Глава 6

Александр

Вернуться в университет было… странно. Всего шесть лет назад мы так рвались из этих стен. Нас ждало блестящее будущее, во всяком случае, так казалось тогда. Молодые, сильные маги-защитники, получившие назначение в Императорскую службу. Трое друзей, слаженная команда. Я, Натан и Теодор . И чем всё закончилось? Тео в другой стране, его служба засекречена настолько, что мы не видели друга уже несколько лет и не знаем, что с ним. Натан – на коне. Один из самых ценных магов Императора, профессионал на службе государства. Что до меня… у каждого своя судьба.

Я вздохнул и, поморщившись, расправил плечи, затёкшие от сидения над книгами последние несколько часов. Оглядел стол, заваленный рукописями. Не знаю, что я надеялся в них найти. Приговор лекарей был вполне однозначен. Никому не удавалось вернуть силу после почти полного выгорания. На секунду захотелось швырнуть в огонь все эти листы, испещрённые потускневшими чернилами. Каждое слово как будто вбивало дополнительный гвоздь в крышку моего гроба: «выгоревший маг не способен к регенерации…», «после потери более 80% магических сил восстановление невозможно…», «не существует ни одного примера…»…

– Это бесполезно, – прошептал вслух.

Не дав мне погрузиться в глухое отчаяние, звякнула шкатулка маг-почты. Я потёр лоб и нехотя потянулся за письмом. Писать могли немногие. Из близких о произошедшем знала моя семья и Натан. Друг поддерживал меня всё это время, чего нельзя было сказать о родителях. С точки зрения отца маг, потерявший силу, – неважно, по какой причине – был позором для древнего рода. Мать может и не разделяла это мнение полностью, но недалеко от него ушла. Ни презрительные взгляды, ни жалость мне были не нужны, поэтому общение с семьёй, и без того не слишком тесное, сошло на нет практически сразу.

Зато полностью в курсе ситуации была сестра, записку от которой я держал теперь в руках. И она хотела поговорить как можно скорее. Я нахмурился и достал амулет вызова. Заряд ещё оставался, хотя надолго его не хватит. И подпитать потоки я теперь не смогу. А, к дьяволу всё это! Похоже, надо просто напиться! Вздохнул и активировал амулет, посылая вызов.

– Привет, братик! – приглушённый голос Мэрион раздался почти сразу.

– Привет, Мими, – я невольно улыбнулся, называя её детским именем. Несмотря на разницу в возрасте, мы всегда были близки и многим делились друг с другом.

– Может, хватит меня так называть? – сестра делала вид, что сердится, но я услышал в голосе улыбку. – Как ты, Ал?

– Что ты хочешь услышать? – поганое настроение вернулось в полном объёме.

– Прости.

– Как и последние несколько месяцев, без изменений.

Мэрион вздохнула.

– Ал, я покопалась в отцовской библиотеке. И нашла кое-что. Ты ведь знаешь о проводниках? О магах, которые…

– Сестрёнка, спасибо тебе, но это не поможет, – перебил я её. – Для начала, нет никаких доказательств, что они действительно существовали. Ну и потом, даже если это правда, что такой маг сможет сделать?

Сестра замолчала. Спустя пару секунд я услышал сдавленный всхлип.

– Эй, не вздумай лить слёзы!

– Всё из-за меня! – Мэрион явно пыталась сдерживаться, но голос дрожал. – Ничего бы не произошло, если бы я не совершила глупость! Это моя вина! Ты сгорел, спасая мне жизнь…

– Прекрати! – я прикрикнул на неё, но тут же сбавил тон. – Мэрион, это был мой выбор. Если бы сейчас нас вернули в тот момент, я поступил бы так же.

– Всё равно я виновата, – тихо произнесла она.

У меня не было сил отрицать. На минуту я перенёсся мыслями в тот день, разделивший нашу жизнь на две части. После покушения на Императора не удалось сразу арестовать всех изменников. Некоторые успели сбежать. На их след встали лучшие розыскники и защитники, переловить этих тварей нужно было как можно быстрее. И мы почти справились. Вот только… оказалось, что один из высокопоставленных чиновников, стоявших во главе заговора, успел заморочить голову моей сестре. Она, хоть и не знала всей правды, поверила его посулам, и это почти стоило ей жизни. Когда группа захвата ворвалась к нему в дом, он попытался уйти, прикрываясь Мэрион, как щитом. В результате ублюдок погиб, но перед смертью успел воспользоваться кинжалом. Сестра истекала кровью, помощь бы не успела. И я сделал единственное, что мог в тот момент – сорвал блокировку со своей магии, максимально усиливая поток регенерации. Мэрион выжила. А от моих сил осталась в лучшем случае десятая часть…

– Послушай, Ал, – в мои мысли ворвался голос сестры, – прошу тебя, хотя бы посмотри информацию о проводниках. Я не сдамся! И ты тоже не сдавайся! Пожалуйста…

– Хорошо, Эмми, – я вздохнул, – схожу в университетскую библиотеку.

– Спасибо, братик! Тогда до связи?

– Да, конечно, – отозвался рассеянно.

Амулет погас. Идти никуда не хотелось. Но я знал, что сестра не успокоится, поэтому решил не откладывать.

В библиотеке уточнил номер стеллажа, где можно было поискать нужную информацию, выбрал несколько томов и вернулся к столу смотрителя сообщить, что возьму книги с собой.

– Хм, – Лиргелл, которого я помнил ещё по своим университетским годам, записал книги и покачал головой, – то годами никто это не читал, а тут вдруг зачастили.

– Что вы имеете в виду? – не то чтобы мне было интересно, но старику явно хотелось поговорить.

– Да вот, – смотритель постучал по обложке книги пальцем, – эти истории о проводниках полсотни лет на полке стояли, никому не нужны были, а в прошлом году сначала один студент искал, потом другая несколько месяцев изучала, видно, работу писала. Не встретили вы её в том углу? Она вроде недавно туда проходила…

– Нет, никого не видел, – я нахмурился, обдумывая слова смотрителя, – а что за студентка?

– А, ну, наверное, ушла уже. Киара Каррант, выпускается в этом году.

Каррант, Каррант… Ах, ну да, конечно… Я вспомнил девушку, которой стало нехорошо на занятии. Симпатичная, тихая, с длинными рыжеватыми волосами, заплетёнными в толстую косу. И зачем ей понадобились старинные легенды? Насколько я помнил, история у студентов заканчивалась на втором году обучения. А тема проводников в курсе вообще не затрагивалась. Или что-то изменилось? Надо посмотреть программы…

Кивнув Лиргеллу, взял книги и отправился к себе. Но, не дойдя до преподавательского корпуса, остановился. В памяти всплыл настороженный, почти испуганный взгляд прозрачных светло-голубых глаз. Киара Каррант явно чего-то опасалась, но вот чего? Я подумал и повернул к центральному зданию, где в деканате хранились личные дела. Надеюсь, секретарь ещё не ушёл.

Киара

Демоны побери этого болтуна Лиргелла!

Я стояла за последним рядом стеллажей, так, чтобы меня не было видно от стола смотрителя, и сжимала кулаки от бессильной злости. Если Обран и не обратил на меня внимания сегодня на лекции, то теперь точно заинтересуется! Надо же было так попасть!

После ухода профессора я не торопилась покидать свой наблюдательный пост. Нужно было прошмыгнуть мимо Лиргелла незаметно, ещё не хватало дополнительно привлекать к себе лишние взгляды. К счастью, удачный момент представился быстро. Смотритель встал, собрал лежавшие на столе книги и пошёл к стеллажам, а я быстро выскользнула из библиотеки. Аккуратно прикрыв за собой дверь, направилась в сторону общежития, размышляя.

С уже возникшими подозрениями, если у Обрана они появились, я ничего сделать не смогу. Но можно постараться больше не допускать промахов. Если он поймёт, что я не представляю собой ничего особенного, то рано или поздно впечатления сгладятся. Главное, пореже попадаться ему на глаза!

Верная этому решению, ближайшую декаду на лекциях по защите я старалась не отсвечивать. Попросила Тину пересесть со мной на задние ряды и скрывалась за спинами одногруппников. Подруга к моим просьбам отнеслась скептически, но я сказала, что постараюсь объяснить ей всё позже, и Тин не настаивала – она всегда с уважением относилась к чужому личному пространству. Вот только мне от этого легче не становилось.

– Я больше не могу, Вик! – жаловалась я другу в один из дней. Тина как раз убежала на дополнительное занятие, а мы с Виктором вместе сидели в библиотеке, ломая головы над заковыристыми формулами преобразований защитных потоков, которыми нас нагрузил Обран. – Ну, не могу я больше скрывать от Тины. Мне стыдно! Она меня всегда так поддерживала!

– Мне оскорбиться? – Вик ерошил волосы на голове, пытаясь разобраться в переменных. – Можно подумать, я тебя не поддерживаю!

– Вик, я ведь не о том! Конечно, ты меня поддерживаешь, и я очень-очень благодарна, правда! Но я устала врать Тине!

– Ты не врёшь, ты недоговариваешь, это разные вещи.

– Это всё слова, Вик, – я вздохнула. – Суть не меняется. А по сути, я обманываю лучшую подругу.

Виктор ругнулся себе под нос, оттолкнул тетрадь с расчётами и откинулся на стул.

– Ни… не понимаю в этих формулах! – друг пригладил волосы, огляделся по сторонам и наклонился ко мне. – Послушай, ты должна принять решение. Если хочешь рассказать Тине, я поддержу. В конце концов, прошло сколько… больше года? И никто ничего не заподозрил, так ведь?

Я прикусила губу. Видимо, придётся заодно и про Обрана рассказать. Хотя моя тактика не мозолить глаза профессору, казалось, приносила плоды. Занятия проходили как обычно. Обран не задавал мне вопросов, не пытался что-то выяснить – он вообще меня не замечал. Я должна была бы радоваться, но вместо этого испытывала странное чувство… обиды непонятно на что.

– Да, ты прав, – я решительно захлопнула тетрадь, – Мне понадобится твоя помощь!

– Замётано! Когда?

– На этих выходных, – я задумчиво постучала ручкой по столу. – Я всё расскажу, и ты тоже – как нашёл меня тогда, что произошло.

Вик кивнул и потянулся.

– Почему бы нам не сходить куда-нибудь? Всё-таки конец первой декады нашего последнего года в университете!

Я с сомнением глянула на парня.

– Нашёл повод, конечно…

– Ну, давай, Киа, – заныл друг, – хватит киснуть над книжками! Сколько можно! Надо же и отдыхать!

– А то ты не отдыхаешь, – ухмыльнулась, – но я согласна. Рассказываем всё Тине и едем в город! Нам давно пора немного расслабиться.

– Что я слышу? Неужели крепость благоразумия под именем Киара пала?

– Не пала, а только слегка опустила щиты, – улыбнулась ему в ответ.

– Ну, детка, тогда я точно знаю, где и как это нужно отпраздновать! – Виктор хищно улыбнулся.

Если бы я только знала, во что выльются наши планы…