В жизни бы не подумала, что в нервной обстановке, наподобие нашей, время полетит с такой скоростью. Дни шли за днями, учебная неделя пронеслась, заканчивались выходные. Их я тоже проводила в стенах академии, так как не видела другого способа физически все успеть.

Маркус оказался настоящей находкой и как преподаватель, и как администратор. Про то, какой он любовник, в дневное время я старалась не вспоминать и полностью доверилась нейтрализаторам.

На самом деле я в нем и не сомневалась. Чего я не ожидала, так это, что он с таким рвением отнесется к новым обязанностям. И его, и папу, если что, не представляла на другом месте, кроме как вечно занятым воеводой.

Здесь же ему приходилось проявить себя в новой сфере. Помимо магатаки, которая стала хитом среди студентов всех факультетов, он вел у оборотней искусство обращения. Разумеется, я сдержала слово и лихорадочно подыскивала замену нашему пенсионеру по, который после каникул передумал возвращаться в строй, — как чувствовал, что год будет тот еще.

Плюс Маркус с одним из головастых физкультурников и двумя ведьмами проводил занятия по математике. Ума не приложу, как престарелая Вильде — она долечивалась в столичном госпитале, однако клялась, что вернется — умудрялась вести этот предмет в одиночку и на всех факультетах. Да, я сама составляла расписание, и все равно загадка. Расстраивалась она что ли.

И курфюрста проявил поистине невероятное умение быть разным, я бы назвала это чуткостью. Спесивые ведьмы табуном неслись к нему в аудиторию. Ну если с этими все понятно, — им в течение всей крючконосой жизни не хватало мужского внимания, — то нейтралы находили в нем пример, как, не имея значительной природной склонности, развить свой магический потенциал. Оборотни — те просто носили его на руках. И явно собирались пересказывать потом своим детям, кто именно учил их делать стойку и контролировать каждую клеточку тела для безболезненного перехода в звериное состояние.

Да, я ревновала. Я давно смирилась с его потерей и тут снова столкнулась с тем, что претендую на неотразимого альфу. Хорошо, что большинство студенток адекватно оценивали, какая между ними пропасть. Однако мои уши все равно улавливали, как менялось их дыхание, когда он появлялся в коридоре, а уж запах… Как только я улавливала шлейф неприкрытой животной похоти, оставленной волчицами, то могла с уверенностью сказать, что здесь проходил Маркус.

Даже вампиры выделяли его среди прочих преподавателей. Но тут вынуждена сказать, что и ко мне эти ребята относились превосходно. Они не выносили открытых проявлений темперамента, что вполне соответствовало моему характеру. Костяк группы составляли мальчики, а с ними я всегда легко находила общий язык. К тому же я по-прежнему отвечала за связь академии с этим факультетом, и все вопросы решались через меня.

Больная тема, но спустя неделю отец с Аделаидой так и не показывались на люди. В его лице мы потеряли не так и много, потому что он толком не начинал. Вместо международных отношений я просто поставила другие пары. А вот графини не хватало. Ее группа организованно выдвинула трех лидеров: двух своих девчонок, Клавдию и ту самую Жозефину, и лекаря Бейлза, с которым я тоже успела познакомиться.

Они следили за расписанием, домашками, дисциплиной. В основном, конечно, сообщали о неподобающем поведении других рас, но выпады одногруппников тоже пресекали. Учитывая тот опыт, который мы получили, при вампирах все время находились представители академии. Кто-то считал их надзирателями, я же видела в них телохранителей. Дежурство несли физкультурники-нейтралы и ведьмы.

Зельда пробовала было намекнуть, что на них в этом году мы перекладываем больше ответственности — на что Сноу с присущим ему воодушевлением возразил, что это лишь подчеркивает растущее влияние всего ведьминского сообщества.

Конечно, ведьмы и вампиры не были лучшими друзьями, и у них тоже случались темные времена, однако с противостоянием оборотней и вампиров эта история не шла ни в какое сравнение. Скорее стихийницы выступали третьей стороной в древнем конфликте, которая если что могла шарахнуть посохом по мягкому месту и тех, и других.

В общем, я бы сказала, что у нас воцарилось хрупкое равновесие. При этом все понимали, сколь многое будет зависеть от того, как скоро и в каком состоянии вернется Аделаида.

Доктор Пенн выписал из госпиталя всех пострадавших в той свалке, и старшекурсники действительно старались держаться от вампиров подальше. При этом Томас, наоборот, постоянно шнырял рядом с Жозефиной, находя все новые и новые предлоги. А Пенн на мои требования разобраться, есть ли в этом какая-то биологическая подоплека, отвечал крайне туманно — мол, мотылька всегда будет притягивать огонь.

— Что вы хотите от меня, первородная госпожа? У нас каждый день травмы. Вчера Щецин, например, с размаху вписался в столб, не заметив его во время оборота. Я не могу все бросить и заняться научными изысканиями. Да и вводных маловато. Вот выйдет Рудольф из покоев графини, будем смотреть, как говорится, фактам в лицо.

Арменроут тоже вел себя необычно. Датчики фиксировали, что он появлялся у дверей графини несколько раз в день и просиживал под ними и по целому часу. Он не получил непосредственных увечий и в момент нападения, как подтвердили все остальные, занимался своей девушкой. Сдалась ему тогда Аделаида? На аккуратные расспросы не отвечал. Мое единственное предположение сводилось к тому, что он, как и папа, чистокровный выходец дома Ущербной Луны. Но тогда почему другие участники потасовки, из того же дома, кажется, постарались забыть об Аделаиде, как о страшном сне.

Вот и получилось, что в последний выходной я сначала приводила в порядок бумаги в своем кабинете, а потом отправилась на полигон. Эта территория с приходом Маркуса ожила и пользовалась невероятной популярностью. Он уже ждал там вместе со всеми моими восьмью воспитанниками.

Первые дни мы вдвоем занимались только со Стефаном. Я была счастлива, что его контакт с Маркусом хотя бы возобновился и ребенок перестал его игнорировать. Мы показывали ему, как действует комбо из защиты и нападения — и что это суть одна и та же наука. Тактика ведения боя. Думаю, он проникся тем, что Полная Луна вместо оглушающий ярости плела удерживающие сети, а Новая шла вперед и нападала.

— Быть оборотнем — не значит, потакать своим инстинктом. Наша задача обуздать их, вымуштровать тело до состояния идеальной и послушной машины. Еще больше обострить восприятие. А сознание… Ты когда-нибудь задумывался, сынок, почему мы так гордимся своей свободой? Не потому что она позволяет бегать под луной с голым задом. Над нами нет верховной власти. Лучшие сменяют лучших. И чтобы остаться первым, какому дому бы ты ни служил, единственный твой компас — это твой разум. Вот взгляни на нашу Дариану.

После его философствований я не знала, в какую яму провалиться. Мы с отцом никогда не обсуждали такие темы. По умолчанию считалось, что раз ты первая, то соответствуй и все тут. Вариант, что что-то может не получаться, полностью исключался. Пожалуй, Маркус не так уж плох и как родитель.

— Стефан, не смотри. Давай я лучше расскажу, как найти источник спокойствия, когда все в тебе бурлит и кровь бьет в голову, — непроизвольно я снова взялась за папин клык. — Гнев неэффективен и плохо подходит для достижения цели. Его переплавляем ну, допустим, в стрелу. Направляем в цель. И вся мощь, которая в противном случае рассыпалась бы вокруг тебя, бьет в одну точку. В нашем случае в Маркуса…. Эй, эй! Ну ты чего? Не пугай…

Мы с мальчиком неслись к упавшему альфе. И хотя я на девяносто процентов была уверена, что это очередная шалость, а не последствия аффликции, сердце сжималось от страха. Стефан хохотал, но я знала, как быстро смех может смениться… Нет, все в порядке, Маркус тоже смеялся, лежа на земле. Ну как можно быть таким?! Только он так умеет.

— Госпожа Дариана, ваша стрела неотразима. Она в моем сердце. Вся мощь, это слишком много для одного немолодого альфы. Но я не буду роптать. Понесу это бремя с гордостью. Если удастся подняться.

И он подхватил одной рукой Стефана, а второй меня, будто мы оба не весили ничего. Он, что, и правда, считает, что мальчик не заметит такого вопиюще личного отношения?

Так что когда остальные пожелали присоединиться, я не возражала. Как выразился Габриэль, разве это честно, что «столько опыта получает лишь один, когда готовы внимать все восемь». Этот скромный, на первый взгляд, мальчик обожал вычурные фразы и еще грозился создать первый на территории княжеств театр. Разумеет, если ему удастся победить аффликцию, в его случае проявившуюся в достаточно раннем детстве.

Занятие на полигоне было в разгаре, и я присела отдохнуть, потому что отражать шары Маркуса выходило все сложнее. Тут я заметила, что Томас выскочил из группы, сбившейся в кучу, в которой горячо обсуждали будущую защиту. Он махал мне руками.

— Госпожа, госпожа! Жозефина пишет, что графиня и курфюрст наконец вышли из спальни. Вольфдерлайн лупит Арменроута!

К щекам прилила кровь. Вообще-то покои Аделаиды отличались не таким уж скромными размерами. Там имелись и другие комнаты. Но не станешь же кричать об этом через все поле.