Глава 3

Юнеса

Идя по коридору, болтая пушистыми помпонами, Юнеса не чувствовала ног. Рядом шли ее подружки и обсуждали только что закончившуюся тренировку. Юнеса шла молча, так как не была довольна собой сегодня. Она — «флаер», и понимала какая это ответственность, но в связи с тем, что творится в ее доме, а по совместительству в ее голове, сосредоточиться на важных вещах ей удавалось с трудом. Соревнование на носу, а их команда по-прежнему слаба.

От того не было настроения. Встретив Брайана, она даже не улыбнулась. Но свои губы подставила.

— Обожаю тебя в костюме чирлидера! — восхищенно сказал он, разглядывая ее сине-красное одеяние.

— Боюсь, меня скоро вытурят из команды, — не шутя ответила она.

— Не надо так. Ты просто устала. Если хочешь, мы не поедем сегодня в ресторан.

— Да, Брайан, так будет лучше.

Затем Юнеса переоделась, и они отправились домой. Брайан старался делать вид, что не расстроился по поводу ее отказа. Соревнование дело такое. Спортсмен должен хорошо отдыхать, как физически, так и морально. Поэтому по приезде, Брайан оставил ее отдыхать, а сам уехал куда-то с Ником.

Юнеса приняла душ, надела шелковую пижаму и забралась в постель. На часах не было и пяти. Но она и вправду чувствовала усталость. Стащив с тумбочки романчик, который читала, когда делать было нечего, она открыла на закладке и, уютно зарывшись в подушки, погрузилась в другой мир. Мир, из которого ее вытянули уже через двадцать минут.

— Кто там? — ответила она на стук.

— Юнеса, это я — Джулия.

Отложив книгу, Юнеса впустила Джулию, успев подумать, что ее она видеть хотела бы меньше всего.

— Я не отвлекаю тебя?

— Нет.

— Я хотела спросить тебя… — голос Джулии завис в тишине.

— О чем? — нервничала Юнеса.

— О Брайане. Как вы познакомились? Почему ты живешь здесь, а не с родителями?

Юнеса напряглась. Только этих вопросов ей еще не хватало. Она обхватила себя руками и решила, что сможет коротко ответить, не выдавая подробностей.

— Я познакомилась с ним в своей школе, — сказала она. — Хоуи преподавал там физкультуру, и Брайан часто приходил к нему. А наша команда как-то раз репетировала перед матчем…

— Команда?

— Да. По чирлидингу.

— Ах да! Брайан упоминал что-то об этом.

— Так вот, он меня увидел на той тренировке. И попросил Хоуи нас познакомить.

Джулия бесцеремонно села в кресло, недалеко от кровати Юнесы, что той крайне не понравилась. Но она постаралась спрятать свое недовольство.

— Тебе он сразу понравился?

— Нет, — призналась Юнеса. — Однако Брайан умеет обольщать.

— Ты любишь его?

Вопрос задан в лоб. Юнеса задержала дыхание, прежде чем съязвить:

— А как ты думаешь?

Решив не заострять на этом внимания, Джулия перешла к сути.

— Ты из Орландо, так?

— Так.

— И твои родители живут…

— на Ориндж-авеню. В Орландо.

— Почему ты не живешь с ними?

Юнеса прошлась по комнате, затем остановилась и резко сказала:

— Потому что я живу здесь, Джулия, со своим парнем. Вот и все. Я могу попросить тебя уйти? Мне не хорошо. Я очень устала. В другой раз мы обязательно поговорим.

С этими словами Юнеса распахнула дверь, всем своим видом давая понять, что разговор окончен. Джулии ничего не оставалось делать, как просто уйти и она молча вышла из комнаты.

***

Джулия

На небе давно светила круглая как шар луна, освещая своим светом кровать Джулии, которая не сомкнула глаз, с тех пор как легла спать. С тревогой прижимаясь к подушке, она думала, почему до сих пор нет Брайана. Джей еще утром сообщил, что он в сопровождении Ника покинул дом почти на заре, а на данный момент циферблат часов — если не обманывал — показывал два часа ночи. Джулия ведь не знала, что Брайан заезжал домой, чтобы привезти Юнесу, затем вновь уехал с Ником.

От долгих переживаний постель Джулии стала каменной, и лежать в ней было просто не выносимо. Мелькнула и такая мысль, что они уже вернулись и Брайан, решив, что его сестра спит сладким сном, сразу отправился к себе в спальню. Этому она должна найти подтверждение и, не медля больше ни минуты, надев шелковый халатик, покинула свою комнату. Пройдя несколько метров босиком по красному коврику, она, наконец, уткнулась в дверь комнаты брата и тут же приоткрыла ее. Никого. «Не случилось ли чего?» — стучало в голове. Джулия старалась не допускать плохих мыслей, но не получалось. Она не знала, чем могут заниматься здесь все эти люди, и пока она не выяснит это, сердце будет болеть за брата.

Вскоре она спустилась в темную пустую гостиную, предположив, что у себя в спальне ей будет неуютно. Прогулявшись из угла в угол Джулия знала, что не сможет уснуть из-за беспокойства за брата, поэтому решила прибегнуть к помощи таблеток. Они всегда лежали в аптечке на нижней полке бара. Джулия несколько раз видела, как Юнеса их принимает, и прекрасно знала, что это снотворное, но сама никогда раньше не прибегала к помощи подобных лекарств. А сейчас у нее не было выбора.

Выпив пилюлю, она запила ее водой, затем вышла на крыльцо в надежде, что Брайан все-таки появится.

Постояв минут пять, она вдруг почувствовала слабость. Подул прохладный ветерок, и она невольно укуталась покрепче в свой тонкий халатик, прикрывавший только верхнюю часть ее ровных смуглых ног.

В комнату возвращаться не хотелось, и устроившись поудобней в кресле у камина, Джулия накрылась теплым клетчатым пледом и уснула.

Ей стало так хорошо…

Она увидела поляну, посередине которой стоял красивый миниатюрный домик, словно игрушечный. Внутри столько цветов и радужных холстов! В душе играла музыка, и от собственного смеха у Джулии звенело в голове. Смех бесконечной радости и неповторимого счастья! В руках она сжимала букет полевых цветов и кружилась так, что голова могла бы закружиться если б это было наяву, но во сне она не кружилась, кружился только пейзаж вокруг…и вдруг она упала. Все вокруг потемнело и начало рушиться… Джулии стало безумно страшно. В страхе забившись в угол, она крепко зажмурила глаза, вздрогнула и… проснулась.

Откуда-то издалека, доносились мужские голоса. До сознания Джулии не сразу дошло, где она, почему так сильно колотилось ее сердце и почему ей так холодно. Когда же она пришла в себя, ей первым делом хотелось узнать который час, как долго она спала и уже решив подняться с кресла, она вдруг услышала звон бокалов.

Теперь стало понятно: где она, зачем она здесь и почему ее трясло от холода. Дело было вовсе не во сне. Вернулись Брайан и Ник… судя по всему они вошли с обратного входа и оставили дверь нараспашку.

Такое нередко бывало. Чаще всего дверь сада не закрывалась с целью проветрить помещение, поэтому не удивительно, что ее оставили открытой…

Джулия не двигалась, прижав колени к подбородку.

Внезапно она услышала родной голос.

— Ты что предпочитаешь? — спросил Брайан. — Воду, сок или чего-нибудь покрепче?

— Перестань издеваться, Бри. Мы и так достаточно выпили, — вполголоса ответил Ник, напоминая о том, что они только-только вернулись из ночного клуба. Джулия услышала, как он упал в кресло. Свет они не включали, по-видимому, не хотели тревожить ребят, отчего Джулию они естественно не заметили.

— День выдался нелегким, — продолжал Ник, — и мне хотелось бы лечь спать.

— Согласен с тобой, только у меня в горле пересохло так, что если я чего-нибудь не выпью, сдохну.

— Ха! — устало усмехнулся Ник. — Еще бы — столько выпить!

— А еще я утомился…

— Ну да, объехать пол города в поисках какого-то идиота… Где ты только откопал его, Брайан?

Ответа от Брайана не последовало. Джулия старалась не дышать. Очень уж интересно кто этот "идиот"? Наверное, это кто-то значимый, раз они из-за него весь день пропадали.

По слабому топоту Джулии нетрудно было догадаться, что Брайан расположился рядом с Ником.

— Этот «идиот» — прекрасный человек, — голос Брайана звучал мягко. — И вот увидишь, мы не зря потратили столько времени и денег. У него хороший товар.

Джулия вздрогнула от слова «товар».

— Ладно, — тихо пробурчал Ник, — ради Джулии я на все согласен.

Что?!

— Ну, хватит! — откинув от себя плед, вскрикнула Джулия с самым разъяренным видом и направилась в их сторону.

Нетрудно было разглядеть ее рассвирепевшее лицо, поскольку остолбеневшие от неожиданности Ник и Брайан уже успели привыкнуть к темноте. А их окаменелость позволила Джулии выплеснуть свой гнев наружу.

— Что это за нелепые разговоры? — кричала она в ярости, забыв о времени. — Что за авантюры?!.. Что вы задумали? Не хотите объяснить?

Брайан покосился на Ника, пытаясь призвать его на помощь, но тот пожал плечами, и Брайан понял, что выкручиваться придется самому. Только на эту минуту в его голове не было ни одной здравой мысли. Тем не менее, с самого начала у него возник резонный вопрос, который он был готов преподнести сестре, чье настроение заставляло желать только лучшего…

— Ты как тут оказалась? — выдавил из себя Брайан.

— Да, — поддержал его Ник, — мне также это интересно.

— Мне тоже многое интересно, Ник, — напористо бросила Джулия, уже не в состоянии контролировать свой гнев. — Где вы пропадали с самого утра? Я с ума схожу, переживаю. Не сплю из-за вас. Еще немного, и я начала бы бить тревогу… Вы вообще о чем думаете?

— Тише, Джулия, не кричи. Ты разбудишь всех, — постарался утихомирить ее Ник, что привело ее в бешенство.

— Хоть раз в жизни МНЕ ОТВЕТЯТ НА ВОПРОС! — завизжала изо всех сил Джулия. И Ник пожалел о попытке унять девчонку. — Я не желаю участвовать в ваших авантюрах! Слышите? — она выступила вперед и проскандировала: — Не Же-Ла-Ю!

Ник лихорадочно искал решения, дабы спастись от нападок Джулии. У него не было никакого желания делатьэто, но обстоятельства толкнули его прибегнуть к силе, иначе эту глупышку молчать не заставишь. Не хватало, чтобы от ее крика сбежался весь дом. Он подошел со спины и, крепко прижав ее хрупкое тело к себе, прикрыл рот рукой. Чувствуя её трепет в сердце, слыша её отрывистое дыхание и, не смотря на ее брыкания, Ник еще сильнее сжимал руки и старался не отпускать. Это дало Брайану шанс сказать.

— Джулия, — молвил он, стараясь за нарочито грубоватым тоном скрыть свою неловкость, — прекрати истерику. Зачем тебе знать то, что тебе пока рано знать?.. Всему свое время. Позже ты обязательно все узнаешь, но не сейчас. А пока я могу заверить тебя лишь в том, что мы никуда не вляпались. Здесь нет криминала — можешь спать спокойно. И еще… — Брайан напустил на себя суровость, — привыкай к тому, что в этом доме никто и никогда ни о чем не предупреждает. Это наше правило. Надеюсь, все ясно? — он прогулялся по гостиной, затем обратился к Нику: — Отпусти ее. Я хочу услышать ответ.

Какой-то промежуток времени Джулия находилась в замешательстве. Неужели и впрямь что-то серьезное происходит? Брайан никогда не позволял говорить с ней подобным тоном. Резкость и суровость в нем Джулии не были знакомы. Ей стало даже страшно. Ее глаза блеснули в темноте. Почувствовав ее обиду, Брайан смягчил тон.

— Успокойся, дорогая, все в порядке. Иди спать…

Джулия молча подчинилась.

Немного погодя — почти у спальни — ее догнал Ник.

— Ну, прости Брайана… он не хотел тебя обидеть…

— Однако обидел, — ответила Джулия ровным бесцветным голосом.

— Ты сама виновата, — Ник споткнулся о коврик, что выглядело весьма нелепо, и уголков губ Джулии коснулась слабая улыбка. Это не укрылось от взгляда Ника, и он продолжал уже с ответной улыбкой. — Тебя никто не заставлял кричать. Ты же прекрасно знаешь, что твой брат вспыльчивый человек. Просто сорвался…

— Очень веская причина, — едко бросила Джулия, скрыв улыбку.

У Ника появилось желание обнять Джулию — девушки любят, когда их жалеют, считал он. Но они не были настолько близки, поэтому Ник решил, что это будет ненужным. Он показал свои белые ровные зубы.

— Я думал, ты знаешь Брайана как никто другой: его характер, манеры…

— Иногда, — вздохнула Джулия, — мне кажется, что я совершенно его не знаю. У меня, по крайней мере, никогда не было от него тайн.

На это Нику осталось лишь промолчать.

Они остановились около двери ее спальни.

Оказавшись друг к другу лицом, Джулия вдруг почувствовала, как подступает краска смущения, отчего не знала, куда себя деть под проницательным взглядом искристых глаз. Ее движения казались неловкими… а еще эта тишина, сбивавшая ее с толку… Взглянуть в глаза Нику Джулия не решалась, предпочитая смотреть на стены, пол, на свой безупречный маникюр — куда угодно только не на него. Но этот взгляд так приковывал, что трудно выдержать, и если бы только представилась возможность, она б сбежала лишь бы спрятаться от его скрытого восхищения… Нет, она не могла… или боялась показать слабость. Возможно, Джулия опасалась просто-напросто проявить желание, а чего обычно боишься, то непременно происходит. Ведь так случилось, Ник уловил момент и перехватил ее взгляд. Но что это? Ее как будто парализовало. Внутри что-то такое шевельнулось, а ведь прежде Джулия не испытывала ничего похожего.

Ник слегка откинул спадавший ей на лицо волос назад и мягко провел пальцем по щеке. Джулия почувствовала дрожь в губах. Да что в губах! Все тело пробирало до костей! Как вести себя человеку, в жизни не вкушавшего даже самого обычного поцелуя. Об интимной близости нечего было и говорить. И Джулии на миг показалось, что вот оно время — испытать сладость настоящего поцелуя, какой ей доводилось видеть только в кино с хеппи-эндом.

Ник был не похож на тех, что встречались ей там — в Европе. Он ей нравился. С его резким с небольшой хрипотцой голосом Ник вызывал впечатление «защитника» — борца за справедливость. Она считала, как и все его друзья, что будущая профессия Ника как раз соответствовала его облику. Джулии приходились по вкусу мужчины с таким ростом, как у Ника. А на это ему было грех жаловаться. Да и силы в нем было хоть отбавляй! А майка, чуть прикрывавшая его крепкие руки, четко подчеркивала эту особенность.

Сердце сжалось в комок и, предчувствуя безвыходность положения, Джулия съежилась, от того, чего избежать практически было не возможно. Да и стоило ли? Какая девчонка не задает себе вопрос: а какой он — этот настоящий поцелуй?

Ник ласково улыбнулся, заметив её смятение.

Собрав всю свою волю в кулак, Джулия решила бороться с полными вожделения чувствами.

— Ты… спать не хочешь? Я очень хочу… — сказала она, стараясь скрыть дрожь в голосе.

— Джулия?

— Да?

Он подступил к ней на шаг, и их тела слились вплотную так, что Джулия смогла учуять аромат его давно выветрившегося парфюма. Сердце бешено забилось, тело как будто парализовало, казалось, что оно больше никогда не подаст признаков жизни.

— Ты боишься? — вдруг услышала она. Эти слова впились ей в голову, словно пиявки, и она уже не могла думать ни о чем, кроме как о своих собственных страхах.

— Нет, — соврала Джулия. И Ник понял это.

— Не обманывай себя. Я же вижу, ты напряжена… расслабься, — велел он самым сексуальным тоном и, погрузив свои крупные пальцы в ее шелковистые темные волосы, наклонил голову.

Горячие губы прижались к ее губам с такой силой, что она едва могла дышать. В какой-то момент Джулия хотела вырваться, но — странное дело — ей все больше хотелось подчиняться его желаниям. Это было похоже на настоящее безумие. Джулия не понимала, как, почему, что с ней происходит. Трудно было поверить в реальность. Это происходит на самом деле с ней? Ах, как кружилась голова!

— Тебе нравится? — прошептал Ник.

Джулия будто летела очень высоко, наслаждаясь прекрасными и чистыми чувствами. Когда Ник слегка прикусил ее нижнюю губу, Джулия открыла глаза.

— Это новое для тебя чувство? — спросил Ник, охватив ее лицо теплым, любящим взглядом.

— Это заметно? — поджав губы, смущенно улыбнулась Джулия.

— Я знал.

— Знал? — недоверчиво переспросила девушка.

— Знал, — повторил Ник. — Я помню тебя еще маленькой девочкой. Твои глаза — наивные и чистые — по-прежнему излучают свет. — Он мечтательно ухмыльнулся. — У меня сейчас создалось впечатление, что я вновь очутился в детстве…

— Так ты считаешь меня ребенком?

Вместо ответа он взял её руку и поднёс к губам.

Джулия не знала, что означает этот жест, но до самого утра ей так больше и не удалось уснуть.

***

Джулия

Что же все-таки произошло прошлой ночью?

Подслушанный разговор между братом и Ником не давал Джулии покоя. С тех самых пор, как она приехала сюда, Брайан что-то скрывает, а на все ее вопросы отвечает уклончиво, или вовсе уводит разговор в другое русло.

Чего она не знала?

Все утро и прошедшие две недели Джулия только и делала, что отвечала на этот вопрос. И ей уже не нравилась та атмосфера, в которой она прибывала в настоящий момент. Все эти записочки, тайны… а тут еще и Ник. Что все это значило?

Произведя последний штрих тушью, Джулия была уверена в себе и готова к новым сюрпризам. Бросив последний взгляд в зеркало, и убедившись, что ничего не забыла, она покинула комнату.

Очутившись на лестнице, она вдруг замедлила ход.

— Привет… — добродушно сказала Джулия, медленно сходя по ступенькам… Сосредоточенный, серьезный взгляд Юнесы был направлен на обложку глянцевого журнала. Она сидела перед включенным телевизором, звук которого был приглушен, но не смотрела его, хотя пульт дистанционного управления находился почти впритык с ее ногами.

— Привет, — небрежно бросила в ответ Юнеса, не отводя глаз от статьи. Наверняка это про какую-нибудь новомодную звезду — Юнеса любила читать светскую хронику. И судя по ее увлекательности, чтение доставляло ей максимум удовольствия. Вот чего она действительно не любила, так это когда ее намеренно отвлекали. Поэтому она постаралась всем своим видом выразить раздраженность, что могло бы подсказать Джулии: не мешай мне, девочка. Не видишь, я читаю.

Но Джулия видимо не поняла намека и аккуратно присела недалеко от Юнесы. Беседа накануне вечером ни к чему не привела. Джулия должна была сделать еще одну попытку подружиться.

— Тебе телевизор не мешает? — осторожно спросила она.

— Если я до сих пор его не выключила, значит, нет… — с косым взглядом огрызнулась Юнеса.

Джулия пропустила колкость.

— Что ты читаешь?

Глубоким вздохом Юнеса выказала намерение проигнорировать вопрос.

На минуту Джулия умолкла в поисках более существенной темы, на которую Юнеса наверняка пожелала бы откликнуться. Неприязнь, которую проявляла Юнеса по отношению к Джулии, сбивала с толку. Гадкая мысль о том, что Юнеса как-то может быть причастна к записке, то и дело стучала в голове. Но Джулия искренне надеялась, что это лишь заблуждение, и желание найти общий язык с Юнесой не покидало ее.

— Где Брайан? — тихо спросила Джулия, рассчитывая на ее благосклонность.

— Я не его хвост, чтобы следовать везде за ним по пятам! — Юнеса спародировала покорную собачонку, свесив кончик языка на бок. — Откуда мне знать!

— Ну, ты все-таки его девушка… послушай, — вдруг глаза Джулии загорелись уверенностью, и она выпрямилась. — Я тут всего каких-то две недели и… мне трудно справиться с… — Она замолкла, подбирая нужные слова. В этот момент мимо них пронесся Эйбс, что сбило с толку Джулию.

— Ну? — с наигранной усталостью произнесла Юнеса, пытаясь скрыть за своей милой улыбкой нетерпеливость. — С чем тебе трудно справиться?

— С… — Джулия не успела договорить, так как грохот, а затем громкий, пронзительный крик, доносящийся из кухни, отвлек ее. — Что это? — резко спросила она.

— Это Джой. У него каждый день скандалы на кухне, — спокойным тоном объяснила Юнеса, перелистывая страницу.

— А мне кажется, там что-то серьезное…

— Ну, так иди да посмотри! — грубо отозвалась Юнеса.

— Надо их утихомирить, а то вдруг чего доброго устроят драку. Пошли вместе. Я боюсь одна. Ты же их знаешь… а я нет.

«Тоже мне — мать Тереза!»— с яростью откинув журнал, подумала Юнеса и вошла в кухню вслед за Джулией и не столько поддержать ее, сколько просто полюбопытствовать. Самой было интересно — отчего Джой на этот раз надрывает свои голосовые связки. Заприметив Эйбса, Юнеса сразу определила, что без него не обошлось в этой истории.

— Джой, ну чего ты разоряешься? — спросила Юнеса. Но прежде она обратила внимание на внезапно окаменевшие лица Джоя и Эйбса — как два шаловливых мальчишки, только что совершившие очередной безумный поступок — они стояли вплотную, виновато свесив головы. Но что занимательно: Кевин стоял за их спинами и Юнесе — да и Джулии тоже — показалось, что они укрывают его от какого-то стыдливого деяния.

— Кевин, ты что прячешься? Не забывай, ты выше Эйбса и Джоя. Вот если они за тобой встанут, тогда я еще пойму… — с ухмылкой сказала Юнеса, обходя стол, чтобы увидеть Кева целиком, однако эти двое никак не уступали — Ладно, шутки в сторону. Что у вас тут стряслось? Жду объяснений.

Прошло не малое количество секунд, прежде чем Джой выдавил:

— Ничего не случилось.

Однако Юнесу не обманешь. Голос Джоя прозвучал неуверенно и выдал его.

— Если бы вы видели свои лица со стороны, то поняли, наверное, почему я от вас не отстаю. Верно, Джулия? — она обернулась к ней лицом. От неожиданности Джулия даже не совсем успела вникнуть в слова Юнесы. Но все-таки кивнула. Что это? Первый шаг к взаимопониманию?

— Э… Э… в общем… — замялся Джой, когда понял, что Юнеса просто так не отстанет. — Тут… э…

— Что?.. Ну что ты мямлишь? Говори!

— А почему я? — он пихнул Эйбса в бок.

— Что-о? — протяжно провыл тот, окатив Джоя смиренным взглядом.

— Хватит кривляться! — прикрикнула Юнеса. — Мы не в цирке. И вообще, — устало процедила она, — как я устала от ваших бесконечных стычек… Джулия, а ты чего молчишь? По-моему, это твое предложение — проверить. Проверила?

— Ребята, — робко проговорила она, стараясь угодить Юнесе. Но Юнеса не в силах была слышать это писклявое скрежетание в голосе Джулии, и она грозно обратилась к Джою:

— Ты — самый здравомыслящий, Джой. Ты можешь объяснить, — тут она уже не выдержала и повысила тон, — почему вся кухня в сливках?!

— Ой, Юнеса только не кричи, пожалуйста. Сейчас я все объясню, — вызвался Кевин. — Все очень нелепо и смешно, на самом деле…

— Ага, и кто мне теперь миксер возместит? — буркнул Джой. Так-так, уже интересно! Юнеса прислушалась, скрестив руки на груди.

— Твой миксер не стоит состояния, а вот мои брюки…

— Брюки? — Юнеса с трудом сдерживала улыбку. Как могут брюки быть связаны с миксером?

— Да — брюки.

— Э… можно я расскажу? — перебил Кевина Джой. И на его лице появились первые признаки глумливой ухмылки. — Все как раз началось с появления Кевина…

— Да! И как всегда виноват я! — послышался борзый голос Эйбса.

— Эйбс, помолчи! — грозно приперев его взглядом, велела Юнеса и пластично присела на мягкий стул. — Пусть Джой продолжает…

Джулия последовала ее примеру и тоже села.

И Джой продолжил:

— Ну, я готовил десерт, — который мы уже вряд ли попробуем, — вот… ты знаешь, Юнеса, какие у нас прожорливые и нетерпеливые люди живут. Крису я еще позволяю здесь околачиваться… и то — не всегда! — поспешил отметить Джой. В это время Джулия отклонилась назад, чтобы попробовать посмотреть на Кевина, но тот ловко увернулся за Эйбсом и она, сделав невинный вид, вернула взгляд на Джоя.

— Я как раз взбивал сливки для крема, а тут вошел Кевин и сунул свой грязный палец в крем…

— Ну, руки у меня чистые, — возразил Кевин. — И почему я не мог попробовать крем, собственно говоря?

— Я-то не против, — засмеялся Джой, — только сам видишь, чем это оборачивается. Влетел Эйбс — без тормозов — и на всем пару сбил меня вместе с чашкой. Мы отделались легким купанием в сливках, а Кевин…

— И неважно, — оборвал он Джоя.

— Ага, как же!

— Что там? Давай, Кев, колись! — не терпелось Юнесе.

Укрываться было бесполезно. Проскользнуть мимо девушек незаметно ему, по-видимому, не удастся, да и друзья такими добросердечными оказались, что сами отошли в сторону. Кевин, залившись краской, быстро юркнул за стул. К счастью, спинка у него высокая — сумела прикрыть самое «заветное» место.

— Хватит издеваться! — буркнул он на ребят. И вдруг он заметил на лицах обеих девушек легкую улыбку. Теперь он уж точно из бледно розового цвета стал, как томат, красным.

Джой потер подбородок и объяснил еще мало что понимавшим девушкам:

— Миксер в рабочем состоянии был а, упав Кевину на брюки, зацепился и… взбил кое-что другое, — от собственных слов Джой расхохотался. Эйбс подхватил смех.

Джулия уткнулась головой в собственную руку, с трудом подавляя смех, затем бросила мимолетный взгляд на Юнесу, которая тоже смеялась. Почему же только Джулии было досадно за кузена? Она пыталась понять отношения между ними всеми. Кто они? Друзья или просто приятели? За пол месяца проживания в этом доме Джулия успела заметить, что они любят подшучивать друг над другом и даже не замечают того, что со стороны их шутки иногда кажутся злыми и обидными. Такими они и были на взгляд Джулии, и её очень удивило это всеобщее веселье и потешание над Кевином. Она чувствовала себя неуютно, особенно, в присутствии Юнесы.

Чтобы прервать это бессмысленное веселье, и тем самым спасти своего кузена, Джулия бросила ему полотенце, которое он тут же поймал на лету. Прикрыв им нижнюю часть пояса, он поспешно направился к выходу и прежде чем выйти, Юнеса послала ему воздушный поцелуй, после чего вновь разразилась смехом.

— Зря вы так… — вздохнула Джулия. — Каждый из вас мог оказаться в таком неудобном положении.

— Знаешь, дорогая, сложно будет жить в этом доме тому, у кого нет чувства юмора, — сказала Юнеса и ехидно улыбнулась.

***

Джулия

Как медленно тянется время, когда считаешь каждый час! И все это от скуки. Джулия нашла курсы, но занятия начнутся только в среду. А сегодня воскресный день. Если бы Юнеса хотя бы составила ей компанию, может быть, время шло бы намного быстрее. Но Юнеса не горела желанием общаться с Джулией и даже особо не скрывала этого. Причины такой "немилости" были для Джулии задачей, требующей немедленного решения. Это было похоже на уравнение, но только "неизвестных" было гораздо больше. Интересно, что бы на это сказал Брайан?

Как назло, его дома не было. А так бы хотелось провести с ним часок другой за чашкой кофе и поговорить по душам. Дункан тоже куда-то испарился с утра. А больше ни с кем она не чувствовала себя раскованной.

От безделья Джулия решила протереть пыль в гостиной. Хотя в доме убираются ежедневно. Каждое утро приезжает экономка и убирает весь дом. Однако кое-где женщина мухлевала, и Джулия это заметила.

Закончив в гостиной, она вспомнила, что в саду столы никто не вытирал. В голове всплыла картинка с разлитым соком и крошками от круассанов. Джулия не могла знать, что в саду кто-то есть. В доме было так тихо, что казалось, будто все решили провести воскресенье за пределами обыденной обстановки.

Поэтому, увидев Юнесу в компании Скотта и Джея Си, Джулия сначала решила вернуться в дом. Но быстро передумала. Тем более бросилось в глаза засохшее пятно от сока на столе.

Джулия выпрямила спину и подошла к их столу. Сделав умный вид, она начала тереть стол, поднимая пепельницу и стаканы. Хотя все трое смотрели на нее с немым вопросом. Затем Юнеса не выдержала:

— Ты что делаешь?

— Вытираю стол, — ответила Джулия с непоколебимой уверенностью. — Или вы привыкли жить в грязи до следующего утра, пока не придет уборщица?

Юнеса расхохоталась.

— Я то не имею ничего против, просто это… непривычно.

Джулия оглядела остальных. Скотт продолжал что-то собирать в руках, сохраняя серьезность. А Джей Си, который впился глазами в экран телефона так, словно там было нечто важное, украдкой ухмылялся.

На минуту Джулия почувствовала себя глупо. Наверное, у них такой образ жизни, и посему поведение Джулии их позабавило. Позабавило в первую очередь Юнесу. Сама Юнеса обожала чистоту, но поддерживала ее только в своей комнате. Остальная часть дома была «головной болью» Кевина, считала она.

— Джулия? — позвала ее Юнеса именно в тот момент, когда та намеревалась вернуться в дом. — Раз уж ты решила заняться уборкой, то стол у бассейна тоже можешь вытереть. Если тебе не трудно.

Джулия задержалась. Злая насмешка и раздражительность Юнесы выводили ее из равновесия. Такое поведение при других обстоятельствах могло спровоцировать Джулию на грубость. Однако пока она решила не заострять на этом внимания, и видя, как рот Джея Си скривился в насмешливой ухмылке, ей стало дурно от злости.

Тем не менее, вытереть стол у бассейна — не великое дело. Раз уж она с тряпкой.

Переливной бассейн был виден с места, где сидела Юнеса. Однако шезлонги и два летних столика были скрыты за пушистыми кустарниками. Обогнув растения, Джулия никак не ожидала кого-то увидеть. Похоже, Юнеса сделала это намеренно. Замедлив шаг, Джулия думала как лучше сделать. Если она развернется и уйдет, что о ней подумают тогда. И потом Джастин и Ланс не злые псы и не покусают ее. С этими мыслями Джулия подтянула хвост на затылке и приблизилась к парням.

Они играли в настольную игру «опрокинь», поэтому по всему столу были разбросаны деревянные кирпичики, а по краю выстроены несколько банок с пивом.

— Я могу вытереть стол? — несмело спросила Джулия.

Ланс, уже подвыпивший, оглядел Джулию мужским взглядом и остановил свои зеленые глаза на ее груди. Затем одной рукой смахнув все кирпичики на землю, сказал:

— Давай.

Джулия согнулась над столом и начала вытирать его и только потом поняла, что происходит. Ланс нагло таращился в прорезь ее топа. Из-под белой ткани виднелось розовое кружево ее бюстгальтера. Джулия залилась краской, поняв какая она глупая.

— У тебя есть парень?

Джулия выпрямилась.

— Что?

— Я ясно выразился. Но можешь не отвечать. У таких девочек, как ты, не может быть парня. Даже если он и был в Европе, то вряд ли притащил бы свой зад сюда, в Америку, — сказал Ланс, посмотрев в этот момент на Джастина, который издал сдавленный смешок. — Я ведь прав, Джаст? Кто захочет иметь дело с Брайаном? Наверное, только самый смелый человек. Поэтому сочувствую тебе, малышка. Не скоро ты узнаешь, что такое… э… — Ланс посмотрел на ее попку, затем облизнул губы. Он хотел произнести слово "секс", но решил, что это будет слишком грубо. Чего доброго, ещё братику настучит. Поэтому выдавил своё "ненавистное" слово — "любовь."

Джастин припал к пиву. Он знал своего друга очень хорошо. Ланс мог обольщать, но еще лучше у него получалось дразнить девушек.

— Ланс, перестань, — сказал он.

— А разве ты не помнишь, что нам сказал Брайан? Ну-ка, пошевели мозгами, вспомни.

Джастин прекрасно помнил, как уж такое забыть. Перед приездом Джулии Брайан раз десять повторил одни и те же слова:

«Мы с Кевином поговорили и приняли решение, что моя сестра будет жить здесь. Но! Имейте в виду, что никто не смеет и близко к ней подходить. Она еще молода и доверчива. И не приведи Господь, если кто-нибудь посягнёт на ее честь. Будьте уверены, что я смогу ее защитить".

Ланс процитировал Брайана, практически слово в слово, при этом стараясь скопировать мимику Брайана, в тот момент, когда он произносил эту речь. И это наводило на мысль, что Брайана он не очень жалует.

Джулия собрала крошки в тряпку и стояла так, пока в ее адрес поступало глумливое словоизвержение. Ее глаза смотрели перед собой в пустоту. Джулия была уверена, что Юнеса не зря ее сюда отправила. Похоже, она насмехается над простодушием Джулии. Или просто решила проверить на прочность.

— Но ты свистни, если пожелаешь пойти против воли своего брата, — закончил Ланс и выдал громкий чмок.

— Пожалуй, я подумаю, — гордо ответила Джулия, затем потрясла тряпкой над их столом, разбросав все крошки. И ушла.

***

Ланс

В свободных шортах до колен и в шелковой пестрой рубашке, широко распахнутой, Ник выглядел безалаберно и небрежно, но такой вид был для Ника естественным. Нужно же когда-нибудь расставаться со строгим костюмом, который он и так ежедневно одевал в университет и который уже порядком ему надоел.

Этот воскресный день он собирался провести свободно, не думая о предстоящих зачетах. И настроение приподнялось, когда он увидел Джулию.

Ее глаза были сфокусированы на его гладкой, великолепно сложенной груди. Ник долго наблюдал за Джулией, которая явно была смущена его естественностью. В конце концов, он улыбнулся.

— Так и будешь меня разглядывать, не поздоровавшись? — внезапно сказал он.

— Привет… — тихо промолвила Джулия. И Ник нагнулся, чтобы поцеловать ее, однако Джулии удалось увернуться.

— Не думаю, что это хорошая мысль, — отметила она.

— Почему? Я ведь не делаю ничего противоестественного… В нашем случае это нормально.

Джулия нервно дергала руками. Ник — такой симпатичный, такой милый, а его глаза могли сразить наповал… Так что же ее беспокоило в этот момент? Чего она боялась? И как подпрыгнуло ее сердце, когда его мягкие пальцы коснулись ее лица. Джулия вспыхнула ярким румянцем.

— Ник… — она хотела что-то сказать, но палец, приложенный к губам, остановил ее.

— Я до сих пор не могу поверить, что та проказливая девчонка, которая мешала нам везде и всюду — передо мной, — его глаза загорелись воспоминаниями. — Как я злился, когда ты ходила с нами в парк, в спортзал… каталась на велике, участвовала в наших играх, войнушках… ты даже в машинки с нами играла…

У Джулии на губах заиграла нежная улыбка.

— Кто бы мог подумать, что после стольких лет мы встретимся… — продолжал Ник, глядя на то, как Джулия ловко прячет от него свои глаза. — Мы встретились, — прошептал он.

— А ты мне нравился, — невольно призналась Джулия.

— Нравил-ся? — озадаченно спросил Ник, напустив на себя ангельский вид, чтобы скрыть обиду.

— В детстве — да, — отрезала Джулия, чувствуя, что пора расставить все точки над "i". Что-то быстро он возомнил себя героем. Один поцелуй еще ничего не значит. Она подняла свои большие глаза. — Только, Ник… не советую тебе слишком много воображать. Вчера я хотела спать…

— Вот как… — он бросил взгляд сквозь стеклянную дверь, за которой между собой дурачились Эйбс, Эй Джей, Ричи и Ли. Посмеявшись над нелепым падением Эйбса, он вновь обратился к Джулии. — Значит, вчера — не считается… понятно.

Слова Ника глубоко засели в ее разуме. Стало намного сложнее. Джулия уверенно кивнула. И он, подумав, склонился рядом с ее ухом, после чего она услышала переполненный страсти шепот:

— Сегодня в полночь приходи на озеро. Я буду ждать.

Неожиданное предложение заставило Джулию встревожиться, и, решив не отвечать, она отвернулась в сторону. А Ник и не ждал от нее никаких слов. Лишь кокетливо подмигнув, он вышел к ребятам в сад, и Джулия осталась наедине со своими мыслями. Знать бы наверняка, какие цели преследует Ник. Идти к озеру в такое позднее время, чтобы остаться наедине с мужчиной… Воспитание Джулии не позволяло даже допускать подобные мысли. Но что если Ник ей нравился? И они ведь не собираются делать там, на озере, ничего плохого. А что на это, интересно, сказал бы Брайан? — возник вопрос. Наверняка он не был бы против их связи. Более того, Брайан очень много рассказывал о Нике в своих электронных письмах. Но… не будет же она с ним советоваться по такому интимному вопросу. Все, что она сделает по отношению к сегодняшнему предложению, должно быть только ее личным решением. Ох, и задал ей задачку Ник!

Расположившись на диване, Джулия вынула из большой груды журналов на столе самый толстый из них и открыла невпопад на странице с изображением Робби Уильямса. И хотя она терпеть не могла этого певца, всё же решила прочесть о нём статью.

Странное ощущение, будто в гостиной кто-то присутствует. Джулия дернула плечом, отгоняя эти мысли. Но, тем не менее, чувство не покидало ее. Только как это возможно, если она не слышала шагов, шороха одежды, или шарканья обувью, как это делал обычно Джой, а также не было слышно скрипа двери, что было еще более странным, ведь все двери, откуда можно было войти, были заперты. А лестницу видно боковым зрением. Джулия точно могла предполагать, что со второго этажа никто не спускался. Это что же получается — ей померещилось? Для пущей убедительности она осмотрелась. И каково было ее изумление, когда обернувшись, её глаза встретились с глазами Ланса. От испуга она выронила журнал.

— Ты как тут оказался? — поднимая журнал, спросила она.

— Вошел через дверь, — запустив руки в карманы брюк, сухо ответил он.

Джулия понимающе кивнула, хотя ничего не понимала и вновь раскрыв журнал, сделала вид, что читает. Ланс не уходил, и она чувствовала его взгляд на себе. А еще запах алкоголя.

— Ты еще здесь? — не оборачиваясь, безразличным тоном спросила она.

— А куда мне еще деться? Конечно, здесь, — грубоватым тоном отозвался он и погрузился в кресло почти рядом с ней. Его взгляд опять нырнул прямо в прорезь кофточки. Когда она с грозным видом подняла голову, Ланс быстро отвел взгляд. Он понимал, что сегодня у бассейна слегка перегнул палку, поэтому хотел исправить свою ошибку. От нечего делать он забарабанил пальцами по подлокотнику кресла, затем увидел сиреневый «Митсубиси» на обложке одного из журналов.

— О! — он поднял палец. — Это же новый номер. А я не видел. — Стащив журнал из огромной кипы, Ланс принялся разглядывать в нем картинки.

— Увлекаешься автомобилями? — с интересом спросила Джулия.

— Что? А… Да, так же, как и женщинами. Они же похожи.

— Чем же женщины похожи на машины? — не согласилась с таким сравнением Джулия.

На лице Ланса образовалась едкая ухмылка.

— О-о-о… — протяжно сказал он. — Женщинами можно управлять и властвовать над ними по своему желанию…

— Вот тут я бы с тобой не согласилась. На женщину нельзя получить прав.

— Верно подмечено, — согласился с таким убеждением Ланс, что придало уверенности Джулии.

— Однако, — тут же оспорил он, — некоторые женщины отдаются и без всяких прав. А иногда они желают, чтобы ими обладали и повелевали…

— А какая у тебя машина? — поинтересовалась Джулия, откинувшись на спинку. Ей начинал нравиться этот разговор.

— Джип, — коротко бросил Ланс.

— Ну конечно, я видела на стоянке. Черный, да?

— Именно он. Других там просто нет…

Внезапно Джулия вспомнила, что именно около этой машины она прождала своего Мистера «Икс» и сама себе улыбнулась.

— Но я хочу от него избавиться и купить что-нибудь помощней, — добавил он, перелистывая страницу. — О! Вот, например — «Хаммер».

Джулия прищурилась, чтобы получше разглядеть машину, которую он ей продемонстрировал, развернув журнал.

— Любишь грубых женщин? — решила задеть его Джулия. Но разве Ланса чем-то удивишь?

— Женщин? — он самодовольно ухмыльнулся. — Нет… женщин я люблю мягких. Скорее в этом случае я люблю грубый секс.

От слова «секс» Джулии стало не по себе. И она решила закрыть тему… более того, вообще перестать разговаривать с Лансом. И поэтому вновь склонилась над страницами глянцевого журнала, что незадолго читала Юнеса.

Ланс не противился этому и также решил провести время в тишине, листая автожурнал, но изредка бросая взгляд на Джулию в соблазнительно обтягивающей кофточке на бретельках.

Их томное молчание нарушил внезапно появившийся ниоткуда Джастин.

Ланс вышел к другу на встречу.

— О, ты тут, Лэнси! — воскликнул Джастин.

Джулия плохо знала этих людей. Брайан почти ничего о них не рассказывал, кроме того, что они жуткие гуляки. Джулия, однако, это успела и так заметить. Они редко бывали дома. Очевидно, что ночью их не было точно. Да и днем бывало их не найти. Джулия прекрасно помнила как их разыскивал Эй Джей, когда они угнали на его тачке. У них была особенность отключать мобильники, что и подчеркивало их безалаберность и безответственность.

Джулия очень боялась попасть под их влияние и при каждой встрече старалась избегать каких-либо разговоров, а реплики, по поводу ее внешнего вида, пропускала мимо ушей. Так что сегодня, на её взгляд, это был первый удачный разговор. Ее сердце даже немного успокоилось, так как кроме чрезмерного нахальства они казались вполне обычными людьми.

— Ну, что? — вдруг сказал Джастин, — Может, поедем, прошвырнемся по городу? Подцепим красоток… оторвемся, а? Как ты на это смотришь?

— Нет. Сегодня я устал… не хочу…

— Ого! Лэнси, ты чего? Я тебя не узнаю, прям! Может, у тебя температура? — глумливо проговорил Джастин, приложив руку ко лбу Ланса. Но тот лениво отклонился в сторону.

— Перестань! Зачем ехать куда-то, когда у нас есть, кого цеплять… — он бросил небрежный взгляд в сторону Джулии.

Та кинула на него презрительный взгляд, напустив на себя суровость.

— Цепляют заразу, ясно?

— Ух, какие мы дерзкие… мне начинает это нравиться, — тут Ланс решил продемонстрировать всю силу своего обольщения. — Помнишь, что я говорил тебе по поводу секса?

Джулия фыркнула и поднялась наверх.

— Изворотливая, — отметил Джастин.

— Приручим, — пообещал Ланс.

Джулия ушла и через недолгое время появилась Юнеса, и Ланс не нарочно усмехнулся.

— Нам сегодня везет… — пробубнил он себе под нос.

— В чем дело? — в свою очередь возмущалась Юнеса, — Джулия пронеслась мимо меня словно вихрь… Чуть не снесла!

— Ничего, ты у нас крепкая — бульдозером не сдвинешь, — пошутил Ланс, при этом беззлобно посмеявшись.

— Ой, Ланс, ты когда-нибудь напросишься на «ласковое» слово… — парировала Юнеса.

— Ну, хватит уже! — подал свой голос Джастин. — Мы просто пошутили неудачно, вот Джулия и обиделась.

— Деревенщина, — сказала сама себе Юнеса, уже привыкшая к их острому юмору.

Преодолев последние ступеньки, она остановилась около Ланса и положила руку ему на плечо, затем бросила пристальный взгляд на Джастина. Этот парень нравился Юнесе уже давно. Только привлечь его внимание все никак не удавалось… она много раз спрашивала себя — почему? Джастин был из тех, кого природа наградила большим «оружием», и чтобы он пропустил в своем окружении хотя бы одну юбку? — Нет… скорее в Арктике снег растает.

Но вот Юнеса, наверное, единственная «юбка», которую он не замечал. И прав же был Эйбс, когда Юнеса пыталась втереть Ли, что женщин нужно пропускать вперед.

— Ты своя, — сказал тогда Эйбс — В этом доме тебя никто за девчонку не принимает, за исключением Брайана, конечно.

Истину глаголил Эйбс! Вот и весь ответ — Джастин видел в ней «своего» парня, то есть общался с ней на равных. Если только причина не в Брайане… но не сказать, что Джастин его уважал. Нет, этот вариант Юнеса исключала. Джастин плюнет Брайану в рожу и глазом не моргнет. А Юнесе, чтобы заполучить этого высокого кудрявого ловеласа, придется включить всё своё женское очарование. И намерена она сделать это прямо сейчас. Избавиться бы еще от Ланса.

И Юнеса уже знала, как дать ему пинок под зад… Вспомнив, что недавно его разыскивал Скотт, она решила воспользоваться возможностью.

— Лэнси, — ласково пропела она, смахнув невидимую пылинку с его белоснежной футболки, — тебя Скотти искал. Не хочешь узнать зачем?

— Зачем? — недолго думая, спросил Ланс.

Юнеса безнадежно покачала головой и отстранилась от него.

— А я почем знаю?! Иди, да узнай!

Ланс пожал плечами и оставил их с Джастином наедине.

Как только Ланс скрылся с глаз, Юнеса зашла за бар.

— Джастин, не хочешь выпить? — она налила себе содовую и пригубила.

— Пожалуй, нет, — вежливо отказался Джастин, затем протяжно вздохнул. — Пойду, лучше, мяч погоняю.

Юнеса фыркнула.

— На улице такая жара! Тебе хочется печься под солнцем?

— Да, в принципе, там не так уж и жарко. А если вдруг станет невыносимо, зайду и выпью. В любом случае, спасибо… — он слабо улыбнулся и, подхватив баскетбольный мяч, валявшийся в углу, вышел.

«Черт!» — выругалась про себя Юнеса, стукнув бокалом о поверхность барной стойки. И глазом не повел. Ну, что еще нужно сделать, чтобы привлечь к себе внимание этого глупца? Пока Юнеса не знала, но была уверена в одном — она не собиралась всю жизнь отдавать Брайану.

***

Дункан

На стук не было ответа. Как же так, думала Джулия, Ли только что сообщил ей, что Дункан вернулся и находится у себя. Ей так хотелось с ним поговорить. Особенно после череды неприятных событий. Несложно было признаться в том, что с Дунканом она чувствовала себя защищенной. Когда он отсутствовал, она становилась уязвимой.

Ещё раз постучала. Затем решила войти. Сначала казалось, что в комнате никого нет. Но услышав шум, пока еще непонятно откуда, Джулия смело вошла и прикрыла за собой дверь.

Что ж, Дункан в душе, а значит, можно подождать. Тем более, что вода стихла за дверями ванной комнаты.

Тишина.

Джулия ждала.

Поворот ручки. Дверь слегка раскрылась, выпустив первым делом пар, а затем вышел Дункан.

От увиденного Джулия сделала рывок назад и закрыла лицо руками. Они оба вскрикнули в один голос.

— Этого не может быть, — простонала Джулия, растопырив длинные пальцы.

— Теперь ты точно обязана на мне «жениться»! — пошутил Дункан.

Он не спешил прикрываться, хотя держал длинное белое полотенце в руке. Отчего Джулия выглядела растерянной. Дункан видел, что она подглядывает, и решил подурачиться.

— Не смейся надо мной, пожалуйста. Надо мной итак весь день смеются.

— Кто?

— Все, кому не лень. Дункан, оденься, умоляю.

На этот раз он был серьезен. Улыбка сползла с его лица, и он попросил подождать. А сам вернулся в ванную комнату.

Когда он вышел, Джулия стояла к нему спиной. Она разглядывала большие часы на стене.

— Ручная работа.

Джулия обернулась. Дункан стоял одетый. На нем была тонкая рубашка с короткими рукавами и светлые джинсы.

— Очень красивые.

— Я купил их в антикварном магазинчике.

— У тебя есть вкус, — она бросила еще один взгляд на часы, затем спросила Дункана: — Почему твоя комната на первом этаже?

— Я сам ее выбрал. Мне предложили на выбор шесть комнат. Две внизу и четыре на втором этаже. Мне приглянулась эта.

— И среди них была моя комната, — это был не вопрос.

— Да. Кстати, твоя комната прямо над моей.

Джулия задумчиво улыбнулась.

— То есть, если мне понадобится твоя помощь, то всего лишь надо потопать ногами?

Дункану понравилось слово «помощь».

— Верно. Я сразу пойму. Я даже иногда слышу твой голос.

Тут Джулия покосилась на ванную комнату.

— А… ванная получается тоже под моей…

— Да. Я слышал, как ты поешь в душе.

— Нет!

— У тебя прекрасно получается.

Прозвучавший смешок Джулии был похож на скрежет. Взор был обращен в сторону.

— Как хорошо, что я теперь знаю об этом. Я никогда не буду петь в душе.

— И зря, — отрезал Дункан и сел на кровать, после чего пригласил и Джулию. — Давай-ка ты лучше расскажешь мне, что случилось сегодня. Кто посмел смеяться над моей милой подругой?

— Это не так уж и важно. Обычные насмешки. Их даже не перескажешь, — наконец она подсела к Дункану. — Сколько ты живешь уже здесь?

— Я приехал в сентябре того года. А что?

— Расскажи, какое у тебя сложилось впечатление о людях, живущих здесь. Мне хочется знать твое мнение.

Дункан слегка потупил взор.

— Ну, — он думал с минуту. — Что я могу сказать… Ли — мой друг. Я не помню уже, как мы сблизились. Однако мы смело общаемся на любые темы. Можем помочь друг другу. Ли молод. Ему столько же, сколько и тебе. И у нас разные характеры и мировоззрение. Черт его знает, почему мы дружим.

— Так. Ну вот видишь, начало положено. А что ты думаешь о Хоуи? Я слышала, он работал в школе у Юнесы.

Дункан подтвердил.

— Я лишь понял, что он мирный человек. Не любит спорить. Он тренировал Брайана. Я часто вижу, как они играют в баскетбол у нас на площадке.

— И Юнесу с Брайаном познакомил именно он?

Они оба замолчали, после того, как Дункан кивнул. Джулия ненадолго ушла в свои мысли, затем придвинулась к нему чуть ближе, чтобы видеть глаза, которые он иногда прятал.

— Скажи, ты не знаешь, почему Юнеса живет здесь? У нее есть дом, есть родители. Они живут в этом городе. Почему она живет не с ними? Она младше меня, и родители, как мне кажется, должны были запретить ей… — Джулия зависла. Запретить — что? Она даже не знала как это назвать. Выходка? Или жизнь со взрослым мужчиной? Одно другому не мешало. Семнадцатилетняя девушка, находившееся под опекой родителей, не может без веских причин жить с мужчиной, который старше ее на десять лет. Ведь Брайану двадцать восемь. Это не молодой мальчишка.

— Я не знаю, Джулия, — ответил Дункан. — Просто однажды утром я вышел к завтраку, и мне представили Юнесу. Брайан сказал, что она будет жить здесь. Я принял к сведению.

— «Будет жить»? — Джулия отвела взгляд. — Он не сказал «поживет», а «будет жить»… Кто такая Ким?

— Что? — не понял Дункан. Когда Джулия кинула взгляд на его светящийся экран телефона, что он небрежно бросил на кровать, Дункан сообразил. — А это… моя девушка.

— Вот как? Ну так ответь скорее. Не заставляй ее ждать.

Дункан говорил недолго. И Джулия успела заметить, что его реплики были шаблонными, словно он побыстрее желал с ней попрощаться.

Он отключил звонок и отбросил мобильник на комод. Джулия от безделья разлеглась на его кровати, раскидав темный прямой волос во все стороны.

— Какая она?

— Кто?

— Ким. Кто же еще!

— Обычная, — ответил Дункан и по привычке сунул руки в карманы джинсов.

Какое-то странное описание девушки, с которой он встречается.

— Дункан, а какая у тебя машина?

— «Мерседес». А почему спросила?

— Хочу понять, какие девушки тебе нравятся.

Дункан не смог сдержать смеха.

— Это что же получается, женщины и машины, по твоему мнению, могут подвергаться сравнению?

— Это не моя теория, — вспоминая разговор с Лансом, одернула Джулия.

— В таком случае, я не помню, чтобы мне нравились габаритные женщины. Хотя… если судить по цвету. Моя машина — черная. Я и вправду люблю темненьких девушек.

— Значит, твоя Ким — темненькая?

Дункан вернулся к телефону. Сдержанность не позволяла ему раскрываться полностью. Он не был эмоционален. Его никто и никогда не мог разгадать. Джулия уже пыталась, но он даже смеялся по существу.

Он поднес ей телефон. Джулия увидела нечеткую фотографию девушки лет двадцати, на первый взгляд. Теперь она верила словам Дункана — «обычная».

— Дункан, я могу тебе довериться? — спросила она, возвращая мобильный.

— Я уже говорил тебе об этом. Во всем ты можешь на меня рассчитывать.

— Меня на свидание пригласили.

Дункан встал перед зеркалом и начал хваткими пальцами застегивать пуговицы на рубашке, которая все это время была нараспашку. Он делал это, чтобы скрыть растерянность. Он не спрашивал, кто это… почему-то ему не хотелось знать.

Но Джулия сказала — Ник.

Стоило бы догадаться.

***

Брайан

Юнеса бесспорно была права, когда говорила о погоде. Солнце и в самом деле пекло никого не щадя. Однако это не воспрепятствовало Джастину пойти на баскетбольную площадку.

Жмурясь от ярких лучей, он медленно шаркал своей хулиганской походкой по направлению к запланированному месту, одновременно выделывая различные трюки с мячом, но вдруг застыл. Его уже опередил Брайан, придя на площадку раньше.

— Решил тоже душу отвести? — осведомился Брайан, как только заприметил Джастина. Он закинул мяч в корзину, вслед за тем устремился к длинной скамье, чтобы передохнуть.

— Ты давно здесь? — проигнорировав первый вопрос, со скрытым интересом спросил Джастин.

Брайан остановился, теребя мокрую от пота майку.

— Больше часа. Я уже потерял счет времени.

— Так увлекся?

— Ну! — выпустив из легких поток лишнего воздуха, подтвердил Брайан и снял футболку. — А ты?.. Большая редкость видеть тебя дома. Или сегодня не клюет?

Отлично понимая, что имеет в виду Брайан под словом «клюет», Джастин скорчился неестественной гримасой.

— Должен же быть у меня выходной. Тем более, сегодня воскресенье — захотелось остаться дома, — прокряхтел он от давления на грудь. Перед игрой Джастин решил потуже затянуть шнурки на кроссовках, а то потом не очень охота отрываться от игры.

— Подай воды, пожалуйста… — попросил Брайан, вытягивая руку.

Джастин почти машинально сунул бутылку Брайану и поднялся, чтобы проверить, насколько удобно было его ногам.

— Брайан, а почему ты в выходной день торчишь на этой богом забытой площадке? Мне показалось, твоя девушка скучает…

— Тебе что до этого? — слегка напыщенно отозвался тот.

— Я бы на твоем месте не позволил такой соблазнительной девушке томиться в одиночестве.

— Говори да не заговаривайся, Джастин, а то я нечаянно обидеться могу.

Ввиду своей уступчивости, Джастин не стал продолжать, считая это излишней тратой времени.

— Просто тебе следует уделять ей больше внимания, пока это не сделал кто-нибудь другой, — лишь посоветовал он и, подхватив мяч, начал водить им по полю.

— Кто бы говорил, Джастин… — возразил сухо Брайан. — Тебя целыми днями и ночами нет дома — откуда тебе-то знать? Во всяком случае, — быстро добавил он, — я уделяю ей достаточно внимания ночью.

Сказал и сам не поверил собственным ушам. Только что он дал понять Джастину невозможное. Почему? Все очень просто: Брайан не мог уделять внимания Юнесе ночью, потому что он ни разу не прикоснулся к ней физически. Почитая интересы своей девушки, он никогда не посягал на ее свободу и уважал ее позиции, какими бы они ни были. Разговоры о сексе прекратились почти сразу, как только Юнеса сообщила, что до свадьбы желает остаться непорочной. Брайан не сопротивлялся такому суждению, так как был тверд в том, что в качестве мужа — в момент брачной ночи — будет именно он. И никто другой. Однако друзья об этом не были в курсе. Брайан ловко скрывал этот факт даже от Ника — лучшего друга. Если до его уха дойдет такой слух, да он просто рассмеется Брайану в лицо. Но Брайану было стыдно в этом признаться. Он вынужден был так сказать, чтобы не выглядеть дураком.

Самодовольная улыбка на лице Джастина заставила Брайана на некоторое время усомниться в правильности своих слов. А что, если он переборщил с таким безосновательным заявлением. Его опасения подтвердились сразу, как только Джастин спросил:

— Брайан, а какая она в постели?

— Что?

— Ну, какая Юнеса? Страстная и пламенная? Покорная и кроткая? Или лежит как бревно? — Джастин знал толк в женщинах и в его лексиконе было достаточно подобных определений.

Что ж, говорить что-то придется… не падать же в грязь лицом перед самим Джастином! Но Брайану однозначно все это не нравилось.

— Тебе легче станет, если я скажу?

Джастин слабо пожал плечами.

— Так вот, — продолжал, тем самым, Брайан, — я, конечно, могу сделать для тебя эксклюзивное порно-видео о том, как я и моя девушка, — он сделал решительный упор на слово «моя», — занимаемся любовью. Однако это не твоего ума дело, — заключил он и отобрал мяч. — Ты играть собираешься?

— Смотри, а то ведь и проверить могу, — с наглой ухмылкой бросил в ответ Джастин.

— Попробуй, — ненавязчиво парировал тот, — только будь бдительней в последствии… я тебе твою «проверялку» оторвать могу…

— Ох-ох-ох… — недоверчиво поддразнил он Брайана. — Я тебя не боюсь.

— Твое право…

— А на счет игры: давай сыграем партию на сто баксов, чтобы скучно не было?

У Брайана не было выбора. Не согласиться — значит показать слабость. Да и до того, как они впились друг другу в глаза перед стартом, будто бы горные козлы вцепились острыми рогами, Брайан задался целью выиграть. Сможет ли он преодолеть Джастина в спорте? А в жизни? Учитывая его профессиональные способности, Брайан не сомневался в этом. Он был старше Джастина и уступал ему лишь в росте. Но, несмотря на этот недостаток, Брайан был лучшим в команде. Так что держись, Джастин!

Сам Джастин не преследовал никакой цели. Для него этот разговор был лишь очередным поводом поиздеваться над Брайаном, что он частенько любил вытворять и, как всегда, это вышло у него с блеском. Брайан забит, словно гвоздик в стенку и в игре он явно проигрывал.

Час спустя Джастин ликовал, целуя стодолларовую купюру, и Брайан отказался от очередной игры, сославшись на усталость. Он провел здесь по меньшей мере около двух часов и безусловно понятно, почему его силы подвели.

Разбитый, изнемогая от жажды, с удрученным видом он полз к озеру. Холодная вода для пропотевшего тела была весьма уместна. И Брайан частенько купался в озере после тренировки. Озерная свежая вода приводила его в чувства. И Брайан шел, погруженный мыслями о предстоящем отдыхе, как будто в забытье.

Внезапно до него донеслись глухие голоса, один из которых он сразу узнал. Пронзительный, блаженный голосок, музыкой проникавший в разум принадлежал Юнесе. И Брайан бы не отказал себе в удовольствии коснуться губ, издававших это прекрасное звучание. Но обстоятельства, которые не оставили его без внимания, заставили замереть на месте. Особенно, когда он услышал имя своей сестры.

Чтобы подслушать разговор, Брайан обошел несколько деревьев и остановился почти в двух шагах от фонтана за ветвистым деревом. Сквозь лиственные расщелины он смог увидеть Юнесу в полный рост. Она сидела на широкой скамье, подобрав под себя одну ногу, а взгляд был устремлен на Джея Си, который находился напротив нее и сидел, широко расставив ноги. Руки лежали у него на коленях, пальцами которых он иногда пощелкивал, что выдавало его взвинченность.

Ревности к Джею Си у Брайана не было. Прошло то время, когда они до драки выясняли отношения. То были сумасшедшие скандалы. Но вскоре все улеглось, благодаря Юнесе, которая с убедительностью заверила Брайана, что кроме него она никого не любит… «А Джей Си просто хороший друг…» — говорила она. И со временем Брайан привык к тому, что они с Джеем Си иногда уединяются.

— Значит, решила взять ситуацию под свой контроль… — неодобрительным тоном говорил Джей Си.

— Ну, да. — Твердо проговорила Юнеса. Теперь Брайан четко слышал каждое слово, и тон девушки ему значительно не нравился. — Я хорошо подумала и пришла к такому выводу, — деловито говорила она, — если я стану ее подругой — лучшей подругой — то наверняка она будет прислушиваться к каждому моему совету.

— И ты посоветуешь ей уехать в Кентукки? — с колкой насмешкой предположил Джей Си.

— А почему бы и нет? Это будет целомудренный совет подруги. Скажи, Си, разве подруга даст плохой совет?

— Смотря, какая подруга…

— Ой, Джей Си, любишь съязвить.

— Ты же меня знаешь… — посмеялся тот.

— Джулия спит и видит, как бы подружиться со мной, — покачала головой Юнеса, — так в чем дело? И Брайан перестанет ко мне липнуть со всякими ненужными разговорами.

Джей Си поднялся на ноги и стал нервно расхаживать около фонтана. Брайан старался не шевелиться.

— Меня мучает только один вопрос, — деликатно сказал Джей Си и, наконец, оперся на плиточную каемку, где скрестил руки перед собой, — и я не раз уже спрашивал…

— Какой?

— Чем тебе так мешает Джулия?

Юнеса задумалась.

— Джулия может помешать моим планам, — она старалась говорить непринужденно, чтобы у Джея Си не возникло новых вопросов. Однако это оказалось не так-то просто.

— Каким планам?! — не сдержавшись, почти крикнул Джей Си. — Юнеса, какие у тебя могут быть планы?

— А что я не человек и у меня не может быть планов?

— Нет… нет, я не то хотел сказать, — Джей Си беспомощно вздохнул. — Я лишь хочу понять: какую негативную роль может сыграть Джулия в твоей жизни… ладно, если бы речь шла об общем парне, но это же исключено. Брайан-то ее брат.

— А как ты можешь быть уверен, что ревность не причина? — непоколебимо заявила Юнеса и поменяла ноги, так как та, что была под ней затекла. Джей Си отчаянно покачал головой. Юнеса не предсказуема, как всегда, и ожидать в эту минуту от нее можно что угодно.

— Может, поделишься? — попросил он. — Все-таки я твой друг.

Состряпав на лице хитроумную улыбку, Юнеса вздернула голову и подозвала его пальчиком к себе, и когда Джей Си сидел на расстоянии шага, она полушепотом проговорила:

— Именно опасения… — Юнеса огляделась вокруг, чтобы быть уверенной в том, что их никто не подслушивает. Ведь про Эйбса забывать не стоит. Хотя… в этот момент Брайан был его заместителем и старался приложить все возможные усилия, дабы разобрать ее слова.

— Брайан тут вовсе ни при чем, — продолжала она. — Мой покой нарушил другой человек.

— Что?! — Джей Си подпрыгнул от изумления, выкатив глаза. — Ты нашла себе…

— Не кричи, кретин! — сквозь зубы процедила Юнеса. Сказала на свою голову!

У Брайана подкосились коленки, когда он услышал слова Джей Си. Он даже слушать больше ничего не желал. Их дальнейший разговор был не важен. Да… он услышал то, что хотел. Джастин оказался прав — он действительно стал уделять мало внимания Юнесе. И она начала искать себе лучшую кандидатуру.

Брайан шел к озеру, сжимая кулаки. Он искал причину: в чем же он оступился? Поговорить с ней и выяснить… но скандал и сцена ревности — лишь повод для Юнесы разорвать отношения, а это было недопустимо в мыслях Брайана. Сейчас нужно быть предельно бдительным и проявлять больше нежности и чуткости. Юнеса не должна выплыть из его рук. Эта любовь досталась ему несвободным путем, и он обязан сохранить… или хотя бы попытаться сохранить их несокрушимые чувства.

В ярости Брайан проплыл существенно большую дистанцию. Он греб руками с такой яростной силой, что сам не заметил, как очутился почти на середине озера. Почувствовав внезапную усталость, он перевернулся на спину и поплыл назад к берегу.

Но кто мог посягнуть на его счастье? В доме восемнадцать мужчин — исключая его самого — любой из них мог оказаться соперником.

И не дай бог ему это узнать.