Глава 23

Вот только стоило мне оказаться дома, как телефон у Арса зазвонил. Я с облегчением выдохнула, наивно рассчитывая, что, может быть, его вызвали на работу. И замерла, услышав:

– Да, мама, я тебя внимательно слушаю. Нет, Эля уже чувствует себя лучше. Нет, это она так утверждает. Во всяком случае, до той степени, что сегодня пойти на зачет. Да, мама, я тоже считаю это неразумным, но она такая упрямая! Нет, мы уже дома. Хорошо, сейчас сделаю. Если что, позвоню, – и он положил трубку и с усмешкой посмотрел на меня.

А мне просто слов не хватало. Я смотрела на Ленского и пыталась осознать происходящее. Получалось из рук вон плохо. Выходит, Альбина Сергеевна в курсе, что я заболела? Но как?

– А я что, на врача похож? – пожал плечами Арсений, неловким жестом запихивая телефон в карман. – Ты ни на что не реагировала, вела себя безразлично. Ну я и позвонил маме, спросил, что нужно делать.

Действительно, и как только я сама не додумалась? Он позвонил маме, чтобы узнать, что делать с больной фальшивой девушкой. Не врачу, а маме. Мамы же знают все.

– Вызвал бы врача, если бы так напугался, – покачала я головой, в ответ услышала спокойное:

– А я вызывал. Мама договорилась со знакомой, она вчера приезжала. Так что у тебя открыт официальный больничный, а ты все равно рвалась в университет.

Абзац! А мне такую маленькую деталь сообщить не стоило? Я попыталась припомнить появление в своей квартире врача, но довольно безуспешно. Ладно, попробуем поверить Ленскому на слово. И уж точно не буду задумываться обо всем этом. Чем больше я анализирую, тем хуже это заканчивается для моего душевного состояния. И ругаться точно не буду. В конце концов, он сделал все это только мне во благо. Так что вдох-выдох, Элина. Не буяним.

– Есть еще что-то, о чем я должна знать? – аккуратно поинтересовалась я, мысленно готовясь ко всему. Ленский – он же шустрый, с него станется еще что-то натворить. Под моим взглядом он как-то очень подозрительно стушевался. А вот это уже пугало. Однако допросить его с пристрастием я банально не успела. На счастье мажора у меня зазвонил телефон. Абонент, не ответить которому я просто не могла.

– Да, Лискин, я тебя слушаю, – торопливо поздоровалась ее с сестрой, называя ее старым, еще детским прозвищем. И чуть не села прямо на пол, услышав:

– Нет, это я тебя слушаю, Элька. Ты там одна или твой мажористый цербер все еще охраняет?

– Что?! – задохнулась я. Откуда Алиска могла узнать, что вчера Арс за мной присматривал. Впрочем, вопрос чисто риторический. Действительно, откуда еще она могла это узнать, как не от самого Ленского. И как я раньше не подумала о том, что едва ли сестренка ни разу мне не позвонила?

– Да-да, догадливая моя, мы вчера познакомились, – хихикнула в трубку эта вредина. – Судя по тому, какой он тормоз, точно дружок… – она запнулась, но имя Керна так и не произнесла. Кто бы сомневался!

– А ты, конечно, была в любимом амплуа, – фыркнула я, разворачиваясь и уходя в другую комнату подальше от любопытного взгляда Сенечки. И ведь поспорить готова, он точно знал, с кем я сейчас разговариваю.

– Это каком? – полюбопытствовала сестра, оттягивая неизбежное.

– Ведьмы, свалившейся с помела, – кратко охарактеризовала я и характер Алиски, и ее способы общения с парнями. Если в этом мире найдется еще какой-нибудь сумасшедший (кроме Елиса), который влюбится в нее и соберется жениться, я непременно поставлю ему памятник. И портрет нарисую! И даже буду стараться, чтобы сходство с портретом нашли.

– Да ладно тебе, – сестренка неопределенно хмыкнула. – Он хоть и тормозил, но сориентировался быстро. Представился твоим парнем, сказал, что ты плохо себя чувствуешь, но он за тобой активно присматривает. Чтобы я не переживала, он лично проследит, чтобы ты выздоровела.

– Какая прелесть, – протянула я. – Лис, скажи-ка мне, а он только с тобой разговаривал?

Пришедшая в голову догадка мне не нравилась от слова «совсем». Вот только что-то я сильно сомневаюсь, что сестра – единственная, кого беспокоило мое здоровье.

– Ну… Ты только не волнуйся, – Алиска явно пыталась подсластить пилюлю, но получалось из рук вон плохо. А еще руки как-то очень подозрительно и с намеком зачесались.

– Не только?!

– Что есть, то есть, – весьма уклончиво отозвалась Алиска, а я поняла, что сейчас готова преступить за черту Уголовного кодекса.

– Я тебе перезвоню, – торопливо проговорила в трубку и отключилась, не слушая возражений. После чего кратко и емко крикнула в пустоту:

– Ленский, я тебя убью!

Уверена, послание просто обязано дойти до адресата.

Так и оказалось. И полминуты не прошло, как Арсений Романович показался на пороге комнаты и, улыбаясь, спросил:

– Элечка, что-то случилось?

– Случилось! – честно ответила я. – Согласно нашему с тобой договору, мы делаем вид, что встречаемся. Перед девчонками из университета и твоими родителями. Вопрос. Где в этом списке стоят мои сестра и мама?

Вопрос задан, вот только на какой ответ я рассчитываю? Это же Ленский! Здесь ни капли совести, океан наглости и тонна пофигизма. Скрестила руки на груди, расстреливая его глазами. И никак не ожидала услышать в ответ совершенно неожиданное:

– Извини.

Что?! Он серьезно признает свою вину? С ума сойти, в это практически не верится!

– Ты смотришь на меня сейчас, как на восьмое чудо света, – вдруг лукаво улыбнулся Арс. – Что, не верится, что я признал свои ошибки?

– Совсем не верится, – честно ответила я, краем глаза замечая, как он подходит ко мне все ближе. Это еще зачем?

– Ни капли, – покачала головой я. А он усмехнулся и сказал:

– Знаешь, они так упорно тебе звонили, что я не мог не взять трубку. С них вполне бы сталось вызвать МЧС. Зачем лишний раз нервировать? А то так они знают, что ты под присмотром.

С этой точки зрения я на ситуацию не смотрела, но не признать его правоту тоже не могла. Я еще самая спокойная особь женского пола в нашей семье. Вот Алиска на сто процентов пошла в маму. Им обеим ничего не стоило сорваться из другого города и приехать проверять. И плевать, что у одной диплом на носу, а у другой важная экспедиция.

– Думаешь, новость, что у меня есть парень, о котором я им ни слова не говорила, их как-то успокоила? – не удержалась от ехидной реплики я. Да я прекрасно понимала, что мама до сих пор не замучила меня звонками только потому, что она уверена, что я сейчас вместе с Арсом. Но стоит мне оказаться в гордом одиночестве и позвонить ей, как я сразу буду атакована вопросами. И, что-то мне подсказывает, допрос уже успела пережить и Алиска. Мама знала, что мы очень редко что-то скрываем друг от друга.

– Думаю, что тебе не о чем волноваться, – мягко проговорил Арсений, словно невзначай отводя от моего лица выбившуюся прядь волос. От легкого движения я вздрогнула, кожа тут же покрылась миллионами мурашек. Стоп! Нет, мурашки, мы с вами так не договаривались. Почему вы ко мне приходите только в компании этого парня? Давайте мы кого-нибудь другого найдем?

– Тебе легко говорить, – выдавила из себя улыбку я. – Ты – единственный сын и дамский угодник. А я – младшая дочь, которую стоит защищать от таких, как ты. Поэтому за тебя родители так не беспокоятся.

– Я тоже за тебя беспокоюсь, – вдруг проговорил Арс. Во рту неожиданно пересохло, сердце забилось в каком-то странном, бешеном ритме. Нет, я точно заболела. И это, к сожалению, совсем простуда. Арсений Ленский куда более пугающая и опасная болезнь, противостоять которой сложно. А вылечиться будет еще сложнее.

– Беспокоишься, кто защитит меня от тебя? – неловко улыбнулась я, пытаясь превратить все в шутку. Но да, я в этой защите нуждалась. По одной простой причине – сама я уже не справлялась. Если раньше я была уверена в своих силах противостоять практически нечеловеческому обаянию Арса, то теперь это чувство с каждой секундой становилось все призрачней. И эта его дурацкая вспышка ревности. Кажется, мы оба привыкаем к этим фальшивым отношениям куда сильнее, чем оба рассчитывали.

– Я сделаю все, чтобы тебя не обидеть, – тихо, но твердо пообещал Арсений. – И чтобы тебя не обидел кто-то другой.

Слова прозвучали как клятва. В его глазах не было и тени улыбки. И эта серьезность подкупала и одновременно пугала. Ведь, казалось бы, кто мы с ним друг другу? У нас же нет ничего общего, кроме моего пола и его потолка. Но жизнь столкнула нас, завертела в странном водовороте событий, все сильнее и сильнее затягивая нас в него. И чем дальше, тем больше я сомневаюсь, что смогу выбраться из этой ситуации без потерь. Наша фальшивая история все больше наполняется деталями, в которые даже мы сами начинаем верить. Наверное, стоило бы сдаться с самого начала и отдать фанаткам Арса деньги. Или все-таки нет?

Хотелось что-то сказать, неловко пошутить, но слов не находилось. Не сейчас, когда он походил на солдата, готового совершить подвиг. Идиотское сравнение, но другого просто не приходило в голову при виде на удивление сосредоточенного лица. И я банально не знала, что сказать. Разве что:

– Меня не так-то просто обидеть.

Дистанция, ты где? Она не призывалась, как бы я ни старалась. И хотя разум непрозрачно намекал, что мне нужно держаться от него как можно дальше, но сделать это очень сложно. Не под мягким, завораживающим взглядом карих глаз.

– Да, я помню наше незабываемое знакомство, – усмехнулся Арс. – Вот только ты все равно продолжаешь оставаться милой и красивой девушкой. И пусть даже ты кактус, мы оба знаем, что ты не состоишь только из колючек. Поэтому очень важно беречь, что здесь, за колючками.

Я вздохнула. Он был прав. Очень сложно защищаться от такого человека, как Арс. От того Арса, что с каждым днем все больше открывался мне с неожиданной стороны. От человека, который мне нравился.

– Слушай, Сенечка, – я слабо улыбнулась, увидев, как его слегка передернуло от сокращения, которым называет его мать. Ну да, да, для взрослого и брутального парня это что-то вообще из ряда вон выходящее. – Ты есть хочешь?

Закончила я совсем не так, как планировала. Это можно считать трусостью, но я просто не могла поступить иначе. Чем больше мы говорили откровенно, тем ближе становились. И вот это хрупкое понимание потом будет больно и страшно разрушать. Арс проницательно улыбнулся. Мне иногда даже кажется, что он тот самый мифический маг, способный читать мысли.

– Не откажусь, – согласился он. – Но сначала…

– Что?! – выдохнула я, но ответ получила слишком быстро. Еще один шаг вперед, и губы Арса касаются моих. Нежно-жгуче, так, что я не могла не ответить. Слабая и глупая Эля снова поддалась местному мажору. Впрочем, злоупотреблять поцелуем он не стал. Отстранившись, погладил меня по щеке и сообщил:

– Со сданным зачетом тебя, солнце. Собственно, именно это и хотелось мне сделать, когда твой однокурсник стал строить тебе глазки.

– Да не строил он мне глазки! – уже почти привычно взвыла я. – Он вообще в мою подругу влюблен. И я надеюсь хоть когда-нибудь ее сплавить ему, чтобы она наконец перестала вздыхать по твоему другу!

Пару дней назад я была готова поговорить откровенно с Леськой про Елиса. Но в тот раз не вышло, а дальше я что-то никак не могла решиться. Но и подруга теперь не так часто уже говорила о нем, может, сказывалось, что в университете Елис практически не появлялся. Я продолжала надеяться, что в один прекрасный день она переключит внимание на кого-то другого. Потому что рассказывать историю Елиса и Алиски было бы нечестно. Личная жизнь на то и личная, чтобы не становиться достоянием общественности.

– А Елис-то тебе чем не угодил? У вас ведь на удивление трогательные отношения.

Ехидство в его голосе было неприкрытым, и я удивленно на него посмотрела. Точно такой же вопрос был и у меня. Ему-то Елис чем не угодил? Под моим взглядом Арс как-то стушевался, запустил руку в волосы и сообщил:

– Черт! Не поверишь, Элька, я, оказывается, очень ревнивый.

Чего?!

– Ленский, слушай, – осторожно произнесла я, окончательно запутавшись в происходящем, – на тебя как-то не слишком радужно действуют фальшивые отношения.

– Так, значит, ты хочешь сосватать свою подругу этому Жене? – начисто проигнорировал мое замечание Арс и напомнил. – Ты меня кормить собиралась.

То есть от разговора мы уходим? Потрясающе! Но ладно, так и быть, мне самой не слишком хотелось заострять на этом внимание.

– Да, идем, я посмотрю, что в холодильнике есть после твоего захвата моей квартиры, – кивнула я. Он прошел за мной, словно я привязала к себе цепью. Я изучила содержимое шкафов, холодильника, параллельно набросала маме сообщение, что чувствую себя лучше и что за мной все еще присматривают (чтобы она не вздумала звонить при моем госте). И все это время спиной ощущала, как за мной неотрывно следит знакомый карий взгляд.

Обед у нас прошел более-менее мирно, мы болтали о какой-то ерунде и совершенно не касались скользких тем. От этого куда более неожиданно было услышать за чаем:

– Элечка, а хочешь, я помогу тебе свести твою подругу с этим Женей?

Я поперхнулась, закашлялась и удивленно уставилась на Арса. Его величество тигр сидел за столом с самым невозмутимым видом, словно предложил обсудить погоду на завтра. Я ущипнула себя за руку, проверяя, не сплю ли. Зря. Теперь синяк будет.

Арс наблюдал за всеми моими манипуляциями с легкой насмешкой, но никак не комментировал.

– Зачем тебе это? – не выдержала я молчания.

– Ты никогда не хотела в следователи пойти? – неожиданно поинтересовался он. – У тебя бы вышло. Так буравишь взглядом, что я даже все свои самые страшные секреты готов выложить.

И сказано это низким, практически мурлыкающим голосом. Нет, ну нормально? Я тут пытаюсь разобраться, какой резон ему помочь пристроить мою подругу, а он тут со мной флиртует! Неугомонная зараза!

– Арсений Романович, с вас письменные свидетельские показания потребовать?

Он улыбнулся, протянул руки ко мне и просто переставил меня вместе со стулом поближе к себе. Я даже пискнуть не успела, как находилась от него так близко, что касалась своей ногой его.

– Думаю, мы без этого обойдемся, – хмыкнул Арс. Его рука неожиданно оказалась на моей коленке, обжигая своим теплом. Я только собиралась сбросить, но меня перебили.

– Итак, какие мои интересы в этом? Тебя волнуют причины? – я кивнула, а Арс продолжил, – Ну, во-первых, если он будет встречаться с твоей подругой, то перестанет меня раздражать.

Логично, ничего не скажешь! Кажется, кто-то забыл о маленьком нюансе. Ну да ладно, идем дальше.

– А во-вторых?

– Елису твоя подруга не нужна, будем откровенны. Значит, я сделаю хорошо своему другу, – и он подкупающе улыбнулся. Нет, он серьезно рассчитывает, что это сработает? Улыбнулся, и обо всем можно забыть? Нет, от скромности Ленский точно не умрет.

– Боюсь, чтобы сделать твоему другу «хорошо», предстоит решить куда более сложные задачи, – усмехнулась я, вспомнив свою сестренку. Интересно, если ему рассказать, он также активно примется сватать Алиску и Елиса? Или мужская солидарность работает только на «развод и девичья фамилия»?

– Ты меня пугаешь, – вдруг признался он. С моих губ сорвался нервный смешок. А уж ты меня как пугаешь, Ленский! Особенно твой столь неожиданно проснувшийся инстинкт собственника, попытки меня контролировать, защищать и то и дело целовать. Просто это выглядело как-то совсем по-настоящему. А я всего лишь обычная слабая девочка, так и поверить недолго.

– Расслабься, – фыркнула я. – Нам все равно в это влезть никто не позволит.

– Твоя сестра? – неожиданно спросил Арс. То ли чудеса дедукции, то ли Елис что-то рассказывал ему об Алиске. Или сама сестра могла что-то ляпнуть по поводу его друга во время разговора.

– Они учились вместе, – разъяснила я. – Он постоянно у нас торчал.

– Вот почему у вас такие отношения? – прозорливо уточнил он. Я кивнула. Добавлять что-то еще я не собиралась. Это действительно личное. Не мое. Я бы и про Женю ничего говорить не стала, если бы не ревность Арса. Как ни крути, а почему-то я ему доверяю. И это осознание вдруг оказалось еще одним потрясением для меня.

– Он для меня как старший брат, – вслух ответила я, стараясь прогнать от себя глупые мысли. Да, я ему доверяла. Да, он мне нравился. Но ближе подпустить Арса я просто боялась. Сама я еще не обжигалась никогда, но помнила, что произошло с сестрой. Видела, как она до сих пор не может заставить себя вернуться в родной город. Как упорно избегает любого упоминания Керна. Я не хочу идти по ее стопам. Не хочу и все. Но как держать Арса на расстоянии, если даже мне самой этого не очень хочется?

– Элечка, – вдруг протянул он, вырывая меня из размышлений, – ты не забыла, что тебе нужно выпить лекарство?

Ох, забыть про лекарство – меньшее из зол!

– Так что сейчас ты пьешь лекарство, меряешь температуру, ешь конфетку, – начал перечислять мне мегазаботливый Арс. – А я тем временем выскажу свои идеи, как твой однокурсник может завоевать Олесю. Договорились?

Мне ничего не оставалось, как кивнуть. Искренне надеюсь, что его идеи приведут к положительному исходу, а не как у меня обычно. Одно я знала точно. Вопрос с влюбленностью Леськи в Елиса нужно было как-то закрыть.