Глава 49

Киара

У меня не получалось понять, сколько мы уже двигались по полутёмным коридорам. Казалось, прошло несколько часов, хотя на деле, наверное, значительно меньше. Я с трудом соображала: каменные стены и низкий потолок давили на психику, голова продолжала болеть. Естественно, поблизости не нашлось не только обезболивающего, но даже любого другого достаточно длинного потока, который можно было бы преобразовать в нужный.

Мужчины, одни впереди, один сзади, двигались очень тихо и молча – видимо, все детали были обговорены заранее. Мне ничего не оставалось, как переставлять ноги в заданном темпе и думать. Шаилю с его странными заявлениями по поводу невесты и брата я не очень-то верила и пыталась понять, что же всё-таки могло произойти между ним и Александром, что Чёрт его так ненавидит.

Наконец, по моим меркам – спустя вечность, мы вышли в небольшой зал, почти полную копию того, в котором я очнулась, разве что потолок казался чуть повыше. Ректор поднял палец, требуя тишины, и насторожился. Мне не удалось понять, что именно он пытался почувствовать или услышать, но на его губах появилась довольная улыбка – видимо, всё шло так, как он и ожидал.

– Ну что ж, Киара, – Вардан повернулся ко мне, заставив вздрогнуть от неожиданно громкого голоса, – мы почти на месте. Скоро и вам удастся поучаствовать в нашем небольшом предприятии.

– С чего вы решили, что я буду участвовать? – произнесла как могла надменно.

– О-о, уверен, вы ещё будете настаивать на своём участии, – он хитро улыбнулся, а меня пробил озноб. – Надо только немножко подождать.

– Где мы? – решила, пока снова не установилась тишина, попробовать разговорить мужчину.

– Как же так, юная леди, – ректор укоризненно поцокал языком, – стыдно не знать таких элементарных вещей!

– Мы с вами не на занятиях, господин Вардан, – раздражение в голосе скрыть не удалось. – Я понимаю, что это городские катакомбы, но спрашивала о другом – где именно мы находимся?

– О-о, это потрясающе удачное местечко, Киара, – он довольно кивнул. – Видите ли, сеть катакомб не везде непрерывна. Кое-какие ходы завалены: некоторые обвалились под влиянием времени, некоторым в этом, так сказать, поспособствовали. А мы с вами сейчас прямо под Императорским дворцом, точнее, под одним его крылом.

Мне стало нечем дышать, я хватанула ртом воздух и потянулась к пуговице на форме, чтобы расстегнуть её.

– Вы что… вы собираетесь напасть на Императора?!

– Да господь с вами, дорогая моя! – ректор раскатисто рассмеялся. – Зачем бы мне это было нужно? Я не самоубийца!

– Но… как же… заговор и…

– Ах, заговор. Увы-увы, всё было слишком слабо организовано, – Вардан удручённо покачал головой. – А ведь я говорил им, – он развёл руками.

– Я ничего не понимаю, – помотала головой, – тогда почему мы здесь? Что вам нужно во дворце? И зачем вам я?

– Ох, молодёжь, как же вы нетерпеливы, – мужчина улыбнулся. – Знаете, Киара, это, пожалуй, единственное, по чему я скучаю – молодые студенты с горящими глазами, жадные до знаний. В атмосфере университета молодеешь, сам того не замечая, да…

– Скучаете?.. – я недоумевающе смотрела на него.

– И буду скучать, конечно, – непонятно закончил фразу ректор. – А на ваши вопросы я ответить могу: здесь находится кратчайший путь в Императорское хранилище древностей.

– Вы что, собираетесь драгоценности короны оттуда выкрасть?! – я была в шоке. Неужели всё это затеяно только ради того, чтобы отхватить куш пожирнее?

– Фу, какая пошлость! – мужчина поморщился. – Деньги – тлен. Да и у меня их достаточно. Нет-нет, мне нужно кое-что другое. У Императора есть несколько потрясающих по своим свойствам амулетов. Вот вы и поможете нам их достать. Как видите, с потоками здесь ситуация плохая, так что ваши прекрасные способности будут незаменимы.

– Профессор Шаиль сообщил мне, что я ни к чему особенному не приспособлена, – со злорадством сообщила я, – так что вряд ли мои «прекрасные способности» помогут.

– Ай-яй-яй, профессор, ну как же вы могли? – ректор укоризненно покачал головой, глядя на Шаиля, хотя Чёрт как будто и не слышал его, с отсутствующим видом оглядывая стены зала. – Нельзя так грубо обрывать стремления студентов! Талант – великая вещь, но упорство значительно важнее! – заявил он пафосно, воздев палец к потолку.

Я закатила глаза. Вардан и раньше был любителем произносить высокопарные банальности, но сейчас это выглядело совсем глупо.

– Я в любом случае не собираюсь ничего делать.

– Не торопитесь, дорогая моя, не торопитесь! Тут вступят в силу несколько иные соображения, – ректор отвернулся от меня к Шаилю. – Девон, будь готов. Уже скоро.

Чёрт кивнул и шагнул ко мне. В руке блеснул не слишком длинный, но явно острый клинок. Я попятилась назад, но убегать было некуда.

– Не люблю насилие, – разглагольствовал Вардан, с неприязнью глядя на нож, – но, к сожалению, в некоторых моментах без него никуда. Впрочем, вам не о чем волноваться, Киара, всё должно пройти наилучшим образом.

– Вы сумасшедший? – с дрожью в голосе спросила мужчину.

– Нет, юная леди, я стратег, – ректор отвернулся, внимательно вглядываясь в один из проходов.

Я метнулась в сторону, надеясь уклониться, но Шаиль оказался быстрее – крепко обхватил меня локтем за горло, разворачивая в ту же сторону, и приставил нож к солнечному сплетению, так что я кожей почувствовала холодок острия.

Спустя буквально секунду из перехода вылетел Александр, следом за ним Виктор с Тиной, которые, увидев меня, резко затормозили, словно уперевшись в стену. В то же мгновение в них ударили связывающие ленты. Откуда?.. Здесь же почти нет потоков! Вик и Тин, потеряв равновесие, упали на пол. У меня на глазах выступили слёзы – Чёрт держал меня крепко, и сделать я ничего не могла.

– Ну что ж, вот все и в сборе, – Вардан вышел вперёд, пряча в карман крупный медальон. Значит, оттуда вырвались потоки. Защитные амулеты с зарядом такой силы были редки и стоили безумных денег. На Обрана, по-прежнему стоявшего на ногах, ректор, видимо, решил не тратиться – с теперешним уровнем магии Алекс всё равно не мог быть серьёзным соперником.

Чёрт слегка подтолкнул меня в спину, перемещая, и остановился перед бледным как смерть Александром. Зачем ему это, я не понимала, пока не услышала злобное шипение Шаиля:

– На колени!

Вот, значит, как. Хочет сполна насладиться своим триумфом.

– Я сказал, на колени!!!

Нож прижался сильнее, и я невольно поморщилась, почувствовав болезненный укол. Александр медленно опустился коленями на пол, не сводя глаз с Шаиля.

– Отпусти её, – произнёс тихо.

– Девон, секундочку, – ректор откашлялся и повернулся ко мне, – Киара, как видите, вступили в силу те соображения, о которых я вам говорил раньше. Сейчас ваши друзья беспомощны, – он достал небольшую светящуюся сферу, – а у меня есть возможность причинить им серьёзный вред. Демонстрация требуется?

– Нет! – произнесла сдавленно. – Не надо. Я всё сделаю, что вы хотите.

– Ну вот и славно, – довольно произнёс этот гад. – Девон, будь добр, проследи за профессором Обраном, сюрпризы нам не нужны. Киара, вы пойдёте со мной.

Шаиль отвёл в сторону нож и переместился к Алексу, не сводя с него торжествующего взгляда. Вардан подхватил меня под локоть и повёл к дальней стене.

– Здесь начинается последний ход, ведущий в хранилище. Он запечатан таким образом, что вскрыть его амулетом невозможно, – по пути начал объяснять ректор. – Поэтому ваша задача – преобразовать один из потоков, имеющихся в наличии, а потом максимально усилить…

– А ничего не треснет? – сзади внезапно, как эхо, раздался абсолютно такой же, знакомый уже до отвращения голос.

Мы резко развернулись, и уставились на… второго ректора, стоящего у одного из проходов.