Глава 9.3.

– Леди, я неоднократно говорил дядюшке, что найду невесту сам. Ему стоило немного больше в меня верить, – сверкнули синие глаза, – вы достойны исключительно самого лучшего, лесса, – на кол. И в лес – тварям на съедение – говорили жадные черные искры вокруг энергата.

Вдруг рядом раздался тихий плеск. Я дёрнулась, но поздно – по краям кружев уже расползались безобразное тёмное пятно от вина. Старый, как мир, трюк.

– Ох, прошу прощения, да что же это я такой неловкий! – Забормотал лорд Бьюмерт. Кряхтящий голос толстяка не вязался с его отточенными быстрыми движениями. – Найдж, Мориан, я был преступно неловок, спасите юную леди! – Зарокотал басом дядюшка.

Вино было липким и холодным. И вонючим. То ли я выпила лишнего, то ли перенапряглась, но перед глазами стояла пелена усталости.

Или меня... что? Я попыталась поймать мысль за хвост, но она ловко ускользала.

Мориан быстро поднялся.

– Всё в порядке, милая? – В глазах мелькнули черные искры.

Его тьма едва заметной струйкой потянулась ко мне – и стыдливо спряталась, когда архимаг резко обернулся. Он мог что-то заметить.

– Мне бы только привести себя в порядок, тирлесы, лесса, – я обезоруживающе улыбалась.

Решили меня напоить? Отравить? Но это глупо – виновные сразу будут найдены. Тогда что?

– Позвольте. У нас есть достаточно бытовых артефактов, – сухо заметил лорд Каэрси.

Смотрел он на меня без приязни, но спокойно.

– Пройдите в гостевые комнаты, леди, вам помогут привести себя в порядок. Прошу прощения за досадное неудобство, – неразличимо равнодушно бросил он.

– Вас проводить, моя леди? – Мориан нарушил мыслимые границы этикета.

Я качнула головой. Нет. Справлюсь. У нас было несколько запасных планов почти на все случаи жизни.

– Благодарю, милорд, не стоит. Я скоро вернусь, – пропела скромно.

Возможно, у меня будет шанс осмотреть дом.

– Я провожу вас, лесса, – не дворецкий.

Просто девушка. Обычная, человеческая, яркая и симпатичная. Только глаза потухшие.

Мы вышли из гостиной и стали подниматься наверх по роскошной мраморной винтовой лестнице.

Моршерр... Я видела – он был в шаге от того, чтобы сбросить личину и показать, насколько ему плевать на этикет.

Но это значило бы проиграть.

Мы прошли по светлому коридору, повернули за угол и замерли перед светлой лакированной дверью.

– Прошу, лесса, – мягко заметила служанка.

Она приоткрыла дверь – а я увидела на худеньком запястье цепочку синяков.

Я хотела было остановиться, спросить, но дверь резко распахнулась. Мне в лицо полетел серебристый порошок. Я успела задержать дыхание и зажмуриться, но удар в спину заставил уйти в сторону. Я сделала лишь один вдох – и мир помутнел.

– Да, хозяин был прав. Порошок лекарей для утративших разум не воспринимается никакими амулетами и щитами, как вред. Клади её, – шуршание.

Вспышка. И голос, отдающийся в разуме эхом.

– Ты сейчас выйдешь на улицу подышать. Можешь даже вернуться назад в академию, передав записку для жениха. Потом скажешь ему лично, что перенервничал и плохо себя чувствовала. Забудешь о произошедшем. Вечером ляжешь спать пораньше. А там уже тебя будут ждать, – смешок.

И пустота, в которую я лечу вопреки всем защитам.

Только одна мысль в голове – почему так нелепо?! Моршерр Декерет, какой полосатой твари я сейчас страдаю от твоих врагов, мне моих собственных хватает!

Последнее, что я успела увидеть краем сознания (или почудилось?) – это маленький пушистый комок, который метнулся ко мне из-под тени шкафа.

Черный, овальный, с маленькими тонкими лапками и большими оранжевыми глазами. На краю сознания послышался оглушительный рёв Лу. Мой дракон что-то почуял, но что он мог? За много шагов от этого поместья?

А потом мир всё-таки накрыла тьма.