80

Наташа

Встреча прошла без сучка и задоринки — Наташа заплатила деньги, в ответ получила десять толстенных томов в удобной тканевой сумке с длинной ручкой, которую можно было надеть на плечо. Правда, от веса это не слишком спасало — и Наташа, получив книги, чуть слышно охнула от их колоссальной тяжести.

— Отдай-ка, — усмехнулся Карелин, как только они вышли из квартиры продавца, и бесцеремонно отобрал у Наташи сумку. — Ого, весомо. Хорошо, что я с тобой поехал. Не представляю, как ты тащила бы подобную тяжесть в метро одна.

— Так же, как и раньше, — с иронией отозвалась Наташа. — Я же не первый день на свете живу, Макс, и без мужчины давно. Это ещё не самая тяжёлая сумка, поверь.

— Верю, — отозвался Карелин как-то хмуро, поджал губы и вздохнул, будто был недоволен услышанным. Интересно, о чём он подумал?

Спустя пару мгновений, когда они уже ехали в лифте, стало ясно, о чём.

— Моя мама тоже вечно тяжести таскала, — тихо произнёс Макс, глядя на панель с кнопками — но Наташа была уверена, что видел перед собой он в этот момент совсем иное. — Сейчас хотя бы доставка существует, можно и продукты заказать, и что угодно — главное деньги плати. А в то время… Сама понимаешь.

— Понимаю. Но ты ведь ей помогал, правда? Как мои мальчишки.

— Конечно, помогал, — кивнул Карелин почти безэмоционально. — Но помощь ребёнка — не то же самое, что помощь взрослого мужчины.

— Согласна. Но во всём есть свои плюсы, Макс, даже в этом. Я ведь рассказывала тебе о своём муже… Лучше уж вовсе без мужа, чем ещё раз напороться на что-то подобное.

— Я тебя очень хорошо понимаю, — откликнулся Карелин и посмотрел на Наташу сочувственно, а ещё почему-то виновато. — Понимаю лучше, чем ты думаешь.

— Хм? — она приподняла брови, не в силах осознать, о чём говорит Макс, но в этот момент двери лифта разъехались в стороны, и Карелин, подхватив Наташу под локоть, вывел её наружу, а затем сказал:

— Я тебе всё объясню, когда сядем в машину. До твоего дома где-то полчаса, если повезёт и не встрянем в пробку — как раз успею.

— Ладно, — согласилась Наташа, чувствуя жгучее любопытство, как всегда бывало, когда речь шла о том, что касалось Макса. Нужно уметь смотреть правде в глаза — и она умела, признавая: ни о ком, кроме сыновей, она не желала знать всё, ничьи мысли её не волновали так, как мысли Карелина.

Наверное, в прошлой жизни она была Кончитой, которая за множество прошедших с последней встречи с графом Резановым лет так и не смогла его забыть — несмотря ни на что.