Глава 3

— Что? Александр! — воскликнули мы с леди Делией одновременно.

Я вскочила, яростно сопя, забежала за свое кресло и вцепилась в спинку руками. Как будто несчастная мебель могла защитить меня от вальяжно развалившегося напротив злобного графа.

— Да что вы себе позволяете? — возмущенно спросила я.

— А что такое? — равнодушно спросил он, демонстративно рассматривая ногти на руках. — Ты себя видела? Ни одна уважающая себя дама не наденет штаны и не выйдет к людям в наряде портового проныры.

— Портового проныры? — я захлебнулась от возмущения.

Нет, меня в детском доме обзывали еще и не так, но никто и никогда не делал это в настолько уничижительной манере. Может, тут графьев в школе учат, как парой фраз заставить человека почувствовать себя тварью дрожащей? Но я не позволю так с собой обращаться. Хватит уже, натерпелась!

— А ты тогда… пень высокомерный! — выпалила я.

Леди Делия ахнула, а граф наконец-то соизволил посмотреть на меня. Похоже, мне удалось его зацепить, судя по яростно раздувающимся ноздрям и плотно сжатым губам.

— Не боишься получить плетей за дерзость? — в голосе графа прорезались шипящие нотки.

— Александр! Алиса! Прекратите сейчас же! Ой, что-то мне дурно… — леди Делия откинулась на спинку софы и театрально прижала руку ко лбу.

Граф Брэдвик взволнованно вскочил и засуетился вокруг леди.

— Тетя, вам плохо? Пульс вроде нормальный. Где болит? — он схватил колокольчик, позвонил в него и велел появившемуся слуге: — мой чемоданчик. Быстро!

Я удостоилась злого взгляда, мол, довела старушку и стоишь как ни в чем ни бывало. А что мне оставалось делать? Я же вижу, как леди Делия корчит мне гримасы, когда Брэдвик отворачивается. Вроде, «не волнуйся, все порешаем».

Графиня явно была довольна, что придумала, как отвлечь Александра. Видимо, она не прибегала к таким приемам ранее, поэтому он и отреагировал настолько серьезно. Других объяснений у меня не было, слишком уж неумелой была актерская игра леди Делии, но Брэдвик испугался.

Наконец графу принесли черный чемоданчик, из которого он тут же достал несколько склянок и накапал в чашку с водой их содержимое.

— Пейте, тетя. Это восстанавливающее зелье.

Граф собственноручно поднес чашку к губам пожилой леди. Заботливый какой! Только его забота не на всех распространяется. Меня вот можно выпороть и на улицу выкинуть. Одним бездомным больше, одним меньше. Мне стало себя так жалко. Похоже, и в этом мире для меня не найдется места. Может, я проклята?

— Это можно посмотреть, — ворвался в мои мысли голос графа. — Как и наличие магии.

— Я что, вслух сказала? — прикрыла я рот ладошкой.

— Все в порядке, деточка. Пусть Александр посмотрит тебя, — преувеличенно слабым голосом проговорила леди Делия.

Я настороженно глянула на графа, который ехидно усмехнулся и достал из чемодана серый ничем не примечательный камень.

— И чем поможет этот булыжник? — спросила я, косясь на увесистый брусок в руках Брэдвика. — Или ты хочешь запустить им в меня и так решить все проблемы?

— Это не булыжник! — разъярился граф и поудобнее перехватил камушек. — Это магический артефакт — мерило силы! И обращаться ко мне надо на Вы. Милорд. Ваша Светлость. Любой ребенок это знает!

— Ты первый начал тыкать! — я не желала отступать. — И я не из вашего мира. А в нашем все люди равны. И магии у нас нет.

— Опять «Ты»?

— Но ты же мне тыкаешь? А может я местная принцесса, только не знаю об этом. Так бывает, я читала в книгах!

— О! Ты еще и читать умеешь?

— Прекратите сию минуту! — внезапно громко выкрикнула леди Делия и тут же без сил опустилась на софу, понимая, что вышла из образа.

Но желаемого она достигла: мы с графом замолчали и лишь рассерженно пыхтели, глядя друг на друга. Наконец он прикрыл глаза, глубоко вздохнул и вытащил из чемодана странную толстую черную доску с отверстием посередине, в которое положил камень. Булыжник презрел гравитацию и воспарил сантиметрах в трех над отверстием.

Я как зачарованная уставилась на него. Страха не было, наверное, началось принятие того, что я в «сказку» попала. Эта мысль заставила меня медленно опуститься в кресло и пораженно спросить у леди Делии:

— Скажите, а может быть такое, что меня затянуло в книгу? Понимаю, звучит бредово, но перед тем, как уснуть, я что-то такое пожелала.

— Не может. — Припечатал граф Брэдвик. — Или ты возомнила себя демиургом, сквозь миры ходящим? Спешу тебя расстроить: это не так. Все гораздо проще, у тебя явно мания величия.

— Александр, прошу тебя, — одернула его леди Делия, не дав мне ответить хаму.

— Простите, тетя, ваша… гостья неожиданно сильно меня раздражает. Но я возьму себя в руки и поясню все, как полагается дворянину и магу.

Я скрипнула зубами, но смолчала. Пусть объяснит, а то я так и не узнаю, как здесь оказалась. Но как же сложно терпеть этого высокомерного засранца!

* * *

— Книга сама по себе не может перенести куда-либо. Но она может дать нужный толчок при правильно подобранных силовых векторах и временных перекрестках пространственных линий между мирами, — менторским тоном рассказывал Александр. — И не только книга, но и другие материальные вещи. Есть воля демиургов, которые, кстати, могут эти самые предметы зачаровывать. Есть боги равновесия. Так же появляются блуждающие порталы. В общем вариантов уйма. Но есть нюанс: если где-то убыло, то должно и прибыть.

— И что это значит? — нахмурилась леди Делия. — Алису может притянуть назад ее мир? Я не хочу, чтобы она возвращалась к тому подлецу.

— А уж как я этого не хочу… — тихо пробормотала я.

— Не знаю о ком речь, но тут все просто. Если через год у Алисы, надеюсь, фамилия у нее имеется, не будет достаточной привязки к нашему миру, то ее выкинет обратно, — граф развел руками, показывая, что все вполне понятно.

Это для него все просто. А у меня решается судьба. Может, это мой шанс найти свое место наконец, но пока все очень неопределенно.

— А что значит «достаточная привязка»? — спросила я. — Не канатом же к столбу.

Граф страдальчески сморщился, показывая, как он устал от моей тупости. Но я — кремень, терплю его выходки. Только подлокотники хрустнули под руками. Надо поосторожнее быть, а то леди Делия расстроится, лишившись креслица.

— Достаточная привязка — это любовь, рождение ребенка, наличие множества связей с людьми. Вплетение своей судьбы в нити этого мира, — нарочито медленно, как для ребенка, пояснил Брэдвик. — Если это получится, то вместо тебя в твой мир отправится кто-то другой. Строго говоря, попадание в другой мир — это второй шанс, и дается он немногим. Уж не знаю, чем ты приглянулась демиургам. Скорее всего, это простое стечение обстоятельств, если не врешь, конечно.

— Ага. Я уже поняла, что у вас каждый проныра в порту притворяется выходцем из другого мира, — съязвила я.

— Ты права, для необразованного отребья ты слишком много знаешь и правильно разговариваешь, — прищурил глаза граф. — Может, это хитрый план, и ты лазутчик Говади?

— Александр, не надо так. Я верю Алисе, она хорошая девочка. Да ты посмотри внимательнее, разве у нас есть такие ткани? — леди Делия указала на джинсы.

Граф тут же прикипел глазами к моим бедрам, а меня почему-то бросило в жар. Странно я все-таки реагирую на этого мужчину. Ладно, с этим еще разберемся. Чем я могу доказать, что я не отсюда? Телефон почил в Неве, а больше ничего особого у меня с собой не было. Хотя погодите-ка! Я закатала рукав свитера и сунула запястье Александру под нос:

— Вот. Это часы. Есть у вас такие штуки?

— Интересная штучка, — тут же цапнул мою руку Александр, его глаза загорелись алчным огнем исследователя. — Дашь?

Я вырвала руку и победно посмотрела на графа. Он откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди, показывая, что готов торговаться. Ну что ж.

— Ты помогаешь мне на первых порах, то есть даешь кров, еду и одежду. Возможно, потом работу, надо приглядеться, как тут у вас с этим, — высказала я свои условия и, затаив дыхание, ждала ответ.

Александр молчал и переводил взгляд с меня на леди Делию, которая мелко кивала головой, призывая племянника соглашаться. Пауза затягивалась, я в нетерпении ерзала на сиденье, чего он тянет?

— Месяц. Я согласен на месяц. Работу дам только при условии, что ты и впрямь проявишь себя как достойный работник в каком-либо роде деятельности. Тунеядцев не держу. — Александр наклонился над столом и посмотрел мне прямо в глаза. — И ты обращаешься ко мне, как и все остальные, с должным почтением. И, само собой, беспрекословно выполняешь мои приказы.

Какие у него глаза! Издалека мне показалось, что карие, а вблизи я поняла, что они темно-синие. Я таких никогда не встречала. Полный залипон!

— Алиса, соглашайся.

Умоляющий голос леди Делии вырвал меня из гипнотического плена. Это что, я пялюсь в глаза постороннего мужика, когда решается моя судьба? Нет уж, никаких мужиков. Хватит. Наелась. По самый небный язычок!

— Я согласна, — резко выпалила я и стянула часы с руки. — Держи…те.

Граф сверкнул глазами, сцапал часы и быстро убрал их в чемоданчик. Потом пододвинул ко мне доску с парящим камнем над ней.

— Руки над артефактом вытяни. Да не трусь ты.

Он схватил мои осторожно тянущиеся к камню руки и резко дернул на себя. Я чуть не сбила всю конструкцию, ойкнула и замерла. Ладони оказались прямо над булыжником. Граф удовлетворенно отодвинулся и стал смотреть на артефакт.