Глава 1.2.

– Ты... – вздох и сбивчивый лепет Тайлинэ.

– Оллеар Даласский. Я племянник магистра Даласского, ректора университета Высшего Мастерства. И, да, я вэрд. Мне стоит говорить, что эта тайна, которая оплачивается кровью, или угрозы пропустим? – Смешок.

Нет, этот мир решил меня с ума! Кто такие вэрды? Я никогда даже не слышала ничего подобного!

Кажется, меня перевернули на спину.

– Я заморозил часть ее тела. Теперь тяни иглу, – приказ.

Снова шорох. Сосредоточенное сопение и облегчённое:

– Есть! – От Тайли.

– А теперь отвернись и подожди, – снова короткий приказ.

Уверенный. Слишком он уверен в себе.

А в следующую секунду я поняла, что уже стою на ногах и весело скалюсь тому, кто решил не дать мне вволю побезобразничать в этом мире.

Кровь играла. Пробужденная кровь. Весь мир был налит иными красками. Не было ни сожалений, ни угрызений совести, ни сомнений, когда я кинулась на своего противника.

Лёгкий уход. Поворот. Отскок. Мы танцуем наш лучший танец на лезвии. Проигравшего ждёт смерть от когтей победителя, но это придает игре особо пикантный привкус.

Мы не знаем усталости, не ведаем боли и страха. Этот танец – схватка стихий. Сейчас я знаю, кто такие вэрды. Мастера-Стратеги. Люди. Обычные, казалось бы, маги, в которых просыпается особая сила. Говорят, они проходят в день совершеннолетия особый обряд, который превращает их в нечто совсем иное. Делает из человека – волшебную тварь высшего порядка. Они могут предвидеть очень многое. Могут выстроить за несколько секунд картину преступления или проиграть в голове сражение так, что другая сторона отступит ещё до начала битвы. Да, их порой называют провидцами. Но если они посмеют обратить свой дар во зло – сгорят в огне своей силы. Это – ограничитель, который появляется в них во время обряда.

Вот и сейчас вэрд не использует свой дар – и мы танцуем на равных.

– Какая честь! – Я засмеялась, запрокинув голову.

– Иди сюда, сидхе, зелёная кровь! – Огненный маг усмехнулся.

Веснушки разбежались в уголках его глаз, делая до боли домашним.

– Я человек! И человеком останусь! – Повторила упрямо.Не знаю, что уж это был за приступ самобичевания, мне не свойственный. Видимо, язык молол что попало пол действием того самого иглоукалывания, которое мою кровь и пробудило.Кто же такой смелый в академии, что на меня напал, а? И зачем?Одни мысли сменялись другими и я чуть было не пропустила ответ вэрда:

– В этом и есть сейчас твоя проблема, Льяна. Ты не принимаешь себя такой, какая ты есть. Давишь, пытаешься смириться, но не принимаешь!

А как принять, что я... Кто? Фейри без рода? Кукла их фейских колдунов? Душа в чужом теле?Как ни убеждай себя – а всё равно где-то на задворках сознания душу разрывает!

Кажется, я прокричала что-то из этого вслух.

Брови рыжего поползли вверх. Он чему-то усмехнулся – а потом змеиным броском оказался рядом, подсек и уронил на землю.

Мои лианы взметнулись вверх в попытке отшвырнуть врага. Полетели ядовитые шипы.– Ты живая, Льяна Тархи. И не знаю, кто вбил тебе в голову глупость о том, что ты – ненастоящая, тень, слепленная из магии и глины. Уж этого я не смог бы пропустить! – Рык в ответ. Алая жажда схватки в крови.

Танец стал ещё яростнее, ещё быстрее, мир вокруг нас мелькал слепым пятном, а потом... остановился.

Я лежала на мокрой земле, а противник нависал надо мной. Огненно-рыжие волосы щекотали кожу на лице. Он красив – этот парень. Молодой мужчина. Опасный, серьезный, сильный. Я ощутила тепло его тела. Его ладонь лежала на моей груди.

Ох уж эти девичьи ужимки! И того нам подавай, и сего, и тарелку пирожных, пожалуйста! И чужое восхищение на закуску. Такие вот фейри тщеславные.

– Ты тоже нравишься мне, Льяна Тархи. Но ты не моя судьба. А жаль... – шепнули чужие губы.