и, описав круг, резко спланировал ко мне на балкон, приобретая на лету человеческое обличие.
В один миг я оказалась в его страстных объятиях. Со знанием дела он притянул меня к себе и трогательно склонился для трепетного поцелуя.
- Матерь Божья! – услышали мы вдруг яростную ругань Вальдемара-Воланда. – Ни на минуту оставить нельзя без присмотра…
- Кто это? – удивленно протянул Лок, пытаясь разглядеть через занавеску негодующего мужчину, находящегося в моих апартаментах.
- Один зануда, - попыталась я отмахнуться от настырного наследника Дальних земель. – Не обращай внимание…
Но не тут то было… Вальдемар резко одернул штору и предстал перед нами во всей красе, гневно сверкая на меня своими глазищами. Лок как-то странно повёл головой, словно принюхиваясь к чему-то, потом выдал Воланду неожиданный вердикт:
- Ты уже имел сношение с женщиной не более часа назад! Что ты тогда делаешь здесь?
- Что? – изумилась я такому положению вещей. Этот охальник, по всей видимости, сумел добиться расположения Софьи, невинной и неопытной девушки…
Резко вырвавшись из объятий дракона, я вновь накинулась на Вальдемара с кулаками.
- Я предупреждала тебя! – неистово орала я, хлеща этого эгоиста по его сытой и довольной роже. – Держаться от неё подальше!
- Опять драться? – испуганно отскочил от меня Воланд и поспешно начал оправдываться, пятясь назад и защищая свою голову от многочисленных ударов – Не трогал я её! Это была другая женщина! Это была Розалинда! Угомонись уже, злюка!
Услышав имя графини Скорр, я застыла на месте с поднятой для удара рукой.
- Но как тебе удалось до неё добраться? – я даже поёжилась, вспомнив наше свидание в казематах Старой крепости.
- А что тут особенного? – удивился моему вопросу Вальдемар. – Она пленница, и ты – пленница! Но, похоже, никого уже не удивляет, как мне удается тебя навещать…
Я устало опустилась на кушетку и виновато обратилась к дракону:
- Ты прости меня за мое жеманство. На самом деле я просто хотела, чтобы ты опустил меня на землю, вызволив из этой королевской тюрьмы. Князь прав – я здесь пленница, а мне очень надо найти своих подруг, которые прибыли на торжество под странным названием Мистическая Феерия.
Лок подошел ко мне и с трогательной нежностью приобнял за плечи.
- Кто лучше меня способен понять, что такое неволя? – заглянув в мои глаза, он ласково поцеловал меня в лоб. – Я никогда не забуду, что ты сделала для меня в ту ночь, когда лишила вагатов их Священного холма, разобрав мою темницу. Конечно, я доставлю тебя, куда ты скажешь. Я и мой народ перед тобой в неоплатном долгу…
***
Нэнси не спалось этой ночью. Не смотря на то что торжественный приём в императорском дворце прошел без видимых оказий, ей было о чем подумать по поводу произошедших событий.
Во-первых, девушку смущало пристальное внимание правителя к её скромной персоне. Она понимала, что Лия Монарди, в теле которой находилась сейчас Анна, никак не могла своим появлением в тронном зале вызвать такой интерес венценосной особы.
Нэнси догадывалась, что виной всему была её подвеска «Золотая звезда», которую, казалось, Император узнал, несмотря на давность истории. А это значит, что он мог видеть этот кулон у Элизабет Дрейвуд и, сопоставив ответ девушки, что эту вещицу передала ей её мать, «вычислить» Анну, скрывающуюся в чужом теле.
Хотя, если вспомнить хронологию прошедших событий, Элиза перед кончиной вручила «Золотую звезду» своей лучшей подруге Лауре – матери Софьи, что так же подтверждает возможность получения кулона Лией Монарди из рук уже своей матушки. Что же, в дальнейшем стоит придерживаться именно этой версии…
Странно, но на приеме не было Королевы, той самой злобной фурии, что поклялась уничтожить малышку Элизабет и которой стоило опасаться Анне. Боялась ли сейчас Нэнси козней императорской жены? Нет! Она вдруг почувствовала определенную благодарность Розалинде Скорр, которая растила свою приёмную дочь не в рафинированной обстановке, а вполне жестких спартанских условиях, «снабжая» ту необходимым жизненным опытом, что обязательно пригодился бы для решения житейских проблем.
Второй щекотливый момент этого вечера – появление на балу в честь открытия Мистической Феерии Габриэллы Монарди, замаскированной под великую чародейку Двадцать четвертого измерения. Эта угроза будет поопасней коварства Королевы. Бабка Софьи прибыла сюда с определенной целью, а именно занять, в конце концов, тело своей внучки, прибегнув к магии и колдовству, что очень удобно учитывая специфику предстоящих мероприятий. Надо будет тщательно обдумать магическую защиту от происков этой старой змеи, чтобы выдержать «оборону» и не дать свершиться непоправимому.
Третий нюанс, что никак не давал Анне покоя – где сейчас находится Виллет? Если она во дворце, то почему они нигде не встретили девушку: ни на прогулке, ни на приёме, ни на балу?
- Не спишь? – Софья осторожно приоткрыла дверь спальни и неслышно проскользнула внутрь. Уже привычным образом расположившись на чужой кровати, девушка озабоченно взглянула на хозяйку комнаты и протянула ей некую шкатулку. – Поставь эту вещицу у изголовья, надеюсь, она сможет уберечь тебя этой ночью от посягательств моей бабки…
Выполнив её просьбу, Анна между тем порадовалась, что её новой подруге удалось, наконец, справиться со своими эмоциями. На балу Софья в образе Виллет имела оглушительный успех. Девушку буквально разрывали на части желающие добиться её расположения. Она не пропустила ни один танец, кавалеры толпились за ней в очередь. Ей даже удалось по вальсировать со всеми тремя красавцами-драконами, что вызвали такой переполох среди дамского общества.
- Там драконы летают, - поведала Анне романтически настроенная подруга. – Может, посмотрим за ними с террасы?
- Давай, - миролюбиво согласилась Нэнси. – Всё равно не спится…
Ночь окутала императорский дворец мягкой бархатной тьмой. Звёзды мерцали таинственным светом, освещая купола и высоченные шпили.
Небольшая терраска, выход на которую располагался из гостиной апартаментов, что занимали девушки, давала выгодный обзор открывшемуся зрелищу.
Драконы в диком виде кружили над дворцом, демонстрируя свою мощь и красоту. Один, с бронзовой чешуей, выделялся среди остальных размерами и грозным видом. Второй, с серебряными крыльями, казался более грациозным и утонченным. А третий, с чешуей цвета воронова крыла, был окутан мрачной таинственностью.
Внезапно бронзовый дракон отделился от своих собратьев и, взмыв в небо, исчез в направлении Старой башни.
- Куда это он полетел? – прошептала Софья, не отрывая взгляда от завораживающего действа.
Нэнси лишь пожала плечами, сохраняя отстраненный вид.
Прошло менее получаса, и бронзовый дракон появился вновь. Но теперь на его спине сидела белокурая красавица в алом платье. Яркое одеяние незнакомки казалось языком пламени, контрастирующим с темным небом и необычной чешуёй ящера.
Подруги ахнули от изумления. Это было похоже на волшебную сказку, сошедшую со страниц старинной книги.
Дракон плавно описал круг над лужайкой перед террасой девушек и аккуратно приземлился, словно боясь потревожить газонную траву. Белокурая девица легко спрыгнула с его спины и, поправив алое платье, быстро направилась к ним.
Софья и Нэнси, словно завороженные, не могли произнести ни слова. Они стояли, прижавшись друг к другу, и ждали, когда незнакомка подойдет ближе, но по мере того как сокращалось расстояние между ними, у девушек зарождалось смутное чувство узнавания оной особы, в которой они в конце концов распознали небезызвестную личность.
- Господи, девчонки! – произнесла она мягким, мелодичным голосом, с нежной улыбкой глядя на них. – Наконец-то я вас нашла!