Глава 20

Марта

Когда мы оказались наверху Сторожевой башни, Шайен выпустил меня из рук. Не то чтобы я возражала — после случившегося тело все еще била дрожь, — но путь-то неблизкий! А муж и сам выглядел уставшим. И все же было приятно обнимать его, хотя я никогда бы не призналась ему в этом. Я поймала себя на том, что мне нравится мускусный, с терпкими нотками аромат Шайена.

— Спасибо, — с чувством произнесла я, когда меня наконец опустили на пол.

Муж сбросил сюртук и закатал рукава рубашки.

— Ну и где же потайной ход? Я занимаю эти покои уже пять лет, но и понятия не имел о нем.

Я открыла рот и тут же закрыла. Все предметы находились на своих местах, ничто не указывало на потайной коридор.

— Я не знаю, — пожала плечами я. — Я просто хотела защитить себя от чада или позвать на помощь. Коснулась потоков магии, но они решили иначе.

Шайен усмехнулся и покачал головой.

— А как ты обрушила этаж? Хорошо хоть сама не пострадала!

Ворчливые нотки в голосе мужа заставили меня вскинуть подбородок и ощетиниться.

— Тебе ли об этом беспокоиться? Ты вовсе исчез, когда мне нужна была помощь. — Стоило начать, как слова полились из меня потоком. — Пробудилась магия, Ванесса пострадала, а меня обвинили в покушении! А потом еще этот чад. — Рука невольно взметнулась к горлу, а в груди болезненно екнуло. — И ты еще спрашиваешь, как я умудрилась взорвать этаж? Скажи спасибо, что замок остался цел!

Словно иллюстрируя мою речь, змейки вокруг заметались, а воздух заискрился. Следом вспыхнула и татуировка на руке. Это что-то новенькое… Неужели магия реагировала на мой гнев?

Ответ пришел оттуда, откуда не ждали: зеркало в позолоченной раме лопнуло, осыпав нас осколками. Я ойкнула и прикрыла лицо руками, но Шайен среагировал быстрее: выставил над нами щит — полупрозрачную сферу, на поверхности которой играли всполохи света. Невольно я залюбовалась ею — никак не привыкну к тому, что теперь могу видеть плетения.

— Марта, пожалуйста, держи себя в руках, — попросил Шайен. На его счастье, вполне миролюбиво. — Я только что заверил Хирама, что твой дар не доставит нам проблем. Если ты обрушишь еще и Сторожевую башню, то у него могут возникнуть сомнения.

Муж прав. Лучше сбавить обороты, пока меня не признали опасной. Заточения в спальне мне хватило с головой. Я глубоко выдохнула и зажмурилась, чтобы не видеть потоков магии. Они, конечно, все еще вспыхивали под веками, но хотя бы не считывали мое настроение.

— Кстати, твои глаза светились зеленым. Истинная ведьма!

Выходит, служанке не привиделось мое преображение — магия уже тогда давала о себе знать. Я передернула плечами и, подойдя к столику, налила воды из графина. Несколько капель пролилось на пол — пальцы все еще подрагивали.

— Я виноват перед тобой, Марта, — вздохнув, произнес Шайен. Он шагнул ко мне ближе, но я бросила предупреждающий взгляд, и муж понятливо остановился, вскинув ладони вверх. — Прости.

— И где же ты пропадал? — спросила я едко. Злость придала сил, и даже усталость отошла на второй план. Наверное, мне только скалки в руках не хватало.

Шайен замялся, а потом качнул головой:

— Присаживайся, разговор будет долгим.

Я послушно плюхнулась на диван и едва удержала вздох удовольствия. Я только сейчас поняла, как сильно устала. Заточение в спальне, выброс чада, а потом еще и блуждания по потайным коридорам — слишком много для одного дня.

Муж открыл дверцу бюро и достал пузатую бутылку бренди. Разлил по бокалам и один вручил мне. Я покачала головой, но он настоял:

— Не знаю, как отреагирует ведьминская магия на алкоголь, но тебе не помешает немного успокоиться.

Судя по тому, что Шайен сделал щедрый глоток, успокоиться в первую очередь хотел он сам. Я отпила бренди и тут же закашлялась — горячительный напиток обжег горло и ухнул вниз, отчего тело окутало тепло.

Муж помолчал, но я не торопила его, грея в ладонях бокал.

— Я отсутствовал, потому что был без сознания, — наконец признался муж. — Сразу после происшествия с артефактом меня вызвали на границу — магическая завеса снова вышла из-под контроля. Лишь я и Уоррен в состоянии справиться с нею, потому выбора у меня не было. К несчастью, я переоценил себя. Заклинания высшей магии — единственное, что способно усмирить преграду, — ударили отдачей, и почти сутки я провалялся в бреду. Уоррену магический вестник не открылся, поэтому я и несколько задержался.

Шайен замолчал, а я внимательно всмотрелась в его лицо — видимо, бренди придало мне смелости. Он и впрямь выглядел осунувшимся: под ореховыми глазами залегли тени, а лицо затопила бледность. Но и она ему шла. И как это у него выходит?

— А что случилось с завесой?

Едва вопрос сорвался с губ, как я тут же пожалела об этом. Наверняка Шайен не ответит — я же чужачка.

— В последнее время она ведет себя… странно. Двигается, хотя ей положено оберегать границы. Тянет магию быстрее обычного, мы с Уорреном едва можем прокормить ее.

Я удивленно подняла взгляд. Муж все же открылся мне, рассказал больше, чем следовало. Пускай его не было рядом в тот момент, когда мне понадобилась помощь, я оценила это.

— И что же будет дальше? — нахмурилась я. — Может, стоит попросить о помощи Ристан? Завеса ведь оберегает обе страны друг от друга.

Шайен усмехнулся и взъерошил черные волосы.

— Ты всерьез веришь в это? Ристан не занимается магической завесой. Она — наша защита от светлых, свидетельство того, что мы в состоянии удержать бой. Едва эта преграда падет, Леннард найдет способ сунуть нос на наши земли.

Я ошарашенно покачала головой, отказываясь верить в это, и Шайен добавил:

— Хейдорин слаб. Нас слишком мало, а территории почти не пригодны для жизни. Даже чад вырывается на поверхность все чаще, уничтожая и без того жалкий урожай. Это отразилось и на светлых: прежде священные браки длились столько, сколько было отмеряно богами супругам, а теперь ристанцы умирают все быстрее.

— Я не знала…

Я хотела сказать что-то еще, но слов не нашлось.

Муж кивнул.

— Теперь знаешь. И я очень надеюсь, что ты не поделишься этой информацией с кем-то еще, например, с компаньонкой.

— Можешь на меня положиться, — пообещала я.

Несмотря на то, что разговор касался политики, я почувствовала, будто мы стали… ближе. Шайен сделал еще один глоток бренди и отставил бокал.

— А что насчет тебя? Расскажешь, что произошло у вас с Ванессой?

Пришло время платить откровенностью за откровенность.

— Мне нечего скрывать. Ее падение — случайность.

Шайен вскинул бровь, дав понять, что этого недостаточно.

Я, вздохнув, продолжила:

— Мы поссорились, и Ванесса решила усыпить меня. Дознавателю она сказала, будто я вела себя неадекватно. Это ложь, я просто защищалась. — Не сумев усидеть на месте, я вскочила и быстро прошлась по комнате. — Тогда я не знала, что вижу потоки магии. Коснулась одного из них, что так настойчиво лез под руку, и плетение Ванессы перекинулось на нее саму.

— Из-за чего вы поссорились? — спросил Шайен.

Щеки опалило жаром, и я смущенно выдавила:

— Из-за тебя. Ванесса утверждала, что ты быстро потеряешь ко мне интерес, а она будет рядом всегда.

Договорив, вдруг осознала, что муж стоит подле меня. Он засунул руки в карманы и… улыбался? Неужели ему доставляет удовольствие мысль о том, что две девушки спорят из-за него?

Я уже набрала воздуха, чтобы возмутиться, но Шайен заговорил:

— Ванесса ошибается. Ты заинтриговала меня еще на балу в Ристане. Как я могу потерять к тебе интерес? Я ведь выбрал тебя, а не твою сестру.

Я озадаченно нахмурилась:

— Но ты сказал, что причина в сильной магии Николь и чаде.

Шайен шагнул ближе, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом. В его ореховых глазах сверкали смешинки, а уголок рта приподнялся.

— Но если бы я не увидел тебя, то и не подумал бы ослушаться брата. Женился на Николь и тосковал, страдая от ее капризов. С тобой же скучать некогда — только и приходится спасать замок от разрушения!

Помимо воли мои губы расползлись в улыбке.

— Я не виновата, что оказалась ведьмой и не понравилась твоей бывшей возлюбленной!

Шайен усмехнулся.

— Мы никогда не были вместе. Честно говоря, я даже не знал, что ее чувства ко мне не прошли.

Слова мужа неожиданно пришлись мне по вкусу. Я отлично понимала, что до женитьбы он не был монахом, но было приятно узнать, что Ванесса в число его побед не входила. Глупость, конечно. Шайен не принадлежит мне, так же, как и ей, несмотря на узы брака, что нас связывали.

Муж погладил мою щеку и медленно притянул к себе. Словно завороженная, я позволила ему обнять себя и спрятала лицо на его груди, вдохнув уже знакомый аромат. Рука на моей спине потяжелела, и я почувствовала, как его сердце под щекой забилось быстрее. Шайен молчал, и я не спешила нарушать тишину — казалось, слова все испортят, разорвут это хрупкое единение.

Я понятия не имела, что будет дальше, но была рада, что сейчас не одна. Словно подслушав мои мысли, муж сказал:

— Еще раз прости, что тебе пришлось пережить это. Надеюсь, в ближайшее время завеса не потребует моего присутствия. Вдобавок мы расставили магические маячки — этого хватит, чтобы расшифровать странности ее поведения.

— Выходит, завеса среагировала на меня, потому что я ведьма? — отодвинувшись, спросила я. В этот момент Шайен потянулся ко мне, и его губы мазнули меня по подбородку. Дыхание перехватило, и мне с трудом удалось сохранить невозмутимое выражение.

— Возможно, — на секунду замявшись, хрипло отозвался муж. — Маги взяли твою кровь для исследования.

Шайен принялся поглаживать мою спину, и даже сквозь ткань платья я чувствовала жар его прикосновений. Вздрогнув, отшатнулась и возмущенно посмотрела на него. Муж покаянно кивнул:

— Извини, я слегка увлекся.

— Что будет дальше? — спросила я, переводя тему. — Лэй Карстон начал расследование…

— Как начал, так и закончит, — отрезал Шайен. — Я поговорю с Ванессой, и она признается, что слегка приукрасила свой рассказ.

Неужели он настолько уверен в том, что я не солгала? Как бы ни пыталась, мне не удалось увидеть хоть тень сомнения на его лице.

— А что делать с магией?

Я взмахнула рукой, и потоки энергии тут же обвились вокруг запястья, а по полу пробежала дрожь. Ойкнув, быстро спрятала ладони за спину и мило улыбнулась.

Шайен хмыкнул:

— А что с ней сделаешь? Придется смириться. Я не позволю Хираму запечатать твой дар — у ведьм он напрямую связан с жизненной силой. Ты и так в опасности из-за чада. Сейчас маги готовят для тебя сдерживающие силу артефакты — постарайся дождаться утра.

— И император пойдет на это?

Шайен хищно усмехнулся:

— Придется.

Разговор прервал стук в дверь: прислуга принесла ужин. Горничная, опасливо косясь на меня, расставила блюда на столе и мигом выскочила из покоев. Похоже, Ванесса успела распустить слухи обо мне. Только этого не хватало! Хорошо хоть Шайен на моей стороне. Ирма оказалась права: муж может быть весьма полезен. Если, конечно, не пропадает где-то на границе.

Ужин выдался непростым. С одной стороны, я действительно проголодалась, с другой — Шайен не сводил с меня глаз. Боялся, что снова исчезну или разворочу замок? Под его пристальным взглядом меня бросало то в жар, то в холод. Немало усилий уходило на то, чтобы удерживать потоки магии, которые так и норовили скользнуть ко мне. Пожалуй, я не возражаю против сдерживающих артефактов!

Когда ужин закончился, я сбежала в ванную. Взглянув на себя в зеркало, ужаснулась: щеки пунцовели, а глаза лихорадочно блестели. После обрушения этажа я даже не подумала расчесаться: в растрепанных прядях виднелись каменная крошка и клочья паутины. Хороша!

После я долго плескалась в бассейне, не торопясь выходить к Шайену. Может, он уже уснул? Однако за стеной послышались звуки шагов, и я поморщилась. Толкнув дверь, вышла и замерла на пороге: муж, одетый в одни мягкие домашние штаны, вытирал волосы полотенцем. На обнаженной коже спины сверкали капельки воды, и я глухо выдохнула. Он обернулся, словно нарочно дав мне рассмотреть его проработанную грудь и твердый живот.

— Здесь есть вторая ванная? — выпалила я.

Не пялься, Марта! У Шайена оказалось потрясающее тело. Ну так он и прежде задохликом не выглядел.

— Нет, парой этажей ниже есть помещение для слуг. Вода там холодная, зато бодрит.

Не ответив, я прошмыгнула в постель и уставилась в потолок. Впрочем, разглядеть его было весьма сложно — разноцветные потоки магии причудливо извивались прямо надо мной. Если меня взбудоражил муж, то они считывали мое состояние. Мне срочно нужны артефакты!

Постель прогнулась под весом Шайена, и я прикусила губу. Не помогло!

Магический шар с громким хлопком лопнул, и комната погрузилась во тьму.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Шайен.

— Да, — быстро отозвалась я.

Муж щелкнул пальцами, вновь зажигая свет, и покосился на меня:

— Ты настолько не хочешь меня видеть?

Я открыла рот, чтобы ответить, но свет снова потух. Да что же это такое? Я ведь не касалась потоков магии, они действовали сами!

— Или наоборот?

Хриплый голос Шайена заставил вздрогнуть, и я заерзала на постели, натянув одеяло по шею. Боялась ли я его? Нет, кажется, напротив — предвкушала то, что произойдет дальше.

Муж пододвинулся ко мне и положил руку на мою талию. Я замерла, не спеша убегать. Тогда он подкатился ближе и нашел мой подбородок, и я судорожно выдохнула. В полумраке я почти не видела его, зато ощущения обострились. Плечо щекотала прядь волос Шайена, ноздри дразнил травянистый аромат не то мыла, не то шампуня мужа.

Пока я принюхивалась, Шайен поцеловал меня. Его твердые губы накрыли мои, язык смял не очень-то долгое сопротивление и принялся изучать мой рот. Я вскинула руку, чтобы оттолкнуть мужа, но она опустилась на его грудь, и его сердце под моей ладонью забилось чаще.

Пальцы Шайена запутались в моих волосах, а вторая рука легла на мою спину. Хм, а куда делось одеяло? Пока я осознавала этот факт, муж навис надо мной и принялся покрывать поцелуями шею. Истома охватила тело, а у меня вырвался стон.

Однако в следующее мгновение Шайена вдруг отшвырнуло, комнату залил свет, и я не сразу поняла, что исходит он от меня. Взглянув на свои сияющие руки, вздрогнула:

— Что происходит?

— Похоже, ведьмовская защита, — отозвался муж, поднявшись и потирая ушибленный бок. — Я читал о подобном явлении, но и не думал, что увижу своими глазами. Скажи, я когда-нибудь пугал тебя?

Я нехотя кивнула:

— Пока мы были в Ристане, я несколько раз чувствовала необъяснимый страх в твоем присутствии. Сочла, что это какая-то темная магия… Вскоре это прошло, и я подумала, что просто-напросто привыкла.

Шайен озадаченно нахмурился, а я поспешно отвела взгляд. В постель он лег в тех же домашних штанах, по-видимому, щадя мои чувства, но сейчас штаны сползли практически на бедра. Незримые, о чем я думаю? Нашла время!

— Давай-ка проверим догадку.

Шайен зажег магический шар и медленно шагнул вперед. Стоило ему приблизиться, как змейки вновь пришли в движение. Они ластились ко мне, обвивались вокруг рук и ног, образуя нечто наподобие купола. Да они же защищали меня! Уверена, коснись я намеренно хоть одного потока, и мужу не поздоровится.

— Все верно, — кивнул Шайен. — Ты неосознанно закрываешься от меня. Когда-то давно ведьм истребляли: жгли на кострах, насильно запечатывали дар, что в целом почти то же самое… Память предков живет в тебе, она предупреждает об опасности, которая грозит в моем присутствии. В прежние времена императорская семья принимала активное участие в охоте на ведьм.

Я удивленно тряхнула головой:

— Но тогда почему этот страх не проснулся еще в Ристане? Светлые ведь тоже охотились на ведьм.

Шайен пожал плечами:

— Наверное, ты привыкла к их силе, ведь она окружала тебя с самого рождения. А вот магия темных разбудила инстинкты.

— Звучит логично, — вздохнула я. — И что же мне делать с этим?

Я взмахнула все еще светящимися руками и ойкнула. В кожу мгновенно впиталась ярко-красная змейка, и окно взорвалось осколками стекла. Не долетев до меня, они напоролись на выставленный Шайеном щит и, позвякивая, осыпались рядом.

Похоже, магия нашла мне путь для отступления. И ничего, что мы на самом верху Сторожевой башни?

— О поцелуях на сегодня придется забыть, — усмехнулся муж. — Твоей ведьмовской сущности я явно не нравлюсь.

Я хмыкнула и сложила руки на груди.

— Наверное, она недовольна тем, что ты не пришел на помощь.

— Впредь постараюсь не терять сознание, — пообещал Шайен и с опаской посмотрел на меня. — Твоему проснувшемуся дару понадобится время, чтобы привыкнуть ко мне.

Я кивнула и, сделав глубокий вдох, обратила взор на извивавшиеся потоки магии. Как бы их угомонить? Я нисколько не возражала против присутствия мужа в спальне, наоборот, так спокойнее. А вот если магия не угомонится и наутро в спальне обнаружат бездыханного Шайена, то меня точно сожгут на костре! Мысленные увещевания подействовали: потоки успокоились и нехотя разбрелись по комнате.

Я кивнула мужу, дав понять, что путь свободен, и вернулась в постель. Искоса посмотрела на него, и взгляд снова прикипел к его обнаженному торсу. Моя кожа покрылась мурашками, но ведь виной всему разбитое окно, впустившее прохладу в комнату, верно? Ветер трепал занавески, и Шайен взмахнул рукой. Полупрозрачное плетение сорвалось с его пальцев и бережно собрало осколки стекла.

Закончив, муж лег в постель, и матрас прогнулся под его весом. Мое сердце снова ускорило шаг, и подушечки пальцев закололо. Определенно, магия отзывалась на мои чувства. Я сама хотела этого поцелуя, и дар решил, что мне угрожает опасность. В некотором роде так оно и было.

Я вполне могла влюбиться в мужа. Но разумно ли это, учитывая, как был заключен наш брак? Он обещал защищать меня, но ни слова не говорил о любви.

Я повернулась на бок и что есть силы зажмурилась, уговаривая себя заснуть. Нужно отдохнуть: завтра будет тяжелый день. Сегодня Шайен отстоял меня, но это не значит, что маги не попробуют убедить его в том, что я опасна, и запечатать дар. Я должна показать, что стабильна и могу сдерживать свою магию.

Вряд ли взорванное окно входит в этот перечень.

Шайен время от времени ворочался — не одной мне не спалось. Вдруг он пододвинулся ко мне и обнял поверх одеяла. Я замерла, ожидая расплаты, но ее не последовало. Я едва слышно перевела дыхание и незаметно для себя заснула.