Глава 20

– Ой, бизнес-леди, куда бы деться, – прихватив книгу, я отправилась на кухню. – И что я там буду делать?

Ночка пошла с нами. Кошка побежала вперед, только хвост мелькнул.

– Мы, Евгения, – весомо подчеркнула Нора, – будет пробовать готовить десерт. Иначе так и будем скитаться по чужим домам. Хотя, надо признать, дом у стража мне нравится больше. Не такая дыра. Вот если бы в нем еще не жили Морган и его сын...

– Нора, ну вот что ты несешь? – я хлопнула книгой по столу.

– Ау, Евгения! – тут же последовало возмущение.

– Нас пустили пожить, а ты наглеешь, – бросила я, отходя от стола. Открыла шкафчики с продуктами. – Итак, с чего ты предлагаешь начать?

– С поиска крахмала, – хмыкнула Нора. – И, думаю, можно попробовать сделать соленую карамель. Я бы еще не отказалась на пробу сделать пастилу и немного зефира.

– Эй, тормози! – оборвала я Нору. – Тут, знаешь ли, не очень большой выбор продуктов.

– Евгения, – скривилась книга. – Сливки, масло, соль и сахар, надеюсь, в этом доме имеются? И картошка.

– Ты знаешь, – я обернулась к Норе, – картошки тут, по-моему, два вида. Одна вот прям как наша, а другая..., – замолчала, пожимая плечами, – ну, наверное, типа батата. Хотя я его никогда не ела. Но мне вот кажется, что именно он такой должен быть на вкус.

– Ела, не ела, мне это зачем? – так и представила, как Нора может закатить глаза. – Нам нужен крахмал, желатин, агар-агар. Их аналоги. Чтобы подходили для нежнейших зефиров. Иначе нам не набрать клиентскую базу. Так, ладно. Карамель подождет. Доставай свою картошку. И одну, и вторую.

Ну я и достала и положила рядом с книгой. Ночка запрыгнула на стул и с любопытством следила за моими передвижениями, наклоняя голову то на один бок, то на другой.

– Евгения, – вздохнула книга, – не делай из меня лохушку. Чисти эту картошку и натирай помельче. Так мелко, как только можно. Нет, Ночка, ты видишь, с кем приходится раскручиваться? И, дорогая, должна тебе сказать, что Ночками зовут деревенских кошек. Имечко – отстой. Ну можно же было назвать тебя Блэки, Дарки, ну не знаю... Минди, в конце концов, сокращенно от Миднайт. А тут Но-очка-а.

Кошка раздраженно дернула шкурой и демонстративно отвернулась.

– Нет, я им про бренд, а они фыркают, – не унималась Нора. – Евгения, водой залить картошки эти не забудь. Потом драники своему стражу нажаришь. Добавишь холистеринчику в организм.

– Ночка, – я обратилась к кошке. – В окно посматривай, пожалуйста. Если кто-то будет идти к нам – предупреди.

– Мряу, – кажется, магическая сущность меня поняла. Она туманом перетекла на подоконник и растянулась полупрозрачной занавесью.

– Хоть какая-то от нее польза, – фыркнула Нора. – Натерла?

– Натерла, – не без ехидства в голосе ответила я.

– Надеюсь, догадалась в разные чашки это сделать?

– Догадалась.

– Оставь на час-полтора и берись за карамель.

– Нора, достанешь ты меня, отдам Моргану! – пригрозила книге.

– Бери давай сливки, масло, соль и сахар, – книга пропустила мою угрозу мимо ушей, что называется. – И кастрюльку найти с дном потолще. И главное – слушай меня и не отвлекайся. А еще поставь так, чтобы я все видела. Уверена, без моего контроля ты накосячишь.

Конечно, накосячу. С этим даже спорить бессмысленно. Последний раз сахар я плавила с мамой в глубоком детстве. Потом золотистую массу мама выливала на бумагу и она застывала. Оставалось только наколоть и леденцы были готовы. Потом бабушка у себя раскопала форму, и у нас получались петушки и рыбки на спичках. Но это когда было-то!

Итак, первую порцию я запорола в самом начале. Сахар у меня просто пригорел. Во второй дошла до масла. В третьей тоже. Но потом накосячила в конце. Более-менее сносно получилось с четвертого раза. Перелив получившуюся карамель в маленькую розеточку, потому что порции мы делали очень небольшие, вернулась к крахмалу. Там как раз осадок выпал.

Нора командовала как заправский повар в кулинарном-шоу. Помой, слей, процеди, опять залей, опять цеди. Вид ей понравился только на черт знает какой раз. Кулинарного пергамента мы не нашли, пришлось выложить массы на плоские тарелочки. Завтра будем знать, что у нас получилось. Но уже сейчас видно, что крахмал из другой картошки не белый, а полупрозрачный. Прям юным химиком себя чувствую!

– Шшшш, – донеслось со стороны окна.

– Стивен идет! – мальчишка шел к калитке, размахивая сумкой. Куртка нараспашку. Я схватила Нору и заметалась по кухне, не соображая, куда ее сунуть. Сунула в итоге в шкафчик с крупами.

Ночка обернулась брошкой. Ее я просто положила в карман и поспешила к входной двери.

– Женя! – обрадовался ребенок, ловко запуская сумку в полет. Кажется, целился он в диван, но сумка шлепнулась рядом.

– Ну кто так обращается с учебниками? – не удержавшись, пожурила его. Мальчишка смутился и покраснел. А потом принялся нюхать воздух, смешно шевеля носом.

– Это чем так пахнет? Как в лавке сладостей.

– Ой, это я пыталась варить карамель... – замолчала, от осознания широко распахивая глаза. – И не приготовила обед. Так, иди мыть руки и переодеваться. Сообразим что-нибудь по-быстренькому. Папа твой будет завтра, а нам вдвоем много не надо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А все Нора со своим крахмалом. Суп сварить не успею. И тут я взглядом зацепилась за натертую картошку. Значит, драники.

– Женя, а это что такое? – Стив появился на кухне минут через десять. Он, прищурив один глаз, разглядывал мисочку с карамелью.

– Это соленая карамель. Можешь попробовать. Только осторожно, она могла еще нормально не осты...ть.

Договорить я не успела, мальчишка уже сунул палец в карамель, а потом в рот.

– И ложечку возьми.

– Вкусно! – засиял мальчишка. – Только почему она соленая? Ты ее больше не соли, – сказал с таким серьезным видом, что я рассмеялась. – А это ты чего готовишь?

– У нас это называется драники. Сейчас быстренько пожарю. Там еще окорок есть. И салат сделаю. А чай попьем с карамелью. Ее можно на хлеб мазать. Поедим, потом за уроки. А потом... А потом я не знаю, что делать будем.

Заниматься чем-то активным не хотелось. Я уже успела набегаться. Сейчас бы уже спокойно посидеть. Точно, нужно научить Стива играть в крестики-нолики или «морской бой». Закончив то ли ранний ужин, то ли поздний обед, мы устроились на кухне делать уроки.

Мальчика и в самом деле был не дурак. Я не знаю, почему он в школе не понимал арифметику. Потому что, на мой взгляд, он схватывал довольно быстро. Закончив с уроками, я предложила ему поиграть в «морской бой».

Вскоре по дому разносились наши крики, когда удавалось попасть в нужную клеточку.

– Женя, твой корабль потонул! – радостно кричал Стив. – Ты плохой адмирал!

– Погоди-погоди, – грозила ему я. – У тебя все в одном месте собраны. Сейчас ты тоже будешь плохим адмиралом.

Стив оказался очень азартным и рубился в простенькую игру со всей самоотдачей. Мы даже перекусили, не переставая играть. С трудом удалось прогнать мальчишку спать. Впервые в этом мире мне было так весело. Наведя порядок на кухне, я прихватила Нору и пошла в гостевую комнату.

– Ты – безответственная личность, – укоризненно произнесла Нора. – Надо было отправить мальчишку к себе и продолжить.

– Норочка, давай ты замолчишь до утра, а? – я улыбнулась книге. – Карамель мы сварили, и даже неплохо получилось. Крахмал сохнет. Никакого сита я на кухне не нашла, чтобы протереть ягоды, которых нет. Так что все, отбой у нас. Ночка, вылезай из кармана. Я пошла в душ и будем спать.

Уже лежа в кровати, очень удобной, и закрыв глаза, мысленно составляла список дел. Отправить Стивена в школу, приготовить что-нибудь существенное – должен вернуться с дежурства Крис, найти или купить сито. Если купить, то куда идти? В торговые ряды? Покопавшись в памяти, так и не вспомнила, было ли там что-то подобное. А еще бы ягод купить и яблок. Это Элеоноре легко болтать, а все делать-то мне. Так и уснула, строя грандиозные планы.

Утром отправила Стивена в школу. А потом мы всей компанией устроились на кухне. Ночка опять повисла на окне. Нора лежала на столе, и нетерпеливо ворчала:

– Давай, лезь за крахмалом.

Его я убрала на самые верхние полки, чтобы никто не влез.

– Да лезу уже, – пододвинув стул, взобралась на него и потянулась за тарелочками. – Нора, тут один прям белоснежный, а второй как наш желатин. Похож.

– Неси сюда! – моя книга терпением не отличалась.

Белый крахмал был мелкий и хрустящий, а вот полупрозрачный высох круглыми плотными крупинками. Пришлось и тем, и другим посыпать страницы книги. Возмущения было!

– Так, белый самый обычный, – вынесла вердикт Нора. – Сгодится на что-то попроще. А вот вто-орой... Евгения, ищи в этом доме хоть горстку ягод, хоть пару яблок. Нам срочно необходимо попробовать сварить джем.

Она подгоняла меня, недовольно шелестя страницами и громко хлопая обложкой. Тиранша какая! Гоняет меня так, будто я повар. А у меня на плите еще и бульон варится, между прочим. Пока бульончик кипел – тут без советов Норы тоже не обошлось, хоть и книга о десертах, а знает еще много чего, я пыталась сварить яблочный джем.

Когда варенье сварилось и загустело, Нора с деловым видом подвела итог:

– Итак, Евгения, могу тебя образовать. Почти полный аналог агар-агара мы нашли. Можно начинать практиковаться в зефире и мягкой пастиле. А также мармеладе.

– За чей счет будет банкет? – усевшись за стол, подперла щеку кулаком. – Вот эта картошка стоит дешево. С одной штучки получилось много крахмала, расход у него маленький. А вот сахар, ягоды, яблоки... Да сейчас еще и не сезон. Весна только началась. Нора, у нас нет начального капитала.

– Думай, – легкомысленно ответила книга. – А то все я да я. Норочка и бизнес-план продумай, и рецепты адаптируй, и в ягодах ее замарать нужно, и крахмалом обсыпать. Я обчихалась вся!

– Шшшш, – раздалось от окна, заставляя книгу замолчать.

– Крис! – бросив взгляд в окно, схватила книгу и опять сунула в крупы. Ночка утекла в темный угол. Чуть пригладив волосы, побежала встречать стража.

– Привет, – поздоровалась, радостно улыбаясь.

– Угу, – Крис закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Похоже, домой он шел на автопилоте. Открыв один глаз, он сонно посмотрел на меня и принялся раздеваться. Кинул куртку у порога, снял сапоги. – Потом уберу, – махнул рукой, пошатываясь, направляясь к лестнице.

– Кушать будешь? – другого вопроса в голову не пришло.

– Ага, – но что-то мне подсказывает, что страж даже не понял, что у него спросила.

– Спокойной ночи, – растерянно пробормотала ему вслед. – Ладно, скоро придет Стивен. С ним и покушаю.

Я вернулась на кухню и достала Нору. Отнесла ее в комнату, Ночка осталась с ней, свернувшись калачиком на подушке. Замечательная кошка! Ни корма не надо, ни лотка. И шерсти от нее нет. Поскольку еда готова, я решила прилечь на диванчике в гостиной.

Но долго отдыхать не получилось. Кто-то требовательно стучал в дверь. Решив, что это Стивен, пошла открывать. А распахнув дверь, чуть не захлопнула ее обратно. На пороге стояла Марьяна, держа в руках корзинку.

– А ты что тут делаешь? – зло прошипела она.

– А она тут живет! – за спиной Марьяны раздался радостный детский голосок.