4. Катя

Мне потребовалось время, чтобы осмыслить то, что сказал Нортон. Кириан сориентировался быстрее:

— И ты готов повторить это на артефакте правды?

— Ну… не совсем захватить. Это я так, перегнул, для драматизма. — Блондин уселся на полу, почесал нос.

Нортон — король кликбейта, честное слово.

— На самом деле он отлично понял, что ты на нее запал, и хочет это использовать. Так что, возможно, нас ждут новые законы про иномирян, или что-то вроде. А я мог бы предупреждать тебя заранее. Сам знаешь, я закончу академию и стану его заместителем.

Король кликбейта, а еще самый честный дракон в мире. На Плионе. Во всей Вселенной. Я бы ему не поверила, а вот Кириан…

— Какой смысл тебе подставлять собственного отца? Играть против него?

— Я не против него, — пожал плечами Нортон. — Я за вас. Особенно за тебя, милая Катенька.

«Милая Катенька» многообещающе на него посмотрела, а Кириан так еще и схватил за воротник рубашки.

— Чтобы. Я. Больше. Такого. От тебя не слышал, — прорычал он.

— Полезных сведений, или ми…

В глазах принца полыхнуло пламя, и Нортон быстро поднял руки вверх:

— Хорошо, хорошо, понял. Никаких милых, все исключительно агрессивные. Даже Катенька.

Будешь тут агрессивной. Когда тебя прерывают на… я вдруг отчетливо вспомнила, на чем нас прервали, и покраснела. Может, и к лучшему, что Нортон появился со своей информацией. Потому что иначе… иначе я бы…

Кириан — он как пламя. К нему тянешься неосознанно, но стоит подойти ближе, и ожоги гарантированы. На сердце так точно. Пока я размышляла о своих чувствах, принц отпустил воротник друга (или бывшего друга, я не была уверена) и, мрачный, отступил в сторону. Нортон поднялся, отряхнул с плеча невидимую пылинку и подмигнул мне. Я наградила его тяжелым взглядом.

Даже если все, что он говорит — правда, его предыдущих подвигов это не отменяет. Кому как не мне знать, как отлично он играет на людях и драконах… как на инструментах. На их слабостях. На их желаниях. Так что весь его внешний вид — скучающего избалованного золотого мальчика, это не что иное как маска. Кто или что скрывается под ней, я не знаю. Не уверена, что его вообще кто-то знает. Даже его отец.

Иначе не разговаривал бы с ним так откровенно.

— Ну-с, что делать будем? — поинтересовался Нортон.

— Мы — есть торт. А ты — понятия не имею, — холодно произнес Кириан.

— То есть вариант, где мы едим торт втроем, не рассматривается? Даже при условии долговременного взаимовыгодного сотрудничества?

— Норт, дверь там, — дракон снова шагнул к нему. Посмотрел жестко, в упор.

В какой-то момент мне показалось, что они снова подерутся, но блондин сдался первым, и неудивительно. От ярости Кириана у меня закружилась голова, а повторять полет в сугроб Нортону явно не хотелось. Поэтому он только усмехнулся и развел руками.

— Чудесного вечера, друзья.

Когда он скрылся за дверью, Кириан повернулся ко мне. В два шага преодолел расстояние между нами, взял меня за плечи:

— Я не позволю, чтобы все их интриги хоть как-то коснулись тебя. Слышишь?

Я совершенно не ожидала это услышать, поэтому растерялась. Сначала. Потом меня накрыло его силой, силой дракона, но для меня она не была агрессивной, скорее — защищающей. Согревающей, подтверждающей его слова. Я даже представить не могла, что это может так много для меня значить. Простое обещание. Но между Кирианом, который сейчас стоял передо мной, и Кирианом, с которым я познакомилась, когда впервые оказалась на Плионе, словно пролегла огромная пропасть.

— Спасибо, — тихо сказала я. — Для меня это очень важно. Услышать это сейчас.

Кириан такого тоже не ожидал, потому что на миг в его глазах промелькнуло что-то похожее на изумление или даже смущение, но потом он кивнул:

— Продолжим есть торт?

— Ты не против, если мы не будем торопиться? — спросила я.

После случившегося, после прервавшего нас Нортона я была не готова возвращаться к тому, на чем нас прервали. Я ожидала всего, чего угодно, но только не того, что Кириан рассмеется:

— Катя! Я говорил про торт. Про твой торт, мы его так и не поели толком.

Я покраснела снова. Но мне кажется, не настолько сильно, как в прошлый раз.

— Про торт. Да, хорошо.

— Если ты думаешь, что я готов в любое время дня и ночи, то ты ошибаешься. Еще парочка таких появлений Нортона — и я стану импотентом.

Я бы продолжила краснеть, если бы это не было так смешно. Пару секунд я пыталась сдерживать смех, потом просто расхохоталась.

— Нет. Прости, — сквозь смех произнесла я. — Представить тебя импотентом я при всем желании не могу.

— Это хорошо, — голос Кириана снова стал низким, тяжелым, и я поспешила к столу.

В конце концов, надо уже отдать дань вежливости тому, с чем я возилась целых два дня. Можно просто пообщаться с парнем, по которому невыносимо скучала. Можно же? И на какую тему? Какая тема охладит меня быстрее, чем ледяной душ или сугроб?

О! Элла!

— Расскажи мне про Эллу, — попросила я, когда мы вернулись за стол.

К счастью, чаю в самоподогревающихся чашках остыть не грозило, а торт ждал, когда мы, наконец, отрежем от него нормальные куски и будем есть, а не кормить друг друга с ложечки.

— Что ты хочешь знать?

— Все. Что с ней случилось? Почему ты ее забрал?

Может, вопросы были не совсем тактичными, но они отрезвляли, и отрезвляли хорошо. Настраивали на нужную волну перехода к доверительному общению, а не к… Катя! Фу! Фу, плохая Катя! Брось мысли про пресс принца и все, что ниже.

— С ней жестоко обращались, — нахмурился Кириан. Видно было, что ему неприятно об этом говорить, поэтому я дотянулась до его руки и мягко сжала сильные пальцы. — До встречи с ней… хотя, наверное, до встречи с тобой я не задумывался о том, что происходит с иномирянами, извлеченными не для какого-то проекта в артефакторике, в магических исследованиях, в искусстве или в ведении бизнеса. С тебя все началось, но Элла еще больше подсветила мне то, что я должен лично заняться изучением деятельности Бюро. Того, как все происходит. Того, что происходит между кураторами и иномирянами.

Я слушала его внимательно, не перебивая, и чем больше он говорил, тем больше я… влюблялась? Может, это и было глупо, но я верила в то, что Кириан хочет всерьез взяться за эту тему. В то, что он может все изменить, и от этого становилось удивительно светло и тепло на душе. Ничуть не меньше, чем от того, когда он обещал защиту мне. Потому что — он не озвучил прямо, но было и так понятно — Кириан собирался взять под свое крыло всех иномирян Плиона.