Глава 2

   Вернувшись домой, я быстро прошла в кабинет, не заметив ни вытянувшегося в струнку дворецкого на входе, ни спустившегося сверху брата, с шумом захлопнула за собой дверь и, сорвав с головы надоевшую шляпку, устало рухнула на кушетку.

   - Госпожа? - почти сразу деликатно поскребся снаружи Ас, старательно соблюдая конспирацию. - Госпожа, к вам лорд да Виро. Ждет целый час.

   Я подавила тяжелый вздох.

   - Пусть зайдет. И сами зайдите. Бер, останься снаружи.

   - Как велите, госпожа.

   Я с силой сдавила виски, чтобы не так гудели, а потом поднялась и, пока дверь была открытой... так, чтобы видели и слышали слуги... громко поприветствовала вошедшего Родана:

   - Добрый день, сударь. Признаться, я удивлена вашим визитом. Что вас ко мне привело?

   - Леди Гайдэ... - галантно расшаркался Хас, выразительно косясь в сторону гостиной, а потом быстро прикрыл дверь и тревожно на меня уставился. - Привет. Я тебя второй день не могу застать. Что-то случилось?

   - Да. Сегодня у меня был крайне трудный разговор с да Миро.

   Родан тут же подобрался.

   - Плохо?

   - Нет, не очень, - нахмурилась я, слыша, как Ас собирает скаронов и суровым голосом сообщает, что, мол, "госпожа срочно требует к себе". - Но я не ожидала от него такой прыти. И от короля, если честно, не ждала столь быстрого принятия решений. Но под нас копают так основательно, что, боюсь, я зря дала им два месяца сроку. Думаю, управятся раньше. Иными словами, нам придется уехать не позже, чем через дюжину дней.

   Наконец, дверь в кабинет снова открылась, и внутрь просочились Ас, Ван и Гор, оставив снаружи Бера - сторожить нас от любопытных ушей. Не то, что бы я не доверяла слугам Эррея, но после "легкого завтрака" у да Миро, от которого уже едва не дымилась голова, я предпочла перестраховаться даже здесь. И, прежде чем начинать разговор, попросила запрыгнувшего в окно Лина еще раз проверить кабинет на "прослушку".

   - Что? - отрывисто спросил Ас, едва шейри сообщил, что все чисто.

   Я прикусила губу.

   - У нас осталось меньше времени, чем я думала. Да Миро успел сделать очень много. Гораздо больше, чем мы ожидали. Он выяснил все, что мог, насчет моего появления в Валлионе. Он проследил весь мой путь от Суорда до Фарлиона. Наверняка уже растряс Фаэса и всех его эрдалов. Стопроцентно переговорил со всеми рейзерами, кто нас видел. Дагон и Эррей, скорее всего, уже под колпаком: они показали слишком большой ко мне интерес. Эррей - тем, что упомянул в разговоре Гая, и тем, что забронировал для нас этот дом; Дагона же король мог видеть лично на Празднике. Родан, имей в виду: скорее всего, через день-два тебя будет ждать плотное общение с милейшим господином да Миро или с кем-то из его людей. Найди Рорна и предупреди. Если что, о "Гае" ни слова лжи, но и никаких подробностей. Вы дали клятву и все. Будут настаивать - требуйте адвокатов... в смысле, юристов... короче, молчите, как рыба об лед. Скорее всего, вы уже все находитесь под пристальным надзором. У нас в доме больше попыток прослушивания не было, но это не значит, что да Миро ограничится только мной. С этого дня Родан, где бы ты ни находился, даже в сортире, внимательно следи за языком.

   Хас смущенно кашлянул, но мне было не до этикета.

   - Это уже не шутки, Родан, - я пристально посмотрела в его глаза. - Да Миро взялся за меня всерьез. Пока у него нет всех фактов. И пока он не может уложить их в единую картину, но это - лишь вопрос времени. И до того, как он сложит эту мозаику, я должна покинуть Рейдану. Все ясно?

   - Да Миро показал нам сегодня Стевана, - мрачно сказал Ван, недобро сверкнув синими радужками. - И этот крысюк узнал Гайдэ.

   - Он узнал Ишту, - сурово поправила я его. - И если да Миро сумеет его растрясти на факты, королю будет очень просто докопаться до всего остального. Пока я отговорилась тем, что "мы с братом" имеем с Хозяином некую связь. И тем, что отголоски его силы могут время от времени в "нас" проявляться. Но надолго этого объяснения да Миро не хватит. Он слишком сильно выбил меня из колеи. Я не смогла придумать ничего другого за такой короткий срок. Поэтому надо исходить из худшего.

   - Сколько ты узнала? - тут же посерьезнел Родан.

   - Много, друг. Достаточно, чтобы попытаться сунуть нос в Невирон.

   - Тогда, может, больше не рисковать? Может, уехать отсюда пораньше?

   - Нет, - я прикусила губу. - Если я уеду сейчас, это будет выглядеть подозрительно. Это наведет да Миро на мысли, что я все-таки умудрилась ему солгать. То, что не договариваю, это и так понятно, но пока он не связывает меня и Гая вместе. Пока мы для него - два разных человека. И пока он продолжает так думать, то будет пытаться привязать Ишту именно к Гаю. Не ко мне. Но если только станет известно, КТО безобразничал в Долине, мне придется надолго исчезнуть.

   - Это уже становится опасным, - оборонил Гор, заметно нахмурившись. - Мы тебя тоже "светим", Гайдэ.

   - Нет. Напротив, пока вы меня неплохо закрываете: о том, что скаронов среди Фантомов не один, а четверо, мало кто знает. Король видел только Аса. Остальные могли и не понять. Дагон и его люди будут молчать, как партизаны. Рейзеры Ниша - тоже. В ребятах Родана мы и так не сомневались, а больше никто ничего не может сказать. Фаэса уже потрошили и быстро поняли: он не в курсах. Поэтому зацепиться тут не за что. И пока да Миро будет пытаться выяснить, кто вы и откуда такие взялись, пройдет некоторое время. А вот когда у него ничего не выйдет...

   - Нас уже давно не существует, - мрачно согласился Ван.

   - Но он видел мой амулет, - следом за ним помрачнел и Ас. - И это может привести его к ненужным нам выводам.

   Я кивнула.

   - Да. С амулетом вышла промашка, но мне без него пока никак. Кстати, Родан, если у тебя нет артефакта, который убирал бы наведенную магию, будь добр - озаботься срочно (и тихо!) его приобрести. Мне бы не хотелось, чтобы на тебя незаметно надавили. Ты знаешь слишком много.

   - Я буду ссылаться на Гая и данное ему слово, - хмуро кивнул Хас. - Не волнуйся: амулет у меня есть и не один. Давно обзавелся... как раз на такой случай. А с да Миро я пообщаюсь, ничего страшного. Хуже будет, если меня начнет пытать Его Величество. По этой части он мастер еще лучший, чем его цепной пес.

   Я села за стол и тревожно забарабанила пальцами по подлокотнику кресла.

   - Думаю, Его Величество заинтересовался нами очень сильно. И думаю, что его перстень был всего лишь предлогом, чтобы рано или поздно выманить меня из норы. Пообщаться в прошлый-то раз мы не успели: уехали, так сказать, не попрощавшись. А все, кто с нами был, как воды в рот набрали. Только и согласились, что да, Печати - сугубо моя работа, но как оно получилось - понятия не имеют. И это - сущая правда: вы ничего не видели. Так что пытать вас он не стал. Один Драмт мог сказать чуть больше, поэтому сегодня же придется его предупредить. Об остальном король может только догадываться. И может лишь предполагать, что рядом с Гаем возле Прорывов тоже был наш загадочный "Ишта".

   - Думаешь, он не увяжет вас вместе? - тревожно спросил Ван.

   Я неохотно кивнула.

   - Может. Но появление в столице Гайдэ, думаю, спутало ему все карты. Полагаю, он не ожидал от меня такого финта и никак не предполагал, что Гай не появится тут лично.

   - Но он слышал твой голос!

   - Мы - "брат и сестра". Могут у нас быть похожие голоса? Тем более, король знает насчет Эйнараэ, поэтому высокий голос Гая вполне объясним. А уж мой - тем более.

   - Почему ты так уверена, что он знает про Эйнараэ? - встрепенулся Родан.

   Я усмехнулась.

   - Друг мой, если ты думаешь, что Его Величество еще не в курсе моих занятий с Драмтом, то ты сильно ошибаешься. Во-первых, я сказала ему об этом почти впрямую. А, во-вторых, у Рига не настолько безупречные слуги, чтобы эта информация не дошла до нужных людей.

   - Твою мать... прости, Гайдэ, вырвалось. Получается, что он знает уже все, о чем вы говорили?!

   - Нет. Потому что мы говорим с Ригом ТОЛЬКО на Эйнараэ, а в Магистерии нет ни одного мастера, который мог бы его правильно понять. Ну, почти нет.

   - Мастер Двир!

   - Да. Думаю, Его Величество уже воспользовался его услугами, - сухо кивнула я. - Это - очевидное решение. Но если полагаться на тот уровень, которым владел Драмт до нашей встречи, то больших успехов мастер Двир не достигнет. А о важных вещах мы с Ригом никогда не говорим. Так что здесь меня как раз ничто не тревожит. Просто все это случилось немного быстрее, чем я ожидала. И теперь нам пришла пора связаться с Деем и выяснить, как у него дела. Раньше светить эту ниточку не хотелось, но сейчас мы, по большому счету, зависим только от него. Ну, и от оборотней, конечно.

   Скароны дружно кивнули.

   - Да. Мейр и Лок явятся именно сюда.

   - Поэтому нам придется их дождаться. Но как только Дей управится... и как только парни вернутся с севера, мы немедленно уходим.

   - А я? - встрепенулся Родан.

   - А что ты? - удивилась я. - Тебя никто никуда не тащит. Что хочешь, то и делай.

   Хас нахмурился.

   - Гайдэ, я не дурак. И не новичок. Я могу вам помочь.

   - Где? В Невироне?

   - Конечно! Если ты собираешься туда лезть, думаешь, сумеешь там спрятаться без моих навыков? Думаешь, тебе удастся скрыть присутствие скаронов?

   Я прикусила губу.

   - Мы еще не решили этот вопрос.

   - Да что тут решать? Им нельзя в Невирон! - воскликнул Родан. - Просто нельзя! Скароны - слишком приметный народ, чтобы в них не признали чужаков! А с чужаками там разговор короткий! Первый же встречный сдаст вас Сборщикам!

   - Мы еще думаем над этим, - я с досадой отвернулась, прекрасно понимая, что он прав, но все еще надеясь, что удастся что-то придумать. - Думаем, Родан. И мы вернемся к этому разговору, когда получим все необходимые сведения.

   - Я могу тебе помочь! - упрямо набычился Хас. - Меня учили. Я три года отработал на того же да Миро, понимаешь? Я знаю, как надо. Знаю, как туда пролезть. Я тебе нужен.

   - Как ты собираешься уйти из Валлиона? - нахмурился Ас. - Ты слишком приметен. Тебя хорошо знают и Хасы, и рейнджеры. Тебя лично знает король. Как ты собираешься уйти, чтобы никого не насторожить?

   Родан внезапно усмехнулся.

   - А я подал прошение об отставке. Давно еще. Сразу после Расщелины.

   - Что?! - мы с Лином изумленно переглянулись. - Но зачем?!

   - У вас неполный отряд, - невозмутимо пояснил Хас. - До дюжины еще троих не хватает, вот я и подумал: возьмите меня к себе.

   - Тебя?! - чуть не подавилась я.

   - Да. А что? Я разве плохой боец?

   - Родан, да ты спятил!

   - Почему? - внимательно посмотрел Хас... вернее, бывший Хас. - Я тебе не подхожу? Я плохо знаю повадки Тварей? Я скверно сражаюсь? Думаешь, я вам помешаю?

   Я глубоко вздохнула, тщетно стараясь успокоиться, но потом все-таки покачала головой.

   - Нет. Не помешаешь. Но ты - не безродный нищий. Не бродяга. Не залетный охотник. А мы не будем сидеть безвылазно в твоем имении, пока ты будешь решать там свои проблемы. У тебя есть обязательства, долг, ты - лорд, в конце концов.

   - Эррей - лен-лорд! И ничего!

   - Эррей - не наследный. От него ничего не зависит в делах та Ларо. К тому же, он выбрал для себя дорогу рейзера еще пять лет назад и после нашего отъезда тут же исчезнет, сославшись на приказ Фаэса.

   Родан поджал губы.

   - Я тоже выбрал, Гайдэ. Я - Хас, а не лорд. И уже очень давно.

   - Я понимаю, - я тяжко вздохнула. - Но ты - единственный, на ком держится твой род. Ты не можешь просто взять и пропасть в неизвестном направлении. Ты не можешь плюнуть на все и уйти с нами в Невирон.

   - А если я уже передал все дела брату? - прошептал Хас, неотрывно глядя на мое растерянное лицо. - Если я еще два месяца назад переписал на него все имущество? А потом подал в отставку и почти закончил с бумагами, дающими мне титул?

   Я вздрогнула.

   - Ты ЧТО сделал?!!

   - Я хочу пойти с тобой, - упрямо повторил он. - Я оборвал все связи. Я ушел со службы. Я сделал все, чтобы меня не хватились и чтобы от меня ничего не зависело в делах да Виро. Теперь ты согласишься? Ты примешь меня... Хозяйка?

   Я растеряно посмотрела на Аса.

   - Ну? И как это понимать?

   Скарон только плечами пожал.

   - Никак. Но гонять его придется много.

   - Ты что, согласен?!

   - А ты разве нет?

   Я медленно закрыла рот и, оглядев совершенно невозмутимых братьев, ничуть не удивившихся такому положению дел, вдруг поняла причину их общей невозмутимости, а потом тихо ругнулась.

   - Вот же сволочи... когда вы успели сговориться?!

   Фантомы многозначительно переглянулись.

   - Когда?! - возмущенно вскинулась я под радостным взглядом Родана. - Чем он вас купил?! И кто из вас, интересно знать, посоветовал ему все это сделать ДО ТОГО, как проситься в отряд?!

   Скароны дружно кашлянули и опять смолчали.

   - Гады, - неожиданно успокоилась я. - Ладно, мне все ясно. Хорошо, раз вопрос поставлен ребром, то ты, Родан, остаешься и занимаешь десятое место среди Фантомов. Ас, твоя задача - натаскать его как можно скорее. Ван будет пытать его во время тренировок, выуживая нужные нам сведения, и, заодно, введет в курс дела. Гор, а ты...

   - А я проверю его по-своему, - абсолютно спокойно кивнул Адамант, и Родан ошарашено моргнул. - Только после этого он принесет тебе Клятву.

   Я удовлетворенно кивнула.

   - Родан, тебя устраивают такие условия?

   Хас вздрогнул, но потом сжал зубы и решительно кивнул.

   Мастер Драмт встретил нас с Лином с обычным нетерпением. Даже, надо сказать, сегодня он был взволнован гораздо больше, чем обычно, и чем-то явно встревожен. Правда, с порога волю себе не дал - дождался, пока слуга проводит нас в кабинет, потом поприветствовал, как положено. И лишь когда мы остались одни, буквально выпалил:

   - Гайдэ, тобой интересовался король!

   Уже ожидая чего-то подобного, я только хмыкнула:

   - Очень приятно.

   - Нет, ты не понимаешь! Он ВСЕРЬЕЗ тобой заинтересовался!!

   - Осторожнее в выражениях, Риг, - мягко улыбнулась я. - А то с твоей легкой руки по Рейдане может пройти слух, что Его Величество изволил одарить меня своим монаршим вниманием.

   - Что? - растеряно замер маг.

   - Твои слова звучат двусмысленно, друг, - рассеяно повторила я, когда Лин добросовестно обнюхал все углы и незаметно мне усмехнулся. - И если бы Его Величество их слышал, ему бы наверняка не понравилось.

   Риг насупился.

   - Это не шутки, Гайдэ. Вчера я имел с ним довольно продолжительную беседу, и он изволил знать, откуда ты взялась и чем со мной так упорно занимаешься, что твой экипаж запомнили все соседи на нашей улице.

   - И что же ты сказал? - невольно улыбнулась я.

   - Ничего.

   - Совсем?

   - Ну... нет, - наконец, вздохнул маг, поняв, что я не собираюсь в панике метаться по кабинету или в ужасе хвататься за голову. - Я сказал, что дал слово молчать. И что сильно обязан твоему брату, поэтому... боже! Гайдэ! У меня такое впечатление, что внимание короля тебя нисколько не тревожит!

   Я пожала плечами.

   - Оно тревожило меня только на балу. Недолго. А сейчас это выглядит почти смешно. Я, конечно, понимаю, что Его Величество беспокоится, но, как мне кажется, он выбрал неверную тактику.

   Мастер Драмт насупился.

   - Тобой занялся сам да Миро.

   - Я знаю. Сегодня утром имела честь завтракать с ним за одним столом.

   - Что?!

   - Ага, - легкомысленно улыбнулась я. - Неплохо так время провела. С пользой.

   - Что он от тебя хотел?

   - А что он мог от меня хотеть? - лукаво прищурилась я.

   Маг вздрогнул, неверяще посмотрел и как-то нерешительно спросил:

   - И... что?

   - Ничего, - внезапно посерьезнела я. - Пока что ничья. Он интересовался Гаем. И плотно так интересовался, очень деликатно отставив расспросы обо мне на другой раз. Много чего выяснил, недвусмысленно напомнил о моем прошлом, но до истины пока не докопался.

   - Ты об Иште?

   - Да при чем тут Ишта? Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что Гай не один эти Прорывы закрывал. И не надо быть гением, чтобы сообразить, что твое заклятие Голубого Огня могло так здорово сработать только от чистого Эйнараэ.

   Мастер Драмт поежился.

   - Я думал, от Гая даже пепла не осталось. В мыслях его уже похоронил: мой Огонь никогда не был так силен.

   - Ты прав. Гаю несказанно повезло, что его прикрыли и быстро оттуда вытащили. От него требовалось лишь найти нужное место и точно попасть "гранатой". А остальное... остальное уже сделало заклятие.

   - У твоего брата отличная дейри. Если бы не это, он мог попасть под заклятие сам.

   - Согласна.

   - И у тебя тоже... хорошая дейри, - очень тихо добавил маг, испытующе глянув из-под упавшей на лоб челки. - Такая же чистая. И такая же светлая.

   Я тяжко вздохнула.

   - Гай - очень близкий мне человек, Риг. По сути, он - это я, поэтому нет ничего удивительного в том, что у нас похожая дейри. Просто он гораздо жестче, чем я. Иногда может быть даже жестоким. И еще он... устал, Риг. Безмерно устал держать на себе небосвод. На него слишком много свалилось за последнее время.

   - А ты не устала?

   - Безумно, - неожиданно даже для себя призналась я. - Но я просто не могу иначе. Если остановлюсь - умру.

   - Это Ишта вас так крепко держит? - тревожно спросил Риг.

   - Нет. Просто долг. А от него, сам знаешь, никуда не убежишь.

   Маг грустно улыбнулся, затем покосился на спокойно лежащего у моих ног шейри и спросил:

   - Как долго ты еще пробудешь в Рейдане?

   - Не знаю. А что?

   - Я бы хотел показать тебе свои исследования.

   - Ты об Огне? - встрепенулась я.

   - Да. Я немного изменил формулу, как посоветовал Гай, и использовал другой ключ, чтобы ее активировать. Все-таки Эйнараэ может освоить далеко не каждый, поэтому... я придумал связку, как сделать ключ на всеобщем.

   - Правда?!

   - Да, - с затаенной гордостью улыбнулся маг. - Теперь, чтобы Огонь сработал, не нужно даже знать Эйнараэ.

   Я радостно дрогнула.

   - Это - очень хорошая новость, Риг. Просто ОЧЕНЬ... кстати, я тут слышала, ты взял себе ученика?

   - Да. Тайна моего изобретения не должна быть похоронена. Поэтому я подумал, что стоит обучить этому искусству хотя бы нескольких боевых магов. Мало ли что случится? Вдруг я не успею везде сам? Вот я по возвращении и взял помощника...

   - А он хорошо знает Эйнараэ?

   - Сносно. Для ученика.

   - Кхм... - я задумчиво поглядела на Лина. - Риг, а ты надолго собираешься его задержать?

   Мастер Драмт удивленно приподнял брови.

   - Нет. Мы почти закончили, и он многое освоил. Почему ты спрашиваешь?

   - А Эйнараэ ты ему даешь подучить?

   - Гайдэ, я же обещал, - нахмурился маг. - Я поклялся твоему брату, что об этом никто не узнает. И я держу слово: никаких откровений. Я даже учителю ничего не сказал.

   - Да я не к тому, - рассеяно отмахнулась я. - Хотела просто узнать: человек он надежный? Ты его проверил?

   - Конечно. В Магистерии учился. Лет пять тому закончил, а потом на периферию ушел: боевым-то магом у него стать не получилось - стихийнику это не дано, но зато он много знает о Тварях и, насколько я успел узнать, даже с рейзерами несколько раз охотился. Хотел попытать счастья, хотя и не слишком удачно. Поэтому вернулся в столицу, чтобы овладеть каким-нибудь другим искусством. Я случайно на него наткнулся, когда в Магистерию зашел отметиться по возвращении. А потом разговорился, понял, что мне его сам Аллар послал, и предложил ученичество.

   Я тонко улыбнулась.

   - Он знатен?

   - Нет. Его дядя - эрхас Эира, но в Магистерию он попал по протекции одного нашего мастера, которого пригласили в эрх по какому-то случаю. А тот увидел, что юноша с даром, вот и отписал сюда. Ты хочешь с ним познакомиться?

   - Да, пожалуй. Думаю, он сможет изучать Эйнараэ вместе с тобой.

   Маг пораженно замер.

   - Гайдэ... ты что, хочешь...?!

   - Эти знания не должны пропадать, Риг, - спокойно сказала я. - Они достались мне слишком дорогой ценой. К тому же, я скоро покину столицу и, скорее всего, больше никогда сюда не вернусь, а тебе все равно придется кого-то учить. Так что, если ты уверен, что твой ученик надежен, то... да. Пусть учится тоже. Но сперва я хочу на него взглянуть.

   - Э... хорошо. Он сегодня как раз в лаборатории. Хочешь, я позову его прямо сейчас?

   - Тебе это удобно?

   - Да, конечно.

   - Тогда зови, - я мысленно потерла руки и удовлетворенно откинулась на спинку кресла.

   Разумеется, мастер Драмт никуда не побежал и никаких слуг не послал за своим новым учеником. Он просто закрыл глаза, сосредоточился и отправил короткий зов на мыслеречи. После чего улыбнулся и снова посмотрел на меня.

   - Вот и все. Он сейчас будет.

   - А лаборатория далеко?

   - Нет. Я специально купил дом в Нижнем Городе, чтобы никого не тревожить своей работой, и там устроил лабораторию. Но есть еще одна, за городом - это уже для особых случаев и особых заклятий.

   - Которые могут неожиданно рвануть и ненароком подбросить Рейдану над всем Королевским Островом?

   - Именно, - рассмеялся маг. - А такие - есть, есть. Жаль только, что на Тварей действуют не все. Кстати, ты знаешь, что придумал твой брат делать с вывернами?

   - Что? - я честно изобразила удивление.

   - Он их замораживает!

   - Да неужели?

   - Точно! Мне никогда в голову такое не приходило, а он придумал! Даром, что не маг! И это отлично работает, представляешь?! Правда, сил требует уйму, но все равно! Раньше ведь считалось, что выверн магия не берет!

   - О. Ты, наверное, уже успел в этом наглядно убедиться?

   - Конечно, - расхохотался Драмт. - Это был мой первый опыт по применению Школы Льда в боевых условиях. Причем, очень удачный опыт, который я постарался в подробностях изложить в отчете в Магистерию. И там его даже приняли к сведению. Хотя дальше бумаги, как мне кажется, дело не пошло.

   - Почему? - неподдельно изумилась я.

   - Ох, Гайдэ, если бы ты знала, как трудно иногда переубедить чиновников...

   - Еще как знаю. Порой это потруднее, чем переспорить жреца.

   - Э?!

   - Не бери в голову, просто выражение такое: так говорят об очень упрямых людях, помешанных на какой-то идее. Например, на вере.

   Маг озадаченно потер подбородок.

   - Ну... если с этой точки зрения... то, наверное, да. Ты права.

   - Говорю же: забудь. Это - всего лишь очередная идиома с моей далекой родины.

   - Да, Гай тоже иногда такое скажет, что потом по полдня думаешь: а что это было? И как его понять?

   - Он может, - потаенно улыбнулась я. - Есть у него такой пунктик - неожиданно озадачить собеседника, а потом тихонько посмеиваться в кулачок, в подробностях представляя, что же творится у того в голове. Это у него с детства такая хитринка. Ну, и вредности немножко, конечно.

   - В этом вы с ним похожи, - беззлобно фыркнул мастер Драмт, заметив мое неподдельное веселье. - Однажды твой брат такое сказал, что даже Его Величество не нашелся, что ему возразить.

   Я чуть не поперхнулась от удивления.

   - Правда? Это когда ж такое было?!

   - Когда Гай с Серых гор вернулся. И когда в него крови эаров влили столько, что он буквально опьянел.

   Я добросовестно насупилась, пытаясь припомнить, что же там такого было непонятного, но меня тогда так мотало и такие галлюцинации мучили, что, честно говоря, я мало что могла сказать. Вернее, сказать-то я могла очень даже много, но вот кому? И когда? Сам Айд теперь не ответит.

   - Кажется, Гай решил, что король ему тогда пригрезился, - милосердно пояснил Риг. - Он решил, что это видение такое... видимо, ему было совсем плохо, вот он и не понял, где правда, а где бред. И когда Его Величество зашел справиться о его здоровье, вдруг завернул такую речь, что я... да и все, кто там был... просто не знали, куда деться, чтобы не провалиться сквозь землю.

   - Что? Так плохо было? - обеспокоилась я.

   Блин. Ни черта не помню.

   - Нет, не плохо, - снова рассмеялся маг. - Как раз очень даже неплохо и достаточно связно. Но общий смысл сводился к тому, что твой брат не верит ни единому человеку, облеченному властью, и не верит в то, что в этих людях осталась хоть капля простого человеческого тепла.

   Я криво улыбнулась.

   - А разве он не прав?

   - В чем-то, может, и прав, - кивнул Риг. - Вот только я боюсь, что в каком-то роде он говорил и о себе тоже. И о том, что не хотел бы однажды потерять себя самого.

   У меня что-то сжалось внутри. Ох, Риг...

   - Ты прав, - прошептала я, опуская ресницы. - Гай боится. Боится однажды стать таким, как ваш король. И боится потерять то человеческое, что в нем еще осталось.

   - У нас хороший король, - возразил маг.

   - Хороший. Я не спорю. И даже прекрасный... для короля. Не зря его принял Ишта и согласился, что никого другого на этом месте больше не надо.

   - Ты видела?!

   - Да, Риг. И думаю, Ишта поступил правильно.

   - Ну вот. А это значит, что Гай ошибался, - уверенно заявил мастер Драмт. - У Его Величества очень много достоинств. И пусть он иногда кажется слишком жестким, но ему просто нельзя по-другому: стране нужен сильный правитель.

   - Да. Наверное, - вяло согласилась я.

   - Он тебе не нравится? - догадался Риг, увидев мое красноречивое лицо. - Его Величество тебе неприятен?

   Я тяжело вздохнула.

   - Нет. Но у него есть один серьезный недостаток, который на корню перечеркивает все его многочисленные достоинства.

   - Какой?

   - Корона, Риг. Корона, которая всю жизнь будет дамокловым мечом висеть над его головой и которая всегда будет влиять на его решения. По любому поводу. На троне ли, за столом ли, или же возле любимой женщины... в каком-то смысле, корона - это его крест. И пусть она красива, великолепна и волшебна... но она слишком холодная, Риг. И слишком тяжелая. Она подавляет. Подчиняет. Она не даст ему быть равным ни с кем. Король всегда первый. И он всегда один. Ему можно только безоговорочно подчиниться или... или же стать его врагом. Таким же жестким, сильным и непримиримым. Потому что власть - слишком цепкая леди, Риг. Она не любит делиться с кем-то еще. И она никогда его не отпустит, даже если он вдруг захочет этого сам.

   Мастер Драмт нахмурился, но возразить мне не смог. Вернее, просто не успел найти нужных слов, потому что как раз в этот момент за моей спиной бесшумно открылась дверь, и в кабинете появился долгожданный гость.

   - Мастер Драмт? Звали? - вежливо поинтересовался он, переступив порог.

   - Да. Зайди, Дэриан. Я хочу представить тебя одной леди.

   - Конечно, учитель. Здравствуйте, леди. Мое имя Дэриан Шон.

   Я затаенно улыбнулась и медленно поднялась с кресла, одновременно поворачиваясь к вошедшему. Им оказался довольно молодой маг в синем балахоне, с короткими, густыми русыми волосами, по обыкновению небрежно торчащими во все стороны, приятным лицом, ярко синими, как у Вана, глазами и озорной улыбкой, прячущейся где-то в глубине ярко загоревшихся зрачков.

   Действительно, маг.

   Стихийник.

   При виде которого я облегченно вздохнула и мысленно сказала:

   "Ну, здравствуй, Дей. Как же давно мы с тобой не виделись!"