Эпилог
– Женя, нам пора! – у двери меня в нетерпении ожидали Стив и Крис. – Или можешь открыть свою кондитерскую позже.
– Да иду уже! – крикнула в ответ. – Ты моя сладкая булочка, веди себя прилично, – я передала сына няне. – Маме нужно на работу.
– Миссис Морган, все будет хорошо, – няня Дженни забрала у меня сына. – Нейт славный малыш.
– Мря, – Ночка потерлась о мои ноги. – Мряк.
– Знаю-знаю, ты приглядишь, – я посмотрела на кошку.
– Женя! – это уже возмущалась Нора. – Каждое утро одно и то же!
– Да иду уже! – поцеловав сына в пухлую щечку, все-таки пошла к двери. – Давайте быстрее, Стиву в школу желательно не опаздывать.
Мои мужчины промолчали, лишь только Нора красноречиво фыркнула. Да-да, я знаю, что у нас прекрасная няня и что Нейту уже два года и Ночка присмотрит... Но он же еще такой маленький! Не успокаивало даже то, что через несколько часов Дженни принесет Нейта в кондитерскую. Все равно я не могла не волноваться!
Я вышла на крыльцо и улыбнулась солнышку. Это уже моя третья весна в этом мире. Палисадник радовал зеленью и первыми весенними цветочками. Поправив легкий плащ, я взяла под руку мужа и как степенная дама пошла по дорожке.
– Пока! – махнув нам, Стив рванул в другую сторону. Растет и теперь на улице его не потискаешь, начинает вредничать и вырываться. Зато дома, когда никто не видит, с удовольствием устраивает обнимашки.
– Пока, – я помахала ему вслед рукой. – Ты ему сказал? – я внимательно посмотрела на мужа.
– Еще нет, – Крис хитро улыбнулся. – Но место в гимназии ему предоставят.
– Возмущаться бу-удет, – я уже представила себе эту сцену. Муж расхохотался. Коварный тип, да.
Вот так, болтая о всяком, Крис проводил меня до кондитерской и отправился в свою ужасную мрачную Башню. А у нас с Норой начинался новый рабочий день. С книгой на руках я вошла через служебный вход и поднялась в кабинет. Поставила Нору на подставку, а их у нее теперь было три, и сняла плащ. Убрав его в шкаф, подошла к зеркалу проверить внешний вид.
Как-то так сложилось, что в яркой кондитерской и я стала яркой. Платья или юбки с блузами у меня каким-то образом в гардеробе водились теперь только сочных цветов, а коллекция ярких косынок для волос была уже внушительной. Образ сложился и мне он нравился.
Сегодня я выбрала синее платье в цветочный принт и вплела в волосы косынку в тон. На волшебных зельях Аннушки я отрастила их ниже талии. Поскольку Крис был против, чтобы я их остригла покороче, почетная обязанность по расчесываю была передана ему. Переобувшись в желтые туфли, я подхватила Нору и спустилась вниз. Проверить персонал, проверить кухню и торговый зал и можно начинать новый день.
Через полчаса после открытия потянулись первые покупатели и день пошел своим чередом. Зефир и пастила очень полюбились жителям Лидса. А еще эклеры. И макаруны мы с Норой тоже освоили. Миндаль легко заменился местными похожими орехами и цветные печеньки расходились весьма неплохо. Пирожные, леденцы, конфеты, шоколадные фигурки – ассортимент у нас сильно расширился.
– Миссис Морган, мне три упаковки зефира ассорти, – чопорный мужчина явно служил в каком-то богатом доме. Меня все звали по имени, тогда как я запоминала только постоянных покупателей.
– Конечно, – я старательно улыбалась. Ходить мне в морщинах, если бы не Аннушка.
– Миссис Морган, заверните мне эти цветные печенья, – дородная дама тыкала пальцем в макаруны. Хорошо, что у нас все спрятано за стекло. – Но только зеленых и желтых. Другие нам с Бетси не понравились.
– Как скажете, – я отодвинула стекло со своей стороны и принялась складывать в бумажный пакет только зеленые и желтые макаруны. – Вот, пожалуйста.
Вот кому работа доставляла истинное удовольствие, так это Норе. Она, удобно устроившись на своей шикарной и эксклюзивной подставке, охотно хвасталась сладостями. Как она это называла – давала консультации.
– Моя дорогая, нотки цитруса в этом пирожном идеальны. Я не ошибаюсь. Никогда.
– Молодой человек, вот этими пирожными ты ее сердце не покоришь. Ну ты бы еще бублики купил! Профитроли с нежным кремом. Ну хоть какие выкусы она любит, ты знаешь?
Молодой человек потел, бледнел и терялся. Но Нора его дожала и подарок для любимой он все-таки выбрал.
– Мой. Темный. Бог, – Нора закатила глаза. – Никак не привыкну к скромности здешних мужчин. Чуть в обморок не упал.
– Точнее, ты его чуть до обморока не довела, – поправила я книгу.
– Ой, па-адумаешь, – обиженная Нора сложила губы уточкой. – Сам бы он только до ванильных сухариков додумался.
И был бы этот день похож на череду многих, если бы не одно знакомство. Весьма неожиданное, надо признать, но невероятно интересное! А ведь с виду это была самая обычная семья – папа, мама и дочка лет шести-семи. Стоило им войти, как глаза ребенка вспыхнули радостью и она завертела головой по сторонам. О да, детям у нас очень сильно нравилось!
– Добро пожаловать в «Сладкий домик», у нас есть сладости на любой вкус, – я радушно улыбнулась, выражая дружелюбие и заинтересованность.
– Па-а-а-а, – завороженно прошептала девчушка, требовательно потянув отца к прилавку, – ты только посмотри!
Я улыбнулась шире. Дети всегда очень искренне и эмоционально реагируют. Еще ни один родитель не увел ребенка, не купив ему конфету.
– Что бы ты хотела попробовать? – я обратилась к малышке. – У нас есть леденцы с разными вкусами, карамель, зефир и пастила. А может, мармелад?
Малышка слушала меня как заколдованная, а вот ее мать... Молодая женщина смотрела на меня как-то странно. Будто подозревая в чем-то. Отогнав всякие глупости, я ей улыбнулась и спросила:
– Может, вам предложить что-то особенное?
– Знаете, – задумчиво начала она, – в детстве я любила определенные конфеты, но очень давно уже не могу их найти. Может, у вас они есть?
– Попробую вам помочь. Возможно, вы вспомните, из чего они были? Леденцы, ириска, нуга? С каким вкусом? – я задавала наводящие вопросы. Конфет у нас было много, а я мысли читать не умею.
– Так просто и не объяснить, – молодая женщина как-то нервно усмехнулась. – Но я отлично помню название... «Дунькина радость».
Таких конфет в этом мире нет, это я точно знала, но я не успела и рта раскрыть, чтобы ответить, как голос подала Нора, до этого отдыхавшая за прилавком.
– «Дунькина радость»? Милочка, у нас приличный магазин! Лучший кондитерский магазин во всем Лахольме, прошу заметить. И я ни сколько не преувеличу, если скажу, что даже на всем Сольгане. За "Дунькиной радостью" можете прогуляться на рынок, – заявила она в свойственной ей ехидной манере.
– Пап! Пап, ты посмотри! Там такая же вредина, как наша Марья, лежит! – вдруг закричала девчушка.
– Лина, ты только маминой эксклюзивной вредине этого не скажи, Марья не простит и потребует принести ее сюда лично, чтобы сравнить, кто вреднее. Она или незнакомая нам книга, – глубоким голосом, в котором проскользнул смешок, отозвался ее отец.
– Какая книга?! – чуть ли не взвизгнула Нора. – Я что, не одна такая? О. Мой. Темный бог! Евгения! Как такое может быть? Я требую объяснений!
– Не одна, – едва слышно шепнула в ответ незнакомка и перевела на меня ошарашенный взгляд. – Маргарита. Вроде как с Земли.
– Евгения. Можно просто Женя. Вроде тоже как с Земли. И даже из Сибири, – не стала скрывать я и широко улыбнулась. Надо же, еще одна такая же, как я!
– Так, погодите! – конечно, Нора не собиралась молчать. Тем более тут такие новости. – Евгения, немедленно подними меня. Я хочу, чтобы они мне прямо в глаза сказали, что второй книги нет! Пусть сначала скажет, что это неуместная шутка, а потом будете знакомиться!
Немного виновато улыбнувшись новой знакомой за устроенный скандал, подняла Нору с ее подушечки за прилавком и поставила на подставочку. Прищурившись, книга обвела всех просто убийственным взглядом и потребовала:
– Так, ты, мелкая, – Нора остановила взгляд на девочке. – Я жду объяснений. Ну и извинений.
Не успела я отреагировать и как-то сгладить резкие слова Норы, как девчушка нашлась с ответом.
– Па-а, – сверкая заинтересованным взглядом в сторону Норы, протянула малышка на руках мужчины, – а давай просто сюда Марью принесем. Мне кажется, знакомство двух книг будет о-очень интересным.
– Знаешь, принцесса, боюсь, такое знакомство выйдет настолько незабываемым, что у обворожительной хозяйки этого магазинчика разбегутся все клиенты.
– Или их станет еще больше, – немного нервно рассмеялась Маргарита.
– Еще одна говорящая книга и вправду существует? – мне в это до конца не верилось. Мало ли что может придумать ребенок, им положено фантазировать в силу возраста.
– О, да, – еще один нервный смешок и весьма выразительное закатывание глаз сказали мне о многом.
– Евгения! – возглас Норы отозвался звоном в ушах. – Я хочу видеть эту самозванку! Немедленно!
– Так, стоп! – я выставила перед собой ладони.
– Маргарита, – переведя взгляд на мужчину, поняла, что он не представился.
– Сэт, – улыбнувшись, ответил мужчина. – И наша Ангелина.
– Очень приятно, – кивнув, продолжила: – Так вот, приглашаю вас в гости. Если сегодня в восемь вас устроит, то мы с мужем будет рады видеть вас у нас. Ну и, конечно, десерт обязательно будет.
– Мам, вы должны согласиться, – Ангелина свела брови и требовательно смотрела на родителей. – Пап, ну десерт же!
– О да, полцарства за десерт.
Марго рассмеялась, взъерошила волосы дочери и, повернувшись ко мне, с улыбкой кивнула.
– Мы с удовольствием примем ваше приглашение. Тем более, я думаю, нам есть о чем поговорить и помимо книг.
– Ну нет, я не... – пришлось закрыть ладонью рот Норе.
– Тогда жду вас к восьми. А ты, – я улыбнулась Ангелине, – можешь выбрать любое пирожное или конфету. Это мой тебе подарок.
– Ура-а! – по кондитерской разнесся довольный детский голосок. – Пап, пусти меня! Скорее!
– Но в гостинице ты нормально пообедаешь, – сказала Маргарита дочери. Не знаю, но что-то мне подсказывает, что девочка мать даже не услышала.
Сэт подошел к жене и, обняв ее за талию, с улыбкой наблюдал за тем, как их дочь в восторге носится по лавке. Вопросы «Что это?» и «А это что?» сыпались с огромной скоростью, но ответа она не ждала. Наконец, Ангелина выбрала большую разноцветную конфету и родители смогли ее увести. Но только потому, что вечером Ангелина ждала много всего на десерт.
– Нет, как ты могла? – Нора все не успокаивалась. – Вот так сходу пригласить домой совершенно незнакомых людей! А вдруг эта Маргарита самозванка? Выдумали какую-то книгу. Пф. Вранье. Наглое вранье!
Нора была так выбита из колеи, что даже отказывалась разговаривать с покупателями. А какую сцену закатила, когда к закрытию кондитерской пришел Крис.
– Крис, твоя Евгения... Она... У меня слов нет, чтобы это все описать! – стенала Нора.
– Ого, – присвистнул мой муж. – Это что-то новенькое, обычно это звучит как «Евгения, твой страж».
– Звезда в шоке, – хихикнула я. – К нам сегодня заглянули очень интересные покупатели. Маргарита с мужем и дочерью. Так вот, она тоже из России! И у нее тоже есть говорящая книга! Я пригласила их сегодня на ужин, – выпалила разом краткую версию.
– Еще одна книга? – брови Криса от удивления на лоб поползли.
– Врет все эта Маргарита! – ответила Нора.
– Ну, – вздохнул мой муж, – ног и рук у них нет, хоть не подерутся.
– Люблю тебя, – я кинулась на шею мужу, а Нора возмущенно запыхтела.
Молчала она до самого дома, пока не пришли гости. Прибыли они вовремя, да не с пустыми руками! Оказывается, Ангелина не шутила и не фантазировала, на руках у мужчины действительно была необычная книга!
Огромные кукольные глаза с длинными загнутыми ресницами, вокруг которых на кожаной обложке были небольшие заломы, будто сетка морщинок, и если так можно выразиться, тонкие губы. Эта книга была совершенно не похожей на Нору, но то, что она с характером, угадывалось сразу.
– Добрый вечер, – Сэт стоял за спинами своих женщин и улыбался мягкой улыбкой, – надеюсь, мы вовремя. Сэт, старший капитан королевской стражи королевства Лассас. Моя жена Маргарита, дочь Ангелина, ну и, конечно, неподражаемая Марья Ивановна. Член нашей семьи и уникальная умница.
Представлялся Сэт в первую очередь Крису. От него и ждал ответа.
– Крис, старший патруля стражей города Лидса, – улыбнулся Крис, – мою жену и Нору вы уже знаете, это Стив, мой старший сын, – он положил ладонь на плечо мальчишке, на другой руке у мужа сидел наш младшенький, и сунув палец в рот, с любопытством разглядывал гостей. – А это Нейт, – и наши мужчины обменялись многозначительными взглядами.
– Ой! – радостно воскликнула Маргарита. – Руки вымою и потискаю. Женя, у него твои голубые глаза. А вот чертами лица – ну весь в отца.
– Проходите, гости дорогие, – со своей подставки ехидно отозвалась Нора. – Надеюсь, самозванку принесли? – она задавала вопрос, полностью уверенная, что ее хотят разыграть. Увы, вторая книга оказалась не менее язвительной и разговорчивой.
И ка-ак понеслось!
– Ой, это кто у вас там, попугайчик говорящий? – чуть прищурив глаза, протянула Марья Ивановна.
– Судя по кряхтению, у вас там реликт из прошлого тысячелетия? – в голосе Норы просто сочился яд. – Хочу увидеть динозавра вживую.
Марья Ивановна почему-то напоминала строгую учительницу на пенсии. Ей бы еще очки и сходство было бы полным.
– Сэтушка, сделай одолжение, подними меня повыше, хочу рассмотреть, кто это там такой разговорчивый.
Сэт, не скрывая улыбки, перехватил книгу и вышел чуть вперед, чтобы эти двое могли рассмотреть друг друга, так сказать, лицом к лицу. Марья скептически посмотрела на Нору и, закатив глаза, нравоучительно выдала:
– Не попугайчик, а жаль. Знаешь, Сэт, не обидно быть реликтом, главное, что не клоунесса на подушечке-подставочке. Что, дорогуша, бантик жмет вежливой быть с более опытным эксклюзивом?
– Эксклюзи-ивом? – деланно удивилась Нора. – Мада-ам, не хочу вас расстраивать, но не всякий опыт полезен. И не всяким опытом нужно делиться с окружающими, – и ресницами так хлоп-хлоп.
Тем временем гости уже расположились в гостиной под непрекращающиеся пререкания книг.
– Вот и помолчала бы, а то крендельком своим пока шевелишь, столько глупостей выдаешь, в приличном обществе и не повторить. А в комнате все же дети!
– Это называется лифтинг губ, древность вы наша разумная. Вам, кстати, не помешали бы масочки и массажики какие. Хотя... – Нора на мгновение будто задумалась, – все равно уже ничего не поможет.
– Ли-ифтинг, деточка, ты прям удивила. Словечко из медицины, приятная неожиданность. А скажи, лифтингованная, ты чем пользовалась: лекарства, инъекции, кремики всякие? Или по-простому, часть силы своей потратила на прокачку губ и удлинение ресничек, вместо того чтобы мозги прокачивать?
– Опытная вы наша, эпохи эдак Мезозоя, я вообще красива от природы. Что поделать, некоторым она дает все лучшее, а некоторым... ну уж как получится. У меня своя успешная кондитерская, так что ваши шуточки о моем интеллекте держите при себе.
– Странно, я-то думала, что успешная кондитерская у обворожительной Евгении и ее стража, а ты всего лишь несколько страничек с вредными рецептами. А оказывается, ты успешная предпринимательница с красным бантиком. Ну-ну.
И сделав вид, что полностью потеряла интерес к разговору с Норой, Марья перевела взгляд на меня и поинтересовалась:
– Женечка, а подскажите, вы не думали сделать в вашей кондитерской линейку сладостей, полезных для здоровья. Например, леденцы для горла. Дети, вы и сами знаете, очень капризничают, когда болеют, отказываются пить микстуры или принимать порошки. А тут такой простор для фантазии. Только представьте, пастила от, простите, запоров, карамель от сердечной боли и многое другое. Я, знаете ли, являюсь уникальной хранительницей рецептов с применением натуральных лекарственных трав этого мира. И мы могли бы разработать целую линейку продукции, которая даже не требует специального разрешения на торговлю. Ведь все ингредиенты являются натуральными продуктами и вреда в себе не несут.
– Ужас какой! – воскликнула Нора. – Рядом с шоколадным фонданом леденцы от запора?! Евгения, это угробит наш бренд! Я не для того бизнес строила, чтобы все рухнуло, а над нами еще и ржать будут все конкуренты, как кони!
– Я не знаю, – пожала плечами, отвечая лекарственному справочнику. – Наверное, можно что-то придумать. Но я не уверена.
– Женечка, нам нужно провести парочку экспериментом, – уверенно заявила мне Марья Ивановна.
– Жэ-эсть какая, – фыркнула Нора. – Портить десерты настойками от запора, буэ!
Марья не смолчала.
Мы пытались как-то осадить каждая свою книгу, но, увы, все было бесполезно. Пока доготавливалось жаркое, Маргарита помогла мне накрыть на стол и мы с ней делились тем, как каждая из нас попала в этот мир и смогла устроиться.
– Боги, да у нас даже мужья одной профессии, – Рита, как она попросила ее называть, отбросив официоз, посмотрела влюбленным взглядом на Сэта.
– Ну, я просто не могла устоять перед этой черной формой и темными глазами, – произнесла я шутливо. – Ну и еще тем, как легко он носит меня на руках.
Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.
Наши мужья расположились в креслах и по очереди нянчили Нейта. Нам было слышно, как они обсуждают работу, какие-то мужские дела, ну и нас немного.
– Ну и как живется в одном доме с такой книгой? – хохотнул Сэт. – Наша горазда давать советы.
– Нору я просто не пускаю в супружескую спальню, – улыбнулся Крис. – А в целом мы сосуществуем вполне мирно. В основном, – мужчины понимающе переглянулись и рассмеялись.
Ночка развлекалась тем, что гонялась за бумажным бантиком, привязанным к веревке.
– А у нас есть такой же Туман, – заявила Ангелина. – Только он собака. И умеет становиться браслетами, – девчушка смешно вздернула нос с деловым видом.
Но у Стива было, что ответить:
– А Ночка превращается в брошку! В виде кошки. Вот.
И дети продолжили хвастаться умениями необычных питомцев. И все это проходило под непрекращающуюся перепалку Марьи Ивановны и Элеоноры. Книги были заняты только друг другом. Как правильно заметил Крис, хорошо, что они не умею передвигаться!
…– Знаете что, мадам, от моих зефиров и макарун тащится весь город. Вам любой житель Лидса скажет, что «Сладкий домик» просто недосягаем для конкурентов.
– А вы, милочка, шли бы бантик потуже завязали, думать помогает, знаете ли. А не только сыпать всякими глупостями и раздавать советы, как быстрее испортить людям зубы! Хотя, конечно, я могу понять, что такие простые вещи, как здоровье клиентов, в отлифтингованную головку не приходили, ведь за лечением придут не к тебе. А к травницам и лекарям вашего города.
– Прекрасная идея! Буду брать свой процент за то, что поставляю им клиентов!
– А могла бы помогать больше зарабатывать своей семье, для этого всего лишь нужно уметь разговаривать со старшими. Но куда там, важность-то тоже раздутая.
– Не беспокойтесь так, а то в вашем возрасте давление, тахикардия. С нашими счетами все в порядке, Женя у меня по образованию экономист.
– А Маргошенька врач. Талантливый! У нее призвание. Дар от Богов…
…– А Сэтушка у меня глава стражей всего королевства Лассас! И такой он у меня внимательный и заботливый! Украшения дарит. Закладку, – с превосходством в голосе произнесла Марья Ивановна.
– Ой, закла-адку, – протянула Нора. – Крис скоро будет капитаном стражи Лидса. А это огромный торговый город. И дарит он мне подставочки. Красивые и удобные…
Мы сели за стол, и разговор завязался общий. Нам всем было о чем поговорить. Но книги... Им же не требовалась еда, поэтому они развлекались как могли. Масла в огонь подлила Ангелина в конце ужина.
– Ма, а Марья Ивановна у нас, конечно, важнее, но Нора ярче, да? – Ангелина с удовольствием ела десерт и, кажется, одна внимательно следила за спором двух уникальных книг.
– Геля, – ахнула Марья. – Разве ты не знаешь, что главное не яркая обертка, а содержимое?Ты посмотри, сколько у меня страничек с полезной информацией, и просто сравни!
– Да-да, сравни, – самоуверенно заявила Нора. – Мои эксклюзивные фото и глянец, а толщиной я не меньше. И информация во мне крайне полезная. Ни в одной книге больше нет такой точности рецептуры.
– Во мне есть! – взвилась Марья Ивановна.
– Пф, – выразительно закатила глаза Нора.
– Марья, – сцеживая смех в кулак, постарался выглядеть строгим Сэт, – не забывай, что мы в гостях. В конце концов, что о нас подумают Крис и Евгения?!
– Что вам очень повезло со мной? – о да, самомнение у этой книги было не меньше, чем у Норы.
– Скорее, что им повезло, что мы живем в соседнем королевстве, – тихонько проговорила Рита, закатывая глаза.
Я, не удержавшись, хихикнула. Но, Боги, как же я ее понимала! Наклонившись к Рите, прошептала:
– Мне ваша книга очень нравится. Достойная соперница для Элеоноры.
– Ваша тоже хороша, – ответила Рита. – И рецепты у нее просто потрясающие. Я такой вкусноты в жизни не ела.
Мы говорили тихо, чтобы книги не услышали, иначе спор бы вышел просто в космос.
Время текло быстрым ручейком, дети уже зевали, устраиваясь на диване, Нейт давно спал в своей кроватке. Как бы нам ни не хотелось, пришлось расставаться.
– Маргошенька, обещай, что мы еще приедем в Лидс и обязательно привезем Евгении говорящую птичку для детей. Моей новой подруге просто необходим кто-то, с кем можно разговаривать на одном уровне! – светским тоном предложила Марья Ивановна.
Нора такую наглость без ответа оставить просто не могла.
– Женечка, я видела пару раз за окном старых ворон. Думаю, такая очень понравится такому древнему эксклюзиву, как Марья Ивановна. Они же так похожи: умные, старые, каркают.
– Евгения, Крис, – Марья Ивановна реплику Норы проигнорировала. – Была очень рада с вами познакомиться. У вас прелестные детки. И вы такая красивая пара.
– Маргарита, Сэт, вы великолепно подходите друг другу. Это точно вас судьба свела. Ангелиночка, радость моя, я тебе с собой запакую вкусности, которые хранятся очень долго, – не осталась в долгу Нора.
И спор чуть опять не завертелся вокруг вреда сладкого для здоровья.
– Спокойной ночи, – Рита обняла меня крепко-крепко. – Нам пора, а то это будет продолжаться до бесконечности. Очень рада была с вами познакомиться.
– Мы тоже, – я говорила искренне. – Увидимся еще, пока вы в Лидсе, – еще раз обнявшись, Фрейзеры ушли.
– Ты счастлива? – Крис крепко обнял меня после того, как закрыл дверь.
– Вообще нет, – ответила Нора. – Видеть больше не желаю эту старушенцию. Реликт отсталый и нудный. Пфэ!
– Очень, – ответила, смотря в глаза мужу. – Это так чудесно, найти кого-то из своего мира. Я бы очень хотела, чтобы наша дружба с Фрейзерами на этом не закончилась.
К моему счастью, так и случилось. В этом мире теперь у меня было все: любимый и любящий муж, чудесные дети – два сына и дочка, волшебная Ночка, умеющая многое, свой бизнес и хорошая подруга. И, конечно, Нора – вредная, ехидная, но кто-то же должен заботиться о том, чтобы не было слишком сладко, правда?