Глава 54

Киара

Александра выписали спустя декаду. Я отказалась оставлять мужа, и Теодор – уже под своей внешностью и в качестве полноправного ректора, – дал мне разрешение на пропуск занятий. Так что в гудящий от слухов и догадок университет мы вернулись вместе.

Было странно продолжить учёбу после всего, что произошло. На место Шаиля Тео пока никого не назначил, временно взявшись преподавать самостоятельно. Я опять закопалась в книги, продолжая работать над итоговым исследованием, а по вечерам сбегала к Алексу, почти переселившись в его служебную квартиру.

Анита таки объявила о разрыве помолвки, но слухи о нашей женитьбе распространились практически одновременно с объявлением. Впрочем, мы не выходили в город и не отзывались на приглашения, которыми завалили Алекса явно в надежде выпытать правду о произошедшем. Но ему, как и мне, приёмы были безразличны, так что мы решили, что всё это подождёт. Александр познакомил меня только с Мэрион, с которой мы сразу нашли общий язык.

Декада шла за декадой, и уже подступала зима, когда нам пришло официальное письмо из Императорского дворца.

– Аудиенция у Его Величества, – Алекс, распечатав и прочитав документ, в задумчивости смотрел на меня.

– Приглашают или приказывают? – поинтересовалась я.

– Это приглашение в форме приказа, – хмыкнул муж.

– Значит, пойдём, – пожала плечами, вернувшись к расчётам, которыми я теперь занималась у Алекса в кабинете – сидеть в библиотеке стало невозможно, обязательно кто-нибудь приставал с расспросами.

– Киара… – начал Александр, и я подняла голову. – Нет, ничего, – тут же пошёл на попятный.

Я нахмурилась и уставилась на страницу, не видя формул, которые разбирала. Мы вполне официально были мужем и женой, жили вместе, но так и не сказали друг другу ничего о наших чувствах. Сначала мне заморочила голову Тин, потом я уже сама не решалась ничего говорить, а Алекс молчал. Время от времени я ловила на себе его напряжённый взгляд и уже начала сомневаться, всё ли у нас в порядке? Может быть, он расстроен из-за так и не вернувшихся в полном объёме сил? Или не уверен во мне?

Аудиенция проходила в зимней резиденции Императора. Мы явились туда заранее и ждали вызова в приёмной. Муж был молчалив, а я нервничала. Это же Император! К визиту меня готовил Тео, регулярно вызывая к себе в кабинет. На возражения мрачного Алекса он заявил, что эти «занятия» – отличная тренировка, чтобы отучить моего мужа поддаваться дурацкой ревности. Теодор объяснял мне все правила и говорил, что лорд Габриэль не просто хороший монарх, но и отличный человек, так что бояться его не стоит. Но меня всё равно слегка потряхивало.

Наконец, нас пригласили войти. Его Величество сидел в кресле за столом, после обязательных приветствий и моего кривоватого реверанса показал нам на стулья напротив и сразу перешёл к делу, потребовав пояснений к докладам по расследованию заговора. На большинство вопросов ответил Алекс, я же просто сидела, рассматривая Императора. Он был довольно крупным мужчиной и очень интересным, хотя совсем не красавцем – по всем канонам внешность была далека от идеала. Но внимание притягивала мощная аура власти, да и харизма и обаяние у него были потрясающими.

Закончив с основными моментами, лорд Габриэль повернулся ко мне.

– Киара… Вы позволите вас так называть?

– Разумеется, Ваше Величество, – я склонила голову. Можно подумать, я могу отказаться!

– Отлично, – продолжил Император, – так вот, Киара, мне передали, что вы помогли Александру восстановить выгоревшую ауру.

Это был не вопрос, поэтому я промолчала. Лорд Габриэль усмехнулся и продолжил:

– Мы привыкли считать, что способности проводников не слишком отличаются от обычных магических навыков. Однако сейчас стало ясно, что это мнение ошибочно. Я предлагаю вам, Киара, после окончания учёбы пойти в Императорскую службу, чтобы разобраться со своими особенностями.

Я растерялась. Вообще-то, я планировала остаться в университете вместе с Алексом. Его сил сейчас вполне хватало для полноценной работы преподавателем защиты, и он уже подал прошение главе Императорской службы. Тео обещал, что проблем с этим не будет.

Лорд Габриэль моментально заметил мои колебания.

– Киара, вы ведь понимаете, что в перспективе ваши способности – это не только восстановление утраченной ауры? Можно ведь замахнуться и на увеличение магического резерва?

– Конечно, понимаю, Ваше Величество, – мне пришла в голову одна идея, как повести дальше разговор, и я набиралась наглости, чтобы её реализовать. – Более того, я почти уверена, что при определённых обстоятельствах смогу воспроизвести то, что сделала, и увеличить силу мага.

– Вот как? – Император прищурился. – Громкое заявление. То есть вы сможете это повторить? Со мной, например? – он насмешливо посмотрел на меня.

– Конечно, Ваше Величество!

Я почувствовала, как Александр рядом со мной замер, и продолжила:

– Вам нужно заставить меня влюбиться в Вас больше жизни, жениться на мне, связав наши судьбы потоком, закрыть собой в схватке, получить нож в спину и почти умереть. Для чистоты эксперимента желательно перед всем этим лишиться магии. А потом я попробую!

С каждым моим словом брови Императора поднимались всё выше, а когда я договорила, воцарилось молчание. Алекс, по-моему, вообще перестал дышать. Наконец лорд Габриэль кашлянул.

– Пожалуй, мы пока повременим с экспериментами.

– Как будет угодно Вашему Величеству, – я вежливо склонила голову.

Император побарабанил пальцами по столу, глядя на меня.

– Чего вы хотите, Киара?

– Ваше Величество, позволено ли мне будет просить о милости? – я вопросительно смотрела на лорда Габриэля.

Император нетерпеливо кивнул.

– Я же сказал!

– Разрешите мне остаться в университете?

Лорд Габриэль вздёрнул бровь.

– В качестве кого?

– Как известно Вашему Величеству, должность профессора гармонии теперь вакантна, и я хотела бы на неё претендовать. Конечно, не сейчас, а после защиты своей итоговой работы.

– Вы уверены? – Его Величество смотрел на меня недовольно. – На Императорской службе вашим талантам найдётся лучшее применение!

Я опустила глаза, но тут же опять подняла их. Давай, Киара! За своё надо бороться!

– Всё в воле Вашего Величества! Но вы спросили, чего я хочу. Я хочу быть рядом с мужем, – выпалила и замерла.

Император откинулся на спинку кресла, внимательно разглядывая нас. Я упрямо сжала губы и не отводила взгляд. Наверное, по всем правилам приличия это было недопустимо, но я чувствовала: опущу глаза – проиграю.

– Я даже слегка завидую тебе, Александр, – Его Величество внезапно усмехнулся, – преданность твоей жены переходит все границы.

– Наша преданность в первую очередь принадлежит вам, – тихо произнёс Алекс.

– И всё же вы оба отказываетесь от Императорской службы, – лорд Габриэль взмахнул рукой, – что ж, это ваше право. Я сам предложил вам выбор и буду милостив. Но не рассчитывайте на спокойную жизнь. – Император встал, давая понять, что аудиенция закончена, и мы, вскочив и поклонившись, быстро вымелись из кабинета.

* * *

Я смогла выдохнуть и расслабиться только в воротах резиденции.

– Ну что, всё вроде бы прошло неплохо, – прошла вперёд, выходя на свежий воздух.

– Киара.

– Что?

– Ты… сказала, что… ну, Императору, когда он спросил… сказала что-то про влюбиться…

Я развернулась к Александру и приподняла бровь.

– …больше жизни, – закончил он неуверенно.

То есть он всё-таки сомневается в моих чувствах? Или просто хочет, чтобы я первая призналась? Но заглянув ему в глаза, поняла, что на самом деле нет никакой разницы, кто будет первым. Алекс так нервничал, что я решила: чёрт с ним! Ну, мне-то какие доказательства ещё нужны?

– Послушай, я должна признаться тебе кое в чём, – начала серьёзно и сделала паузу, внимательно следя за реакцией на мои слова. В конце концов, я чуть с ума не сошла там, в пещере, когда думала, что потеряла его, так что пусть это будет моя маленькая месть. Молчание затягивалось. Алекс побледнел и сглотнул.

– Д-да?

Я подошла поближе и взяла его за руку, переплетя пальцы. Подняла на него глаза и улыбнулась.

– Я люблю тебя, Александр Обран! Люблю больше жизни! Ты об этом хотел спросить?

Он впился в меня взглядом, пытаясь что-то разглядеть на моём лице.

– Ты… любишь меня?

– Да, Алекс! – высвободив руку, которую сжали как тисками, поднялась на цыпочки, обхватила его за шею.

– Чёрт подери, Киа! Ты меня до смерти напугала, – выдохнул он и прикрыл глаза.

Мы на секунду уткнулись лбами друг в друга, но Алекс тут же отстранился.

– Повтори ещё раз?

– Я люблю тебя, – прошептала, почти касаясь губами его губ. – Тебе не кажется, что это слегка несправедливо? – посмотрела на него, отодвинувшись.

– Что? – Александр расплылся в шальной улыбке, притягивая меня обратно и явно не соображая, о чём я ему говорю.

– Я призналась тебе уже... сколько, три раза? Или четыре? А от тебя так ничего и не услышала!

– Я люблю тебя, Киара Каррант! И ты собьёшься, считая, сколько раз я буду повторять тебе это!

– Хочешь пари? – я ухмыльнулась.

– Нет, – он обхватил руками моё лицо, – не хочу!

– Только ты перепутал имя!

Алекс непонимающе нахмурился.

– Меня зовут Киара Обран!

Он улыбнулся и потянулся к моим губам.

– Да, эта фамилия тебе больше идёт…

И в этот раз я не стала спорить.