Глава 43

Арнир

Дом старшины города находился в самом центре, почти на главной площади. Большое, двухэтажное строение из кирпича, к которому вели мраморные ступеньки. Я усмехнулся. Наше с Эсни появление наверняка взбудоражило этого демона. Уверен, он считал остров своей собственностью и распоряжался здесь соответствующе.

Я открыл двери и вошел, как хозяин, быстро осмотрев холл и не заметив там даже прислуги, поднялся на второй этаж. Не охраны, не прислуги — самонадеянно.

Открыв первую дверь тут же попал в хозяйские покои. Вокруг царила темнота. Лишь тонкий месяц тускло освещал комнату. Тяжелая ткань балдахина прятала спящего старшину.

Что ж отдых закончился, нам нужно многое обсудить. Я намеревался узнать у этого демона до прибытия императора и Ардора все, что только можно. Кто его нанял? Что обещали? Как он держал связь с заказчиком.

Резко отдернув бархатную черную ткань, я обнаружил пустую кровать и лезвие ножа у моего горла.

Металл холодил кожу, а в нос ударил зловонный запах.

— Что ж вам в своей Империи не сиделось, мальчишки?

Голос был хриплым, но не старческим. Спиной я чувствовал размеры противника: выше меня, шире в плечах и явно в хорошей физической форме.

— Кто ты? — кем-бы не был этот демон, он явно не простой житель острова.

— Я тот, о ком все забыли, тот, кого стерли из памяти истории. Я — никто и в этом моя сила и преимущество, чтобы уничтожить всех вас.

— Всех?

— Богов и их любимых игрушек — демонов.

— Разве ты не один из нас?

— Я — другой. — засмеялся голос и все мое тело сковало огненное лассо.

Видно магия все же существовала на острове и вытягивала ее вовсе не богиня.

Меня поволокли к стене, как мешок, никогда еще не чувствовал себя настолько глупо. Демон наконец-то вышел из-за спины и я смог его разглядеть: сильное, натренированное тело воина, рваный шрам от виска почти до подбородка лишь чудом не задел глаз, длинные волосы заплетены в тугую косу, на конце которой висит лезвие. Когда-то мне довелось уже встречаться с такими противниками. Их коса словно ожившая змея летала в бою и кусала врагов лезвием. Почти всегда хорошо наточенная железка была пропитана каким-то смертельным и почти мгновенно действующим ядом. Я видел много смертей от казалось бы безобидного оружия.

Демон быстро нажал на скрытые рычаги в стене и усмехнулся мне.

— Ты все расскажешь. Ночь долгая.

Когда меня затянули в скрытую комнату, я увидел пыточную. Мило. Давно уже никто не пытался так скоротать со мной вечерок.

Я еле сдержал смех. Неужели этот таинственный “Никто” считает, что один из приближенный императора, который прошел с ним плечом к плечу столько битв испугается пыток?

Я не страшусь смерти и боль любую вытерплю. Этот “другой” даже не подозревает, что я с нетерпением жду его вопросов. Он выдаст себя ими.

Демон ловко подвесил меня за руки на крюки и кнутом разорвал ткань рубахи.

— Это моя плетка просто поздоровалась с тобой, — усмехнулся он, смотрела на багряный след. — Итак, как тебе удалось принести из пещеры богиню?

Я заломил бровь:

— Богиню?

— Не играй со мной. Мы оба знаем, что это Вилату.

— От тебя слышу, — не согласился я.

Демон рассмеялся и на меня обрушилась целая череда ударов. Плеть свистела в воздухе, я чувствовал, как лопается моя кожа, как по груди и плечах бегут горячие струйки крови, но боль была терпимой.

Наши наставники еще не так нас секли за непослушание.

— А ты крепче, чем я думал. — мой мучитель отбросил плетку и в его руках оказалась другая — огненная, магическая. Теперь боль терзала каждую клетку моего тело, мне пришлось сжать зубы, чтобы не закричать.

В воздухе был слышен запах паленой кожи. Я уже не чувствол где у меня раны, казалось с меня заживо сняли кожу. Болело все.

— У тебя есть связь с Империей? Ты можешь открыть портал? — спросил он, приподнимая мой подбородок.

— Нет. — ответил я не отводя взгляда.

— Как ты планировал вернуться?

— Портал откроют в назначенное время. — усмехнулся я, заметив гнев в глазах мужчины.

— Когда? — взревел он.

— Хочешь сбежать? — поинтересовался я.

Он отшатнулся от меня, а затем засмеялся.

— Я? Сбежать? От кого?

Подхвати один из небольших кинжалов он стал играться с ним, приближаясь.

Мне нужно было запутать противника. Пусть посчитает, что добыл из меня необходимую информацию, пусть расслабиться, решит, что опасности нет, а затем удар нанесу я. Мне уже почти удалось освободить одну руку.

— Пусть они бегут или приходят. Я буду ждать их всех, каждого.

Фанатичный блеск в его глазах заставил меня забеспокоиться. Кажется, все идет вовсе не по плану…

С улыбкой на тонких губах демон засадил мне в грудь кинжал. Он метил не в сердце, он хотел чтобы я мучился, умирая.

— Могу помочь — освободить обе руки. Думаешь, я не заметил? Жалкий, демоненок.

Мои руки больше ничего не удерживало и я рухнул на каменный пол.

— Пока ты будешь здесь умирать, можешь помолиться своим богам, а я поговорю с твоей женой и сам полюбуюсь на Вилату. Ты ведь не против? Конечно, нет.

Насвистывая мелодию демон подошел к стене. Это мой единственный, последний шанс. Враг сбросил меня со считов, он просчитался, повернувшись ко мне спиной. Сейчас он занят схемой рычагов и даже не смотрит в мою сторону.

Я не могу позволить ему навредить Эсниры. Собрав все силы в кулак, я ринулся на врага. Преимущество было не на моей стороне: противник был крупнее, сильнее и не раненный. Но у меня тоже кое-что имелось — отчаяние и решимость. Я умирал, а значит был готов дорого продать свою жизнь. Смерть врага достойная цена. Мне сгодится.

Выдернув из груди кинжал, я перерезал одним движением горло демону. Это все, на что меня хватило. Мир стал темнеть, а сердце почти перестало стучать. В эту секунду я поблагодарил богов, что не успел провести с Эснирой обряд слияния. Моя кьяра не умрет со мной.

Эснира

То, что случилось что-то ужасное я поняла сразу. Дарвард прятал взгляд и явно искал нужные слова.

— Где Арнир? Вы нашли его? Что с ним? — мой голос сорвался на крик и я почти оторвала манжет на рубашке брата.

— Эсни, — неуверенно начал он и замолчал.

— Да что же?! Говори!

терпеть неизвестность дальше не хватало сил. Какой бы не была правда — я хочу ее знать сейчас же!

— Он попал в ловушку и …

— Ранен? — прошептала я вопрос.

— Мы сделали все, что смогли. — вмешался в разговор Ардор. — Возможно, он все таки выкарабкается. Он сильный и духом, и телом.

— Где он?

Мое тело била мелкая дрожь, ноги хотели бежать, лететь к единственному, но не знали дороги.

— Пойдем.

Дарвар шел быстрым, широким шагом, но мне все равно казалось, что он медлит.

— Быстрее, быстрее, —просила я, подгоняя брата.

У нужной двери, он меня пропустил вперед, а дальше я уже ничего не видела и не слышала.

Центром моего мира стал муж, который лежал на кровати. Все его тело было усыпано ранами и ожогами, которые продолжали кровоточить, лицо побледнело.

Слезы набежали на глаза, но я их тут же смахнула. Не время для них. Почему еще никто ничего не сделал?

— Где целители? —я обернулась к брату и тот тут же стушевался.

— На острове их нет. Здесь нет магии и местные лечились травами у знахарки.

Я посмотрела на мужа. Ему нужна помощь! Немедленно!

— Перенеси его в Империю!

— Не могу, портал откроется только завтра пополудни.

Я прикрыла глаза.

— Мы должны что-то сделать! Он ведь умрет!

— Ардор залечил рану от кинжала, но Арнир потерял много крови.

— Он выживет. — рыкнула я.

Даже думать не хочу о ином исходе

— Давай, обработаем его раны и ожоги, — предложила неясно откуда появившаяся богиня. — Нужно, смыть кровь и приложить натертый картофель. Он поможет от ожогов. У вас же есть картошка? Если нет, то я точно сбегу отсюда!

— Простите, чувство юмора у меня не очень, — девушка смутилась.

— Я прикажу принести воду, бинты и тертый картофель. — Дарвард вышел, а мы остались наедине.

— Эсни, это ведь магический мир, вы с ним истинная пара, все должно закончиться хорошо. Должно быть какое-то заклинание, там ритуал. Я читала в одной книги, когда героиня умирала, герой провел запрещенный ритуал на крови и передал ей часть своей силы, связал их жизни, но она выжила. Может и у вас что-то есть подобное?

Я ничего не поняла. Какие кровавые ритуалы? Нет, ничего такого у нас нет. Связывают жизни только брачный ритуал Слияния, когда силы двоих соединяются и становятся общими.

— Слияние, — прошептала я. — Ты должна нас поженить и благословить наш союз.

— Я? — девушка удивленно заморгала.

— Да! Возможно, когда наши силы соединятся, Арнир сможет …

— Нет, Эсни! — в дверях стоял Дарвард и Ардор. — Это слишком опасно, если ты ошибаешься, то вы умрете вдвоем. К тому же Арнир должен сам произнести клятвы.

Я посмотрела на мужа. Он лежал и еле дышал. Мужчина все еще был без сознания и произнести клятвы не мог, но боги они ведь могут связать наши жизни и без согласия демона.

Я перевела взгляд на Вилату. Она может, это в ее власти.

— Я не позволю. — вновь вмешался Дарвард.

— Решать не тебе. Мы находимся не в империи. Здесь ты не мой правитель.

Дар достаточно уже влезал в нашу жизнь. Хватит. Я больше никому не позволю решать за меня.

— Я все еще твой брат.

— Ты исчерпал мое доверие. — холодно отбила я и мужчина сжал губы в одну линию. Я знала, что ему неприятно это слышать, но по другому не могла поступить. — Довольно, Дар, я все решила!

— А дети? Как же они? Что я им скажу?

Он знал куда бить, но и я за эти годы научилась держать лицо.

— Они поймут. — ответила и самой стала стыдно. — Как я смогу жить, смотреть в глаза Арниэлю и Теи, если буду знать, что могла спасти и побоялась?

Вот те самые слова, что действительно жили в моем сердце. Если существует хотя бы один шанс — я рискну и попробую.

— Это сумасшествие. — брат устало сжал пальцами переносицу и прикрыл глаза.

— Дар, помоги нам! — взмолила я, понимая, что жреца на этом острове мы не найдем, а сама богиня мало что помнит и знает.

— Давай подождем несколько часов. Если ничего не изменится, то я сам проведу обряд.

Дарвард подошел ко мне и обнял за плечи.

— Спасибо! — моя рука накрыла его и я почувствовала, как теплое отношение между нами возвращается. Я вновь стала доверять своему старшему брату, тому, кого когда-то боготворила, а затем ненавидела.

Сейчас между нами строился хрупкий мостик.