Глава 14

Алиана Этри

Отчасти я была даже рада, что эльфы не взяли меня с собой. Когда мы добрались до укромной пещеры, они просто оставили меня там, приведя вполне весомые аргументы в пользу того, чтобы я сидела и не высовывалась. Да и куда бы я побежала с травмированной ногой? К тому же оставалась вполне реальная вероятность того, что меня в крепости уже хватились. Учитывая, что Алиана была единственной и горячо любимой дочерью Айвора, он наверняка бросил на поиски все свои ресурсы, включая свирепых, вечно голодных охотничьих псов.

Пещера была не глубокой. Я бы даже назвала ее просто выемкой в скале, в которой можно было переждать непогоду. Вход скрывался за густыми, колючими кустами, и мне было любопытно, как Люциан узнал о существовании этого места. Но эльфы ушли слишком быстро, оставив меня в темноте и неведении.

Огонь зажечь я не решилась. В ночное время это стало бы ярким сигналом для тех, кого наверняка отправили на мои поиски. Устроившись возле стены, я слишком быстро осознала свою ошибку. В тишине панические мысли стали очень громкими. Прежде всего, меня беспокоило, что эльфы могли не вернуться. Не потому, что они не сдержат свое слово, а потому, что их схватят чистильщики или даже убьют на месте. Что будет со мной в этом случае? Смогу ли я в одиночку добраться в Вианор? На пути много опасностей, и с мужчинами, пусть даже враждебно настроенными, у меня было бы больше шансов.

Будто услышав мои мысли, в пещеру впорхнула растрепанная сова. Едва не врезавшись в стену, она приземлилась прямо на пол и быстро засеменила ко мне.

«Слава Лесной Деве, я тебя нашла» — раздался в голове голос Алианы. Похоже, к ней вернулся разум.

— Надеюсь, ты не привела за собой чистильщиков, — тихо ответила я. Все, кто меня знал, видели и моего нового питомца. Вполне логично было бы проследить за неясытью.

«Тебя в крепости еще не хватились, — немного успокоила меня птица. — Обвинения против Вэйда слишком серьезные, и отец, кажется, просто забыл про случайно пойманного эльфа. От беспокойства он принял сонные капли, и до самого утра вряд ли вспомнит о твоем существовании».

Это было хорошо, конечно. У меня появился реальный шанс сбежать из Тол-Тауна.

«Я была у Пра, — продолжила неясыть. — И у меня для тебя хорошие новости. Она нашла способ, как тебе сконцентрировать свою магию таким образом, чтобы снять печати с эльфов. У меня на шее кулон с запиской».

На птице действительно висел медальон на прочном шнурке. Сняв его, я раскрыла створки, и внутри действительно обнаружился сложенный много раз листочек, исписанный мелким почерком шаманки. В темноте я бы все равно не смогла ничего прочесть, поэтому я просто убрала подарок в сумку, чтобы разобраться с ним утром.

— Ты отправишься со мной в Вианор? — спросила я. — Возможно, у нас есть шанс поменяться телами и вернуть все, как было.

На самом деле, я очень сильно на это надеялась. Вечно оставаться в чужом теле мне вовсе не хотелось.

«Да, — ответила Алиана. — Теперь я всегда буду поблизости. Вместе мы найдем дорогу и, уверена, все закончится благополучно. Но нет времени здесь рассиживаться. Отправляемся немедленно».

— Постой, — сказала я, так как птица уже расправила крылья, готовая взлететь. — Мы должны дождаться эльфов.

Неясыть склонила голову набок и уставилась на меня круглыми желтыми глазами.

«Эльфы, — прозвучало так, будто она успела о них забыть. — Точно!»

Кажется, разум птицы снова начал брать верх.

— Расскажи мне немного о печатях подчинения, — попросила я. — Какую защиту для меня они гарантируют? Что будет, если их снять? И если не снять? я же почти ничего об этом не знаю.

«Ты можешь приказывать, — медленно проговорила Алиана. — Можешь требовать. И не бойся эльфов. Они будут угрожать, но как только попытаются причинить тебе вред, испытают боль.»

— Эти эльфы не боятся боли, — раздраженно пробормотала я. — И один из них уже схватил меня за шею, и ничего, даже не поморщился.

«Значит, тебе это понравилось, — в голосе совы послышалось веселье. — Только не забывай, что ты в моем теле. А я не планировала отдавать его эльфам».

У меня тоже ничего такого в планах не было, хотя стоило вспомнить образ Эридана, укрытого одной лишь тонкой простыней, как низ живота свело сладкой судорогой.

«Я серьезно, — назидательным тоном произнесла Алиана. — Даже не думай отдаться этим ушастым. У меня другие планы на мою невинность».

— Не волнуйся, — отмахнулась я. — Думаю, они не испытывают ко мне ничего, кроме ненависти и презрения. Стать объектом их страсти мне точно не грозит.

И не то чтобы мне очень хотелось, чтобы светлый или темный начали испытывать ко мне какие-то теплые чувства, но при мысли о том, что они навсегда останутся моими врагами, стало горько.

«Будь с ними более жесткой, — продолжала наставлять меня Алиана. — Не стесняйся приказывать. Пусть охраняют тебя и обеспечивают в дороге твой комфорт. Когда доберемся до места, можешь в уплату снять с них печати».

Интересно, в какой момент полубезумной птице стали известны мои планы. Может, она лишь притворялась, чтобы не отвечать на мои вопросы?

— Возможно, в Вианоре мы поменяемся телами, и ты сможешь сама провести ритуал.

«Возможно, — уклончиво ответила неясыть. — На все воля Лесной Девы».

К сожалению, ни одна из нас не знала, что вышеупомянутой богине нет до нас никакого дела.

Когда Алиана, вновь перестав отвечать на мои вопросы, внезапно вспорхнула и улетела, я снова осталась в одиночестве. И, кажется, все же задремала, потому что возвращение эльфов стало для меня неожиданностью. Первым сквозь кусты в пещеру ввалился Люциан, следом за ним появился Эридан. Я ждала, что с ними окажется и недавний пленник, но его не было. Я вскочила на ноги. Дремоту как рукой сняло.

— Не получилось? — спросила я.

Вместо ответа темный шагнул ко мне, и на его лице было странное, пугающее выражение.

— Так это все правда, — протянул он. — Все, что ты говорила.

Наконец-то до него дошло. Но если Люциан убедился в моей искренности, значит, успел пообщаться с пленником.

— Вы его освободили, — с облегчением выдохнула я.

— Освободили, — кивнул Эридан. — Только идти и благодарить свою спасительницу он не пожелал. Поспешил к невесте.

— Не знала, что у него есть невеста, — пробормотала я.

На самом деле, я вообще ничего про него не знала, и в данный момент меня больше волновал Люциан, который стоял как-то слишком близко.

— Что-то еще? — спросила я, уперевшись спиной в стену.

— О да, — криво усмехнулся эльф. — Наш новый знакомый поведал нам кое-что интересное. Скажи, мышка, как так вышло, что ты смогла снять с него печать подчинения, но нам сказала, что не можешь этого сделать?

Потому что это правда.

Но как объяснить мужчинам, что я временный обитатель в теле Алианы? Поверят ли они мне? Или сочтут отговоркой?

— Не знаю, — не придумав ничего правдоподобного, ответила я. — Я не поняла, как я это сделала. Но если вы дадите мне время, то я…

Звучало действительно жалко.

Эльфы смотрели на меня с прежней ненавистью и презрением. Теперь, даже несмотря на свою невиновность перед их народом, я выглядела лгуньей.

Люциан шагнул еще ближе, вторгаясь в мое личное пространство, и я, не задумываясь, отдала приказ ошейнику. Прежде, чем темный успел что-то сделать, его лицо исказилось от боли, а темные глаза вспыхнули яростью.

— Маленькая лгунья, — прошипел эльф. — Ты с самого начала могла сделать нас свободными. Но тебе что-то нужно от нас, ведь так?

Я отпустила ошейник, испугавшись, что он ненароком убьет Люциана. Я так и не поняла, как действовали эти артефакты. В прошлый раз эльфа просто отшвырнуло от меня, сейчас же ему, кажется, было очень больно.

— Мне ничего от вас не надо, — едва совладав с голосом, пробормотала я. — Если бы я могла от вас избавиться, я бы это сделала.

— И с чего я должен тебе верить? — он практически прижал меня к стене пещеры, нависнув надо мной, как какая-то скала. — Просто ответь честно, зачем мы тебе нужны? Может, ты жаждешь получить мое тело?

Я усмехнулась ему в лицо. Глупый самовлюбленный индюк. Решил, что я влюбилась в его смазливую мордашку и поэтому солгала? Как же это самонадеянно.

— А если так? — спросила я, вздернув подбородок. — Ты действительно ляжешь со мной, чтобы я сняла с тебя печать? С презренной человечкой?

— Не лягу, — качнул головой он. — Но отодрать тебя так, что ты неделю не сможешь ходить, мне это не помешает.

Жар прилил к щекам. Я попыталась выскользнуть из ловушки, устроенной мне этим большим сильным телом, но темный прижал руку к стене, перекрывая мне единственный путь к бегству.

— Если такова цена свободы, — хрипло произнес он. — То я согласен.

— Вот еще, — фыркнула я.

Даже если бы Алиана не напомнила, что это тело, как и невинность, мне не принадлежит, я бы все равно не позволила Люциану ко мне прикоснуться. Это было унизительно. Из его уст все звучало так, будто я не была достаточно привлекательна для того, чтобы просто меня хотеть. Без всяких условий.

— Бревно в постели меня не интересует, — я вздернула подбородок и насмешливо посмотрела прямо в его пылающие гневом фиалковые глаза. Этот мужчина привлекал меня так, что я сама удивлялась собственному безрассудству. Да, метка защищала меня, но не до такой степени, чтобы можно было совсем ничего не бояться. Мои слова были откровенно провокационными, и бросать их прямо в лицо озлобленного мужчины не стоило, но меня как будто кто-то тянул за язык.

Губы темного скривились в хищной усмешке.

— Бревно? — выдохнул он, нависнув надо мной еще ниже. — У тебя остался последний шанс забрать свои слова назад, мышка.

Иначе он покажет, насколько я была не права?

Часть меня, к моему стыду, отчаянно этого хотела.

Но Эридан имел совсем иное мнение.

— Наш побег наконец-то заметили, — хмыкнул он, вернувшись от входа в пещеру. — В крепости зажигают факелы. Я слышал лай собак. Нам пора уходить отсюда, и как можно быстрее.

Бросив на меня колючий взгляд, Люциан бросился лично удостовериться, что в Тол-Тауне действительно все переполошились. Я несколько мгновений стояла в полном оцепенении. Сердце еще рвано колотилось после напряженного диалога, щеки пылали, а пальцы мелко дрожали. Но нам действительно пора было убегать. Я все еще не верила, что решилась на это. Взяла с собой только самое необходимое. Но можно ли выжить с минимальным набором припасов? С эльфами, наверное, у меня был шанс. Эх, если бы от них самих не исходила такая угроза.

— Идем, — Эридан схватил меня за руку. — Позже вы обязательно продолжите выяснять отношения, — бросил он, не глядя на меня и направляясь к густым зарослям, что укрывали вход в пещеру. Я вынужденно следовала за ним. — И, уверена, ты получишь то, что хотела.

— Что получу? — спросила, даже не успев подумать.

— Люциан тебя трахнет, — ответили мне. — И, возможно, я к нему присоединюсь.