Глава 12.5.

А вот это никуда не годится!

Тонкая нить тьмы только казалась таковой – а щёлкнула одно наглое чешуйчатое и фамильярское по попе с оттяжкой. Да так, что на эту самую попу и присели, возмущённо взвыв.

Таких несчастных обиженных глаз не было даже у котика, который сожрал всю сметану и закусил яичками из холодильника!

Это было преступление против тварей. Это было злостное и безжалостное нападение опасного преступника на тонкую душевную организацию и ещё более тонкую шкурку эльдлагского дракона!

Как вы могли, а? Хозяйка, я не верю!

– Не вздумай никогда нападать на живое существо из прихоти или мнимого оскорбления твоего самолюбия, Лу! По заслугам получил по попе, может, хоть так дойдет? Я тебя люблю и никогда не брошу, но не вздумай делить меня и мое внимание с другими волшебными существами! Ты бы на Мора так нашипел и наплевал! – Выговорила сердито.

Да, воспитатель из меня...

– Всё в порядке, только кончик хвоста немного пострадал, но и то скорее символически. Я тут сбоку шерсть удалил, зарастёт проплешина за день, – раздался голос Оллеара.

Друг почесывал насторожившего уши Шарркада.

От его пальцев исходило мягкое светло-лиловое сияние.

Драконья морда скуксилась, пастёнка раскрылась, длинный раздвоенный язык расстроенно повис – и я молча и крепко обняла хвостатую мелочь, присев рядом с ним на землю.

Трава была мокрая, исходила острым запахом леса и ягод.

– Ты же мудрость предков, Лу. Разве твои родичи обижали слабых? – Кошак гневно рыкнул. Мол, кто здесь слабый? Это было просто подлое неожиданное нападение! – Разве правильно в ответ на шутливую перепалку причинять боль? Ты имеешь полное право уничтожить врага, но никак не обижать нашего друга, помощника и союзника. Не жалить в ответ на слово, которое тебе не понравилось.

Я взяла дракона за уши и повернула большую лобастую голову к себе.

Светлые чешуйки переливались под дневными ласковыми лучами.

– Ты понял, что бы неправ, Лу? Больше так не будешь? – Голос мой пролился мягко, умиротворяюще. Прожурчал, смывая гнев и неловкость.

– Не буду, – буркнул дракон, смотря несчастными круглыми глазами. Потерся мордой об мою руку и выпалил, – мне просто... Просто было обидно! Он с тобой везде шлялся, ему разрешили тебя защищать, а меня – услали!

Да. Как слабое и уязвимое звено. Это не льстило драконьему самолюбию. Но ведь несмотря на все его знания, он был ещё дитя дитем!

– На мелких не обижаюсь, – надменно фыркнул кошак.

Вывернулся из рук Оллеара – и исчез в тенях.

– Лу, но ведь ты тоже однажды вырастишь, – я серьезно посмотрела на дракона, – мы все когда-то были слабыми и беззащитными. Ты ведь не хочешь, чтобы мне было больно, если с тобой что-то случится, правда?

– Это называется манипуляция, – уныло фыркнул Лустайя.

Но мгновенно пристроил голову у меня на коленях и царственно проигнорировал речь Шарркада.

– Раз ты такой умный, то будем считать, что конфликт себя исчерпал.

Чешуя была гладкой и приятной.

Интересно, каким был бы Моршерр в виде дракона? Хотелось бы это увидеть однажды.

– А сырники будут? – Шершавый язык лизнул меня в щеку, намекая, что взятки все ещё принимаются. Сладеньким.

– И испуганный торт, пожалуйста, к тревожным сырникам в меню добавь. И я бы не отказался от плаксивого рулета, – Оллеар смеялся в открытую – за что и получил орехом по макушке. Пусть и не от меня.

– Так. Всё будет, но сейчас у нас задание! – Я бодро вскочила на ноги, наслаждаясь тонким и едва заметным ощущением тепла и наполненности.

Ещё пару месяцев назад я считала, что единственное близкое мне существо – отец.

Теперь... у меня есть рыжий вэрд, безумная парочка тварей, сваха-Ишти, родичи живые и не очень и он. Моршерр Декерет. Тот, кого я...

Помотала головой, отгоняя мысли. Никаких соплей, Льяна Тархи. Либо да – либо нет. И решать не мне. Каким бы ни был ответ, я его переживу, даже если будет больно. Но лучше бы тебе, тварь моя когтистая, принять правильное решение. Я не из тех, кто будет горестно вздыхать под луной и ронять слёзы печали.

Я отогнала мысли об отдыхе и тихом безмятежном дне в огромном цветущем саду.

Впереди – целый цветущий лес, и...

– Тихо, – вдруг зашипел Оллеар.

Ухватил меня за руку, увлек за собой под раскидистый сине-оранжевый куст с крупными овальными ягодами.

Лу прополз на пузе за нами, насторожив уши.

Я тоже прислушалась, чутко ловя звуки окружающей нас природы. Ничего опасного. Ничего...

– Вот, смотри! – Пальцы Оллеара больно впились в плечо.

В просвете между деревьями что-то мелькнуло. Сердце судорожно забилось в горле.

Что. Что. Где?

Взгляд зашарил вокруг, выискивая несоответствия в мирном пейзаже.

Вот оно!

Я облизнула пересохшие губы. Между деревьями гнездилось удивительное существо. Длинное и гибкое его тело было покрыто жёстким сиреневым ворсом. Короткие лапы оканчивались четырехпалыми загнутыми когтями. Морда была вытянутой, с большими темными глазами без белка и зрачка. Очень гладкая. Кажется, покрытая светлым панцирем. Округлая, почти добродушная на вид. И грива – длинная, лилово-золотистая, спускалась вниз по шее и заканчивалась где-то посредине хребта.

– Вирвеа, – шепнул мне на ухо рыжий, – учёные до сих пор спорят, относить ли её к виду драконовидных – или к птичье-грифоньим. Впрочем, ей на споры плевать. Вирвеа одиночки, их никогда не бывает много. Самец и самка встречаются раз в сотню лет для производства потомства – от трёх до десяти детёнышей, которые остаются с матерью. Самец исчезает после их рождения. Это, кстати, самец. Причём довольно зрелый. Пару сотен лет ему будет. Они полуразумные хищники, но редко нападают первыми.

– Отличительная особенность – из гривы вирвеа получаются уникальные магические ткани, почти совершенная защита. А ещё они видят сквозь камень, землю, дерево и любые другие поверхности кроме стекла, – вспомнила я прочитанное в библиотеке.

Вытянутая голова с круглым глазом медленно повернулась в нашу сторону.

А я вдруг поняла, что этот самец отдыхает. Он только-только оставил свою самку и детёнышей и очень по ним скучал. Он оставлял их вовсе не из прихоти, а потому что новорожденные плохо переносили мощную ауру отца. Теперь пройдут годы прежде, чем он увидит их снова.

Конечно, это уже не впервые. Годы пролетят быстро, его самка и детёныши ещё к нему непременно вернуться, но всё же...

Я сама не поняла, как послала этому диковинному существу волну поддержки. И картинку древних холмов Шаан'Соэн. Там, в тени густого леса, можно погрузиться в мягкую сладкую дремоту, напитываясь энергией древних сидов, и время пролетит быстрее. А, может, и аура станет легче.

Мы оба – я и Оллеар, дёрнулись, когда дивное создание плавно поднялось, обтекая деревья длинным гибким телом. Издало горловой трубный звук, склонило голову – и заскользило прочь.

У высокого старого тиса остались лежать два клубка искристой переливающейся шерсти.