Эпилог 1

Три недели спустя

Мы стояли на обширном плато посреди зеленых гор с убегающими вниз водопадами. На небе не было ни единого облачка, словно даже погода радовалась сегодняшнему торжеству. Вокруг нас собрались представители каждого драконьего клана и просто наши близкие. Кто в драконьей ипостаси, кто – в человеческом обличье.

Священнослужитель стоял перед нами в бело-золотой рясе. Почти все служители богов – золотые драконы, ведь они видят будущее, предчувствуют и знают многое, о чем приходится молчать.

– Сегодня, – начал священнослужитель, делая значительные паузы в речи, – два истинно любящих сердца решили объявить о своем выборе связать себя нерушимыми узами перед всем миром и Богами.

Мое сердце пропускало удар всякий раз, когда золотой дракон делал паузу. Джар держал меня за руки, неотрывно глядя мне в глаза. Мы оба нежно улыбались. Я сегодня была в белом платье, шифоновая юбка развевалась на ветру, как и вьющиеся пряди волос, выбившиеся из слабо заплетенной ритуальной косы.

Джар тоже весь в белом, в свободных брюках и сорочке с золотыми запонками. В распущенных волосах виднеются несколько тонких косичек, на концах которых звенят украшения в форме продолговатых листьев. Он абсолютно расслаблен, хотя глаза блестят от переполняющих его эмоций. Этот взгляд… он невероятен. Именно ради него стоит жизнь, любить, радоваться и радовать.

– Согласен ли ты быть моим на земле и в небе?

– Согласна ли ты быть моей на земле и в небе?

Слова согласия, скрепляющие два сердца, сплетающие две линии судьбы. Джар притягивает меня к себе и целует так нежно и упоительно, что мое сердце от счастья то срывается вниз, по водопадам, то воспаряет вверх, как брызги.

– Моя, – шепчет Джар, – навечно.

Навечно… это очень долго, да?

Нас оглушают аплодисменты. Я улыбаюсь, от счастья не чувствуя земли под ногами.

Первыми подошли с поздравлениями император с новоиспеченной императрицей. Аликсия, та самая девушка, что я видела в библиотеке и на балу.

– От всей души поздравляю с этим счастливым событием. Да наполнятся радостью ваши дни, проведенные вдвоем, – произнес Ардаан, приподняв бокал с шампанских.

– Любви и процветания, – добавила Аликс, прижимаясь к своему мужу.

Их свадьба была всего лишь на несколько дней раньше нашей. Тогда мы с Аликс поговорили о многом…

– Прости, что в тот день пыталась тебя поймать, – произнесла императрица, когда увлекла меня на балкон в разгар торжества. – Это так удивительно, что ты – анимаг! Я ведь даже о таких и не слышала.

– Понимаю. Для меня тоже оказалась неожиданностью моя истинная суть. Ты тоже извини меня. В тот день я подумала, что ты вторая, точнее, даже третья, истинная Джара, и немного разозлилась.

Аликсия рассмеялась. Эта девушка оказалась невероятно смешливой и доброй. Легкая и общительная, она сразу же располагала к себе. Идеальные качества для императрицы.

– Значит, это ты тот информатор, о котором говорила магистр Элейн? – спросила Аликсия, и я удивленно взглянула на неё.

– Магистр Элейн? Не понимаю, о чем ты…

Магистра Элейн я действительно не знала, зато вскоре все стало понятно. Это эльфийка производила зелья из орриги, из-за которых драконы и путались в своих истинных. В тот день она послала на прием своего «информатора», сказав, что это был кабанчик. И так как это была не я, встал закономерный вопрос – кто?..

Ответ нашелся довольно быстро благодаря нескольким рекламным строчкам, прочитанным мной однажды в газете – отряд настоящих кабанов. Через пару недель после свадьбы именно в этом братстве мы с Джаром и обнаружили нужного нам «кабана», который выполнял мелкие поручения за определенную плату. Он здесь был столько же времени, сколько и я – всего месяц, поэтому добывал себе пропитание как мог. А вскоре мы обнаружили и других анимагов – белок, рысей, волков и еще очень и очень многих!

Оказывается, я не единственный анимаг, который пришел в этот мир. Вместе со мной сюда вернулись как минимум три десятка анимагов, чьи предки когда-то сбежали в другие миры. Таким образом начал возрождаться целый вид, последние пять веков считавшийся исчезнувшим.

Я не знала, сможет ли повториться та история, что произошла с Нелоном три тысячи лет назад, но надеялась, что никто из нашего вида больше не допустит подобного. Подробности жизни убийцы анимагов, настоящее имя которого было Эриол из клана Жемчужных, мы нашли в личном дневнике, обнаруженном в сейфе, закопанном в землю, на пепелище убежища Нелона-Эриола-Марка и бог знает сколько еще имен, о каждом из которых он вел подробные записи.

Он не врал, говоря об анимаге, который уничтожал сознание его жены через сны. Этот анимаг действительно разрушил личность женщины, довел её до измены, а та, когда осознала это, сошла с ума от горя, стыда и презрения к самой себе. Эриол едва не свихнулся вместе с ней, но, как он и сказал, лишь месть помогла ему выжить и закончить свою миссию. А вот мотив того анимага так и остался для нас загадкой.

Прошлое всегда покрыто мраком, в любом случае, мы видели лишь одну сторону и не знаем о другой, поэтому не можем осуждать или оправдывать кого-то.

– Я предвидела это, родная моя, – подойдя к нам и взяв меня за руки, произнесла леди Ба. – И я вижу ваше счастливое будущее так же ясно, как ты сегодняшний день.

– Спасибо, леди Элвери, – прошептала я в ответ и обняла родственницу.

– Полно благодарить, а то сейчас сболтну чего-нибудь лишнего о ваших детях…

Я округлила от страха глаза – не хочу знать будущее! Леди Ба рассмеялась и отошла в сторону. Вслед за ней с поздравлениями и подарками потянулись и другие гости. К концу церемонии я готова была взвыть и умолять Джара, чтобы он поскорее забрал меня отсюда, поэтому безумно обрадовалась, когда муж, приобняв меня, прошептал на ухо:

– У меня есть бутылка отличного вина, которому несколько сотен лет. Я хранил её до своего семидесятилетия, но, думаю, время пришло открыть её. Только наедине. Что думаешь?

Да-да-да!

Никто не обиделся, когда в небо воспарил красный дракон со счастливой всадницей в белом подвенечном платье…