Глава 14

– Ну вот мы почти и приехали, – поставил меня в известность Дерек, когда мы выехали на затрапезные улочки небольшой деревеньки. Последние несколько часов прошли в молчании. И я не могу сказать, что они мне дались тяжело. Наоборот, меня совершенно не тянуло обсудить произошедшее с супругом. Зачем лишний раз пробуждать в нем нервный тик? Куда проще немножко помолчать. Это в моих же интересах.

– Это прекрасно, – кивнула я. «Приехали» вовсе не значит, что еще немного – и мы будем возле Главного Храма, нет. Просто мы добрались до первой точки назначения, где и планировали заночевать. Перекусили мы еще в дороге, благо, дома нас снабдили снедью, по крайней мере, на первое время. К счастью, больше подобных эксцессов с нами не случилось, вот только мы все равно прибыли в место назначения гораздо позже, чем планировали. – У меня только один вопрос.

– И какой же? – вопросительно выгнул бровь он, кажется, ожидая от меня всего. Мне уже можно начинать гордиться? Нет, пока спешить не буду. Начну после того, как нас разведут.

– Очень простой, – я скромно улыбнулась. – На каком этапе ты планируешь подправить свою внешность? Не одной же мне кукольной блондинкой оставаться.

– Так, может, мне остаться собой? – то ли в шутку, то ли всерьез предложил он. – В конце концов, твою репутацию мы так убережем, а мне терять нечего.

– Голову, – мрачно процедила я, – которую я сама тебе снесу. Думаешь, никого не заинтересует, с кем великий лорд Дракон шарахается по провинциям? Да все сплетницы активизируются, чтобы узнать это. Так что, при всем уважении, но тебе придется прятать свою смазливую мордашку.

– То есть ты считаешь мою мордашку смазливой? – не удержался от улыбки этот несносный человек. Это что, все, что он услышал? Потрясающе! Интересно, я успею за ближайшие два дня как-то поработать с его избирательным слухом? Очень хотелось бы в это верить, а то ситуация уже начинала напрягать. Мне-то что, мы сейчас разведемся и разойдемся, а вот его будущую жену жалко. Она же совершенно замучается с этим самовлюбленным типом!

– Между смазливым и красивым разница огромная, – хмыкнула я. – Так что особо не обольщается. И твоей заслуги в этом нет, скажи «спасибо» родителям. Но суть остается одна. Будь любезен, измени свою внешность. Можешь, даже на кукольного блондина, – с нежной улыбкой порекомендовала я, – представимся с тобой братом и сестрой. Все девочки будут твои. Эй, зачем же так скрипеть зубами? За тебя ведь беспокоюсь.

Мои старания не оценили. Ни капли. Пробормотав себе под нос что-то не очень цензурное, супруг соизволил заняться своим внешним видом. Ну а я решила побыть его музой.

– Ладно, не хочешь блондином, так давай рыжиком? – мирно предложила я. – Только веснушки не забудь себе сделать. Рыжий без веснушек как-то ненатурально выглядит. Нет, не надо рыжим. Как-то плохо будет гармонировать с красным цветом лица.

\– Элоиза! – в голосе Дракона слышалась сталь. Такая, которой порезаться можно. Я вздохнула и подняла руки в примиряющем жесте. Ну ладно, если его так напрягают мои предложения, я могу и помолчать. Пусть сам выкручивается.

И выкрутился. Брюнет с карими глазами. Не красивый, но вполне себе симпатичный. Но не настолько, чтобы девушки ему под ноги случайно в обморок падали. И такого внимания, как сам Дерек, точно привлекать не будет. Вот только какой в этом толк, если с ним будет такая гламурная куколка, как я?

– Ну и кто ты после этого? – мрачно поинтересовалась я.

– В смысле? – он сделал вид, что удивился. Хотя я поклясться готова, что прекрасно понял мою мысль.

– В прямом! Как мы сейчас будем выдавать себя за брата и сестру, если мы внешне полная противоположность?

– Разные отцы? – с усмешкой предположил Дерек.

– Угу, и матери заодно, – буркнула я себе под нос. – То есть ты исправлять ничего не собираешься, правильно понимаю? Ни в моей, ни в своей внешности?

В этот момент экипаж как раз замер у постоялого двора, и мой спутник торжественно произнес:

– Прошу, дорогая. Мы приехали.

То есть все-таки «нет»? Прекрасно! Впрочем, какая мне разница? Все равно Элоизу Рослинд никто в таком виде не узнает. Так что будем развлекаться!

Кажется, мне удалось состроить довольно капризную физиономию, потому как и Дерек, и встречные люди косились на меня. Но надо же мне соответствовать образу. При всем уважении к моему так называемому муженьку (а я его все-таки испытывала), но с такой физиономией, как у меня сейчас, я просто не могу иметь хорошего и приятного характера. Так что принимайте и расплачивайтесь.

– Лорд, леди, – почтенно поклонился нам администратор. – Что желаете?

– Лорд Дерек Ливерел, – представился муженек. – И моя сестра Элизабет. Нам требуются смежные номера. Либо соседние. Будьте любезны.

Элизабет? Мог бы и предупредить, что я внезапно поменяла имя. Хотя, откровенно говоря, оно куда ближе к моему настоящему. Да что там, у меня даже мурашки по спине забегали от происходящего.

Вот зачем он заменил имя на такое близкое мне? И свое притом оставил? Что-то это как-то странно. И… Стоп, а зачем нам смежные номера? Вот без этого точно можно было бы обойтись! Хорошо еще, что не один потребовал!

Тем временем администратор начал активно распинаться о совместных комнатах. Я даже не вслушивалась. Для чего? Мое мнение все равно не будет учтено. Но это не значит, что я не задам никаких вопросов о происходящем.

Уладив организационные моменты, паренек подозвал слугу, и нас проводили в сторону номеров. Что я могу сказать, золота лорд Эштон совсем не жалел. Номер был поистине королевским, если бы державный соизволил заглянуть в это захолустье. Хотя кто его знает? Возможно, знатные вельможи регулярно совершают паломничество в сторону Главного Храма. В добровольно-принудительном порядке, конечно.

Я плюхнулась на постель, раздумывая, можно ли поваляться или не стоит мять платье. Хотя, если учесть все сегодняшние события, оно и так уже не в товарном виде. Так что с чистой совестью можно и поваляться. И я даже собиралась реализовать эту идею, вот только помешал стук в смежную дверь. Пришлось чинно усесться на самый краешек кровати. А то кто их, этих мужчин, знает, какие у них ассоциации вызовет лежащая на постели девушка. А мне еще разводиться надо.

– Входи, – разрешила я. Без промедления на пороге показался Дерек, и я запоздало сообразила, что стоило закрыть дверь за замок.

– Обустраиваешься? – деловито поинтересовался он, окидывая меня ехидным взглядом. Я сладко улыбнулась:

– Так точно, братик. Скажи, дорогой, а как я стала Элизабет?

– Ну а вдруг кому-то придет в голову посмотреть список аристократов? – лениво поинтересовался он, усаживаясь рядом. Я никак не прокомментировала нарушение правил приличия – слишком удивилась.

– Подожди, ты хочешь сказать, что мы выдаем себя за реальных людей? – моргнула я. – То есть Дерек и Элизабет Леверел действительно существуют?

– Ливерел, – поправил меня супруг. Ага, производное от ливера. Надо будет запомнить. – Да, существуют.

– А нам точно не влетит за такое мошенничество? – осторожно уточнила я и осеклась под его ехидным взглядом. Дескать, кого ты собираешься обвинить в мошенничестве? Королевского приближенного? Разве он не справится с такими мелочами?

– Не влетит. Уверяю, если что, я обязательно договорюсь со своим тезкой.

– А с его сестрой? – хмыкнула я, а потом меня осенило. – Подожди, я надеюсь, она не так выглядит?

Если мы превратились в полные копии, то это будет полный абзац. Не дай бог, наткнемся на кого-то из их знакомых. Тогда я нам точно не позавидую!

– Нет, только общим видом, – успокоил меня Дерек. – Но характер у нее…

Он не закончил, но его мысль можно и между строк понять. И вот вопрос. Уж не специально ли мой случайный супруг представил меня этой дамочкой? Такое ощущение, что он продумал свои действия на несколько ходов вперед.

– Ладно, – поспешила сменить тему я. – А смежный номер ты зачем потребовал?

– Надо же мне тебя защитить, в случае чего, – спокойно ответил Дерек и добавил. – Или других от тебя.

Он произнес эти слова так естественно, словно это было одним из его постоянных занятий. Я смерила подозрительным взглядом его невозмутимое лицо и поняла: до Главного Храма мы не доберемся. Сейчас я, кажется, начну убивать.

Так, спокойствие, Лиза, только спокойствие. В конце концов, он здоровый мужик, он физически сильнее тебя. Ты просто не сможешь его прибить. Так что лучше и не нарывайся даже. Нет, аутотренинг все-таки полная ерунда.

– Прекрасно, – с милой улыбкой гиены отозвалась я. – Только когда будешь защищать меня от остальных, помни, что от себя тоже нужно.

– В смысле? – приподнял брови он. Кажется, такое предположение его изрядно его позабавило. Ну-ну. Наивный мужчинка!

– В прямом. А то мало ли, какая муха тебя покусает, еще начнешь приставать… Кто меня тогда от тебя защитит? Я все-таки девушка слабая. И не надо так недоверчиво на меня смотреть!

– Элоиза!

Нет, наверное, все-таки стоит немного сбавить обороты. А то он действительно так скоро меня покусает. Или доведет себя до инфаркта. Я, конечно, не хочу замуж, но не до такой же степени.

– А я что? – пожала плечами. – Я ничего. Лучше скажи, ты уже когда-нибудь был в Главном Храме?

Вопрос был не праздный. Я бы сказала, очень актуальный. Вот только почему-то после моих слов Дерек буквально изменился в лице. Словно я ступила на какую-то запрещенную территорию. Но ведь обсуждать Храм не запрещается? Сейчас, в наших обстоятельствах, это даже будет правильно, ведь так?

– Дерек? – переспросила я, когда молчание подозрительно затянулось. Тоже мне, секретная информация! Я же не спрашиваю, что он там забыл.

– Что? – случайный муж притворился, что не слышал мой вопрос. Ничего, мы не гордые, можем и повторить.

– Ты был в Храме? – четко разделяя каждое слово предложения, повторила я. Обреченный взгляд, вздох, момент осознания, что я не отстану. И потом тихое, почти глухое признание:

– Был.

Вот, значит, как. Интересно-интересно. Что ж, не его маленькие секретики ни к чему, а вот историю про то, какой сам Храм, я хочу.

– И? – поторопила я. – Расскажи? Да прекрати уже страдать! Меня не интересуют причины, по которым ты туда направился. Наверняка это что-то важное, личное и не разглашаемое. Но в общих чертах о самом Храме ты рассказать мне можешь.

– Ну если без подробностей, – с сомнением произнес он. – Первый раз я был в Храме по личной причине на совершеннолетие. Есть у нас такая традиция.

– Ух ты! – не удержалась и перебила я. – Но зачем? Ой, извини, – тут же осеклась я, понимая, что лезу на запретную территорию.

– Получаем предсказание, – неожиданно ответил он. Я удивленно моргнула. Не знаю, что удивило меня больше – сам факт ответа или традиция. Но, как говорится, в каждой избушке свои тараканы, и не мне в них лезть. А то сейчас долюбопытствую, и он вообще ничего мне не расскажет. А это, в конце концов, не в моих интересах.

– Получил? – уточнила я. – То есть ты прямо с Высшими общался, да?

Почему-то я до сих пор не могла поверить в такую вероятность. Хотя за несколько лет в этом мире могла бы уже и привыкнуть к чудесам. Но все равно в голове не укладывается, как я ни старалась представить.

– Именно, – Дерек кивнул. – Я бы сказал, незабываемый опыт.

– Страшно? – уточнила я, не сообразив, что задавать такие вопросы самолюбивому мужчине нельзя. Честно все равно не ответит.

– Скажем так, незабываемо. Второй раз уже проще было. Я тогда отправился в Храм по работе, ответы на вопросы получил достаточно быстро. В первый раз все было гораздо сложнее.

– Вот, значит, как, – протянула я. – Слушай, ну если все так… И у тебя уже есть опыт, тогда тебе и общаться с ними, – лукаво улыбнулась я. – Ты, можно сказать, любимец Высших.

– Нет уж, драгоценная моя женушка, – покачал головой Дерек. – Это же твоя идея аннулировать брак. Тебе ее и озвучивать.

– Справедливо, – недовольно буркнула я. В его словах есть доля истины. – А что там делать-то надо?

– Вот придем туда, и все узнаешь, – и этот нахал, не церемонясь, щелкнул меня по носу. – Помни одно. Ничего страшного не случится. Да, и охаживать Высших палкой точно не стоит.

– Я что, похоже на дуру? – возмутилась я.

– А все остальное как-нибудь переживем, – притворился, что не расслышал мой вопрос, Дерек. – А пока отдыхай. Через сорок минут мы идем ужинать. Я зайду за тобой.

Раздраженная я только плюхнулась обратно на постель. Разговоров много, а полезной информации – ноль. И вот как подготовиться к столь важному походу?