Глава 9

Аркана

Я проснулась на диване. Вопрос: как я на нем оказалась? Вроде дремала на широком подоконнике, а потом провал и темнота. Ничего не помню. И куда делась вонь? Неужели выветрилась? Да быть такого не может. Тут явно без магии не обошлось.

— Сколько я спала?

— Больше суток, — тихо ответил Дарий и перелистнул страницу. Он сидел в кресле напротив меня и читал толстую книгу.

«Образованный оборотень», — короткая эльфийская шутка, над которой смеялись мои пращуры, оказалась далеко не шуткой.

— Что? Как? — это была катастрофа. Я потеряла драгоценное время, а оно в моем случае было на вес золота. От волнения голова пошла кругом, а перед глазами заплясали черные мушки.

— Ты истощена, — безэмоционально буркнул оборотень и снова перелистнул страницу книги. — Организм требует отдыха.

— Мне нужно…

— Привести себя в порядок, — тут же перебил нахал. — Ты вся грязная и дурно пахнешь. В основном болотной гнилью, — на его губах заиграла наглая усмешка, и для пущей убедительности он демонстративно поморщил нос.

«Я дурно пахну? Серьезно? Дарий, а ты себя пробовал хоть раз понюхать?»

— Тебя никто не учил манерам? — разве так можно разговаривать с девушкой? Вроде книги читает, а чувством такта не обладает.

— Нет, не учили. Я грубый и неотесанный волк. Мерзкий деревенский увалень, выросший в глухомани, — отрезал Дарий и на этот раз широко улыбнулся, продемонстрировав белоснежные клыки.

«Он что? Дразнится? Ему сколько лет? Десять? Глупый мальчишка все время обзывается и норовит меня обидеть».

— Оно и видно, что ты увалень.

— Скажи правду.

— Какую? — я растерялась, понимая, что меня сейчас проверяют на вшивость. Оборотень использовал свое чутье, и врать ему было бесполезно.

— Что Терамис обещал тебе за выполнение работы? — Дарий положил книгу на стол, а я заметила, как его ногти превратились в когти. Он был на грани оборота. Солгу — и мне конец.

— Пощадить. Он обещал пощадить меня. Если в назначенный срок я не приведу к нему Алиру, то меня ждет смерть. Повелитель убьет меня, а затем отправит на поиски Алиры другую ищейку.

— Плохие новости, зеленка. Маму я тебе не отдам ни за какие деньги. Только без обид.

— Какие обиды? Я уже труп.

— Ты рано себя хоронишь. Моя мать знает, как тебя спасти от отца. Алира просила отдать тебе письмо лично в руки, — Дарий передал мне конверт. — Что там написано, я не знаю. Она запретила подглядывать. Сказала, что выбор за тобой.

— Выбор за мной?

— Да.

Оборотень встал с кресла и двинулся в сторону лестницы, оставив меня наедине со своими мыслями. Я долго смотрела на конверт и никак не могла решиться вскрыть сургучную печать. Интуиция подсказывала, что мне вряд ли понравится то, что я там прочитаю. И не ошиблась.

«Хочешь выжить — заверши сделку. Время на исходе».

Я обронила бумагу и всхлипнула от обиды. Никакой свободы выбора у меня никогда не было. Я была вещью, а Алира снова об этом напомнила. Подарки Терамиса становились собственностью нового хозяина только тогда, когда мужчина приглашал девушку в свою постель. Это был знак, что господин благосклонен к наложнице и с радостью принимает гостинец, срывая магическую печать. С этого момента маг крови терял контроль над своим ребенком, отдавая его жизнь новому хозяину раз и навсегда.

Ну и что я должна сказать Дарию?

«Эй! Привет, красавчик! Какой у тебя пушистый хвостик, а какие острые зубки. Снимай быстрей штаны! Спасай меня от смерти!»

Оборотень, судя по его поведению, скорее удавится, но пальцем меня не тронет. Я же не волчица, а он не извращенец. Да, я ему вообще не нравлюсь. Почему в моей жизни вечно происходит какой-то бардак? Что за дебильная ситуация? Но в чем-то Дарий был прав. От меня действительно воняет гнилью.

***

Стоя перед зеркалом, я любовалась яркой побрякушкой.

«Красиво», — несложно догадаться, кто мне презентовал ювелирное украшение. Вопрос: зачем? Сделав несколько глубоких вдохов, я так и не почувствовала вони. Это было прекрасно.

— А вот это уже безумие, — буркнула себе под нос, когда открыла шкаф, где висели платья. Девчачьи тряпки Алиры меня удивили. Я плохо разбиралась в женской моде, но даже с полным отсутствием чувства прекрасного я понимала, что это перебор.

Эльфийка оставила мне три наряда на выбор. Соблазнительный, откровенный и развратный. Хотя если внимательно присмотреться, то все они были за гранью дозволенного. Облегающие полупрозрачные тряпочки, по мнению Алиры, должны были спровоцировать Дария на активные действия. Видимо, я вообще не в его вкусе, раз приходится прибегать к таким ухищрениям.

«Ладно, выбираю развратное недоразумение с кокетливыми завязками и мажусь с ног до головы жирным кремом».

Никогда не думала, что мне придется пасть так низко. Я сознательно иду на провокацию в попытке соблазнить представителя другой расы. Такого фантастического провала история эльфов еще не знала. А если Дарий наотрез откажется прикасаться ко мне? Хватит ли у меня сил его придушить до потери сознания, а затем связать, возбудить и изнасиловать? Глупость! Это физически невозможно. Может, ему проще денег предложить? А что? Спрошу невзначай, как он относится к проституции.