Сладкие чувства

Ray B.

Цикл: Любовь, счастье, Новый год!

Аннотация к книге "Сладкие чувства"

Инга работает в модной кондитерской, вот только в жизни ее сладкого мало: ни мужа, ни денег, ни достаточно времени, чтобы уделять сыну. Даже на день рождения его она рискует опоздать - и все из-за срочного поручения директора. Да что там за клиент такой, ради которого приходится идти на такие жертвы?!

История о том, как порой комплексы, страхи и искусственно созданные рамки мешают нам стать счастливыми. Но любящий всегда найдет способ помочь дорогому человеку.

Глава первая

Уже в середине декабря в кондитерской «Сладость в радость» начиналась горячая пора: постоянные клиенты и новые покупатели внезапно вспоминали о надвигающихся новогодних праздниках, корпоративах и домашних посиделках, засыпали цех заказами на многоярусные торты, капкейки, имбирные пряники и пирожные. Бригады поваров, сменяя друг друга, работали порой круглые сутки, администратор с трудом находила место в плотном графике, а уютное кафе, служившее местом дегустации продукции, наполнялось народом.

Вся эта беготня, нервотрепка, разрывающийся телефон и необходимость держать в голове сотни нюансов действовали на администратора Ингу угнетающе. У нее на руках был семилетний сын, куча долгов, протекающая труба в ванной и стотысячнная невыплата по алиментам от бывшего супруга, а приходилось думать про масляный крем, украшения в виде ёлочек и с наигранной радостью обустраивать чужой праздник. Иногда в конце дня хотелось прийти, упасть на диван и разрыдаться от усталости и отчаяния, но Инга понимала — это ничего не решит. Единственным праздником, пусть и довольно скромным, который она готовила с любовью, был день рождения сына. И даже удалось отпроситься пораньше...

Телефонный звонок раздался, когда Инга уже садилась в свою машину. Серебристый Hyundai старой модели служил ей верой и правдой уже десять лет, и оставалось только молиться, чтобы в нем ничего не сломалось — денег на ремонт уже не было. Инга глянула на экран — она очень хотела бы проигнорировать вызов, но лаконичная надпись «Директор» заставила ответить.

- Да, Мария Витальевна! - бодро произнесла Инга, уже сердцем чувствуя — не к добру все это. Директор ее беспокоила редко, не зря же получала ежедневный отчет.

- Инга, срочное поручение! - тон, как всегда, не предполагал даже оправданного отказа. - Отвези пробники в центр, надо успеть до шести!

- Мария Витальевна, но мы так не делаем! - все же рискнула воспротивиться администратор. Если пойдет такая мода, они на бензине разорятся! - Ведь есть же дегустация!

«И это не говоря о том, что я отпросилась пораньше и в центр мне не по пути!»

- Инга, не спорь и не теряй время! - сурово отрезала директор. - Это важный клиент, и если он просил привезти — надо привезти. Заодно на месте все обсудишь и примешь заказ. Поторопись!

Трубка оборвалась частыми гудками, а Инга тяжело вздохнула. Вылезла из машины, направилась обратно к кафе, скользя тонкими шпильками по льду — к вечеру городскую слякоть подморозило, а она совсем не по погоде празднично оделась. Если опоздает вопреки обещанию — Ванька ее не простит, ведь всех своих друзей сегодня пригласил... Бабушка-то и с такой оравой справится, но как же в такой день без мамы?

С трудом удерживая равновесие, из-за большой коробки в руках не видя, куда ступает, Инга каким-то чудом умудрилась благополучно вернуться к машине. Поставила капкейки на соседнее сидение, пристегнулась и направилась в город.

На дорогах в это время как обычно были пробки. Люди ехали с работы или в центр, спешили, сигналили. Какой-то представитель парнокопытных выскочил из другого ряда прямо перед носом Инги, заставил резко затормозить, чтобы избежать столкновения. Машину дернуло, коробка качнулась, нежный фисташковый крем мазнул по стенкам. Так она привезет клиенту разноцветную кашу! Инга нервно взглянула на часы — еще есть надежда успеть. Только, если встреча пройдет очень быстро. А в идеале — если она оставит ему коробку, попросит завтра сообщить решение — и моментально смоется. Новогодняя гирлянда на витрине ближайшего магазина загадочно подмигнула, будто обещая, что все устроится.

Но нет, все сегодня шло наперекосяк! Приехав по указанному адресу без десяти минут шесть, Инга выбралась из машины и страдальчески застонала, задрав голову на огромное офисное здание. Неужели те, кто здесь работает, не могли хотя бы послать кого-то за своими пирожными? Сверившись с присланным сообщением: «25 эт, каб 2511» - Инга взбежала по ступенькам, с большим трудом отворила одной рукой тяжелую дверь и очутилась в холле. Удивительно, но ни елки, ни других полагающихся празднику украшений здесь не было. Серьезная, видимо, компания, серьезные люди... зачем им капкейки только?!

Инга быстрым шагом направилась к серебристым створкам лифта, как вдруг ее окликнули.

- Девушка, вы куда? Покажите коробку!

Крупный охранник шел ей наперерез и отчаянный бросок вперед на шпильках ничего бы не дал. «Ладно, ладно, только пробовать не вздумай!» - зло подумала Инга, рассматривая натянувший жилетку живот. Отличный бы вышел Санта-Клаус, колоритный!

- Кондитерская «Сладость в радость», меня попросили принести продукцию для дегустации, - заставив себя улыбнуться, ответила Инга, - Кабинет двадцать пять - одиннадцать. И я должна успеть до шести часов.

Охранник мельком глянул на электронное табло над входом.

- А что потом, они превратятся в тыкву? - хохотнул он. - Ладно, погодите, сейчас выясню. Откройте пока коробку.

Он достал рацию, связался с кем-то, удовлетворенно кивнул. Внимательно осмотрел пирожные, присыпанные блестками и серебристыми сахарными шариками, будто в каждом подозревал спрятанный заряд.

- По коридору направо. Проходите, - наконец разрешил он.

Инга рассеянно кивнула и через минуту все же добралась до лифта, с трудом выбрала нужный этаж и, когда двери мягко сомкнулись, позволила себе тяжелый вздох. Вот будет здорово, если ее еще пристыдят за опоздание, в котором не виновата! Или пирожные, пережившие такое путешествие, покажутся смазанными...

Лифт тихо звякнул, оповещая о прибытии на нужный этаж, и Инга выскочила из него, как ошпаренная. И тут же зацепилась сапогом о выступающий край ковровой дорожки, потеряла равновесие — и рухнула на пол. Из глаз брызнули слезы боли: саднили колени и локти, она умудрилась ударить даже бедро, растянувшись поперек коридора. Но коробку в руках удержала. «Да что же за день такой!» Осторожно, стараясь не трясти остатки капкейков, Инга поднялась на ноги, попыталась привести себя в порядок. Но, если локти скрывали длинные рукава пиджака, то красные ушибленные колени как раз под краем узкой юбки привлекали к себе внимание.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍«Соберись, потерпи. Пусть даже это станет позором, длиться он будет недолго. И ты этих людей, скорей всего, среди клиентов уже не встретишь»

Отыскав нужный кабинет, Инга постучала и вошла. Как оказалось — в приемную. Секретарь в строгой блузке и сережках, способных покрыть все Ингины долги, как раз разливала чай.

- Вы вовремя, - не здороваясь и даже не поднимая головы, произнесла она. - Раскладывайте вот на этом блюде, сейчас будем заносить.

Что?! Она не нанималась на такое, пусть эта фифа выполняет свою работу!

- Вот щипцы, я все подготовила, - секретарь, наконец, посмотрела на Ингу, смерила ее взглядом. - Поторопитесь, Роман Алексеевич очень не любит ждать.

Сказано это было таким тоном, будто Роман Алексеевич царь. Но что перечить этой девчонке, решать вопрос нужно с ним самим.

Открыв коробку, Инга взяла щипцы и стала выкладывать капкейки на блюдо.

Уже через пять минут секретарь, ловко подхватив одной рукой поднос с тремя чашками, открыла дверь и элегантной походкой зашла в кабинет начальника. Инга последовала за ней менее уверенно — ее не учили блюда разносить, она работу организовывала.

Трое сидевших за большим столом мужчин не обратили на девушек никакого внимания, продолжили изучать бумаги, которые держали в руках. Двое из них годились Инге в отцы, третий, занимавший удобное кожаное кресло, казался ровесником. Роман Алексеевич, как можно было легко догадаться, носил строгий дорогой костюм и модную стрижку, на руке тускло поблескивали часы известной марки... но все это Инга заметила позже. В первые минуты ее поразил насыщенный цвет синих глаз брюнета и поселившаяся в них усталость. Значит, не одна она такая! Может, отпустит скорее...

- Коллеги, угощайтесь, - кивнул он на капкейки, как только Инга поставила их на стол, - это неплохая кондитерская.

«Неплохая?! Пффф! - Инга незаметно закатила глаза. - Да мы лучшие в городе!»

- А, да, «Сладость в радость», - отведав пирожное, вспомнил название один из коллег, - у меня там внучке на свадьбу торт заказывали. Вкусно.

- Отлично, значит им можно доверять, - Роман Алексеевич чуть улыбнулся, но не глазами, - на этой приятной ноте давайте закончим совещание.

Двое мужчин, согласно кивнув, поднялись и направились к двери, унося с собой бумаги и доедая на ходу по второму пирожному. Как дети, честное слово!

- Какие-то они у вас помятые, - обращенная к ней реплика вернула Ингу, довольно глядевшую вслед уходившим, в реальность. Они с Романом Алексеевичем остались в кабинете одни.

- Это потому, что я вам их сама через весь город везла! - резко выпалила она. - Моя машина для этого не предназначена!

- А вы отважная женщина, - спокойно, не реагируя на ее выпад, отметил Роман Алексеевич, - раз сели за руль на таких каблуках.

Он бросил взгляд на ее колени, но промолчал. Инга тоже стояла, прикусив язык, хотя давалось ей это с большим трудом и очень хотелось надеть блюдо с капкейками мужчине на голову.

- А вы любое украшение можете сделать? Вот эти штуки мне не нравятся, - он указал на серебристые сахарные шарики.

- Да хоть мужской... - едко начала Инга.

- Это излишне, - будто не замечая ее грубости, невозмутимо отрезал Роман Алексеевич. - Мне нужны единороги.

- Единороги? - изумилась девушка. Он что, издевается? Или это у них в компании такой прикол?

- Да, на белом фоне, - продолжил с серьезным выражением лица нести чушь мужчина.

- На белом будет сливаться, - авторитетно заявила Инга, сложив руки на груди, - лучше голубой.

- Розовый, - будто из чувства противоречия возразил Роман Алексеевич. - Доставите тридцать... нет, сорок штук в воскресенье, по адресу... вы будете записывать?

Инга опомнилась, достала телефон, который, к счастью, пережил ее падение. Кто вообще проводит корпоративы в воскресенье?

Но когда он продиктовал адрес, она вдруг поняла, что и в детском развлекательном центре их тоже не устраивают. Только, если эта странная компания не выкупает его на вечер, чтобы обезумевшие от нагрузки работники попрыгали на батутах и покатались с горок в бассейн с цветными шариками.

- Это весь ваш заказ? - Инга не сдержала иронию, мелькнувшую в ее голосе. Ради такого количества ей переломали все планы!

- Да, весь, - Роман Алексеевич вновь опустил взгляд на ее ноги. - Вам нужен лед?

Это еще зачем? Инга не сразу проследила за его взглядом, не сразу поняла, что мужчина хочет предложить ей способ избежать синяков.

- Спасибо, нет. «И хватит пялиться на мои коленки! На фифу свою из приемной пялься, ей за это платят!»

- Тогда, возможно, хотите что-нибудь выпить? - Роман Алексеевич до сих пор не предложил ей сесть, но теперь сам поднялся с места. Он оказался удивительно высоким и хорошо сложенным мужчиной, Инга бы даже засмотрелась, если бы он так ее не раздражал. - Вы будто чем-то расстроены...

«Ах, расстроена! Ну я тебе сейчас скажу... сам спросил!»

- Из-за приказа директора отвезти вам на дегустацию эти капкейки, - уже не сдерживая выплескивающиеся через край эмоции, воскликнула Инга, - я опоздала на день рождения сына! Специально отпросилась пораньше, а меня загрузили чужой работой! Потому что кто-то не соизволил...

Она вовремя прикусила язык, понимая, что переходит на хамство и непозволительное общение с клиентом. Но зато пар выпустила, стало немного легче.

- Маша сама предложила, - задумчиво произнес Роман Алексеевич, и Инга не сразу поняла, что он имеет в виду ее директора. - Времени у меня действительно мало, следующая встреча уже через... - он мельком глянул на часы, - полчаса, но можно было обойтись курьером. Сочувствую.

- Угу, - мрачно отозвалась Инга, растирая ушибленные локти. Эмоции спали, дома ждал, скорее всего, надутый обиженный Ванька, и она внезапно почувствовала, как же сильно устала. Внезапно она ощутила странный сладковатый аромат, напомнивший об абрикосах, солнце, беззаботном лете, и подняла голову - Роман Алексеевич стоял рядом с ней.

- У моей дочери день рождения в воскресенье, будет девять. Вашему сколько?

- Исполнилось восемь.

Теперь он пытается отвлечь ее разговорами о детях? Погодите... Инга поняла, что ее смутило — она не видела на пальце мужчины кольца. Хотя, конечно, многие его не носят...

- Приходите. Адрес вы знаете, подарка не нужно — с вас пирожные. Это, конечно, не исправит сегодняшнюю неприятность, но, думаю, ему будет весело.

Инга удивленно посмотрела на Романа Алексеевича. Он видел ее первый раз в жизни и пригласил... ладно бы на чашку кофе... на детский день рождения!

- Вряд ли, - мотнула головой Инга. Она и так может сына туда сводить... Ну хорошо, хорошо, сейчас не может. Но в воскресенье, скорее всего, там будут такие крутые родители, что посмотрят на них с Ванькой, как на... - Вряд ли, - увереннее повторила она, - у нас свои планы. Всего доброго.

- До свидания, - ему пришлось говорить это уже в спину гордо удалявшейся девушки, - и осторожнее у лифта, там можно споткнуться!

В голосе слышались неприкрытые нотки смеха.

Глава вторая

Дома Ингу ждали домывавшая посуду бабушка и помогавший ей насупившийся Иван. Скупо поздоровавшись с мамой, он ушел в свою комнату, а бабушка лишь руками развела — что тут поделать? Инга тяжело вздохнула и пошла к сыну.

Тот сидел на кровати, играл во что-то на стареньком планшете и даже не поднял голову, когда мама присела рядом.

- Извини, что так получилось, - сказала Инга, обнимая его за плечи и целуя в макушку, - я отпросилась, а меня заставили ехать в центр...

- Ты могла сказать, что не поедешь, - буркнул сын.

- Не могла, в том-то и дело. Если не слушаться начальства, меня уволят. На что тогда жить?

- Олег сказал, что если дети постоянно одни, их забирают от родителей в детдом. Я не хочу в детдом.

- Олег дурак! - выпалила Инга и тут же спохватилась. - Глупости он говорит, никто тебя не заберет! Я же о тебе забочусь.

Ваня выключил игру, обнял маму, прижался щекой к грубой ткани пиджака.

- Тогда заботься рядом, пожалуйста.

Ну как объяснить все ребенку?

- Солнышко, я зарабатываю деньги, чтобы покупать еду...

- Я буду кушать меньше, а ты больше будь дома!

Инга вздохнула, прижимая его к себе. Место-то хорошее, зарплата... средняя, но просто время сейчас такое, суматошное и новогоднее. Еще бабушка этим летом тяжело болела: больница, лекарства... так и образовался долг. Главное, что теперь все здоровы. С остальным она как-нибудь разберется.

- Иди спать, милый, поздно уже. Завтра с тобой погуляем.

- А можно, съездим на каток? - с надеждой спросил Ваня.

- Конечно, можно. Ну все, спокойной ночи.

Но на каток попасть не получилось — долго прособирались, а когда Инга села за руль, машина не завелась. Сдох аккумулятор, причем окончательно и бесповоротно, лишив ее еще одной радости в жизни. Сын, конечно, согласился на прогулку в парке, но выглядел совсем не радостным, не играл в снежки, не пошел к друзьям, которые лепили крепость, и быстро попросился домой. Даже на выходных все становилось хуже и хуже.

Поздно вечером, закончив еженедельную генеральную уборку квартиры (последнюю в этом году, если не считать предстоящей праздничной), Инга устало упала на диван, взяла на колени ноутбук, чтобы проверить кое-что по работе. Ей продолжали названивать и в выходные, клиентов не особо волновало, что суббота у администратора не является рабочим днем — ведь она все равно принимала заказы. А еще держала связь между кондитерским цехом и поставщиками продуктов — яйца и масло разлетались сейчас в мгновение ока.

В уведомлениях рабочей почты мигало новое письмо, Инга открыла его, даже не глянув на отправителя — и изумленно уставилась на экран: Роман Алексеевич прислал билеты в развлекательный центр. И короткую записку: «Надеюсь увидеть вас с сыном завтра». Да она же сказала, что не придет! И как он узнал ее электронный адрес... хотя, тут явно замешана та самая «Маша». И что этому мужчине вообще от нее надо?

Инга нервно забарабанила пальцами по корпусу ноутбука. Ей хотелось пойти. Ваня заслужил, это хотя бы немного отвлечет его, а то совсем скуксился, глупости всякие в голову берет... Он с незнакомыми детьми хорошо сходится, поиграет, да и с ней вроде как побудет. Тут переживать не о чем. Вот только сама Инга чувствовала неловкость. Все же чужие люди, чужой праздник, а единственного, кого она там знает, видела всего полчаса. «Ну и ладно! - решила, наконец, Инга. - Я буду не одна, а с Ванькой! А вдвоем нам ничего не страшно!»

Ехать пришлось на метро, выходить из дома за полтора часа, но сын не жаловался. Наоборот, он был счастлив, узнав, куда они собираются, двадцать раз переспросил, у кого день рождения, как зовут девочку и сколько ей лет. Инга укоряла себя за то, что даже имени ее не спросила — но ведь и приходить не думала! Она кое-как выкручивалась, предлагая Ване познакомиться самому.

Когда они зашли внутрь и отыскали среди других комнату, где для именинницы накрыли стол, многие гости уже собрались. Инга обвела всех взглядом и поздоровалась, дружелюбно улыбаясь. Да, она оказалась права: не ее это был уровень. Зато ее клиентов! Она ухватилась за эту мысль: точно, это всего лишь презентация продукции в необычных условиях, и оценивают вовсе не ее, а пирожные. А уж те точно оказались выше всяких похвал — это стало ясно сразу, стоило лишь взглянуть на занимавшие центральное место на столе капкейки с белоснежными единорогами на розовом фоне. Выполненными так аккуратно, будто их рисовал тонкой кистью настоящий художник.

- Как хорошо, что вам все же удалось прийти! - навстречу вышел улыбающийся Роман Алексеевич, заставив Ингу на миг растеряться — в кабинете он выглядел строгим боссом, сейчас же походил на обычного радостного отца. Светлая рубашка, джинсы... простая одежда, в которой он смотрелся не хуже, чем в дорогом костюме, и которая по странному совпадению почти полностью повторяла наряд Инги — она специально оделась максимально демократично.

- Здравствуйте, Роман Але...

- Давайте по имени и на ты, - поспешил перебить мужчина, - все же не на работе. Кстати, как ваши колени? - поинтересовался он гораздо тише, чуть наклонившись к ней.

Инга вспыхнула. Совершенно нелепая фраза возникла в голове, заставив устыдиться подобных мыслей: «Спрашивает, будто это его стараниями...» Детский праздник, Инга! Какие мужчины! Она молча кивнула, видя, что Роман все еще ожидает ответа.

- Отлично, - он развернулся к остальным, коснулся ее плеча. - Друзья, знакомьтесь, Инга. Эта удивительная девушка помогла мне угодить дочке со сладким, а вы все знаете, как это непросто, - послышались тихие смешки. Роман подозвал кого-то жестом. - А это моя дочь, Виктория.

К Роману подошла девочка в светлом нарядном платье, с двумя длинными косичками и смешным вздернутым носом. Сходство с папой было поразительное, если только представить, что мужчина мог быть когда-то таким милым.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Рада познакомиться, Виктория, с днем рождения, - тепло улыбнулась Инга и чуть подтолкнула раскрывшего рот сына. Тот неловко всунул имениннице в руки небольшой букет цветов и буркнул поздравление.

- Спасибо большое! - улыбнулась девочка, неожиданно обняв Ингу за талию. И вдруг втянула носом воздух. - Вы пахнете так вкусно, как пироженки! Вы фея?

- Н-нет, я просто работаю в кондитерской, - совершенно смутившись, пробормотала та. - Но что-то волшебное в этом определенно есть.

- А как тебя зовут? - обратилась Виктория к Ивану.

- Ваня, - шмыгнул тот.

- Меня Вика. Пошли с горки кататься?

- Пошли! - просиял мальчик, мгновенно забыв неловкость, и они убежали в сторону аттракционов.

- Фея? - изумленно повторила Инга, глядя уже на Романа.

Тот лишь развел руками:

- Она умеет делать комплименты лучше папы.

Инга начала собираться еще в шесть — им предстоял долгий путь домой на метро.

- Куда вы так рано? - удивился Роман.

- Машина сломалась, как доедем — уже поздно будет, - понижая голос, пояснила та.

- Я вас отвезу.

- Зачем... Да не проблема, и Ваня уже устал...

Они оба посмотрели на Ваню, который с удвоенной энергией продолжал прыгать на батуте.

- Ладно, - сдалась Инга, оправдывая себя тем, что они еще нескоро снова сюда придут. Пусть напрыгается от души.

Гости разошлись в восемь. Клевавших носом детей усадили на заднее сидение большого джипа, Инга устроилась рядом с водителем.

- Сначала Вику завезем, - предупредил Роман.

Инга не задавала лишних вопросов.

В непривычно просторном кожаном салоне бесшумно движущегося автомобиля она ощущала себя как-то странно. Будто все происходило не взаправду. За стеклами кружил снег, лепился к стеклам, мигали цветные гирлянды и огни машин, а здесь, в тепле, лишь тускло подсвечивалась приборная панель. Рядом сидел мужчина, с которым она провела несколько часов и обмолвилась лишь парой слов, но волнения это не вызывало. Он вел осторожно и уверенно, не смотря на пробки и плохую дорогу, и ему хотелось доверять. Странное для Инги чувство — она давно привыкла доверять только себе.

Кажется, она задремала ненадолго, потому что хлопнувшая дверь заставила вздрогнуть и вскинуть голову. Машина стояла перед двухэтажным частным домом, и в свете фар Инга увидела Вику, которая радостно бежала к встречавшей ее на крыльце семейной паре. Убедившись, что девочка благополучно зашла в дом, Роман вернулся в машину.

- Ваня заснул, - заметил он, - так куда?

- Домашний адрес вам Мария Витальевна не сдала? - усмехнулась Инга.

- Я и не спрашивал. И к чему опять это «выканье»? - он стал выруливать обратно на дорогу.

Инга пожала плечами.

- Так праздник кончился, можно не притворяться.

- А было так противно и сложно?

- Нет, просто я ничего о вас не знаю.

- Например?

Инга ответила первое, что пришло в голову.

- Например, почему нет кольца, но есть дочь — и вы отвозите ее чужим людям? Как будто просто брали напрокат чужого ребенка?

В полумраке салона послышался смешок.

- «Семья напрокат»? Я тоже люблю этот фильм. Кольца нет, потому что я давно разведен, а Вику я отвозил к ее матери. Она уже выскочила замуж. У нас договоренность, одну неделю ребенок живет со мной, одну — с ней.

- И как справляется Вика? - изумленно спросила Инга.

- Отлично. Привыкла и счастлива. А еще готова собраться в любое путешествие за полчаса.

Инга не нашла, что ответить. Своему бывшему мужу она бы точно Ваньку не доверила — тот вечно его с прогулки с синяками и разбитым лбом приводил.

- Что еще интересует? - прервал затянувшееся молчание Роман. - Рост, вес, артериальное давление, зарплата, оценки в школе, пароль от банковской карты?

- А можно? - улыбнулась Инга.

- Нет, нельзя. Но многим любопытно.

- Мне — нет, - она все же назвала адрес. - Лучше скажи, зачем ты нас пригласил.

- Ты выглядела замученной. Тебе хотелось побыть с сыном. Я придумал, как это устроить.

- Зачем?!

- Потому что могу, - пожал плечами Роман. - Кстати, ты хоть немного отвлеклась?

Инга рассеянно кивнула. Какой-то странный мужчина ей попался, таких не бывает.

Каким-то чудом джип сумел въехать в их узкий двор не задев ни бордюров, ни заполнивших все углы местных машин.

- Спасибо, - начала Инга, но Роман не дослушал, вышел из авто, - ты куда?

- Ну не будить же его. Донесу, - он поднял взгляд на выбравшуюся на улицу, зябко кутавшуюся в пальто Ингу. - Доверишь?

- Да, осторожнее только, тут скользко, - пробормотала она.

Пустая квартира встретила их темнотой и тишиной. Скинув туфли, Роман прошел за Ингой в детскую, уложил мальчика на кровать.

- Иди, что ли, руки помой. Я раздену, - шепнула девушка.

Все-таки прогонять его сразу было как-то неловко, надо хоть чаем угостить.

Когда она, переодев и накрыв Ваню одеялом, вышла из комнаты, Роман все еще был в ванной.

- У тебя там все хорошо? - тихо постучалась Инга.

- Ага, - Роман открыл дверь, - а у тебя найдется газовый ключ?

У Инги было все, даже электродрель и шуруповерт. Поэтому, спустя минут десять, мужчина довольный вышел из ванной, возвращая девушке инструмент и вытирая руки.

- У тебя там счетчик холодной воды прикрутили криво, подтекал, - пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Инги.

- А, ну спасибо, - после всего случившегося ее уже ничем нельзя было удивить, - иди пить чай.

Они молча уселись за стол, глядя оба в свои кружки. Хотя, не совсем: Роман подкатил рукава рубашки, и Инга то и дело бросала взгляд на его руки. Сильные, крепкие, с синими переплетениями вен — будто он тяжело работал, а не сидел в офисе. Ага, работал, в спортзале! Но они, наверное, теплые...

Инге внезапно захотелось, чтобы он к ней прикоснулся. Просто накрыл запястье ладонью, чтобы доказать свою реальность, потому что все это казалось сном.

- Спасибо за чай, - Роман поднялся с места, следом подскочила и Инга, - я пойду, поздно уже.

- Нет... то есть да, конечно, - сбилась та. Они больше никогда не увидятся. Даже, если он снова захочет пробники — пришлет курьера или зайдет в кафе. А сделать заказ сможет и секретарь. - Ты...

Роман вдруг шагнул к ней, накрывая губы поцелуем. Долгим, но таким нежным, таким легким, будто только хотел раздразнить. Или распробовать. От этой игры губами, этих едва заметных прикосновений языка голова закружилась, а тело мгновенно вспыхнуло, заставив Ингу потянуться навстречу. Но Роман уже отстранился.

- Ты правда сладкая, - шепнул он, неотрывно глядя в глаза. Теплые пальцы едва заметно погладили по щеке, и захотелось прижать к лицу его ладонь, а еще лучше — прижаться всем телом. Мало, как мало прикосновений!

- Ванька спит, - испугавшись саму себя, выдавила Инга.

- Знаю, уже ухожу, - кивнул Роман.

Он быстро обулся, накинул куртку — и тихо прикрыл за собой дверь, пока Инга все так же стояла на кухне. И только, когда послышался шорох отъезжающей машины, девушка пришла в себя и до боли в пальцах сжала столешницу. Дура, какая дура! Он же просто ожившая мечта! Они же оба этого хотели! И кто бы узнал и осудил? «Да ты бы сама себя до смерти запилила», - подсказал внутренний голос, и Инга вынужденно согласилась. Ее не сбить с толку детским праздником и одним поцелуем... каким поцелуем! Инга прикрыла глаза, воссоздавая в памяти мельчайшие детали и не сдержала прерывистый вздох, когда по телу прокатилась горячая волна. Так, все, хватит сводить себя с ума! В душ и спать — а завтра все это навсегда останется в прошлом.

 Глава третья

Понедельник навалился, словно мешок с мукой. Телефон разрывался, секретари известных и более известных предприятий города умоляли впихнуть их заказ в график, потому что их начальники поздно опомнились, а отвечать, как всегда, девчонкам. Бесполезно. Время работы над каждой партией и норма продуктов были тщательно рассчитаны, отступление от техпроцесса привело бы к ухудшению качества, а этого никак нельзя было допустить. От этого зависела их репутация.

Инга разом позабыла про вчерашний вечер, как и про большинство своих проблем: она крутилась, как белка в колесе, начиная с самого утра. Будильник пришлось ставить на час раньше, позавтракать она не успела, да и вообще вся еда за день представляла собой лишь одно примявшееся пирожное-пробник.

- Кондитерская «Сладость в радость», - из последних сил придавая голосу бодрости, ответила Инга на очередной звонок, - мы добавим вкусного волшебства вашему празднику. Слушаю вас.

- А можно мне немного сладкого волшебства?

От вкрадчивого голоса Романа по спине пробежали мурашки. Телефон... ах да, на любом флайере или коробке их продукции. Но зачем он звонит?

- Вы хотите сделать заказ, Роман Алексеевич? - быстро перебирая в уме все оставшиеся свободные даты, спросила Инга. Она готова была прыгать от счастья в своем кресле, прикрывала рот, чтобы скрыть широкую улыбку, никак не желавшую сходить с лица.

- Прежде всего, мне необходимо обсудить кое-какие детали с вашим администратором. Она свободна сегодня вечером?

Уголки рта Инги медленно опустились.

- Нет, прости. Ни сегодня, ни завтра... Меня ждут дома, а добираться нынче долго, я и так приезжаю поздно.

Да что тут оправдываться, Роман и сам должен быть понимать. У нее сын. А это значит, что никакой личной жизни, никаких прогулок и развлечений, никаких романов. Она не может отодвинуть его на второй план, отдать бабушке просто ради того, чтобы построить свою жизнь. Возможно, когда он сам заведет семью или станет достаточно взрослым, чтобы жить отдельно... если только для нее тогда не будет еще слишком поздно. Но Роман — он точно не станет столько ждать.

- Хорошо, я понял, - сдержанно раздалось в трубке, и он нажал отбой.

Инга секунду смотрела на экран, где снова появилась заставка, а затем, тихо всхлипнув, уронила голову на сложенные на столе руки. Вот и все. Он дал ей шанс — и она сделала выбор, отказалась от всего добровольно...

Снова пиликнул мобильник, она порывисто оттерла скатившиеся слезы и ответила.

- Да?

- Выходи через десять минут.

Да она готова была хоть сейчас отсюда сбежать!

- Но Рома, я же работаю...

- У тебя двухчасовой перерыв. Выходи, жду.

Как он... Ах да, Маша. Надо узнать, кем директор ему приходится, раз можно уговорить ее отдать администратора прямо посреди рабочего дня. Господи, о чем она только думает! Надо же привести себя в порядок, хоть попытаться!

Инга выскочила из дверей кондитерской, не скрывая своей радости. Роман ждал ее у машины и... как же он был прекрасен! Эти глубокие синие глаза, эта легкая улыбка, что могла бы растопить даже сердце Снежной королевы!

- Привет, - он чуть приобнял ее за талию, открывая переднюю дверь, - садись.

Пока Инга устраивалась поудобнее, он сам занял место водителя.

- Куда ты хочешь поехать? Голодна, наверное?

Голодна, голодна по его вниманию!

- Не ждала, что ты позвонишь, - призналась Инга.

- Почему?

Ох, зря она это ляпнула! Но уже поздно отнекиваться.

- Думала, тебе уже нет до меня никакого дела.

- Ты ошибаешься, - открыто улыбнулся он, - у меня на тебя определенные планы.

Как-то пугающе это прозвучало. Инга растерянно глянула на Романа.

- Какие планы?

Вместо ответа он потянулся к ней, легко скользнул поцелуем по губам, не дав себя поймать.

- Тебе понравится.

В голове у Инги что-то щелкнуло. Конечно, она могла и раньше догадаться, чего еще ждать от мужчины!

- Если ты хочешь со мной переспать, то поехали прямо сейчас, - выпалила она, ощущая, как холодеет в груди, и убеждая себя, что все делает правильно. Если весь смысл только в этом, то пусть он поймет, что именно она управляет ситуацией, принимает решения — и не будет потом плакать в подушку (будет). Если он затеял эти отношения ради такой простой вещи — пусть все быстрее закончится.

Роман ничего не ответил. Отвел потемневшие глаза, минуту выбирал в телефоне гостиницу, бронировал номер. Затем так же молча, не глядя на Ингу, завел машину и поехал по нужному адресу.

Она сидела, боясь пошевелиться и нечаянно на него посмотреть. Чувствовала себя малолеткой, которая начала встречаться со взрослым мужчиной — и их отношения дошли до того самого момента. Не могла понять его мысли, его эмоции: легкость общения пропала, он стал непробиваемый, как гранит.

Гостиница оказалась очень хорошей — небольшой, но уютной. Не было всего этого обезличенного, стандартного оформления, от которого чувствуешь себя, как в больнице. Но Инга особо и не обращала внимания. Пока Роман получал ключи на ресепшене, скромно стояла за его спиной, уговаривая себя не сгорать со стыда, не думать о том, будто весь присутствующий персонал догадывается, зачем они здесь. Даже, если так... убедить себя в том, что ситуация полностью нормальна, у Инги не получалось.

Быстро взлетевший на пятый этаж лифт, пара шагов по коридору, украшенному картинами, повернувшийся в замке ключ — и все также молча Роман пропустил ее в номер с одной большой кроватью. Инга прошла несколько шагов вперед, незаметно сглотнула и застыла. Медленно скинула с себя пальто, повесила на стул и обернулась — он так и остался стоять у двери. И от этого взгляда дыхание в груди замирало.

Инга нервно облизнула пересохшие губы. Он, наверное, хочет, чтобы она все сделала, раз уж сама предложила. А может, просто привык к подобному... На негнущихся ногах она, опустив голову, подошла ближе, сняла с него пиджак. Вспомнила про себя и подрагивающими пальцами принялась за пуговицы своей блузки. Атласная ткань распахнулась, показался кружевной бюстгальтер, красивая полная грудь, а Инга уже коснулась рубашки Романа. Пальцы жгло, будто она совершала страшное преступление, сладкий аромат его туалетной воды кружил голову, но молчание — отрезвляло.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍И все же она так волновалась... Четвертая по счету пуговица не поддалась, заставив досадливо прикусить губу. Ткань рубашки смялась, в раскрытом вороте показалась крепкие мышцы груди, но Инга не чувствовала никакого возбуждения. Совсем. И Роман не хотел ей помочь.

Неожиданно его ладонь накрыла ее руки, останавливая, и Инга нерешительно подняла взгляд. В глазах Романа ей почудилось что-то нехорошее, но уже в следующий момент он притянул ее к себе, целуя так, как она давно хотела: глубоко, страстно, откровенно. Инга словно глотнула свежего воздуха — страх ушел, она прижалась к Роману всем телом, запустила руки в короткие волосы, наслаждаясь тем, как они проходят сквозь пальцы, не давая ему отстраниться. Теплые ладони гладили ее по спине, и все окружающее пространство постепенно растворялось в тумане.

Роман чуть опустил голову, поцелуи скользнули к шее, к плечу... Он медленно отодвигал ткань блузки, спускаясь губами все ниже и ниже, и грудь, что он покрывал поцелуями, вздымалась все чаще. А потом... потом он одним движением стянул с нее блузку, сделал пару шагов вперед, заставляя попятиться — и упасть на кровать. Инга и опомниться не успела, как мужчина навис над ней, отрезая пусть к бегству. В груди снова вспыхнул испуг.

- Этого ты хотела? - чужим, низким голосом спросил Роман, и только теперь Инга почувствовала — в нем клокотала злость. - Как мне тебя...?

Звонкая пощечина не дала ему договорить.

- А я уж подумал, ты очередная по...

Новая пощечина заставила Романа поймать руки Инги, завести за голову и прижать к кровати.

- Хватит! Какого черта ты вообще творишь? - процедил он.

- Так ведь все старания были лишь для того, чтобы затащить меня сюда, разве я не права? - огрызнулась девушка. - Сам признал. Я решила сэкономить нам время и избавить себя от всего этого цирка.

- Цирка?! - казалось, Роман впервые на ее памяти вспылил. - Да что ты себе...

Он порывисто прижался к ее губам. Инга вначале возмущенно дернулась, напряглась всем телом, пытаясь высвободить руки — но вдруг расслабилась, с внезапно вспыхнувшей страстью отвечая на поцелуй. Теплая ладонь скользнула по телу, очерчивая плавные изгибы, сжала талию — и тихо прожужжала молния на боку узкой офисной юбки. А через минуту эта часть одежды тоже отправилась на пол.

- Сними, - прошептала Инга, запуская руки под его рубашку, помогая ее стянуть — и жадно впиваясь пальцами в играющие под загорелой кожей мышцы.

Она даже не заметила, когда исчез ее бюстгальтер, когда горячие поцелуи и легкие укусы заставили тихо застонать от удовольствия. Обнаженный живот обожгла холодом пряжка ремня, и Инга прижалась к ней сильнее, ощущая, как Роману все сложнее держать себя в руках, как она сама сходит с ума от закипающей страсти. А он все дразнил, ласкал умело и настойчиво, не позволяя прийти в себя, но и не давая того, чего Инга так хотела. Тихий женский всхлип — и розовые полосы на спине в отместку — легкий укус на плече у основания шеи — и прикушенная во время очередного поцелуя губа — отыскавшие самую чувствительную точку пальцы — и долгий протяжный стон, полный удовольствия от пронизавшего тела электрического разряда.

Инга откинулась на кровати, тяжело дыша, пытаясь прийти в себя и сообразить, сколько времени прошло. Легкий поцелуй коснулся ее живота, заставив еще раз сладко вздрогнуть, прочертил дорожку к пупку и ниже, к украшенной кружевом резинке белья, так и оставшегося на месте.

- Надеюсь, я выиграл себе немного времени, - улыбаясь, совсем, как раньше, спросил Роман. - Хотя бы на то, чтобы сводить тебя пообедать.

- Зачем я тебе? - выдохнула Инга.

- Опять ты за старое, - чуть нахмурился он. - Я подожду, когда ты сама поймешь. Душ там. Тут на первом этаже есть отличный ресторан...

Глава четвертая

На следующий день Роман на «обед» не приехал, да и не застал бы Ингу — она отправилась к поставщикам на базу. В последней партии муки повара обнаружили следы жучков, и девушке предстоял неприятный разговор, а еще — долгое пребывание в выстывшем цеху. Когда Инга, наконец, вышла на улицу, уже предвкушая особенно долгую сегодня дорогу домой в состоянии полуживой ледышки, она увидела прямо за воротами машину Романа. Даже удивления, как он узнал, куда ехать, уже не возникло.

- Привет, - падая на кресло рядом с водителем, пробормотала Инга, — спасибо.

В салоне было так хорошо, тепло, что усталость стала превращаться в сонливость.

- У тебя даже через помаду губы посинели, - покачал головой Роман, - ну нельзя же так.

- Согреешь? - виновато улыбнулась Инга. Сказать по правде, его сильные, теплые руки ей сегодня полночи снились.

- Конечно.

Роман притянул ее к себе, поцеловал так горячо и страстно, что по телу сразу пробежала согревающая волна. Но прежде, чем Инга пришла в себя и открыла глаза, она оказалась... нет, вовсе не на его коленях, а на своем месте, с термокружкой горячего кофе в руках, закутанная в мягкий плед, который Роман достал с заднего сидения. Он включил подогрев ее кресла и вопросительно посмотрел на Ингу:

- Поехали? Кстати, в бардачке еще печенье, если голодна.

- Ты чудо, - Инга расплылась в блаженной улыбке, даже волнение от поцелуя отступило, и скоро дремота, не смотря на кофе, окончательно взяла верх.

Она проснулась, когда машина уже въехала в их район, но долго не выдавала себя, из-под полуопущенных ресниц любуясь спокойным, сосредоточенным лицом Романа. Удивительно, как бывают притягательны люди, занимаясь самым обычным делом — например, вождением машины.

- Я хотел тебя кое о чем спросить, - начал он, и Инга вздрогнула, осознав, что ее раскрыли. Выпуталась из пледа и села удобнее.

- Да?

- Новый год уже через пару дней. Встретим его вместе?

Она незаметно вздохнула. Звучит, конечно, очень романтично, но...

- Вдвоем?

- Вчетвером, если ты не против. Нельзя оставлять детей в такой праздник одних.

Инга ласково улыбнулась. Неужели хоть один действительно понимает ее?

Они свернули во дворы, и неожиданно Роман резко затормозил. Тяжелая машина встала, как вкопанная, а перед капотом, в свете фар, промелькнул чей-то силуэт.

- Что там? - испуганно воскликнула Инга, но Роман уже выскочил из салона, и она бросилась следом.

Мужчина будто гнался за кем-то, бежал к оживленной автостраде, с которой они недавно съехали, но за его распахнувшейся курткой Инга ничего не могла рассмотреть. Промелькнул в свете фонарей — и кинулся прямо под колеса проезжающего грузовика. Заскрипели тормозные колодки, Инга слабо пискнула — ей не хватило воздуха, чтобы закричать — и побежала еще быстрее.

Но, когда она добралась до дороги, водитель, покрывая отборным матом нерадивого отца и его глупого сына, уже поехал дальше, а на обочине остался сидеть Роман в обнимку с Ванькой. Сын, увидев маму, тут же разревелся, бросился к ней, и Инга даже не смогла его отругать за такое, хотя следовало. Она сама едва не расплакалась, когда осознала, что могло сейчас произойти.

Они вернулись к машине, добрались до дома. Все оказалось просто до банальности: Ваня вновь почувствовал себя никому не нужным и, воспользовавшись тем, что бабушка задремала, сбежал из дома. Бабушка теперь причитала и заламывала руки, обвиняя себя во всем, Ингу трясло, ей хотелось наорать на без того ревущего Ваньку. Роман, увидев все это, передумал уходить.

Для начала он отправил женщин причитать на кухню, вместе с чаем и валерьянкой. Потом отпоил водой Ваню — в присутствии чужого человека мальчик как-то сразу успокоился, но поглядывал на мужчину с опаской.

- Ты не бойся, я тебя ругать не буду, - сразу начал Роман, присев чуть поодаль в кресло. - Я тоже сбегал из дома, только позже, в четырнадцать. На целую неделю. Потому что родители мне все запрещали. Ты тоже так?

Ваня, помедлив пару секунд, отрицательно покачал головой.

- А, наверное, мама тебя часто наказывает?

- Нет, она хорошая, - буркнул Ваня.

- А чего ж тогда сбежал?

- Я ей не нужен! Она все время на работе! - воскликнул мальчик, снова шмыгнув носом.

- Вот! - радостно подхватил Роман. - Я тоже ей говорю, что нельзя столько работать, - он понизил голос, - мне твоя мама очень нравится.

- Что, по-настоящему? - с сомнением спросил мальчик.

- Ага. И я хотел пригласить ее в кино, а она не идет, представляешь? На «Трансформеров» не идет! Говорит, не могу, работа. А вечером тем более не могу, меня сын дома ждет. Кстати, я Рома.

Он протянул руку, и опустивший было голову мальчик ее чуть потряс.

- Ваня.

- Так вот, Ваня, я подумал: тогда надо все делать вместе! И в кино пойдем втроем, только маму надо уговорить. Ты же не против, что я с вами буду?

- Я? - казалось, он искренне удивлен, что с ним советуются.

- Ну конечно! - как ни в чем не бывало продолжил Роман. - Ты же в семье мужчина?

- Ну... ага.

- Значит, ты за всех отвечаешь. За то, чтобы мама не нервничала лишний раз, отдыхала побольше... И спрашивать мне надо у тебя.

- Вы вроде хороший... - пробормотал мальчик. - Да, пошлите с мамой в кино.

- Завтра вечером, хорошо? Только мама очень испугалась за тебя, что ты мог попасть в беду. Скажи ей, что больше так делать не будешь, ладно? Ну, чтобы успокоилась. Она не будет уже ругаться.

- Она всегда очень ругается, если я куда-то лезу, - буркнул Ваня.

- А ты ее обними и скажи, что любишь — и она не будет. Проверь.

Мальчик еще раз внимательно глянул на Романа, а затем отправился на кухню. Через пару минут оттуда послышались приглушенные всхлипы Инги — волнение ее наконец-то отпустило, со слезами вылилось и напряжение. Бабушка ушла к себе — она жила на той же лестничной клетке, стал обуваться и Роман.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Я тебе кофе там сделала, - сказала Инга, выходя из кухни и посылая сына переодеваться, добавила тише: - Не оставляй сейчас.

Роман спорить не стал, тем более, кофе действительно хотелось — не каждый день он кидался под машину.

Инга пришла через полчаса: перенервничавший, отревевшийся Ваня заснул почти мгновенно, пригревшись после душа под одеялом. Инга и сама устало упала на табурет, уронив голову на руки, и Роман осторожно погладил ее по плечам.

- Прости, - произнесла она, поднимая взгляд.

- Это дети, - пожал он плечами, - и не такое бывает.

- Ох, лучше б не... - Инга вдруг заметила кровь на правом рукаве его рубашки, - это еще что такое?

- Да вроде налетел на что-то, когда падал, мелочи.

- Какие мелочи! - Инга подскочила с места. - Снимай рубашку, йодом хоть помажу!

- Зеленкой еще, скажи, - улыбнулся Роман, но послушался. Рука на самом деле сильно саднила, он напоролся на какой-то штырь от старого ограждения, порвал куртку и содрал кожу, но надеялся попасть домой раньше. А раз не получилось, то обработать действительно не помешает.

- И ты молчал! - всплеснула руками Инга, увидев длинную глубокую царапину. - Стой смирно!

- Подуть не забудь! - пошутил он.

Инга справилась достаточно быстро — привыкаешь замазывать царапины и ссадины, когда в семье растет мальчишка. Только йода и пластыря ушло больше.

Наклонилась к его руке, коснулась губами кожи — и улыбка сразу исчезла с лица мужчины. Неспешно покрывая его поцелуями, она добралась до плеча, подняла голову — и Роман поймал ее губы. Горячо, жадно, но до сумасшествия медленно он целовал ее, прижимая к прохладной стене кухни, ощущая, как сердце выпрыгивает из груди, как нежные женские пальчики ласкают его грудь и спину. Страсть наполняла тело, распаляла кровь, кружила голову, хотелось выплеснуть ее прямо сейчас, но все, что Роман себе позволил — глубокие, обладающие поцелуи, от которых у Инги подкашивались ноги. Она на секунду отстранилась, посмотрела в глаза — и затуманившее ее взгляд желание нельзя было спутать ни с чем другим. «Потерпи, моя девочка, потерпи немного, я тоже едва сдерживаюсь».

Поцеловав Ингу еще раз, но теперь уже легко и коротко, Роман отступил на шаг.

- Ваня может проснуться.

- Ты мстишь мне? - удивилась Инга, ведь он почти повторил ее фразу при их прошлой встрече на этой кухне.

Роман снова приблизился, обнял ее за талию, наклонился к уху:

- Нет, солнышко, я хочу, чтоб тебе не пришлось бояться, что нас могут услышать. Чтоб ты не сдерживалась, чтобы я мог дарить тебе удовольствие всеми известными способами...

Горячие губы прижались к шее, заставив Ингу тихо охнуть, а когда она пришла в себя, Романа в кухне уже не было.

- Стой, а что ты там про кино говорил? - опомнившись, воскликнула Инга, но входная дверь уже тихо захлопнулась. - По-моему, он надо мной издевается, - буркнула она, все равно отчего-то улыбаясь.

Глава пятая

Мария Витальевна отпустила Ингу с работы на два часа раньше, хотя девушка и не отпрашивалась.

- Иди уже, там тебя ждут, - выглянув из кабинета, махнула она рукой в сторону улицы, и администратор, радостная, как школьница, подхватив пальто и выключив компьютер, выскочила за дверь. На секунду заглянула в цех — и потом вышла к ожидавшему ее у машины Роману.

- Здравствуй, моя сладкая фея, - улыбнулся он, привлекая Ингу к себе и нежно целуя, - это Ване?

- Тебе. Не знаю, насколько ты любишь несладкую выпечку, но у нас новинка — и мне кажется, тебе она понравится. Не все ж тебе за мной ухаживать.

Инга не стала говорить, что это ее идея. Она решила, что неплохо бы расширить линейку продукции некоторым подобием канапе... очень необычным и интригующим. Презентацию Мария Витальевна выслушала с интересом и обещала подумать.

- А мне забота о тебе доставляет удовольствие, - признался Роман. - Спасибо, садись. Сейчас попробуем.

Мужчина достал из маленького бумажного пакета эклер, разрезанный вдоль, начиненный тонкими ломтиками малосольного лосося, огурца, листиками рукколы и нежным кремом. Сверху это необычное «пирожное» было посыпано мелко натертым пармезаном. Пару мгновений Роман разглядывал его, затем решительно откусил половину и прожевал.

- М, очень даже неплохо! - отметил он. - Я думал, тесто будет сладкое, но нет, как раз то, что нужно. Хочешь?

- Нет, спасибо, я берегу место для поп-корна, - улыбнулась Инга.

- То есть, ты вчера все же подслушивала?

- Я мать! Я должна знать, о чем говорят с моим ребенком!

- Ну-ну, - хмыкнул Роман, - или просто любопытный нос. Ну что ж, раз сюрприза не получилось — поехали за Ваней и в кинотеатр!

Вот только уехали они недалеко — через пару кварталов застряли в длинной пробке. В больших городах не имеет значения, какой у тебя автомобиль — шикарный или развалюха — в очереди стоят все.

- А кем тебе приходится Мария Витальевна? - спросила Инга через какое-то время. Заняться все равно было нечем, Романа от дороги она не отвлекала.

- Крестной.

- Фея-крестная? - ухмыльнулась Инга. - Так значит, она решила устроить твою судьбу, подкинуть меня якобы с пробниками...

Роман всего лишь пожал плечами.

- Если и так, я не в курсе и в таком же положении, как и ты.

«Не в таком же», - отчего-то подумала Инга. И спросила то, что не собиралась:

- Почему вы с женой развелись?

Мужчина бросил на нее быстрый взгляд, но все же ответил:

- Я работал тогда в конструкторском бюро, часто разъезжал по командировкам. Она сказала, что я должен быть рядом. И что ей нужен «настоящий мужик», брутальный, а моя любовь слишком... сладкая. А вы?

Инга вдруг узнала в этих разъездах по командировкам себя. Но вторая часть... что за глупость? Ей бы такие проблемы, как его бывшей!

- Он постоянно орал на нас с Ванькой, обвинял меня во всех мелочах, никак не помогал. Я подумала, что одной будет спокойнее.

Роман ничего не ответил, только молча кивнул, и Инга поняла — он поддерживает ее решение.

- А потом никого не искал? - продолжила сложный разговор девушка.

- Нет, но они сами находились. Многие хотели денег. Многие, что удивительно, хотели только секса. И это в определенных случаях неплохо — пока тебе нужны такие же отношения без обязательств. Или пока они не начинают за это что-то требовать.

Роману хватило такта не спрашивать о подобном Ингу, а она сидела подозрительно тихо. Ей вдруг стало ужасно стыдно за свою выходку, что привела их в гостиницу — Инга только сейчас осознала, как смотрелась она в глазах Романа. Будто ей действительно было так невтерпеж, что остальное значения не имело. Но ведь имело же! Хватило нескольких будничных поступков, чтобы она поняла, что Роман за человек. Просто... Инга как всегда искала подвох.

- Я планировал этот разговор гораздо позже, - тихо признался он, проезжая очередной освободившийся метр.

- Ты вообще все планируешь, - мягко заметила Инга.

- Возможно. У каждого свои тараканы, - легко согласился Роман. - Я видел очень много людских... особенностей. И если у тебя вдруг возникнет мысль, что я хочу взять в свои руки контроль над твоей жизнью, напомню сразу: всегда есть возможность сказать «нет», когда у тебя другие планы. Или просто не нравится. Мое дело — предложить.

- И такие встречались? - улыбнулась Инга.

Роман кивнул.

На душе стало как-то горько.

- Я не хочу стать частью твоей статистики, - выдавила Инга, накрывая своей ладонью его руку, лежавшую на руле, - ни той частью, что с большими комплексами, ни той, которой нужен только...

- Ты совершенно особенная, - тихо произнес он, глядя ей в глаза, - разве ты этого не чувствуешь?

Инга лишь растерянно пожала плечами. Она не знала, как это — быть особенной. Роман казался ей чем-то совершенно новым, волшебным, и девушка не могла сказать: он всегда такой или это необычное отношение.

- Вот потому этот разговор должен был состояться гораздо позже, - невесело улыбнулся мужчина, - когда я хотя бы смог тебя обнять.

Он поднял свою руку, за которую все еще держалась Инга, слегка коснулся тыльной стороны ее ладони губами, вызывая смущенную улыбку.

- Давай лучше о приятном, - предложил Роман. Впереди показалось окончание пробки. - Я так понял, ты не особо любишь сюрпризы, поэтому спрошу прямо — ты хотела бы на Новый год поехать вчетвером в Лесное?

Инга удивленно округлила глаза. Даже представить страшно, сколько может стоить суточное проживание на этом горнолыжном курорте в канун такого праздника!

- Ты уверен? - нерешительно протянула она.

- Я-то уверен, а ты хочешь? Уборка, готовка, украшение квартиры — это, конечно, приятные хлопоты, но лучше провести время, вместе отдыхая. Маша тебя отпустит, не переживай.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Конечно хочу! - воскликнула Инга. На мгновение ей стало жутко неловко, показалось, будто Роман решил все за нее... но она вспомнила его недавние слова и успокоилась. Отказываться ей совсем не хотелось, но тут же возник другой вопрос — что подарить человеку, у которого все есть?

- Вот и отлично.

Уже спустя десять минут они выехали из пробки, выбрались на автостраду, ведущую к дому Инги, и автомобиль развил приличную скорость. Успевали даже раньше, чем ожидалось.

- Хочешь кофе? - неожиданно спросил Роман. - Время еще есть.

- Не откажусь, но... - Инга удивленно оглянулась по сторонам — нигде не маячило ни намека на кафе. Да и с чего он вдруг?

Через пару сотен метров машина плавно нырнула в большой карман заправки, остановилась в дальнем углу, и Роман вышел из салона. Инга тоже выбралась подышать свежим воздухом и вскоре увидела возвращавшегося к ней мужчину с двумя стаканчиками.

- Они тут на удивление хороший кофе делают, - с улыбкой заметил он, протягивая ей один, - весь секрет во вкусной воде.

- Хорошие вещи можно найти и на заправке? - тихо засмеялась Инга.

- Именно. И еще... все эти разговоры, похожие на собеседования... - Роман осторожно наклонился к Инге, ласково коснулся ее губ, - наверное, действительно необходимы, но от них так гадко.

- И кофе без сахара горчит, - заметила она, - но я знаю, что делать.

Аккуратно поставив стаканчик на крышу машины, Инга за ворот куртки притянула Романа к себе. Скользнула нежными руками по щекам, обняла за шею, прильнув в долгом поцелуе. Это действительно то, что им обоим было нужно сейчас. Почувствовать, что главное — это не количество бывших, не оставшиеся в прошлом супруги, а они сами и их чувства. Тяжелое дыхание обожгло щеку, Роман открыл заднюю дверцу машины, и они едва не ввалились в салон. Он нырнул, затянул Ингу следом, захлопнул дверь и что-то нажал рядом с ручкой — сработал замок, стекла стали темнее.

- И часто...?

- Никогда, - шепнул он, почти не отрываясь от ее губ.

Горячие ладони забрались под юбку, пальцы сжали бедра, заставляя Ингу тихо застонать от удовольствия и пробежавшей по телу дрожи возбуждения. Она даже не заметила, как пальто оказалось где-то в углу широкого сидения, а она сама — на коленях у Романа: в подскочившей почти до пояса юбке, в задранной блузке, в полном упоении прижимающей к себе любимого. Его жадные поцелуи покрывали каждый миллиметр открывшегося тела, поднимались все выше, а руки... Инга даже думать не могла спокойно о том, что случится через мгновение, когда он совсем осмелеет... или сойдет с ума. И вместо того, чтобы отстраниться, успокоить — ведь не на заправке же! — она сама потянулась к пряжке ремня, скользнула ниже, легким, но уверенным прикосновением вызывая прерывистый мужской вздох. Синие глаза тускло вспыхнули, Инга сама отчаянно и жестко впилась в губы Романа, чтобы хоть как-то сдержать нетерпение. В салоне автомобиля, не смотря на выключенную печку, становилось невыносимо жарко...

В окно деликатно постучали.

Прежде, чем Инга успела опомниться, Роман переместил ее на сидение, поднял и вручил пальто, чтобы прикрыться, затем запахнул куртку и опустил стекло. У машины стоял работник заправки.

- Вы кофе на крыше оставили, - произнес он с непонятной улыбочкой, стараясь заглянуть в салон, - и вообще, у нас тут не стоянка.

- Мы телефон искали, укатился назад, - совершенно спокойно сообщил Роман, демонстрируя свой мобильный, - теперь можем ехать.

- А, ну счастливой дороги, - еще раз попытавшись рассмотреть спрятавшуюся за спиной мужчины, закутавшуюся в пальто пассажирку, непрошеный гость козырнул и, оглядываясь, направился к заправке.

Роман поднял стекло и посмотрел на тихо хихикающую Ингу.

- Что такое? - тепло улыбнулся он.

- Как подростки, ей-богу, - рассмеялась та. Протянула руку к Роману, осторожно оттирая с его губ остатки своей помады, - давай просто сделаем это в следующий раз? Иначе точно попадем в какую-нибудь неловкую ситуацию.

- Вот это я как раз планировать не собираюсь, - ухмыльнулся он, взъерошивая волосы и приходя в себя. - К тому же, мне понравилось. Ладно, пора ехать, изображать из себя серьезных родителей.

- Но мы же не такие? - мотнула головой Инга.

- Нет, мы — не такие, - Роман легонько чмокнул ее в губы, отстранился на минуту, чтоб полюбоваться, и отправился занимать место водителя.

«Мы». У Инги в груди потеплело от одного этого слова, а на губах заиграла счастливая улыбка. Она всегда замечала подобные мелочи. Которые говорили ей о самом главном.

 Глава шестая

Через два дня они уже стояли в небольшом домике, служившем кабинетом администратора, заполняли нужные бумаги и получали краткие инструкции по безопасности проживания на базе.

- Так, двухэтажный домик, две спальни, - сверилась с бронью девушка в новогодней шапочке. - Допзаказ... ага... - она замолчала заметив взгляд Романа, не желавшего раньше времени выдавать сюрприз. - В любом случае, в ресторане в восемь начнется праздничная программа, вы можете присоединиться, если пожелаете. Детям — от семи лет. Хорошего вам отдыха!

- Спасибо, - сдержанно поблагодарил мужчина, забирая ключи, паспорта и отправившись к двери. На второй его руке повисла Вика.

- Два этажа, папа! - восторженно воскликнула она. - Там будет настоящая деревянная лестница?!

- Да, милая, и настоящий камин, куда не стоит совать пальцы. Договорились?

- Да-да, конечно! - девочка не могла устоять на месте от радости и предвкушения. - А можно будет пожарить на нем мармелошки?

- Я все взял.

- Ура! - Вика запрыгала, как мячик, и вместе с ней подскакивал небольшой рюкзачок за плечами и косички на шапочке. - Ваня, ты пробовал когда-нибудь? Это оооочень вкусно!

Ваня неопределенно кивнул. Инга крепко держала его за руку, и волнение матери передавалось сыну.

- Расслабься, чего ты, - едва слышно шепнул Роман ей на ухо, чуть приобнимая за талию. - Тут, в поселке, никто на лыжах не ездит, - он отдал ключ Вике, и та побежала к указанному домику. Пришлось и Инге разжать руку, отпустить Ваню, радостно помчавшегося за подружкой. - Все будет хорошо, я тоже умею присматривать за детьми.

- Просто... это все непривычно, - постаралась объясниться та, - я не знаю, чего ждать...

- Жди веселья, - улыбнулся Роман, - и пусть Ваня тоже отдохнет, а то он за тебя переживает.

Инга тяжело вздохнула. Она могла бы сказать, что с детьми расслабляться ни в коем случае нельзя, но Роман всем своим видом нарушал это правило.

- Мама, мама! - скрывшийся в домике Ваня вдруг выглянул за дверь, заставив Ингу испуганно вздрогнуть. - Иди скорей сюда!

- Что случилось?! - она рванулась к сыну, и только Роман с легкой улыбкой неспеша отправился следом. Он-то знал, что произвело на мальчика такое сильное впечатление.

- Смотри, мама, как тут красиво! - воскликнул Ваня, как только Инга ворвалась в домик. - Шарики, гирлянды... даже ёлка есть! И подарки! Это нам? Можно открыть?

- Господи, как ты меня напугал, - выдохнула запыхавшаяся девушка. - Не знаю, в любом случае надо подождать до Нового года.

- Ну... - расстроенно протянул Ваня.

В дверь наконец-то зашел Роман, и со второго этажа, куда действительно вела деревянная лестница, выглянула Вика.

- Папа, там даже в спальне есть цветные огоньки! - доложила она. - А моя, кстати, какая?

- Любая, - ответил тот.

- А, хорошо, тогда та, что слева. А мы пойдем кататься?

- Конечно, сейчас устроимся и пойдем.

- Кататься? - переспросила Инга. - Думаешь, детям можно?

- Солнышко, там детская трасса, от пяти лет, по одному и под чутким руководством тренера. Если ты не уверена, то есть еще санки, снежный городок и площадка с какими-то конкурсами и Дедом Морозом.

- «Солнышко», - хихикнул стоявший рядом Ваня, привлекая к себе внимание.

- Ты куда хочешь? - спросила Инга.

- Я хочу везде попробовать, - признался мальчик.

- Отличный ответ, - поддержал Роман, - но только вещи все же оставьте.

Уже через полчаса они расположились на невысоком склоне: дети со смехом и визгом катались на лыжах, взрослые пользовались возможностью немного побыть вдвоем.

- Ты взял номер в четырьмя кроватями, - удивленным полушепотом констатировала Инга.

- Не хотел на тебя давить, - помахав рукой дочке и Ване, ответил Роман.

- Шутишь? Это выглядит как желание отдалиться!

- Дорогая, - мужчина наклонился к самому уху, и от его теплого дыхания по спине Инги побежали мурашки, - если ты только пожелаешь, кровать нам не понадобится вовсе. Ты на ней вообще предстоящую ночь спать не будешь.

- Прекрати, - улыбаясь и чуть краснея выпалила девушка, - дети же.

- Дети уснут. Я хочу быть с тобой и днем, и ночью, - даже сквозь лыжную куртку Инга почувствовала, как он обнял ее, сжал руку на талии. - Чем больше впечатлений они сегодня получат, чем сильнее умотаются — тем больше у нас будет времени. Но это не значит, что надо стоять в стороне, ожидая вечера.

- И что ты предлагаешь? - спросила Инга. Она удивлялась сама себе: оказывается, так приятно переложить инициативу на другого!

- Сейчас можно пойти в кафе, напоить детишек какао с пончиками, чтобы немного согреть. Там, кстати, есть глинтвейн, ирландский кофе и другие напитки для взрослых. А потом все же навестить Деда Мороза.

- А вечером на праздник пойдем?

- Ты хочешь?

- Я не взяла платье. Да и вообще рассчитывала на семейный круг...

Теплый взгляд Романа ясно дал понять, что он это ценит.

- Отлично. Нам вчетвером скучно не будет...

Он наклонился, легонько чмокнул Ингу в губы.

- Дети! - испуганно шепнула она.

- Пусть привыкают. Я тебя люблю, и это не скроешь.

Вот так просто. Инга круглыми глазами смотрела на Романа, не веря своим ушам. Никаких уловок, никаких красивых фраз — искреннее признание о самом главном, сделанное посреди всего этого шума и кутерьмы. На мгновение остановившее время и заставившее исчезнуть весь остальной мир.

- Я тоже тебя люблю, - счастливо улыбаясь, прошептала Инга, прижимаясь к его лбу. Вскинула голову и закричала детям: - Вика! Ваня! Мы идем в кафе!

Радостные детишки тут же бросились сдавать лыжи.

Зимний день оказался на удивление длинным: они подкрепились, затем с новыми силами отправились к площадке аниматоров, где уже резвились другие малыши. Дел Мороз с добрыми глазами и молодая смешливая Снегурочка загадывали детям загадки, устраивали конкурсы на самого красивого снеговика, слушали подготовленные стихи и раздавали за это мандарины, бананы, леденцы и силиконовые браслеты с новогодней символикой. Время незаметно подошло к обеду, выигранные фрукты только раздразнили аппетит, поэтому все четверо переместились в ресторан и согрелись ароматной горячей солянкой. Той самой, что с пятью видами мяса, маслинами, солеными огурчиками и лимоном — все четко по рецепту и так вкусно, что даже дети смолотили за обе щеки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍А потом они увидели хаски в упряжке и долго гладили мягкую, длинную и густую шерсть. Воспитанные и дружелюбные животные совершенно спокойно переносили такое пристальное внимание, тыкались мокрыми носами в ладошки и подставляли голову, чтобы им почесали за ухом. Умоляющий взгляд двух пар детских глаз, растерянный — Инги и веселый — Романа, и родители с детьми, разбившись по парам, укутавшись в теплые одеяла, уселись в две упряжки. Собаками управляли опытные погонщики, поэтому даже на большой скорости сани ехали плавно, не подпрыгивали, не заваливались, и удовольствие получали все: и хаски, обожавшие свою работу, и пассажиры, щурившиеся от летящего в лицо холодного ветра и ослепительного снега.

Стоило им только вернуться к главному зданию базы и выбраться из саней, как Вика кинулась восторженно обнимать отца.

- Папа, как здорово! Собачки такие быстрые! Мне так понравилось, спасибо!

- Спасибо, - гораздо более сдержанно поблагодарил Ваня, - это было круто. Мама, ты не испугалась?

- Нет, сынок, все хорошо, - Инга поправила сбившуюся на затылок шапку. Если бы она ехала одна, а не обнимала изо всех сил Ваню, боясь, что тот вывалится, то, наверное, визжала бы от страха. А так это могло вызвать панику у ребенка, поэтому пришлось сдерживаться. - Давайте найдем... более спокойное развлечение.

- Ладно, если вы уже устали, то можно поиграть пару часов в приставку в компьютерном клубе.

- Ура! - тут дети были абсолютно солидарны. - Пошли скорее!

Пока Ваня с Викой, расположившись в комфортных креслах, резались в игры с контроллером в руках, Роман за столиком неподалеку отпаивал чаем Ингу. Он усадил ее в угол дивана, обложил подушками и позволил вытянуть уставшие ноги себе на колени.

- Если хочешь, я могу побыть с ними, а ты возвращайся в домик, - предложил он. - Не мучай себя. Или, если не доверяешь, все вместе пойдем и поиграем в настолку.

- Доверяю, - вздохнула Инга. - Прости, просто давно никуда не выбиралась, голова кружится от такого количества свежего воздуха, - она опустила глаза в чашку, где в светлом отваре плавали пробившиеся сквозь ситечко несколько лепестков ромашки. Травяной чай оказался на удивление насыщенным и... успокаивающим. Призналась, пряча улыбку: - Я бы с большим удовольствием вздремнула часок в твоих объятьях.

- Иди сюда.

- Что? Что ты делаешь?

Инга удивленно проводила взглядом Романа, который занял место подушек, оставив только одну, сел позади нее и обнял. Стоило облокотиться на него, нырнуть в сильные руки, как стало тепло, спокойно и уютно.

- Плед нужен?

- Да неловко как-то... - пробормотала Инга, покосившись на бармена за стойкой.

- Будь проще. Они прекрасно знают, что мы накатались, устали, а теперь следим за детьми. И я уверен, некоторые даже завидуют семейной идиллии.

- Правда? - улыбнулась Инга. Так давно ее жизнь казалась недостижимо далека от идиллии...

- Правда, - Роман поцеловал ее в макушку, - отдыхай.

Глава седьмая

Наверное, объятья действительно творят чудеса, потому что проснулась Инга совсем другим человеком. Не бросилась первым делом проверять, как там Ваня — и правильно сделала, потому что дети сидели рядом за столиком и спокойно доедали свой ужин.

- Который час? - пробормотала она, принимая вертикальное положение и растирая лоб.

- Уже семь, мам, - отозвался Ваня. - Выспалась?

- Да, как никогда, - со смущенной улыбкой ответила Инга.

- Голодная? - спросил Роман. Он по понятной причине тоже не ел.

Инга кивнула, и он сделал для них заказ.

- Вы что, все это время играли? - недовольно поинтересовалась Инга.

- Нет! Мы разговаривали, - радостно заявила Вика.

- О чем?

- О школе... и вообще, - нехотя признался Ваня.

- Секретничали, - подмигнув детям, отрезал Роман. - Сейчас поедим и отправимся выбирать сладкое к чаю — у нас еще вся ночь впереди, проголодаемся. Говорят, тут своя пекарня с вкусными фруктовыми пирогами.

- Жалко, что нет твоих тортиков, да, мама? - протянул Ваня.

- Ну, по горной дороге их бы сюда не довезли, да и кому нужны авторские торты на лыжной базе? Тут ценят что-то попроще и посытнее, - пожала плечами Инга. Она удивлялась тому, что ее никто не беспокоит, клиенты не звонят, директор не требует отчет, повара и доставка ничего не уточняют. Только бабушка, как обычно, отзвонилась, сказала, что пойдет праздновать к соседке.

А Роман все обдумал, все устроил, и теперь нужно было лишь выбирать, чего они хотят: вишневый пирог или брусничный, прогулку по базе, расцвеченной яркими праздничными гирляндами — или спокойный вечер в кресле. Если с утра Инге все это казалось ужасно нервирующим, то теперь она сумела довериться, расслабиться и получала удовольствие от отдыха.

Полюбовавшись новогодней иллюминацией, поиграв в снежки, нафотографировавшись, они вернулись в домик, чтобы выпить горячего чая. Роман разжег камин, и Вика с Ваней под его присмотром стали жарить над огнем зефир. Мальчик подозрительно морщился, глядя на чернеющую поверхность сладости, а девочка рассказывала ему все хитрости приготовления карамельной корочки. Инга ушла в душ, а когда она вернулась, Роман ласково улыбнулся и притянул девушку к себе на диван: в длинном белом свитере и теплых гольфах она казалось такой уютной, что просто невозможно было не обнять.

За веселыми разговорами, играми и периодическими чаепитиями они сами не заметили, как часы пробили двенадцать. Начинавшие клевать носом дети подскочил с места, заслышав взрывы фейерверка, закутавшись в куртки, выбежали из домика, за ними последовали и взрослые. Небо вспыхнуло яркими хризантемами разноцветных искр, розетками, звездами, стекающими серебряными занавесями, все новыми и новыми, отражавшимися на снегу размытыми пятнами. Конечно, досматривали эту красоту через окно, отогреваясь, поздравляя друг друга и обмениваясь подарками. Вика долго смеялась, получив два совершенно одинаковых мягких единорога, Ваня тут же принялся изучать новый конструктор. Инга, безумно волнуясь, протянула Роману свой подарок — маленькую коробочку, и даже не спешила распаковывать свой.

- Ух ты, - с интересом протянул мужчина, открывая, - это так необычно и изысканно. Я никогда не носил запонки.

- Но тебе нравится? - с надеждой спросила Инга.

- Очень! - он коснулся ее губ, пока дети отвлеклись. - А свой посмотришь?

Инга осторожно открыла продолговатый футляр, с восхищением достала из него золотую цепочку и изящной подвеской.

- Какая прелесть, - выдохнула она, - спасибо!

- Позволишь?

Теплые руки коснулись шеи, застегивая замок, и девушка вновь поднесла к глазам подвеску, разглядывая выполненный из желтого и белого золота капкейк с маленьким бриллиантом вместо вишенки. Как напоминание о том, с чего все началось.

Очень скоро дети, уставшие, но счастливые, разбрелись по спальням. Родители подоткнули им одеяло, пожелали спокойной ночи и, тихо вздохнув, снова спустились вниз.

- Долгий был день, - Роман скинул с дивана плед и подушки, уселся на них перед самым камином и, словно волшебник, достал откуда-то бутылку вина.

- И ты сделал его запоминающимся, дети в восторге, - Инга, отыскав бокалы, плавно опустилась рядом.

- А ты довольна?

- Я счастлива.

Роман протянул ей полный бокал, укрыл плечи пледом, приобнял, и эта спокойная ласка согревала даже лучше, чем пылавший в камине огонь. После полного событиями, суматошного дня, они просто хотели молча посидеть рядом, наедине друг с другом.

- Ты сладко пахнешь, - мурлыкнула Инга через какое-то время, допив вино и утыкаясь носом в шею Романа. Она отчего-то чувствовала себя ленивой полусонной кошкой, хотелось свернуться у него на коленях и задремать. - Признайся, наконец, что там за планы у тебя на меня были?

Он чуть улыбнулся, крепче прижал ее к себе.

- Сделать тебя счастливой. Сделать тебя своей, - Роман нежно погладил ноги Инги. - Знаешь, твои ушибленные колени тогда поразили меня в самое сердце.

- О чем ты? - удивлено моргнула девушка.

- В том, что ты упала, пытаясь успеть вовремя, но все же донесла те пирожные... не подала вида, как тебе больно, только старалась задеть меня от досады... В этом было столько характера, что я просто не мог тебя отпустить.

Инга смущенно улыбнулась.

- И хорошо, что не смог.

Она даже не заметила, как Роман передвинулся и стал осторожно снимать с нее гольфы, нежно поглаживая кожу. Только, когда он наклонился, начал покрывать ее поцелуями, медленно поднимаясь от щиколотки все выше, щеки девушки вспыхнули, а сердце ускорило бег. Мужские руки нырнули под край свитера, обняли за бедра и чуть потянули вперед, заставляя сползти ниже, а затем так же неспешно стянули с нее белье. Инга тихо охнула: теплые ладони заскользили по телу, лаская, обнажая живот, и Роман наклонился, прижался жадным поцелуем к внутренней стороне бедра, стал пробираться ближе, прикусывая, сминая губами, прочерчивая языком по бархатной коже, не отрываясь ни на секунду и постепенно разводя дрожащие колени. Инга откинулась назад, до боли закусывая свой кулак, чтобы сдержать стон, когда мужчина добрался до цели. Тело в сладкой истоме само выгнулось ему навстречу, а окружающий мир куда-то поплыл, плавясь в охватившем ее огне. Руки Романа, продолжавшие снимать свитер, мягко сжали грудь и отыскали напряженные соски, вызывая прокатившуюся по ее телу новую волну удовольствия.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Она не выдержала, сорвала с себя оставшуюся одежду, потянула мужчину к себе, помогая ему избавиться от свитера и брюк.

- Тише, - попытался улыбнуться Роман, но Инга уже прижалась к нему в поцелуе, горячо, отчаянно, требовательно, и он сам потерял голову. Страсть, что они так долго сдерживали, игрались с ней, как дети со спичками, наконец взяла вверх и овладела полностью, не допуская даже попыток ей противиться. Словно откликаясь, взвилось вверх пламя в камине, выхватило переплетенные пальцы, блеснуло на влажных губах, ищущих поцелуя, на капельках пота на широкой мужской спине, окрасило в бронзовый цвет изгибы напряженного женского тела — и распугало по всей комнате причудливые пляшущие тени, сливающиеся в одну.

- Больно? - Инга, свернувшаяся на груди у Романа, чуть отдышавшаяся уже, осторожно коснулась его плеча, где оставила след — сжала зубами, чтобы сдержать громкий, сладкий крик удовольствия, способный разбудить весь дом.

- Это было к месту, - хрипло шепнул он, целуя ее в макушку, ощущая, как тело постепенно окутывает приятная усталость.

На втором этаже громко скрипнула деревянная дверь.

Роман среагировал молниеносно — подскочил на ноги, помог подняться Инге, один плед накинул на разбросанные вещи, вторым укутал их обоих — и потянул девушку за угол. По лестнице, такой же скрипучей, как дверь, сонно пошатываясь и растирая глаза, спускался Ваня. Он отправился в ванную, а через несколько минут, так и не проснувшись, начал подниматься обратно в спальню.

- Ты что, специально такой домик «поющий» выбрал? - шепнула Инга, выглядывая из-за угла и ожидая, когда сын уйдет.

- Конечно, а ты как думала, - прозвучало даже с некоторой гордостью. И, едва закрылась за Ваней дверь, Роман подхватил Ингу под бедра и поднял над землей, заставив испуганно схватиться за его шею и обнять ногами. Долгий поцелуй заглушил очередной стон, и плед окончательно сполз на пол — в нем уже не было никакой необходимости.

Ночь была долгой. Ночь была сладкой. Дети крепко спали, за окном тихо падал снег, и ничто не мешало взрослым наслаждаться друг другом, дарить свою страсть и нежность, словно в последний раз.

Высоко в горах над их головами нарушил ночную тишину глухой рокот.

 Глава восьмая

В шесть утра их разбудил звонок Марии Витальевны.

Повар не пришел на смену после Нового Года, и теперь от Инги требовалось срочно найти ему замену. Выдав задание администратору, директор попросила передать трубку Роману — и долго поздравляла его с наступившим, что-то рассказывала, заставляя Ингу нервничать — ведь ей нужен был телефон. Как только он наконец-то попал ей в руки, она принялась обзванивать сотрудников, не замечая уже ничего вокруг.

- Получилось? - Роман подошел к девушке с двумя чашками кофе, когда она, выдохнув, рухнула обратно на диван.

- Да. Спасибо, - Инга обхватила чашку двумя руками, вдохнула бодрящий аромат, заставляя себя смириться с тем, что поспать уже не удастся. Она сейчас выслушала немало недовольств, да и чувствовала себя не очень комфортно, названивая людям в такую рань.

- Милая, - начал Роман, и как-то не понравился Инге его тон, заставил всколыхнуться в груди плохое предчувствие, - Маша сказала мне сейчас кое-что, чего я раньше не знал.

- Что-то случилось?

- Нет. Она поделилась своими планами на счет тебя.

- Меня хотят уволить, - испуганно, но уверенно охнула Инга. За что? За связь с клиентом? Но разве не Маша им потакала?! Черт, где теперь деньги брать...

- Нет, - впервые она видела Романа таким... будто ему очень не хотелось ничего говорить, - она сказала, что устала и готова отдать «Сладость в радость» тебе, - глаза Инги восторженно расширились, - если ты выйдешь за меня замуж. Чтобы дело осталось в семье.

Набравшая было полную грудь воздуха Инга тяжело выдохнула.

- Вот оно, значит, как... - мрачно произнесла она. - Это она задумала с самого начала: подкинуть тебе проверенного кандидата, убить сразу двух зайцев?

- И я благодарен ей за это, - Роман попытался обнять Ингу, но та неожиданно отстранилась. - Никто тебя не неволит, перестань.

- Не неволит? - выпалила девушка. - Да у меня просто нет выбора! Уверена, она точно выгонит меня, если откажусь! И что, мне теперь выходить за тебя, чтобы не умереть с голоду?!

Что-то в синих глазах Романа появилось холодное и нехорошее.

- Я вообще-то еще и не предлагал. Если так хочешь, если чувствуешь себя обманутой, можем сказать Маше, что ты согласилась. А когда все бумаги на тебя будут оформлены...

- Может, мне еще жениться на тебе понарошку? - окончательно заводясь, выкрикнула девушка. Ох, зря, зря она связалась с этими людьми, выше ее на голову. Поверила в сказку, в искренность чувств... Они с легкостью обставили ее, даже не посчитавшись с тем, что, возможно, она просто уже никогда и никому больше не откроется.

- Для начала допей кофе, пока не наговорила глупостей и не разбудила детей, - сдержанно произнес Роман. В дверь громко постучали, и он пошел открывать.

Вернулся мужчина через две минуты, еще более мрачный, чем раньше.

- Собирайся, быстрее, - кинул он.

- Прогоняешь? - усмехнулась Инга.

- Предупреждение о лавинах, они вывозят всех постояльцев. Собирай Ваню, бери все самое необходимое. За остальным, если что, вернемся.

Инга испуганно подскочила на ноги. Спокойный тон Романа, сообщавшего такие новости, подействовал на нее хуже любого окрика, заставил тут же отодвинуть на задний план недавнюю ссору и кинуться к сыну. Уже через пятнадцать минут они были полностью готовы, но Роман с Викой собрались гораздо быстрее.

- Автобусы приедут через полтора часа, - сообщил мужчина, - но очередь вам лучше занять уже сейчас.

- А ты... - начала Инга, и Роман, взяв ее за руку, отвел в сторону от испуганно притихших детей.

- Они вывозят в первую очередь детей и женщин, - тихо произнес он, - я последую за вами чуть позже. Для тебя ведь не проблема следить за двумя?

- Нет, - ошеломленно тряхнула головой Инга. Она все еще не осознала полностью, что происходит, какая реальная опасность им угрожает.

- Вот и отлично. Только без паники, не пугай Вику.

Удержаться от паники в толпе перепуганных женщин, занявших главный холл базы в ожидании автобусов, было очень сложно. Инге даже впервые в жизни больше нравились скандалистки, которые резко, но без истеричных ноток требовали от администрации немедленно вернуть им деньги за испорченный отдых и вывезти супругов вместе с ними. От них веяло какой-то уверенностью, в отличие от тех, кто втихаря шмыгал носом, названивал всем подряд родным и даже не пытался унять разревевшихся детей.

- Тётя Фея, а с папой точно ничего не случится? - боязливо спросила Вика, подергав Ингу за рукав. Общее волнение передалось и ей.

- Все будет хорошо, милая, - как можно мягче ответила Инга, - он же тебе пообещал, что в городе нас догонит.

- Папа всегда обещания держит, - кивнула девочка и чуть успокоилась.

Получив билетик с номером автобуса и местами, Инга вывела детей на улицу, чтобы хоть немного отвлечь их от гнетущей атмосферы, но очень скоро поняла свою ошибку. Лыжная база, вчера полная веселья, людей и развлечений, сегодня казалась пугающе заброшенной. Лишь изредка можно было заметить охранников, которые проверяли, все ли покинули домики, заперты ли двери, зафиксированы ли различные подъемные механизмы.

- Мы могли бы все вместе уехать на собаках, - мрачно выдвинул предложение Ваня, - они быстрее автобуса.

- Думаю, они давно уже у себя дома, - вздохнула Инга. Она задавалась вопросом, где сейчас Роман, почему не показывается. Не хочет бередить детей и снова прощаться? Или просто решил переложить всю заботу о них на нее, чтобы не слушать нытье? Или обиделся на ее слова сегодня утром? Но разве она не права? «Может, и не права, - вдруг подумалось Инге, - может, он ожидал, что ты ухватишься за эту должность. А возможно...» Нет, проверкой это точно быть не могло.

Подъехала вереница автобусов, и вся толпа разом вывалилась на крыльцо, едва не затоптав Ингу с детьми — та едва успела оттащить их в сторону. К счастью, особой давки не возникло: не было видно никакой опасности, ничто не угрожало жизни людей напрямую, да и мест хватало. Поэтому очередь все же соблюдалась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Покидая базу в замыкающем автобусе, обнимая сидевших с двух сторон детей, Инга с каким-то щемящим чувством в последний раз оглянулась назад. Она знала, что совершает большую ошибку, оставляя Романа. Но обстоятельства были выше нее.

Ехали они долго. Трассу в нескольких местах завалило сошедшим снегом, потому пришлось терять время, ждать, пока доберется техника из города. В салоне стало душно, нервно, хныкали уставшие и голодные дети. Вика дремала, обхватив руку Инги, Ваня резался в игрушку на своем телефоне. Бездействие убивало, но хуже всего была мысль, что другой транспорт до базы теперь доехать не сможет — пока все не расчистят. Изредка в горах раздавался какой-то слабый шум, но он казался далеким, едва различимым и почти не страшным.

В городе они были только под вечер, когда упали короткие зимние сумерки. Инга позвонила Марии Витальевне, она, в свою очередь, связалась с мамой Вики. Та приехала на автовокзал с супругом, бросила на Ингу холодный изучающий взгляд и, даже не сочтя необходимым поблагодарить, забрала девочку с собой. Та долго оглядывалась, шмыгая носом махала на прощание, пока ее не дернули за руку.

- Мы тоже поедем домой? - спросил Ваня у мамы.

- Тебя надо накормить, - устало вздохнула она.

- Я могу потерпеть! - упрямо заявил мальчик. - Разве мы не должны дождаться дядю Рому?

- Солнце, я даже не знаю, когда он приедет. Ты видишь, как мы долго добирались? Вдруг, он будет только утром?

- Вы поссорились, все ясно, - насупившись, буркнул Ваня. - Если б я был взрослым и с ним ехал — ты бы меня ждала?

- Конечно! Давай хотя бы зайдем в МакДональдс, купим тебе поесть...

- Так получается, я тебе нужен, а он — нет? - никак не унимался сын, не замечая, как мама закусывает дрожащую губу. Инга уверяла себя, что все будет хорошо, но не могла не корить себя за утренние слова. Раз за разом вспоминала холодный взгляд Романа, как тогда, в гостинице — разочарованный. «Какого мнения он обо мне после этого? Наверное, и думать теперь не хочет! Лишь бы он скорее добрался, и мы поговорили... Лишь бы добрался!»

Она звонила Роману, но раз за разом слышала укоризненное: «Абонент все зоны действия оператора», и утешала себя тем, что за столько времени аккумулятор телефона мог сесть. После почти бессонной ночи усталость давила виски головной болью, но Инга изо всех сил боролась с дремотой. Они с сыном кое-как устроились на пластиковых сидениях в зале ожидания, Ваня мирно посапывал, а девушка всматривалась в полутемную площадь за огромными окнами, где отъезжали и подъезжали автобусы, и крутила в руках цепочку с тускло поблескивающей подвеской.

В какой-то момент Инга вздрогнула и поняла, что все-таки заснула. Первым делом она взглянула на экран телефона — половина первого, звонков нет — затем обернулась по сторонам. В углу зала примостилось небольшое кафе со скучающим барменом. Отыскав в кармане смятые рубли, подхватив сына на руки, Инга направилась туда.

- Черный кофе, пожалуйста, - попросила она, выкладывая деньги на стойку.

Усадила Ваню на соседний стул так, чтоб не свалился, через пару минут получила чашку с горячим напитком и зябко обхватила ее руками. Подняла голову на экран телевизора, который смотрел бармен: шли новости, без звука, но с субтитрами. У Инги перехватило дыхание.

Показывали базу, откуда они выехали сегодня утром, заваленную снегом — только вышки подъемников кое-где торчали. Занесенную дорогу, разгребавшую обвалы технику и людей с лопатами, уже в окружении мощных ламп, доставленных спасателями. Яркий остов автобуса, проглядывающий между изломанных ёлочек, остановивших его падение в пропасть. «Несколько машин, пытавшихся вывезти отдыхавших с лыжной базы «Лесное», были погребены...» - бегущая строка внезапно стала расплываться от навернувшихся слез.

Инга дрожащими пальцами схватила телефон, в тысячный раз набрала номер — и вновь услышала записанный на пленку ответ. До боли сжала серебристый корпус, опустила голову, все еще пытаясь надеяться, хотя бы не верить в происходящее, но уже не смогла сдерживаться. На экран упала одна капля, вторая, и девушка, зажав себе рот, чтоб не разбудить Ваню, разрыдалась, уткнувшись лбом в холодную барную стойку.

Еще утром они так глупо ругались, думая, что не раз смогут поговорить, еще ночью она таяла в его объятьях, таких родных и нежных. А теперь... теперь уже ничего не имеет смысла!

Холодные руки скользнули по щекам, кто-то прижался к спине, обнимая за шею, но Инга даже не сразу это поняла. И только слабый, почти выветрившийся сладковатый аромат туалетной воды, смешанный с запахом промокшей одежды, заставил ее вздрогнуть и вскинуть голову.

- Рома!

Инга вскочила со стула, развернулась, заключая любимого мужчину в объятья, крепко прижимаясь к нему, словно боялась снова отпустить. Его куртка лежала рядом на стуле, но и весь свитер вымок, и волосы смерзлись от холода.

- Я думала... ты не отвечал, и тут показали автобусы... как? - сбивчиво бормотала Инга, гладя его лицо, заглядывая в теплые синие глаза и теперь уже не веря своему счастью.

- Вертолетом, - ответил Роман, осторожно целуя ее, вновь прижимая к себе и чувствуя, как уткнувшаяся ему в грудь девушка снова плачет — теперь уже от счастья. - Тише. Все хорошо.

- Я была такая дура, - всхлипнула она. - Плевать, что там твоя Маша придумала... Я хочу быть с тобой!

- А я все еще не могу тебя отпустить, - улыбнулся Роман. - Давай позвоним Вике, пусть спит спокойно. И поедем домой. Мне нужно согреться.

- Я сделаю лечебный чай, ты точно не заболеешь, - оттирая слезы и пытаясь улыбнуться, подняла голову Инга, - только сахар вроде закончился. И меда дома нет...

- Зато есть самая горячая и сладкая девушка в мире, - Роман взял на руки спящего Ваню и, наклонившись, нежно поцеловал Ингу в губы, - а все остальное — не так уж и важно.

Конец