3. Катя

Я предполагала, что на балу должно быть красиво, но что настолько… на мгновение я даже забыла о том, где я, с кем я, куда и зачем я иду. Арки, знаменующие каждый месяц в году (как мне объяснил Нортон) казались нереальными, как из какого-то сериала про волшебников. Мне стоило немалых усилий не задирать голову, не озираться и не глазеть на все это волшебство, чтобы не напоминать обезьянку в комнате с бананами. Хотя, конечно, эмоции сдержать не получилось, они все отразились у меня на лице. Что тут же заметил Нортон:

— Тебе нравится, — заявил он, даже не потрудившись вложить в свой голос вопросительные нотки.

— Тебе тоже понравилось, — не осталась в долгу я.

До сих пор вспоминала выражение его лица, когда он меня увидел. Нет, серьезно, он что, думал, что ему выдадут завернутую в это платье капибару? А получил красивую девушку, в итоге ловил свою челюсть на подлете к полу. Я прямо-таки увидела, как в его голове идет сложный мыслительно-вычислительный процесс, а в глазах крутится не что иное, как желание снять с меня это платье. Поэтому ни на секундочку не повелась на поцелуй руки и его слова:

— Ты прекрасна, Катя.

Катя, может быть, и прекрасна, но не тупа. По крайней мере, не настолько, как хотелось бы некоторым. Поэтому я сдержанно отозвалась:

— Спасибо, — а дальше мы с ним пошли на бал.

В том, что завтра обо мне будут говорить, я не сомневалась: все встречающиеся нам выглядели как Литта. У них округлялись глаза и они сворачивали шеи. Хотя я предполагала, что большая часть из них меня просто не узнает, подумает, что Нортон пригласил какую-то приезжую аристократку или вроде того. Но кто-то обязательно догадается, и тогда… А впрочем, я ради этого шла на этот бал. Чтобы доказать, что иномиряне способны танцевать среди драконов, а не только скрашивать им досуг в кулуарах и драить унитазы. Ну или иногда выступать соавторами научных работ. Конечно же, у любого иномирянина всегда был соавтор — куратор, или тренер, за счет которого он так вырос, или… и так далее, и тому подобное. На балы их не приглашали, у них было свое отдельное общество, свои клубы и все в том же духе. А я, можно сказать, сломаю эту систему сегодня. Ну или хотя бы надломлю. Пусть шатается! Может, у вышестоящих, вроде Кириана, мозги заработают в нужном направлении!

Я так увлеклась этой мыслью, что чуть было не пропустила поцелуй. В смысле, под финальной аркой, ведущей к залу, Нортон собрался меня поцеловать. К счастью, я опомнилась быстрее и сунула между нашими лицами растопыренную ладонь. В итоге он чмокнул меня в нее, в самую серединку. Получилось щекотно.

— Традиция, Катя, — пояснил он в ответ на мой скептический взгляд: по дороге сюда мы с ним обсудили, что не будет никаких поползновений, подкатов и подлетов в мой адрес. — Мы же не хотим выделяться из толпы?

— Напротив, — сказала я. — Я здесь как раз за этим, и к слову, на меня традиции не распространяются, у меня нет гражданства.

Нортон не успел ничего добавить, нам надо было двигаться дальше, и мы двинулись. В зал, который напоминал декорации к средневековому фильму, с перегибами в красоту, конечно. Потому что все знают, что в настоящих средневековых залах не было кресел, пледов и официантов с подносами. Зато горшки стояли прямо у стен.

Здесь горшков не было, и в целом бальная зала, где можно было и потанцевать, и отдохнуть, напоминала стилизованный дорогущий отель для избранной тусовки. В какой-то мере все так и было, только это был не отель, а академия. Для избранных.

Кириана я заметила сразу, его и всю его компанию, у меня к нему взгляд буквально притянулся. И он тут же заметил нас. Посмотрел так, будто пытался понять, откуда я тут взялась, и что у него не лютейшая галлюцинация. А после направился к нам.

— Потанцуем, — быстренько произнес Нортон и мгновенно увлек меня в танец, в котором многие пары закружились по залу вместе с магическими снежинками, падающими с потолка. Музыка была невероятно красивая, и мне оставалось только подстраиваться под движения парня, который меня вел. Если бы он еще не озирался постоянно, норовя то ли налететь на кого-нибудь, то ли отдавить мне ногу, было бы супер.

— Ты кого-то потерял? — уточнила я.

— Тесно, — сообщил он мне в ответ. — По-моему, они переборщили с декорациями.

— Да? А по-моему, мило.

— Тебе так кажется?

— Нор-р-ртон, — раздалось рычащее справа.

Дракон подкрался незаметно. В смысле, Кириан, и я впервые за все время нашего знакомства задумалась о том, что он и в самом деле дракон. Потому что в глазах заплясало огненное пламя, зрачки вытянулись в вертикаль, и, если честно, мне вдруг стало немного… жарко. Или много? Потому что воздух вокруг нас словно раскалился.

Нортон все-таки споткнулся, но я оказалась шустрее и спасла ногу от его ботинка. Конечно же, все это не могли не заметить и танцующие рядом с нами, и помимо нас стали останавливаться другие пары.

— Что? — уточнил Нортон, оказавшись лицом к лицу с Кирианом.

— Что она здесь делает?

— Танцую, — ответила я. Достаточно громко, чтобы переключить внимание на себя и напомнить, что у меня вообще-то тоже есть право голоса. Но моего права оказалось недостаточно.

— С тобой я позже поговорю, — бросил Кириан, метнув в меня раскаленный взгляд. — А с тобой сейчас. На выход.

— А если нет? — Нортон сдавил мою руку так, что, не будь в ней костей, она бы рисковала превратиться в кисель.

Теперь уже останавливались не только пары, танцующие рядом, остановились, кажется, все. И эти все смотрели на нас! Да, когда я хотела привлечь внимание, я точно не представляла, что это будет так. Конечно, Кириан должен был разозлиться, но я понятия не имела, что он соберется выяснять отношения с Нортоном в формате «здесь и сейчас». Да и вообще, в моем представлении он не должен был их выяснять, просто я бы опять помыла ему унитаз.

— Нет? — как-то очень тихо спросил Кириан.

— Дорогие все! — Звонкий голос Смирры разорвал воцарившуюся после его вопроса звенящую тишину. Она приблизилась к нам, и все перед ней расступались. — Позвольте вам представить иномирный подарок для моего жениха, который его друзья…

Последнее она произнесла с тем же успехом, с каким могла бы сказать «тараканы».

— Сделали ему на его день рождения. Девочка симпатичная, но несмышленая, вот, например, решила, что может прийти к нам на бал и потанцевать. Как равная нам.

По залу пронеслись смешки. Я же почувствовала себя очень мерзко — на миг показалось, что меня окатили ушатом помоев или чем там еще. Но, прежде чем я успела опомниться, Смирра продолжила:

— Мне кажется, этот подарок давно перестал быть тебе интересен. Я права, дорогой? — Она положила ладонь Кириану на плечо, прильнула к нему.

Сама не знаю, почему, но именно в этот момент меня и накрыло. Я не позволила никому больше ни слова сказать, стряхнула руку Нортона и выступила вперед, в самый центр зала. Наверное, если бы я никогда не стояла на большой сцене, меня бы сейчас можно было выносить, но я стояла.

— Здравствуйте, — я развела руками, — рада знакомству. Меня уже представили, но я напомню еще раз: Катя, иномирянка. Некоторые здесь считают, что у меня интеллект и характер капибары, но на самом деле капибары очень добрые, а я злая. Поэтому я никогда никого не прощаю, Нортон подтвердит.

Я даже не стала оборачиваться, просто продолжила:

— По поводу интеллекта… Когда я шла сюда, я предполагала, что увижу разумных представителей высокоразвитой цивилизации, готовых рассмотреть тот факт, что жители других миров тоже имеют право на уважение и равное существование в вашем драконьем гетто, но увы. И, к слову, тот факт, что вы драконы, не ставит вас выше ни одного существа в этой Вселенной. Простите, что разрушила ваш прекрасный мир, наслаждайтесь праздником. Пусть вас не смущает мысль, что подарок совершенно не хочет быть подарком и оставаться тут жить. И никогда не хотел!

Неподалеку как раз застыл официант, и я направилась к нему. Взяла с подноса тарталетку и сунула ее в рот. После чего направилась к выходу, широко расправив плечи. Мимо всей этой совершенно охреневшей публики, продолжающей смотреть на меня во все глаза. Мне очень не хотелось изображать Золушку, опаздывающую в свою тыкву, но я уже представляла, как побегу, когда выйду из этого зала.

— Катя, — раздалось за моей спиной. Мне даже показалось, что я ослышалась, но это был голос Кириана. Возможно, именно поэтому я обернулась, чтобы проверить, что у меня не галлюцинации.

Кириан направился ко мне и остановился рядом, мне все еще было жарко в его присутствии, но, возможно, исключительно потому, что воздух вокруг него словно плавился, как в знойной пустыне.

— Я приношу свои извинения за грубость Смирры, — произнес он. — И прошу тебя остаться.

Наверное, сейчас я выглядела как Нортон, который впервые увидел меня в этом наряде в моей комнате: в смысле, челюсть внезапно показалась тяжелой. Кириан решил не останавливаться на достигнутом и добил меня емким:

— Потанцуем? — И протянул мне руку.