20. Третья смерть
Похолодало. С неба теперь сыпал снег вперемешку с дождем, а по ночам лужи покрывались корочкой льда, которая пока еще таяла к полудню.
После уроков Нейс уже не бежал гулять с мальчишками. Слишком холодно для осенней одежды и слишком сыро для зимней. Детей это бы не остановило, но родители сразу после школы разбирали всех по домам.
Лечебница начала готовиться к зиме. Мне предстояло приготовить новую партию зелий от простуд и большое количество мази от обморожений. Эта мазь готовится несколько часов без перерыва, пришлось оставаться в лаборатории на весь день.
Нейсу дома одному было скучно, и частенько сразу после школы он приходил ко мне на работу. Охрана уже знала его и пропускала без вопросов. Здесь он быстро делал уроки, расположившись на углу стола, а потом помогал мне резать, растирать, мешать, фильтровать. Все эти операции он давно изучил не хуже бывалого травника. Приготовление лекарств его не слишком увлекало, но помочь мне он никогда не отказывался.
Если помощь мне не требовалась, то мальчик просто сидел и читал какую-нибудь книгу, иногда зачитывая мне понравившийся отрывок.
Кроме обычной стражи, город теперь регулярно патрулировали гарнизонные патрули. Из-за этого у моего лейтенанта прибавилось обязанностей, и наши встречи с Ремсеем стали еще реже и короче. Теперь он только изредка забегал ко мне в травницкую поболтать и выпить чашечку чая. Для таких случаев я старалась держать в запасе свежие пирожки или блинчики с начинкой. Если Ремсей не заглянет, так Нейс с удовольствием съест, да и коллеги-лекари от моей выпечки к чаю никогда не отказывались. Лекарь Фролиан, самый молодой из троих, не женатый, живет в крепости, с ним все понятно, а вот семейные Маркус и Поман снимают дома в городе и держат дома поваров, но мои пирожки все трое уминают с одинаковым удовольствием. Готовить меня тоже учила бабушка, а правильные травки не только лечат, но и добавляют вкуса и аромата.
Сегодня Нейсу на истории задали заучить имена всех королей нынешней династии. За пятьсот лет их набралось шестеро, задача, казалось бы, не слишком сложная. Но кроме имен самих королей Нейсу требовалось выучить имена жен, и какие выгоды принес Аберии брак с очередной принцессой.
- Ну, вот зачем мне знать, что король Эдуардо II был женат трижды? – возмущался Нейс. – И что у него было трое детей. Следующим королем ведь стал только один из них!
- А как же торговый союз с островами, который удалось заключить благодаря второму браку?
На самом деле я была с ним совершенно согласна. Во время учебы в академии мне и самой меньше всего нравился этот раздел истории королевства. Только сухие факты, когда женился, на ком, полученная выгода. Даже жаль становилось этих королей, ни в одном учебнике ни слова не сказано, были ли их избранницы красивы или добры. Какие отношения связывали, например, того же Эдуардо II с очередной женой? Любил ли он хоть одну из них?
В травницкую заглянул один из младших лекарей.
- Арния, вы еще здесь? Вас зовет господин Маркус.
Главный лекарь сидел у себя в кабинете непривычно хмурый, соседнее с ним кресло занимал такой же хмурый комендант Томаксен. Маркус махнул мне рукой, предлагая занять стул напротив, но вместо новых списков лекарств, разговор пошел совсем о другом.
- Госпожа Гавата, где вы были вчера во второй половине дня? – поинтересовался полковник.
Вопрос, а главное тон, которым он был задан, насторожил меня.
- До четырех часов я была здесь, готовила зелья. Потом ушла домой.
- Вас видела охрана? Еще с кем-нибудь общались?
- Охранник на воротах выглядывал, я с ним попрощалась. А днем только пили чай с господином Маркусом и господином Фролианом. Ну, и после полудня пришел Нейс.
- Нейс? – комендант недоуменно нахмурился, услышав незнакомое имя.
- Это мой сын. Он иногда приходит сюда после школы, ждет, пока я закончу работу.
- Арния спросила у меня разрешения, - поспешил вмешаться мой непосредственный начальник. – Я позволил мальчику приходить сюда.
- Ну, если ребенок вам не мешает, то я тоже не против. - Полковник на секунду задумался, а потом поинтересовался, - А сейчас он тоже здесь?
Я осторожно кивнула.
- Мелан! – в кабинет заглянул молоденький солдат с адъютантскими нашивками на форме. – Сходи в травницкую. Там сидит мальчик, приведи его сюда.
Адъютант ушел, а полковник продолжил допрос:
- Вы знакомы с прапорщиком Улэном Тарком?
Имя было мне незнакомо, и я уверенно покачала головой.
- И никогда не видели?
Вот кто так ставит вопрос? Откуда я знаю, видела этого Улэна или нет.
- Я каждый день, пока иду до лечебницы, вижу множество людей. Возможно, среди них был и этот Тарк. Откуда мне знать, если мы не знакомы? – такой ответ его устроит?
Интересно, что случилось с этим прапорщиком и во что хотят втянуть меня на этот раз? Ситуация нравилась все меньше, но Маркус, заметив мое беспокойство, ободряюще улыбнулся.
Тут дверь открылась, и в комнату заглянул Нейс. Маркуса он уже знал и успел подружиться, но увидев незнакомого офицера, состроил серьезное лицо и встал возле меня по стойке смирно.
- Значит, ты Нейс? – комендант с удивлением разглядывал мальчика. – А сколько тебе лет?
- Двенадцать, скоро тринадцать, - гордо сообщил мальчишка, считающий себя жутко взрослым.
- Да-а, - взгляд коменданта стал еще более удивленным. – И это твоя мама?
- Да! - перед отъездом из Залесной я переоформила документы и теперь Нейс официально носил мою фамилию, чем был очень доволен.
Комендант задумчиво посмотрел на меня, видимо, прикидывая возраст или вспоминая данные из личного дела. Я сидела с невозмутимым лицом, есть вопросы, пусть спрашивает, а сама пускаться в пояснения не буду.
Надо отдать должное выдержке господина Томаксена, все личные вопросы он оставил при себе.
- Ну что ж, Нейс, я комендант этой крепости. Ты можешь называть меня господин Томаксен или господин полковник, - он усмехнулся, видя, как глаза мальчишки загорелись любопытством. – Ответь, пожалуйста, на несколько вопросов.
Дальше последовали те же вопросы: когда вчера пришел, что делал, когда ушел, кого видел. С ребенком он разговаривал спокойным доброжелательным тоном, за что я простила ему подозрительность в отношении меня.
- И больше ничего странного вы вчера не заметили? – задал комендант вопрос уже нам обоим.
Мы с сыном переглянулись и уверенно помотали головами. Мужчина ненадолго задумался, а потом вдруг заявил:
- Нейс, твоей маме придется сегодня задержаться на работе. Раз ты уже большой мальчик, значит сможешь посидеть дома один? Тогда беги, собирайся, Мелан тебя проводит до дома. – И отметая возражения мальчика, добавил, - На улице уже темно, мне надо, чтобы твоя мама думала о работе, а не волновалась, как ты дошел.
Дверь за Нейсом и адъютантом закрылась, и на мне скрестились две пары глаз, Томаксен смотрел оценивающе, Маркус сочувствующе.
- Госпожа Гавата, думаю, вы уже поняли, что вчера вечером произошло новое убийство, - еще один цепкий оценивающий взгляд. - Так как вы уже участвовали в расследовании, прошу вас снова ассистировать господину Маркусу. Я знаю, что это не входит в ваши обязанности и прикажу оплатить эту работу отдельно.
Замечание про оплату порадовало, хотя я в любом случае не стала бы отказываться.
- Ну, что ж, тогда пойдем, - Маркус достал из-под стола знакомую баночку с «вишневым желе».
- Тело нашли прямо здесь, в крепости, - пояснил Маркус, когда мы остались одни. - Прапорщик Тарк заведовал одним из гарнизонных складов. Там его и нашли, за стеллажами. По приказу полковника, городскую стражу привлекать не стали. Он сам все осмотрел, а потом тело перенесли в морг лечебницы.
- И вот, что странно, - задумчиво рассуждал Маркус, - я знал Улэна. Не робкий был мужик, наверняка бы попытался отбиться. А там все чисто, будто и не было никакой драки.
- Значит, все же отравление, и он хорошо знал отравителя? – от мысли, что убийца ходит где-то рядом, мне стало не по себе.
- Именно. Или убийца выглядел достаточно безобидно, чтобы его не опасались, - веско добавил Маркус. – Так что не обижайся на Лангера, не со зла он тебя так дотошно допрашивал.
В очередной раз вспомнив допрос у капитана Хармида, я решила, что это была просто вежливая беседа.
В этот раз дело у нас шло быстрее, успели набить руку на предыдущих анализах, да и знали уже примерно, что искать. Получился все тот же список из четырех трав, стандартный рецепт кровоостанавливающего зелья. В академии нам рекомендовали немного другой, как более эффективный, но и этот часто используется, особенно деревенскими травниками. А еще нам удалось поймать следы какой-то добавки, быстро распадающейся в крови. Уже через пару часов от нее не останется и следа.
- Наверное, эта дрянь и дает такой эффект, - предположил полковник, когда мы втроем снова устроились за столом, чтобы обсудить результаты.
- Так-то оно так, - Маркус побарабанил пальцами по столу. – Только вот чует мое сердце, без магии тут не обошлось.
- Но ведь магических следов нет, - не согласился Томаксен.
- Могли и не заметить или уже развеялись, целая ночь ведь прошла.
Они продолжили спорить, выдвигая все новые аргументы, а я смотрела на список и одна мысль не давала мне покоя.
- Он не местный.
Мужчины так резко замолчали, что мне захотелось спрятаться под стол от их заинтересованных взглядов.
- Почему вы так думаете, госпожа Гавата, поясните, - потребовал комендант.
- Эти травы, - я ткнула в исписанный листок, - можно найти и здесь. Но местные используют другие, более эффективные.
Две головы склонились над записями.
- Пожалуй, соглашусь с Арнией, - задумчиво пробормотал Маркус. – Травы все обычные, их можно найти в любой аптеке, но характерны они для более южных районов.
- То есть, просто пойти в лес и нарвать все это не получится? - полковник постучал пальцем по листку.
- Ну, почему же, можно, - ради справедливости уточнила я. – Но в здешнем лесу вы скорее наткнетесь на кровохлебку, чем будете искать крестьянскую горчицу.
- Значит можно с большой долей вероятности утверждать, что травы покупные? - начал вслух рассуждать комендант. – Уже какая-то зацепка.
- Господин Томаксен, - вопрос был не по теме, но так и просился на язык, - а почему вы сами этим занимаетесь? Согласна, здешняя стража не слишком компетентна, но вы могли бы вызвать специально обученных дознавателей из столицы.
Полковник страдальчески поморщился и покосился на Маркуса, но все же неохотно ответил.
- Видите ли, я здесь как бы на испытательном сроке. Поэтому предпочел бы справиться своими силами. Нет, если не будет результатов в ближайшие дни, я, конечно же, сообщу в столицу. Точнее это сделают и без меня, - нервно усмехнулся он. – Думаю через три дня, точнее уже два, королевские дознаватели будут здесь. Но хотелось бы к этому моменту иметь на руках хоть какой-то результат.
Я постаралась скрыть удивление, но в целом его мотивы были понятны. Да и сам молодой комендант мне нравился. Неизвестно, кем его заменят, и как мы с ним сработаемся. Лучше уж помочь этому.
- Госпожа Гавата, - прервал мои мысли предмет размышлений, - думаю, вам пора домой. Я распоряжусь, чтобы вас проводили. Не стоит очаровательной молодой девушке ходить одной по ночам.
- Вот-вот, я тоже все время ей это твержу, - поддержал его Маркус.
На это я только закатила глаза, но отказываться от сопровождения не стала. Мне и самой так спокойнее.