24

— Н-нет, этого не может быть, ты заблуждаешься, — я недоверчиво потрясла головой. — В чём я заблуждаюсь, по-твоему? В том, что генерал не даст тебе развод? Или в том, как в реальности проходит консумация? А может, в том, что подаренный тебе кулон – вовсе не безделица? — в голосе тётушки неожиданно появился холод, заставивший меня удивлённо вскинуть глаза – куда исчезла её всегдашняя мягкость? — Тебя что-то обидело в моих словах? — спросила недоумённо. — Меня утомило твоё упрямство, Мели, — с досадой ответила она. — Ты никого не слышишь, кроме себя. Ничьё мнение, кроме собственного, не желаешь признавать за правильное. — Тётя, я прекрасно тебя слышу и всегда с удовольствием следую твоим советам, — возразила я негодующе. — Но только не в этом случае, да? Не в том, что касается генерала Кавалерского? — Ну, подумай сама, зачем этому мужчине такая жена, как я?! Соответственно, для чего дарить мне драгоценности и отказываться от развода? Уверена, он просто пошутил насчёт нерасторжимости нашего брака… — Я в раздражении закатила глаза: что за ссора на пустом месте?! — Мели, такие мужчины, как генерал, не шутят подобными вещами! Если сказал, что не даст тебе развод, значит, ты его не получишь! — с ещё большей досадой в голосе ответила тётушка. — Да мы терпеть друг друга не можем с самой первой встречи! Я же рассказывала тебе про наши конфликты! — взвизгнула я. — Рассказывала, да… Но, Мели, ты ведь понимаешь, что генерал не просто так поцеловал тебя сегодня? — Не представляю, зачем он это сделал… — Сдулась я, чувствуя, как по монолиту моей уверенности побежала крошечная трещинка сомнения. Поцелуи генерала, особенно те, о которых тётя не знала, мне само́й не давали покоя. Заставляли секунда за секундой перебирать в голове произошедшее в попытках разобраться, что это было. — Ну так подумай хорошенько, племянница. Оставлю тебя, мне нужно проверить, готов ли обед. Встретимся за столом. — Тётушка раздражённо кивнула и вышла из гостиной, оставив меня в растерянности смотреть на закрывшуюся дверь. Что Белль так рассердило? Ведь про генерала я всё правильно сказала – мы с ним в ужасных отношениях с тех самых злополучных яблок. А следующая встреча только ухудшила его мнение обо мне. Она произошла на выпускном балу в пансионе, куда Кавалерский прибыл вместе с другими приглашёнными гостями. Непонятно, конечно, что он делал среди членов попечительского совета и представителей городской администрации, но он там был. Высокий, широкоплечий, в строгом чёрном камзоле генерал резко выделялся на фоне остальных мужчин военной выправкой, властными манерами и хмурым видом. Девочки из моего класса сочли его внешность чрезвычайно мужественной и все как одна тут же влюбились в Кавалерского. Все, кроме меня, конечно! Рядом с генералом была девушка, восхитительно красивая дочь Главы городской Управы. Мы её хорошо знали – Рейна Круф несколько раз заезжала в наш пансион. Раздавала воспитанницам конфеты, моточки кружев и вышитые носовые платки. На том балу Рейна крепко держалась за локоть генерала, нежно ему улыбалась и выпячивала роскошный бюст, так и рвущийся наружу из глубокого декольте бархатного платья. Вот на это платье я, совершенно случайно, и вылила целый чан лимонада, приготовленного для гостей… Вспомнив, какое у генерала в тот момент сделалось лицо, я тяжело вздохнула: честно, думала, он вот-вот обернётся драконом и откусит мне голову. А уж какими глазами мужчина смотрел на меня, пока его спутница визжала, тщетно пытаясь стряхнуть со светлого бархата липкие капли! Фу-ух, не хочу даже вспоминать! Я вообще была невиновата – меня толкнули, когда я взяла в руки ёмкость с напитком. И не моя вина, что вся жидкость попала исключительно на платье дочки Главы Управы. Случайность и ничего более! Так и сказала генералу, когда он, крепко ухватив за локоть, поволок меня в кабинет директрисы, чтобы устроить допрос. Конечно, этот ужасный мужчина мне не поверил и ещё долго отчитывал, обвиняя в злокозненном поведении и намекая, что у меня ужасный характер… Решив больше не думать о том случае, я вернулась мыслями к словам тётушки, а именно к консумации: неужели я всё-таки ошибаюсь насчёт её? Но что это может быть, если не лечь спать в одну кровать, укрывшись одним одеялом? Мы с девочками в пансионе даже шутили, что это как совместная ночёвка на пикнике, только с подушками. К тому же я читала об этом в романах! Все они заканчивались словами, что молодожёны "провели ночь в одной постели". Ничего сложного! Или романы – это одно, а реальность – совсем другое? Может я, и правда, всё перепутала? Ведь неспроста Белль так настойчива, значит, у неё есть на это причина. Пожалуй, надо заглянуть в библиотеку и взять это дурацкое пособие для молодых жён. Прочитаю нужную главу и развею свои сомнения насчёт первой брачной ночи. А после пойду мириться с любимой тётушкой!