Глава 5. Роковая ошибка

Появление во внутреннем дворе фурии в сопровождении предводительницы и души потревожило демонов-теней. Ева пожалела, что у нее нет балахона с капюшоном, как у Алекса. Казалось, все смотрят на нее. Даже те, у кого нет глаз. Наконец, впереди замаячил вход в конюшню, и троица прибавила шаг.

   В конюшне их встретила Вика. Девушка заметно нервничала. Прежде всадники не выказывали неповиновение курфюрстам. Ева разделяла тревогу Вики. За каждым углом ей чудились преследователи. Она слабо верила в счастливый исход побега. Но если ей удастся вывести мать за пределы Дома, это уже будет победой.

   − Лошади готовы, − доложила Вика, игнорируя Лизу. – Макс и Виталик ждут сигнала. Но есть одна проблема.

 − Какая? – на ходу спросил Алекс.

 − Главные ворота. Они заперты. Я, конечно, оптимистка, но надеяться, что их перед нами вот так запросто распахнут, глупо.

    Откинув капюшон, Алекс потер переносицу. Ева отметила, насколько утомленным он выглядит. В уголках губ образовались складки, между бровей пролегла морщина. Она пожалела о сказанных в гневе словах. Не стоило давить на него, заставляя извиниться и поощряя тем самым свое уязвленное самолюбие.

 − Так что нам делать? – Вика заглянула Алексу в лицо.

 − Откуда я знаю? – резко ответил он. – Почему всегда я должен искать выход? У нас есть предводительница. Пусть она хоть раз исполнит отведенную ей роль и скажет, как нам быть.

И Вика, и Алекс повернулись к Еве. В свое время даже выбор платья для школьного выпускного стал для Евы труднорешаемой задачей. А тут все-таки речь о пяти жизнях, включая ее собственную, и об одной душе.

 − Мы попросим открыть ворота, − пробормотала Ева.

 − И все? – Алекс пришел в восторг. – Поражаюсь твоей самонадеятельнности. Никак не пойму, в чем причина: в дерзости или глупости.

 − Я уже однажды так выехала за ворота, − заявила она.

 − Каким образом? – Вика глядела на нее с надеждой. Это было необычно. Ева осознала: несмотря на весь свой боевой дух, Война ведомая, а не ведущий.

 − Просто попросила открыть их, − повторила Ева.

 − Отлично, − кивнул Алекс. – Так и поступим.

  Он зашагал к стойлам. Ева передала мать под опеку Вики и догнала парня.

 − Ты же не серьезно? – прошептала она, поравнявшись с Алексом.

 − В каком смысле?

 − Это дурацкий план. Нас поймают.

 − Это твой план, − с нажимом напомнил он. – Ты – предводительница, мой удел подчиняться.

 − Я сказала это просто так, − Ева схватила его за руку и вынудила остановиться. – Хватит дуться. Ты выбрал неподходящее время.

 Алекс снизошел до того, чтобы посмотреть на нее, и произнес:

  − В любом случае с боем нам через ворота не прорваться. Наш единственный шанс покинуть Дом – рассчитывать, что тени добровольно откроют ворота.

  − Ева! Я безумно волновался за тебя, − из стойла вышел Макс.

 Она опомниться не успела, как очутилась в его объятиях. Но вместо желанного успокоения они вызвали раздражение. Вероятно, причина крылась в вине, которую она чувствовала перед Максом. А может, время было неподходящим. Будучи прижатой к груди Макса, она поймала насмешливый взгляд Алекса. Он смеялся над ней. Еще бы! Не трудно догадаться, что он о ней думает. В его глазах она насквозь фальшивая. Хуже всего, что она тоже считала себе таковой.

 − Выводите лошадей!

 Виталик и Макс бросились выполнять команду Алекса.

 − Мама поедет со мной, − сказала Ева.

 − Ты должна понимать, что на Землю ей дороги нет, − предупредил Алекс, снимая бесполезный балахон. Притворяться фурией уже не имело смысла. − Она мертва.

 − Знаю. Но я в наших силах увезти ее подальше от Дома.

  Вшестером они выехали из конюшни. Ева сжимала рюкзак с книгой Судного дня, сзади, обхватив ее за талию, сидела мама. Вика держала ладонь на рукояти меча, готовая в любой момент ринуться в бой. Макс, будучи на взводе, ерзал на спине коня. Виталик, как обычно, вел себя так, точно происходящее его не касалось.

  Недавно они примерно в том же составе покидали Дом, отправляясь в опасное путешествие за ключами от книги Судного дня. В тот раз Ева ощущала себя важной. От нее зависела судьба многих. По крайней мере, она так думала. На деле все оказалось проще: ей была уготована роль жертвы. Обида к этому моменту улеглась, и злость сменилась жаждой жизни.

   Ева подозревала, что большая часть ее внезапно проснувшегося жизнелюбия происходит от Тьмы. Вот уж кто по натуре боец. Приходилось сдерживать ее, чтобы она не проявляла себя чересчур открыто. Но последние несколько дней порядком измотали Еву. Она не выспалась, оголодала и боялась даже собственной тени, и Тьме не составило труда пробиться.

    Подъезжая к воротам, Ева почувствовала, как внутри нарастает давление. Точно она вулкан, который вот-вот рванет. Давление поднялось до груди, мешая вдохнуть в полную силу. Достигло горла, лишая возможности сглотнуть. И, наконец, излилось через глаза, а оттуда снова пошло вниз, но теперь уже по коже, черными ручейками расползаясь по телу. Сердце забилось реже, едва справляясь с перекачкой вязкой черной крови. Окружающее воспринималось иначе. Например, демоны-тени из угольно-черной, ничего не выражающей массы превратились в сгустки живой материи. Внутри их прозрачных тел клубились энергетические потоки.

   Всадники достигли ворот и притормозили в нерешительности. Алекс посмотрела на Еву, ожидая от нее действия, но ничего не сказал, удивленный видом Тьмы.

 − Откройте ворота! – выкрикнула Ева.

  Случившее далее поразило всех, включая Еву. Демоны-тени повиновались и привели механизм открывания ворот в движение.

 − Я должен был догадаться, − сквозь смех сказал Алекс. – Что есть тень, как не часть тьмы?

 − Ты хочешь сказать, −  уточнила Ева, − что они слушаются Тьму.

 − Естественно. Она их госпожа.

   Ворота открылись наполовину, когда за спинами всадников раздался шум. К ним направлялись не менее сотни фурий. Судя по мечам в их руках, настроены они были воинственно. Позади армии стоял ее полководец – курфюрст Самаэль.

 Всадники пришпорили коней. Едва они миновали ворота, Алекс обратился к Еве:

 − Прикажи теням не выпускать фурий. Это позволит нам выиграть время.

 Повинуясь приказу Тьмы, демоны-тени сгруппировались у ворот, преградив путь фуриям. Завязалась битва. И хотя преимущество было не на стороне теней, они были настроены сражаться до последнего.

   Лошади неслись, словно за ними гнался сам Красный Дракон. Когда шум боя превратился в отдаленный гул, Алекс натянул поводья Летума.

 − В чем дело? Почему мы встали? – забеспокоилась Ева.

− Дальше ей нельзя, − он кивнул на сидящую позади нее мать. – Пришло время прощаться. У вас есть пара минут.

   Всадники отъехали, чтобы не мешать матери и дочери. Вероятно, они виделись в последний раз.

 Ева спешилась и помогла маме спуститься на землю. Они замерли, друг напротив друга, держась за руки.

  − Я буду скучать, − призналась Ева. Не так давно ее приводила в ужас мысль о лете с мамой. А теперь  она готова отдать все, лишь бы та была рядом.

  − Я тоже, милая, − мама коснулась щеки Евы в том месте, где пролегла черная полоса Тьмы. – Ничего не бойся. Это не страшно, что ты такая. Ты хорошая, я всегда это знала. Тьме не под силу тебя изменить.

   Ева почувствовала, как Тьма съежилась. Мимолетная ласка матери заставила ее отступить. Ева снова смотрела на мир незамутненным взором.

 − Я люблю тебя, мама.

 − И я тебя, − Лиза печально улыбнулась. – Я была плохой матерью, но я всегда любила тебя. Не верь тем, кто будет убеждать тебя в обратном. Ты была и будешь моей дочерью.  То, что в тебе течет кровь демона, никогда не имело для меня значения. Единственное чего я боялась – будущего, которое тебе уготовано. Я не могла с этим смириться.

  − Я все изменю, − пообещала Ева. – Отныне я сама решаю, что мне делать. И я не собираюсь освобождать демонов.

 − Правильно, − кивнула Лиза.

 − Эй, вы там скоро? – окрикнул Алекс. – Не хочу вмешиваться в вашу трогательную беседу, но нас догоняют.

     Горизонт окутала песчаная дымка, поднятая в воздух тысячами ног. Уже можно было различить звон оружия, тяжелый шаг фурий и окрики командиров. Самаэль не поскупился, отправив в погоню чуть ли не весь легион Дома.

  Все, что требовалось от Евы: вскочить на Тенебру и умчаться прочь. Но как бросить на пути фурий маму? Беспомощную, одинокую. Самаэль выместит на ней злость. Чего ради в таком случае рисковал Алекс?

   Решение пришло мгновенно. Ни с кем не советуясь, Ева подтолкнула маму к Тенебре и скомандовала:

 − Залезай!

  Под напором дочери Лиза повиновалась.

 − Скачи прочь как можно быстрее. Самаэль не должен тебя найти. Прощай, мама!

 − Прощай, доченька!

   Сквозь слезы Ева наблюдала за тем, как Тенебра увозит маму от ненавистных демонов. С ней все будет хорошо. Ева свято в это верила. Ничего другого ей не оставалось.

 − Что, черт возьми, ты наделала? – голос Алекс вернул ее в реальность.

 − Я спасла свою маму, − Ева улыбнулась сквозь слезы, отметив, что парень выглядит странно. Он был то ли напуган, то ли раздосадован. Непривычные для него эмоции. Будто в эту самую секунду он понял, что все пропало.

  В следующий миг Алекс взял себя в руки. Он снова был собран и спокоен. Разве что чуть бледнее, чем обычно.

 − Езжайте, − обратился он к Вике, Максу и Виталику. – Мы догоним.

  Их не надо было просить дважды. Тем более что фурии были уже так близки, что можно было разглядеть развевающиеся на ветру балахоны и блеск мечей.

   Вика пришпорила коня. Беллум с места перешел в галоп, а за ним понеслись двое его товарищей.

   Алекс спрыгнул на землю и велел Еве сесть на Летума. Она послушалась, рассчитывая, что Алекс сядет сзади, но он встал рядом, придерживая коня за гриву.

 − Ты едешь? – нетерпеливо спросила Ева.

 − Следом за тобой. Хочу устроить фуриям ловушку. Она их задержит.

 − Но тебя могут словить.

 − Что за бред? – губы Алекса растянулись в его неизменную ухмылку. – Я никогда не проигрываю. Забыла?

  Он что-то шепнул на ухо Летуму, а после хлопнул его по крупу. Конь сорвался с места. Он двигался стремительно, как летящая к цели пуля. Ева припала к шее животного, доверившись его чутью. Сама она дороги не знала.

 Земля ушла из-под копыт. Конь и всадница воспарили. Их окружил туман. Звуки исчезли. Так было до тех пор, пока во мгле не показалась брешь. Ева направила к ней Летума. Они пересекли границу миров и очутились во дворе Евиного дома. Там, где она несколько месяцев назад покинула Землю.

 − Быстрей! Слезай с коня. Надо отправить его назад, чтобы закрыть проход, - к Еве подскочила Вика и силой стянула ее с Летума.

 − Постой, − Ева держала Вику за руку, пока та подталкивала коня к открытому порталу. – Алекс все еще там.  Подождем его.

  Вика посмотрела на ее, как на умалишенную. Ловким движением она высвободилась из хватки и отправила Летума в его мир. Брешь между мирами захлопнулась.

 − Что ты наделала?! – закричала Ева.

 − Прекрати истерику, − тон Вики был холоден, как арктическая зима. – Пошли в дом. У нас около часа на сборы. Самаэль не заставит себя ждать.

   Вика направилась к веранде, Виталик за ней, но Ева по-прежнему стояла, как вкопанная, не понимая, что происходит. Неужели им плевать на Алекса? Он, конечно, не подарок, но предательства не заслуживает.

   − Идем, − Макс приобнял ее за талию и потянул к дому. – Вика права: нам лучше поспешить.

   Она шла на автопилоте. Макс полностью управлял процессом. В кухне они столкнулись с Виталиком. Он набивал сумку продуктами, которые не испортились за время их отсутствия: печенье, запасы круп, нашлась даже пара пакетов чипсов. Один из них Виталик открыл, жуя и собираясь одновременно.

    На втором этаже Ева как робот выполнила все, что от нее требовалось. Нашла в шкафу спортивную сумку. Покидала туда сменное белье, кое-что из одежды, захватила альбом с фотографиями. Кто знает, вернется ли она сюда еще когда-нибудь? Пусть хоть что-то напоминает о доме, где она выросла. За монотонной работой она успокоилась и твердо решила, что никуда не пойдет, пока ей не разъяснят ситуацию. А еще лучше, пока не вернется Алекс.

   Закончив сборы, она спустилась вниз, где ее ждали всадники. Макс попытался забрать сумку, но Ева крепко сжимала ручки. Рюкзак с книгой болтался у нее за спиной.

 − Двинули, − махнула рукой Вика. – По дороге придумаем, куда податься.

 − Почему ты не хочешь дождаться Алекса? – спросила Ева. Она дала себе слово не ссориться с Войной, но в вопросе против желания прозвучал вызов.

 − Потому что некого ждать. Алекс не придет.

 − Как так? – от удивления Ева разжала пальцы, и сумка упала на пол.

 − А вот так, − Вика развела руками. – Видимо, ты проспала урок, где говорили, что всадники не могут пересекать границу миров самостоятельно. На это способны исключительно курфюрсты. Нам же нужны проводники.

 − Лошади, − прошептала Ева.

 − Верно, но пятерки тебе не видать. Чем ты думала, отдавая Тенебру матери? Неужели забыла, что лошадь может перевезти через границу лишь одного? – судя по тону это был риторический вопрос. – Кто-то должен был остаться. Хочется верить, что Самаэль не будет жесток с сыном. Правда, зная курфюрста, я бы на это не рассчитывала.

 − Возможно, Алекса уже нет в живых, − пережевывая чипсы, заметил Виталик.

 Ева послала ему яростный взгляд. Пусть думает, прежде чем говорить.

 − Пошли отсюда, − Макс подхватил сумку Евы.

   Вчетвером они вышли на улицу, где разгорался рассвет. Непривычно было вновь увидеть солнце. Отвыкшие от света глаза пощипывало. Или причиной тому были слезы?