Глава 11

– Нет, ни за что, Элька! – возмущался Елис, вскакивая со стула и маршируя по моей комнате из угла в угол. – Даже думать не смей! Как тебе такое вообще в голову пришло?

Как-как… Ну это вопрос риторический. В мою голову и не такая ерунда может прийти, как показала практика. А этот вариант выхода из грядущей ситуации относительно безобидный. Вот только для его реализации мне требуется союзник, которому необходимо все честно и прямо рассказать. Иначе из этого союзника выйдет огромная проблема с его так нежданно просыпающейся гипертрофированной ответственностью.

– Елисеюшка, ну пожалуйста, – я умоляюще посмотрела на друга. – Ты же знаешь, я на попятный уже идти не могу. Есть проблема, значит, ее надо решать.

– Послать этих дур на три буквы и все! – жестко проговорил Керн, но я покачала головой.

– Елис, вы же сами их невольно поощряете.

– Это еще чем? – оторопел Керн. Однако у меня уже накопилось, и я рявкнула:

– А кто своими улыбочками и хорошими манерами Леську поощряет? И остальных тоже! Только не делай вид, что ты этого не замечаешь, не поверю все равно. Так у девчонок хоть немного мозг на место встанет. Надеюсь, – уже без такой уверенности добавила я. На что Елис вдруг возразил:

– А если ты в него влюбишься?

– Я? В него?! – я расхохоталась, стараясь прогнать образ Арсения, столь неожиданно возникший перед моим мысленным взором. Красавчик, конечно. Причем обаятельный и харизматичный красавчик, что гораздо хуже. Но я не настолько еще сошла с ума, чтобы поверить в придуманную мной же сказку. Нет уж, до такого точно не дойдет. – Знаешь, королевич Елисей, я не настолько сдурела, чтобы идти по кое-чьим стопам.

После моих слов Елис буквально рухнул на кресло и сжал виски, пытаясь сообразить, как лучше поступить.

– Она меня убьет, – наконец вынес свой вердикт он ровным тоном. Словно констатировал факт.

– Ты хотел сказать «он»? – поправила я, стараясь сдержать улыбку. Раз он сейчас говорит это, значит, сдался. У меня есть союзник.

– Я сказал то, что хотел сказать, – зло посмотрел на меня друг. – Она.

– Ой, да брось, – фыркнула я. – Вы четыре года не разговариваете, а ради такой ерунды нарушите обет молчания? Сильно сомневаюсь!

– Элина! Ты хочешь втянуть меня в авантюру, – продолжал еще сопротивляться он. Не слишком упрямо и не очень удачно.

– Кто бы говорил, Керн! Я еще помню, как ты к нам через окно лазил, – добила я. – У меня, кстати, еще видео осталось на память.

Это был еще один аргумент в пользу того, чтобы перетянуть его на свою сторону. Запрещенный аргумент, и я это понимала. Но играть в этой партии по правилам бесполезно и глупо.

– Не знаю, кто из вам упрямее, – наконец в бессильном раздражении бросил он. – Ты или она.

А вот это уже совершенно точно капитуляция. Я бы даже сказала, признание моего упрямства. Улыбку удалось подавить с огромным трудом, когда я говорила:

– Мы обе, Елис. Мы же сестры.

Да, именно таким способом мы и были связаны с королевичем. Одноклассник моей старшей сестры Алиски, который все школьные годы пропадал у нас. Человек, с которым Алиска и словом не перемолвилась уже четыре годс. Тот, из-за которого она не спешила возвращаться в родной город даже во время каникул. Тот, кто совершенно точно мог бы помешать в этой авантюре.

– И что ты теперь от меня хочешь? – устало уточнил Елис. На мгновение мне стало стыдно. Сейчас я, чтобы перетянуть его на свою сторону, использовала совершенно запрещенные методы. Но что поделать… Меня бы Ленский даже слушать не стал, больше чем уверена.

– Содействия, просто содействия. Чтобы ты присутствовал при нашем разговоре, – пояснила я. – И помог его уговорить. Я не собираюсь все скидывать на тебя, честно. Ты скорее дополнительный аргумент. К тебе он прислушается.

Ну хотя бы выслушает меня точно и не сразу пошлет. Но ржать будет очень и очень долго, в этом я ни минуты не сомневаюсь.

Да, я собиралась играть нечестно. Так, как ни в коем случае не должна поступать. Но, говоря откровенно, мы все понимаем, что шансов выиграть у меня ноль целых фиг десятых. Арсений Ленский просто не создан для серьезных отношений. Я провела небольшое расследование и только получила подтверждение этого предположения. А шансов привлечь его внимание к себе как к девушке у меня точно не было. Не тот уровень. Слишком простая. Слишком упрямая. Не умею подстраиваться, флиртовать и строить из себя дурочку. Так что охмурение Арса обречено на провал.

– Ну и когда ты собираешься организовать столь важный разговор? – хмыкнул Елисей, вновь надевая маску балагура и плейбоя. Так легче. Так привычнее.

Я прислушалась, этажом ниже слышалась музыка. Значит, дома и, скорее всего, один.

– Сейчас. А что откладывать-то? – пожала я плечами. – Перед смертью все равно не надышишься.

Прости, Ленский, но ты еще даже не представляешь, какое «счастье» постучится в твои двери всего несколько минут спустя. И мне искренне жаль, что оно так получилось, но другого выхода я просто не вижу. Конечно, можно проиграть и самой расплатиться за свою глупость, но я не хочу так просто сдаваться. Поэтому я сделаю все, чтобы убедить тебя. В разумных и приличных пределах, конечно. Даже пресловутую рок-оперу по ночам перестану включать в ответ на мартовские стоны.

Возле двери соседа я на мгновение помедлила. Почему-то вся моя решительность испарилась. И я теперь только с совершенно глупым видом пялилась на стену перед собой, не представляя, как сказать Ленскому, что ему нужно мне помочь. Да даже при содействии Елиса он пошлет меня ко всем чертям. Иначе и быть не может, настолько по-идиотски выглядит мое предложение. Ему же это совершенно не выгодно. Разве что поржать. О чем я только думала, когда спорила?

– И что это мы замерли? Неужели застеснялись? – хмыкнул за моей спиной. – Смелее, малышка Элли. Он сильно кусаться не будет.

Издевательский тон не оставлял сомнений: хоть Керн и согласился мне помочь, но не одобряет. Ни мою идею, ни шантаж, к которому я прибегнула, чтобы он участвовал в этой авантюре. И, может быть, даже поддержит, если я сейчас отступлюсь. Но мне не хотелось. Нет. Деньги не проблема. Хоть пятьсот долларов – немалая сумма для студента, выход всегда можно найти. Алиска у меня уже работает параллельно с подготовкой диплома, она не откажет. Поругается, конечно, но в беде не оставит. Тот же Елис предлагал деньги дать, когда услышал обо всем этом бреде. Однако что-то мешало мне пойти на попятный.

Сжав зубы, чтобы не ответить другу резко, я нажала кнопку звонка. Ладно, не нужно умирать раньше смерти. Подумаешь, поржет. Но если не получится его уговорить, я хоть буду знать, что сделала все возможное. Потому что победить честным образом в этом пари я не рассчитываю.

Я опять куда-то «улетела», и буквально вздрогнула от звука открывающейся двери.

– Эля? – Арс изумленно на меня уставился, а я почувствовала себя еще большей идиоткой. – Что-то случилось?

За моей спиной неопределенно фыркнул Елис, выражая отношение к происходящему. Этим он привлек внимание и хозяина квартиры.

– Елис? – кажется, Ленский удивлен появлению друга еще больше, чем моему.

– У нас к тебе… дело, – заикаясь, проговорила я. Черт, и где тот самый азарт, когда я влезала в разговор с Марго и спорила с безымянной девчонкой? Сейчас я чувствовала себя нашкодившим ребенком, который спер у бабушки несколько килограмм конфет и уже сожрал их.

– Дело? – переспросил Арс. Его губы изогнулись в насмешливой улыбке, а я сделала невольный шаг назад. Уперлась в Елиса и разозлилась на саму себя. Да что же это такое-то? На меня такая реакция совсем не похожа. Но и на парней, тем более на таких, я раньше тоже никогда не спорила. – Ну проходите.

Я бы, наверное, с места не сдвинулась, если бы меня не подтолкнули в спину, намекая, что я уже ввязалась в авантюру. И мне же ее и расхлебывать. Да, меня поддержат, но за меня отдуваться никто не будет. Так что… Вперед. Наслаждаться жизнью, так сказать.

– Чай? Кофе? – тоном радушного хозяина предложил Арсений, а я смотрела на что угодно, только не на него. В прошлый раз я как-то не особо обратила внимание на обстановку. Сейчас же с любопытством рассматривала. Светлые тона удачно комбинировались с темными. Светло, комфортно, минимум мебели. Но при этом как-то безлико. То ли хозяин еще не освоился в квартире, то ли он здесь практически не бывал. Мозг почему-то цеплялся за эти детали вместо того, чтобы выстраивать важный разговор.

– Нет, спасибо, – выдавила я, понимая, что молчание затянулось. Елис же поинтересовался:

– А покрепче ничего нет? Тебе не помешает.

– Мне? – неподдельно удивился Арс, а я возмущенно посмотрела на приятеля. Вот зачем он так? Сразу на негатив настраивает. – Я предпочитаю обходиться без алкоголя, ты же знаешь.

О как! То есть наш мажорик трезвенник? Удивительное дело! Никогда бы не подумала. Хотя, наверное, он тоже удивится, услышав, с чем мы к нему пришли.

– Да, именно тебе. Скажем так… У нас к тебе очень необычная просьба. Точнее у малышки Элли, – начал Елис, понимая, что на меня напал ступор. – Только ты сразу нас не выставляй, ладно? И выслушай ее до конца.

– Очень интересно, – Арсений плюхнулся на диван и с любопытством уставился на меня. – Ну говори, Элечка. Я готов тебя слушать.

Судя по тону, он забавлялся. Боюсь, недолго ему осталось так развлекаться. Но, наверное, тянуть не имеет смысла. Я глубоко вздохнула, закрыла глаза и выпалила:

– Мне нужно, чтобы ты сделал вид, что ты со мной встречаешься. По-настоящему и дольше, чем на одну ночь или одну неделю.

А в ответ – тишина. Одно радует, стука падающего тела я не услышала. А то вдруг он такой впечатлительный и в обморок грохнулся. Наверное, такого потрясения даже моя психика бы уже не перенесла. Да и Елиса жалко. Он же не виноват, что я ненормальная. И Арс не виноват.

– Ну и долго ты собираешься с траурным видом? – ворвался в мои мысли на удивление спокойный голос Ленского. – Может, пояснишь, чем я вдруг обязан такой чести?

Я приоткрыла сначала один глаз, потом второй. И тут же натолкнулась на внимательный, изучающий взгляд. И в очередной раз почувствовала себя полной дурой. Потому что нормальный человек на такие споры не пойдет. Но это же я. Гений, иначе и не сказать. Это если цензурно и с сарказмом.

– Э… Ну… – я вдруг растеряла все заготовленные слова. Да и не так много их было. Наверное, все свое красноречие я растратила полчаса назад, когда выкладывала всю историю Керну. Но на него хоть компромат имелся. А вот с его приятелем куда сложнее.

– Ну? – он выгнул бровь, поторапливая меня. А я все сидела и тупила. И Елис не слишком-то спешил мне помогать. Я глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.

В конце концов, если я буду и дальше молчать, ничего хорошего из этого не выйдет. И мне совершенно точно никто не поможет.

– Видишь ли, – слова по-прежнему подбирались с огромным трудом, – только выслушай сначала. Потом может ржать, материться, ругаться.

– Какое долгое и сложное предисловие, – с иронией проговорил Ленский. – Керн, а ты так и будешь притворяться мебелью?

– До поры до времени, – отозвался Елис и даже какой-то журнал со столика взял. Типа, он тут негласный наблюдатель, но никак не участник. Ладно, в конце концов, виновата я, мне и отдуваться.

– Я на тебя поспорила, – выпалила я на одном дыхании. Послышалась новая пауза, наконец, Арс выдал:

– Элечка, а ты на кого учишься?

– В смысле? – я недоуменно моргнула и тут же пояснила. – Экономиста, а что?

– Слава богу, не юрист, – хмыкнул Ленский. – Боюсь, с твоими ораторскими способностями тебе пришлось бы на паперти стоять.

Я насупилась. Но, откровенно говоря, он был прав. Стоит мне сейчас открыть рот, и я выдаю какую-нибудь глупость.

– Сочти это за неопытность, – буркнула я. – Еще никогда в жизни мне не приходилось уговаривать парня на фиктивные отношения. В следующий раз буду уже опытнее.

– Давай для начала с первом разом разберемся, – напомнил о своей кандидатуре Ленский. – А то пока у нас как-то не очень все понятно. Главную мысль я уяснил, но давай все-таки по порядку.

Я досчитала до трех и начала рассказывать все по порядку. К моему удивлению, Арс отреагировал куда спокойнее, чем Елис. Он не перебивал и, на первый взгляд, даже не особо был шокирован происходящим. Выслушал меня до конца, хмыкнул:

– Наверное, завтра я узнаю, что мы с тобой женаты. А послезавтра, что ты ждешь от меня ребенка.

Елис заржал, а я вспыхнула. В его язвительном замечании слышался весьма справедливый упрек. Действительно, нас никакие отношения не связывали по факту, а тут каждый раз все ближе и ближе. И исключительно по моей инициативе, хотя оно мне это и даром не нужно. Что ж, по крайней мере, я честно попыталась.

– Извини, – я решительно поднялась. – Забудь, что я тут рассказывала. Оно не стоит внимания. Выкручусь как-нибудь.

Да, это будет лучшим вариантом. Подумаешь, репутация. Черт с ней. Жалко только, что под раздачу попадет и Леська. Эти курицы наверняка разнесут по всему универу про ее любовь к Елису. Да так, что это узнает даже самая слепоглухонемая собака. А что касается меня… Никто не обязан нести ответственность за мои глупости.

– Стоять! – неожиданно скомандовал Арсений, а я замерла. Постою, мне не жалко. Хуже все равно уже не будет. – Элечка, слушай, а может я тебе того…нравлюсь? – понизив голос, спросил он. Мне в лицо бросилась краска. Вот зараза-то! И пусть он имеет право на это издевательство, но мириться с этим почему-то не хотелось.

– Да иди ты к черту! – бросила я, совершенно не логично. Да, я понимаю, я сейчас образец женской логики… Сама влезла в неприятности, пришла просить о помощи и сама же послала. Но я не хочу, чтобы он думал, будто я за ним бегаю. Я же всегда была далека от этого бреда.

– Арс… – с некоей угрозой напомнил о своем присутствии Елис. Видимо, он намекал приятелю, что тот слегка перегибает палку. Но Ленский только отмахнулся.

– Мы не закончили, Элечка. Если я соглашусь, что мне за это будет?

Вот они, рыночные отношения. Но я совершенно не представляла, что я могу предложить. Собственно, потому-то я привлекала Керна на свою сторону. Поэтому состроила жалобные глазки и неуверенно предположила:

– Плюсик в карму?

И вот тут случилось то, что Арсений Ленский должен был сделать еще в тот момент, когда я подняла эту тему. Он заржал. Громко и с чувством. Что ж, рада, что я его повеселила. Наверное, надо перестать строить из себя и дальше идиотку. Стыдно-то как! Я уже почти дошла до дверей, когда меня остановил окрик Ленского:

– Хорошо, Эля, я согласен. Так и быть, я притворюсь твоим парнем.

Я замерла, не веря своим ушам.