Глава 25

Александр

– Нет, Мэрион, и пожалуйста, перестань, – я понимал, что сам рою себе яму, но больше ничего в голову не приходило.

– Ого! – моя собеседница прищурилась. – И, похоже, давно!

– Мы знакомы только три декады! Из которых одну я вынужден был пропустить из-за срочных дел, – надежда на то, что удастся сменить тему, не оправдалась, Мэрион явно были неинтересны мои дела.

– Послушай, Ал, – сестра наклонилась вперёд, – ну мне-то можешь не врать? Я же тебя насквозь вижу!

– Откуда ты только взялась всевидящая на мою голову, – я поставил локти на стол и уткнулся в ладони. Потёр лоб, выпрямляясь.

– Ну вот видишь, тебе от меня никуда не деться. Давай рассказывай! – Мэрион чуть не подпрыгивала на месте от любопытства.

– Что рассказывать? – хмуро посмотрел на сестру.

– Как это что? Всё! Как познакомились, что между вами было, как она к тебе относится?

– Мэрион, – простонал устало, – она моя студентка! Я веду у неё лекции и семинары! Ты спрашиваешь так, как будто мы с ней на балу у Императора встретились!

– Да уж, завязка истории у вас не очень, – сестра улыбнулась, – но знаешь что? Мне она показалась куда симпатичнее и приятнее Аниты!

– Ты её пять минут видела, – парировал мрачно.

– И что, ты хочешь сказать, что я не права?

– Нет, я ничего не хочу сказать, – подвигал чашку на столе, – Киара… действительно очень хороший человек. Она здорово помогла мне с документами, потратила несколько часов своего времени, даже заснула от усталости в моём кабинете.

– Ух ты! Ну вот, это уже интереснее!

– Эмми, перестань, – я махнул рукой, – как бы там ни было, я ей не пара. Точнее, – поправился, – теперь не пара. У неё очень хорошие перспективы, зачем её выгоревший маг, от которого отвернулась семья, да и весь высший свет в придачу.

– Во-первых, то, что в твоей жизни уже отметилась одна эгоистичная дрянь, не значит, что все девушки такие!

Я нахмурился, но сестра тут же продолжила:

– Во-вторых, если она так умна, как ты говоришь, то высший свет ей и даром не сдался! Кому вообще нужен этот змеючник! – Мэрион пренебрежительно фыркнула. – И что значит, отвернулась семья? А я тебе тут кто?

– Ты моя любимая сестра, – улыбнулся, глядя на разрумянившуюся девушку.

– Вот то-то же! – мне назидательно погрозили пальцем. – Надеюсь, ты меня с ней познакомишь!

– Ну… – я опустил глаза.

–Эй, Алекс! – Мэрион наклонила голову, пытаясь поймать мой взгляд. – Я уверена, всё будет в порядке!

Посмотрел на сестру и пожал плечами. Она поняла моё нежелание продолжать, и мы перешли на нейтральные темы. Спустя пару часов я проводил Мэрион до дома и, поймав экипаж, вернулся в университет. Всю дорогу меня не отпускали мысли о нашем с сестрой разговоре. Надеяться я не хотел, рассчитывать на что-то боялся, но волей-неволей раздумывал о том, как Киара отреагировала бы на мои… недостатки. Почему-то меня не покидала уверенность, что её отношение было бы другим, не таким, как у Аниты.

На следующий день я, чтобы не думать о предстоящей встрече, закопался в бумаги, про которые мне не уставала напоминать госпожа Мелт. Взяв уже сделанную программу как образец, начал составлять такие же для других курсов. Удивительно, но дело пошло. Я настолько увлёкся, что пропустил стук в дверь и очнулся, только когда она неуверенно приоткрылась. На пороге стояла Киара, не решающаяся войти.

– Профессор Обран, вы заняты? – девушка помялась. – Я могу зайти позже!

– Нет-нет, проходите, Киара, – я отложил документы, – я ждал вас, просто оформлял очередную программу.

– Может быть, – студентка помедлила, – нужна моя помощь?

– Я буду благодарен, если вы посмотрите, – кивнул с облегчением, – не уверен, что там нет ошибок. Вы подготовили план работы? Пока я буду его изучать, вы можете глянуть документы.

Киара кивнула и протянула мне листы, а я подвинул в её сторону стопку бумаг.

– Присаживайтесь, – указал на стул с другой стороны стола и опустил глаза на её план.

Девушка осторожно опустилась на краешек стула и погрузилась в чтение. Буквально со второй страницы нахмурилась, покопалась в сумке и, выудив оттуда карандаш, начала делать пометки сбоку листа. Я вздохнул. Так и знал, что где-нибудь напортачил. Вернулся к плану, который составила Киара. В этот раз было видно, что она подошла к делу с другой стороны. Цели были поставлены достаточно амбициозные, но я почти не сомневался, что она справится. Ну и, в конце концов, пусть мне и не удалось бы помочь ей с практической частью, теорию я помнил и знал – хоть в этом от меня будет польза.

С планом было покончено раньше, чем Киара закончила просматривать программу, но я не торопился поднимать голову от бумаг, искоса рассматривая девушку. Мэрион назвала её красивой и не преувеличила ни на йоту. Белокожая, сероглазая, с длинной толстой косой, перекинутой через плечо, она дала бы фору всем признанным красавицам высшего света. Слегка прищурился, рассматривая оттенок её волос. Сейчас, в свете заходящего солнца, которое ещё заглядывало в окна кабинета, они пылали огнём. Но я хорошо помнил, что при другом освещении цвет казался золотым.

– Профессор, – позвала Киара, и я вздрогнул, – я проверила, есть некоторые неточности, но их легко поправить. Посмотрите, я сделала отметки на нужных страницах.

– Хорошо, спасибо! – подвинул к себе документы. – Я просил вас обращаться ко мне по имени, – вдруг вырвалось у меня, – почему вы продолжаете говорить «профессор»?

Киара покраснела.

– Это не совсем удобно, профессор Обран, – произнесла тихо и опустила голову.

Её пальцы вцепились в кончик косы, наматывая волосы на себя. Видимо, так происходило всегда, когда она нервничала. Я не стал заострять внимание на своих словах, но решил, что чуть позже всё же попробую настоять на своём.

– Киара, что касается вашего плана, он значительно лучше первых вариантов. Я бы посоветовал вам и дальше развивать исследование в этом ключе. Защитные амулеты – тема достаточно сложная и не до конца изученная. Процент магов, которые в состоянии напитать амулет потоком нужной силы, крайне мал. Поэтому, думаю, вам стоит проработать некоторые детали и вплотную заняться формулами преобразований.

– Спасибо, профессор, я поняла, – Киара, казалось, была довольна моей оценкой. – Но, боюсь, мне понадобится ваша помощь с формулами, – неуверенно посмотрела на меня.

– Конечно, – я кивнул, – как только закончу с документами для секретаря, смогу уделить вам всё оставшееся время.

Киара с недоверием посмотрела на меня.

– Я полагала, у вас сейчас не будет свободного времени?

– Нет, а, собственно, – нахмурился, соображая, – почему вы так решили?

– Ну, мне… казалось, что вы будете заняты… – девушка замялась и наконец выпалила, – что вы будете проводить время с невестой.

– Проводить… Что? – я растерялся. – Откуда вы взяли?..

– Про вашу помолвку как-то писали в газетах, поэтому я… – Киара внимательно смотрела на меня, – извините, наверное, я не имела права…

– Нет, всё в порядке, – я замолчал, стало немного не по себе.

Ситуация складывалась паршивая. Мне в голову не могло прийти, что Киара знает о помолвке, и что теперь делать, было непонятно.

– Профессор, я, наверное, пойду, не буду вас отвлекать, – девушка как будто побледнела и выглядела уставшей.

– Да, хорошо, – с трудом выдавил из себя, – спасибо за помощь с программой.

– Не за что, – она посмотрела на меня и поднялась, – до свидания.

– Хорошего вечера, Киара.

Она тихо вышла из кабинета, а я продолжал сидеть, уставившись в одну точку. Приказ главы Императорской службы – а на самом деле, разумеется, самого Императора, по распоряжению которого всё и делалось, – был абсолютно чётким. Пока я нахожусь в университете и не закончено расследование, никто не должен знать о кардинальных изменениях в моей жизни. Кроме тех, кого это касалось напрямую. Если бы Анита не вернулась в город и не собралась устраивать этот дурацкий приём, наша помолвка осталась бы в силе ещё какое-то время. Но всё сложилось так, как сложилось. В отношении невесты мне было дано право поступать по своему усмотрению, и я решил сказать ей правду. Но теперь мне придётся врать Киаре.

Я выругался сквозь зубы и встал. С этой чёртовой помолвкой меня загнали в угол! Оставаться в кабинете сил не было, захотелось выйти на воздух, ноги сами понесли знакомой уже тропинкой к студенческому общежитию. На повороте впереди вдруг мелькнула знакомая фигура. Я затормозил и отошёл к деревьям, приглядываясь.

Киара шла медленно, касаясь одной рукой облетающих веток. Внезапно она резко свернула вглубь парка. Я нахмурился. Что ей там понадобилось? Солнце уже почти зашло, скоро стемнеет. Осторожно двинулся за студенткой, держась в тени деревьев. Спустя пару минут она дошла до небольшой прогалины, бросила сумку под куст и, пройдя немного вперёд, остановилась, прикрыв глаза.

Я, не понимая, что происходит, огляделся, а Киара плавно подняла руки, и вокруг неё тонкой лентой начал закручиваться водоворот листьев. Здесь было много клёнов, облетевшая листва покрывала землю оранжево-красным ковром, который теперь окружал девушку яркими всполохами. Заходящее солнце, пробиваясь сквозь деревья, играло на её волосах, на губах появилась слабая улыбка, она откинула голову назад и медленно закружилась в огненном вихре. От удивительной картины было невозможно оторвать взгляд.

Наконец, танец листьев закончился, Киара обернулась и замерла на месте. Я увидел её растерянность и запоздало сообразил, что, заворожённый зрелищем, подошёл слишком близко. Сделал шаг вперёд, затем ещё один. Глаза жадно вбирали детали, чтобы сохранить в памяти этот момент. Прядь волос, выбившаяся из косы, слабый румянец на щеках, бьющаяся на виске голубоватая жилка… Шагнул последний раз, остановившись напротив, медленно потянулся и снял оранжевый лист, оставшийся на воротнике. Взгляд зацепился за искусанные губы, пополз выше, и у меня перехватило дыхание.

Киара

К горлу подступали слёзы. Несмотря на слова секретаря, в глубине души теплилась глупая надежда, что всё не так, что никакой невесты нет. И теперь, когда Обран не стал ничего отрицать, я расплачивалась за собственную дурость.

Медленно идя в сторону студенческого корпуса, вела рукой по кустам, наблюдая, как от моих касаний срываются вниз последние листья. Вдруг вспомнилось, как мы с сестрой любили это время года, когда были маленькими. Отец специально ходил с нами в лес и подхватывал воздушными потоками облетевшую листву, закручивая её вокруг нас, а мы танцевали и смеялись. Папа всегда называл меня и Дару его огоньками… Я затормозила и решительно сошла с тропинки.

Зайдя поглубже в парк, оставила сумку под кустом и закрыла глаза, вспоминая.

Может быть, хоть на секунду у меня получится вернуть те мгновения детства, когда я была так счастлива? Моей щеки коснулся поднятый потоком с земли лист, запахло землёй, сухой травой, и я улыбнулась, кружась в водовороте. Издалека, из воспоминаний долетел голос отца: «Давай, Киа! Давай, огонёчек!» Листва опала, и я остановилась, глубоко вбирая в себя прохладный осенний воздух. Вздохнула: надо идти. Развернулась забрать сумку и застыла, не веря своим глазам. Невдалеке от меня стоял Александр.

От шока все мысли повылетали из головы, и я заторможенно смотрела, как он приближается шаг за шагом. Глаза светились ярким серебром, лицо было странно взволновано. Профессор встал слишком близко, протянул руку, касаясь плеча, и поднял на меня взгляд. Сердце резануло болью, я моргнула и почувствовала влагу на щеках.

– Киара, вы плачете? Вас кто-то обидел?

«Вы! Вы меня обидели!» – захотелось закричать мне, но это было несправедливо по отношению к нему. Он ведь не сделал ничего плохого, я сама виновата, придумала непонятно что. Медленно покачала головой и вытерла солёные дорожки.

– Нет, я… – голос сорвался и договорить не получилось.

Обран опустил взгляд на губы, которые я прикусила в волнении. На секунду мне показалось, что он качнулся вперёд, и это движение привело меня в чувство.

– Я просто немного устала, профессор, – шагнула назад, разрывая контакт, – вы что-то хотели? В смысле, что-то забыли мне сказать?

Его лицо закаменело. Вернулся привычный холодный взгляд.

– Я собирался напомнить вам, что со следующей декады жду вас каждый день после занятий для работы над формулами. Надеюсь, к этому времени вы будете готовы, как вам известно, у меня есть и другие дела.

Он резко развернулся и направился прочь.